Solo pochi giorni fa, mio marito Paul ed io stavamo passeggiando a Darling Harbour a Sydney, in Australia, mano nella mano. Mi era stata offerta l'opportunità irripetibile di essere il relatore principale alla conferenza annuale dell'Australia APDT (Association of Pet Dog Trainers), spese pagate! Naturalmente, non potevamo perdere l'occasione di farne una vacanza in famiglia ed esplorare alcuni degli squisiti paesi.
Sono un forte sostenitore della formazione positiva; Paul è direttore esecutivo della Humane Society of Washington County, a Hagerstown, nel Maryland. Per quanto fossimo ansiosi di esplorare l'Australia, eravamo altrettanto interessati a scoprire di più sullo stato delle professioni di cura e addestramento del cane in un paese la cui etica animale include il divieto di collari antiurto. Non siamo rimasti delusi.
Colli piatti ovunque!
Il nostro primo sguardo ai cani australiani è arrivato immediatamente al nostro arrivo all'aeroporto internazionale di Sydney, quando un cane da rilevamento un Beagle ha lavorato felicemente nell'area di ritiro bagagli all'estremità del guinzaglio del suo conduttore, con un colletto piatto. Bello!
Poco tempo dopo, mentre stavamo convertendo dollari USA in australiani ($ 0,76 USA =$ 1,00 AU), un altrettanto felice Labrador Retriever giallo il cane da rilevamento è passato. Ero un po' preoccupato che sarebbero stati attratti dai nostri bagagli data la moltitudine di odori di cagnolino che le nostre borse devono portare, ma, come si dice a Oz, "Nessun problema!" I cani sapevano chiaramente cosa stavano cercando e non era "Essence of Canine".
Il viaggio di 20 minuti al nostro hotel ha precluso qualsiasi dog-scouting, poiché Paul era impegnato a imparare a guidare sul lato sinistro della strada su autostrade notevolmente più strette della nostra, mentre stavo avendo più coronarie ai suoi quasi incidenti mentre abbracciava il lato sinistro della strada. Il mio gentile, "Sei un po' vicino da questa parte", si deteriorò rapidamente fino a gridare:"Guarda quello specchietto del camion!" mentre i miei livelli di adrenalina e cortisolo sono aumentati vertiginosamente dallo stress. Siamo miracolosamente arrivati illesi al Crest Hotel di King's Crossing, solo per affrontare una nuova preoccupazione.
Avevo selezionato un po' ciecamente l'hotel su Internet, confidando che 3,5 stelle sarebbero state più che adeguate e approfittando di un "affare caldo" con prezzi ridotti. Dal momento che l'APDT stava pagando le mie spese relative alla conferenza, ma ovviamente non nessuna delle vacanze di Paul né delle nostre aggiunte, stavamo cercando opportunità per risparmiare.
Quando abbiamo guidato lungo la strada oltre la nostra sistemazione prescelta, ci siamo resi conto che King's Crossing si trovava in una parte un po' "bohémien" della città, come l'hanno educatamente descritta le guide turistiche. Gli ambulanti sul marciapiede alle 8 del mattino erano un regalo, così come i numerosi "spettacoli femminili" con venditori ambulanti che già invitavano i passanti a dare un'occhiata. Abbiamo fatto il check-in in hotel e poi siamo risaliti rapidamente nella nostra auto a noleggio per orientarci.
Sydney è enorme, con ben quattro milioni di abitanti. Siamo corsi verso la periferia, siamo inciampati nel nostro primo parco nazionale (Georges River NP) dove abbiamo osservato a bocca aperta i cacatua dalla cresta di zolfo e abbiamo scattato numerose foto solo per scoprire in seguito che sono comuni come i piccioni qui e considerati una seccatura, poiché strappano i tetti ed estrarre le strisce isolanti in gomma dalle portiere dell'auto.
Abbiamo anche trovato i nostri primi cani da compagnia australiani . Un sacco di barboncini, tonnellate di Cavalier King Charles Spaniel (la razza che abbiamo visto più frequentemente nelle città), un Golden Retriever, un paio di piccoli mix Poodle-Terrier, numerosi mix di Pits e Pit (mi scusi, le fosse degli American Staffordshire Terrier sono limitate nel New South Wales), Boxer (con belle orecchie e code lunghe, tra l'altro, poiché anche il ritaglio e l'attracco sono ora vietati lì). . . e il nostro primo Kelpie australiano. Noi stessi abbiamo un Kelpie, Katie, quindi eravamo particolarmente interessati a trovarli nel loro "habitat nativo".
Ho intravisto il cane con la coda dell'occhio e il mio cervello è balzato al "mix di pastore tedesco". Era un nero focato (abbiamo un rosso) e con le gambe più lunghe del nostro come molti dei Kelpie che abbiamo visto lì. Ma al secondo sguardo ho urlato "Kelpie!" Ci siamo fermati e abbiamo chiesto al signore dall'altra parte del guinzaglio se fosse davvero un Kelpie. Sorrise e disse:"Sì, il miglior cane che abbia mai posseduto!"
Diversi giorni dopo abbiamo fatto in modo che il nostro miglior Kelpie trovasse un bel tizio rosso scuro legato fuori da una banca. Colpito, l'ho rimproverato finché la coppia che lo aveva legato lì non è tornata. Facevano solo il pet sitter per lui, un cane da esposizione campione in pensione, fino a quando i suoi proprietari non sono tornati a casa dalle vacanze, ma hanno continuato con entusiasmo a parlare di quanto fosse un cane superbo e di quanto si divertissero a prendersi cura di lui.
Come si è scoperto, la nostra selezione di hotel è stata una benedizione sotto mentite spoglie. Gli hotel più eleganti in cui l'APDT ci aveva organizzato per gli ultimi giorni del nostro viaggio (tre notti all'Olympic Park di Sydney e l'ultima a Darling Harbour) erano fantastici e non un cane in vista. Al contrario, a King's Crossing abbiamo incontrato un'ampia varietà di cani.
Abbiamo visto cani al guinzaglio e senza guinzaglio. Direi che il 99 percento di loro era con i propri proprietari e sotto un eccellente controllo; abbiamo visto pochissimi randagi. Tutti i cani che abbiamo visto indossavano colletti piatti o imbracature; non c'era una catena a strozzo (o catena di controllo, come li chiamano), un collare a punte o un dispositivo antiurto in vista. Non ho nemmeno visto uno strattone su un colletto piatto o una parola arrabbiata a un cane per tutta la nostra visita, anche se sono sicuro che ciò accada, soprattutto nelle zone rurali più aspre del vasto paese.
Tour con animali domestici
L'Australia è vasta. Immagina un paese grande quanto gli Stati Uniti, con sette stati invece di 50 (compresa l'isola della Tasmania) e una popolazione totale di soli 20 milioni, contro i nostri 300 milioni. Se l'esperienza di Paul e della mia è un indicatore, gli australiani amano i loro cani da compagnia e li trattano bene.
Culturalmente, per quanto riguarda i cani, gli australiani sembrano più alla pari con parti d'Europa. Anche se non abbiamo visto cani all'interno dei ristoranti, ne abbiamo visti molti che si sono uniti ai loro proprietari per i pasti nei caffè all'aperto di King's Crossing e molti che hanno accompagnato i loro proprietari nei negozi. Nessuno sembrava dare loro una seconda occhiata.
Abbiamo trovato un'ampia selezione di riviste di cani nelle edicole. Nessuna delle riviste di cani conteneva una sola pubblicità per catene di controllo, rebbi o collari antiurto, né c'era una sola foto di un cane che ne indossava uno, nemmeno sul National Dog, che sembra essere la rivista di appassionati di cani da esposizione. Le foto dei cani esposti con la catena leggera spesso utilizzata nell'anello di conformazione mostravano il collare sempre vistosamente sciolto sul collo del cane, spesso con la mano del conduttore infilata attraverso l'anello per enfatizzare l'allentamento. Molti cani hanno posato per le foto dello spettacolo senza indossare il collare.
L'ultimo articolo del numero di ottobre di questa rivista, scritto da Honey Gross-Richardson, si intitola "Compulsione:pro e contro" e contiene questo paragrafo, con la prima frase in grassetto:
"Le punizioni positive non hanno posto nella nostra formazione. Nella formazione moderna insegniamo ai nostri conduttori, passo dopo passo, come utilizzare il RINFORZO POSITIVO e la PUNIZIONE NEGATIVA per modellare il comportamento dei loro cani."
Uno scrittore/formatore secondo i nostri cuori WDJ! i negozi sono molto comuni e la maggior parte offre una vasta gamma di carne cruda fresca (incluso il canguro) e ossa per cani e gatti; questi alimenti sono esposti nelle loro casse refrigerate per la carne, proprio davanti al negozio.
Ancora una volta, c'era una rinfrescante scarsità di collari a punta, strozzatura e shock e un'ampia selezione di giocattoli e accessori per cani.
Abbiamo trovato un solo negozio con cuccioli vivi in vendita cuccioli purtroppo tipici e sovraffollati di cuccioli di mulino a una buona giornata di auto nell'entroterra di Sydney, vicino a Bathurst. Questo stesso negozio aveva dei bellissimi pappagalli rosa, grigi e bianchi di Galah dall'aspetto trasandato che sono originari dell'Australia anche in gabbie sovraffollate e sporche. Ma questa è stata l'unica nota dolente sulla nostra esperienza canina altrimenti puramente positiva.
Visite al rifugio
Abbiamo visitato il rifugio RSPCA a Yagoona, appena fuori Sydney, una delle tante strutture RSPCA nel paese, e ci è stato offerto un grazioso tour dietro le quinte. Sebbene il rifugio abbia recentemente rinunciato a un contratto governativo per ospitare i randagi, è ancora un rifugio a servizio completo, che accetta qualsiasi animale portato e raramente sopprime i cani per lo spazio.
Con più di 300 canili (e alcuni nuovi in via di completamento), c'erano molti cani lì. Abbiamo visto, tra gli altri, un Rottweiler dalla coda lunga, un Saluki sdraiato regalmente sul suo letto nella parte posteriore della sua cuccia, un Labrador Retriever giallo sovrappeso, un Papillon molto vivace e un dolce Pomerania che stava succhiando la coperta per alleviare lo stress. . . Avrei voluto infilarlo nel mio bagaglio a mano per portarlo a casa con me!
L'RSPCA ha un dipartimento comportamentale, il cui personale conduce valutazioni comportamentali su tutti i cani prima dell'adozione e che seguono l'addestramento e il comportamento con i cani mentre sono lì. Molti dei rifugi hanno anche formatori positivi (molti dei quali membri APDT) che tengono corsi di formazione presso le strutture.
Addestramento positivo dell'orso
Dopo 11 giorni di ferie, è arrivato il momento di ambientarsi per la conferenza. Abbiamo salutato il Crest Hotel, essendo sopravvissuti al quartiere in relativa pace.
La nostra camera al Novotel nell'Olympic Park era come un universo diverso. Abbiamo guardato giù dalla King Suite al 15° piano su acri e acri di parco, e abbiamo potuto vedere Sydney in lontananza. Ma niente cani!
Ci siamo trasferiti mercoledì e il giorno successivo il membro dell'APDT Peta Clarke ci ha portato in un altro tour dietro le quinte, questa volta al Taronga Park Zoo, a una breve corsa in traghetto da Circular Quay nel centro di Sydney.
Lì abbiamo potuto vedere un allenamento positivo in azione, poiché i custodi degli orsi hanno dimostrato con orgoglio come avevano desensibilizzato e modellato gli orsi Kodiak per offrire i loro sostanziali artigli per il taglio. (Hanno usato prelibatezze per orsi e la parola "Buono!" per un segnalino ricompensa invece di un clicker, così potevano tenere le mani libere!) Ci hanno anche mostrato come avevano insegnato a uno degli orsi del sole a offrire i suoi denti per spazzolatura, anche con sagomatura e marcatura.
Come andare al lavoro
La conferenza APDT è iniziata venerdì ed è stata una delizia. I miei ospiti, tutti e oltre 250, erano immancabilmente gentili, amichevoli, attenti e affamati di informazioni sull'allenamento positivo negli Stati Uniti
Mentre chiacchieravamo durante le pause, i pranzi e durante la cena della conferenza, mi sono reso conto che i membri dell'APDT AU sembrano molto più allineati filosoficamente rispetto ai membri dell'APDT US. Forse è perché i collari antiurto sono banditi e le catene "a quadri" e i collari a punta non sono così ampiamente utilizzati; forse perché APDT AU ha fatto di più per promuovere la parte “dog-friendly” della sua missione. Sembrava esserci un'ampia, se non universale accettazione tra loro che il positivo è, semplicemente, il modo di allenarsi.
Ma forse parte di esso è culturale. Mentre Paul e io ci facevamo strada attraverso i rigori doganali e di sicurezza all'aeroporto di Sydney, entrambi abbiamo commentato quanto fosse gentile la gente dell'Australia. Suonarono pochi clacson, anche nel traffico dell'ora di punta. La gente sembrava più rilassata, rilassata; abbiamo sentito pochissimi commenti maleducati o arrabbiati durante il nostro soggiorno. I funzionari dell'aeroporto non erano solo gentili, erano efficienti; non c'era fila ai controlli di sicurezza, nonostante un processo che in realtà era più completo della sicurezza aeroportuale degli Stati Uniti.
Non c'è da stupirsi che una cultura che produce una popolazione umana meno aggressiva sembri accettare di più metodi di addestramento non aggressivi. Nessun problema, amico!
Pat Miller, CPDT, è il Training Editor di WDJ. Miller vive a Hagerstown, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws. È anche autrice di The Power of Positive Dog Training e Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Per l'acquisto di libri o le informazioni di contatto, vedere "Risorse", pagina 24.
