Mentre molti istruttori possono facilmente osservare i segni di una relazione disfunzionale tra cani e proprietari, non tutti si sentono a proprio agio nell'affrontare questi problemi con i loro studenti. April Frost, l'addestratrice con sede nel Vermont, ha reso le relazioni uomo/cane una specie di specialità. Insegna alle persone come arrivare alla radice dei problemi di addestramento attraverso la coltivazione di un migliore rapporto con i loro cani. Una volta risolti i problemi di comunicazione, scopre che i cani soddisfano prontamente i desideri dei loro conduttori.
Frost ha 35 anni di esperienza come conduttrice e addestratrice di cani, anche se evita quest'ultimo appellativo a favore di facilitatore della comunicazione con gli animali. Nel suo libro Beyond Obedience:Training With Awareness For You and Your Dog, spiega che insegnare ai cani ad avere buone maniere è solo una piccola parte della relazione uomo/cane. Secondo Frost, l'apprendimento, la comunicazione e la coltivazione della consapevolezza e del rispetto reciproco tra te e il tuo cane saranno sempre un processo continuo. Prendersi il tempo e l'energia per costruire una relazione di qualità, dice, ha numerosi e inestimabili ricompense, che includono e superano di gran lunga il livello di obbedienza desiderato".
Vantaggi della costruzione
Otteniamo enormi ricompense emotive quando miglioriamo il nostro rapporto con i nostri cani. I cani ci fanno vivere un profondo amore incondizionato. Molti umani adulti ne sono consapevoli, ovviamente, ma Frost crede che questo dono abbia un valore straordinario per i bambini. “Il rapporto che i bambini creano con i cani è speciale che li aiuta ad affrontare la pressione dei coetanei. È un porto sicuro in cui tornare. I loro cani li amano e li accettano e non giudicano", afferma Frost. Questa accettazione incondizionata che i cani ci estendono è uno dei vantaggi più belli che questa relazione speciale ci offre.
Un altro vantaggio che otteniamo dai nostri cani è un senso di espansività e facilità. Le persone tendono ad essere più aperte nei confronti degli animali e dei cani in particolare. Frost osserva:spesso siamo più aperti, tolleranti e gentili con i nostri cani di quanto non lo siamo con le altre persone. Hai mai notato cosa succede in una situazione di lavoro quando un cane viene in visita? Improvvisamente tutti sorridono e diventano più rilassati.
Se permettiamo a noi stessi di aprirci alla loro realtà e capire cosa hanno da insegnarci, otteniamo una pienezza e un senso di sé ampliato, dice Frost. Un meraviglioso esempio di ciò si è verificato quando il cane di Frost, Jessie, ha perso la maggior parte della vista a causa della sua età avanzata. Jessie era sempre stata la protettrice di Frost e ora i ruoli erano invertiti. Quando Frost e Jessie erano fuori insieme, doveva prestare attenzione al mondo di Jessie e agli ostacoli che avrebbero potuto avere un impatto su di lei. Frost divenne molto consapevole delle crepe e dei dossi della strada di cui aveva bisogno per manovrare Jessie. Un giorno, davanti a un albergo affollato, Frost guardò in basso e notò un fiore bellissimo e delicato che cresceva nella fessura del marciapiede. Era stupita che il fiore fosse sopravvissuto a un flusso costante di traffico pedonale e si rese conto che probabilmente era l'unica persona che aveva notato e apprezzato quel piccolo fiore. Frost ritiene che questa maggiore consapevolezza sia stata un dono di Jessie.
Riabilitazione relazionale
In tempi difficili, ovviamente, una relazione con un cane può sembrare più un peso che un regalo. Spesso, gli addestratori di cani professionisti vengono consultati quando l'associazione di una persona con il proprio cane è diventata tesa o addirittura spiacevole. Invece di ignorare le correnti di angoscia emotiva che percepisce nei suoi clienti, Frost incoraggia i suoi alunni a esaminare davvero cosa è andato storto. È importante guardare ai problemi emotivi che il tuo cane fa emergere in te, dice Frost.
Nel suo libro, cita l'esempio di una coppia che sembrava avere una relazione rigida e non affettuosa con il loro samoiedo bianco, Snow. Quando Frost ha interrogato la coppia sul cane e sui loro sentimenti per il cane, hanno riferito di aver ereditato Snow dalla figlia, che non era stata in grado di tenerlo, il che ha influito in qualche modo sui piani di viaggio che avevano fatto dopo il pensionamento.
Più significativamente, la coppia si è sentita sopraffatta dalla quantità di capelli che il cane ha perso. Inconsciamente, questo risentimento di fondo stava interferendo con la loro relazione. Frost li ha indirizzati verso strumenti di toelettatura più appropriati; le spazzole che avevano non erano affatto adatte ai suoi capelli e peggioravano il problema del "volante". Dopo una lezione speciale su come toelettatura e controllo dei peli, la coppia ha apprezzato molto di più il cane e si è divertito di più.
Affrontare le tue emozioni
A volte, si scopre che il partner umano in una relazione è in realtà quello dietro alcuni comportamenti problematici del cane. Ad esempio, una studentessa una volta è venuta a Frost dopo essere diventata sempre più insoddisfatta dei metodi di allenamento convenzionali. Più addestrava il suo cane, più lui sembrava diventare aggressivo.
Come risultato della sua consultazione e conversazione con Frost, questa donna si rese conto di essere nervosa e tesa con gli altri cani. Il suo cane ha risposto alla sua paura degli altri cani essendo aggressivo. I metodi di addestramento convenzionali si sarebbero concentrati sulla correzione delle azioni del cane. Tuttavia, una volta che questa donna si è resa conto e ha affrontato le proprie paure, il cane si è rilassato e il comportamento aggressivo è cessato.
Questo processo ha aiutato la donna a rendersi conto che portava con sé molta paura in altri aspetti della sua vita. Dopo aver affrontato questo problema, la donna ha detto, non riesco a credere a quanta paura ho avuto nella mia vita e quanto ha influenzato il mio cane. Frost commenta, i cani partecipano con noi nel guardare noi stessi. Questo è uno dei servizi che ci forniscono."
Entrare in contatto con i nostri sentimenti è un modo in cui possiamo iniziare a mettere ordine nel nostro rapporto con i nostri cani. Un altro è cercare di entrare in contatto con i sentimenti dei nostri cani. Frost spesso fa partecipare i suoi studenti a visualizzazioni guidate. Fa immaginare loro come appare il mondo dal punto di vista del loro cane. Ad esempio, quando camminano, cosa vedono? Chiede loro di pensare a cosa si prova ad avere assorbenti e ad avere un senso dell'olfatto cento volte superiore a quello degli umani. Chiede inoltre alle persone di pensare a cosa significhi per i cani soddisfare i bisogni emotivi del loro proprietario.
Un buon uso di questo esercizio si è verificato quando una donna ha chiamato Frost per chiedere aiuto per quanto riguarda il suo cane che abbaiava per tutto il giorno e distruggeva la casa mentre era al lavoro. Questa donna era convinta che ci fosse qualcosa che non andava nel cane. Voleva che Frost addestrasse il cane a essere meno distruttivo.
Invece, dice Frost, le ho detto di immaginare di passare dalle 10 alle 11 ore a casa senza niente da fare. Avrebbe potuto accendere la radio, ma era così. Le ho chiesto di passare quel tempo vagando da una stanza all'altra senza niente da fare per quelle lunghe ore. Frost ha spiegato alla donna, il tuo cane lo fa cinque giorni alla settimana. Pensi di poterlo fare per cinque giorni alla settimana senza impazzire? L'esercizio ha immediatamente cambiato la prospettiva della donna e insieme hanno cercato soluzioni creative al problema. La donna ha assunto un dog sitter per far visita al suo cane durante il giorno e ha tralasciato altri giocattoli mentalmente stimolanti.
"C'è sempre una ragione dietro il motivo per cui i cani si comportano in quel modo", dice Frost. Quando recitano negli occhi del proprietario, in realtà stanno cercando di dirci qualcosa. I cani spesso provano comportamenti diversi perché cercano feedback. Il compito del proprietario è capire cosa motiva un cane a mostrare determinati comportamenti.
Leader del branco
Mentre Frost vede una buona relazione con il proprio cane come la chiave per vivere insieme in modo armonioso, si sforza di insegnare ai suoi studenti la differenza tra una relazione veramente buona e una che è permissiva e priva di ruoli chiari per il cane e i partner umani .
Le persone devono essere brave leader del branco, dice Frost, descrivendo quel ruolo come una persona onesta, coerente ed equa e che stabilisce limiti e linee guida per i suoi amici canini. L'elemento più importante nella definizione delle linee guida è la coerenza, osserva. Ad esempio, se non hai intenzione di lasciare il tuo cane sui mobili quando è adulto, allora non lasciarlo sui mobili da cucciolo, non importa quanto sia carino, avverte. Essere incoerenti è estremamente fonte di confusione per i cani ed è come fare giochi mentali con loro.
Per alcune persone, la sfida più grande dell'essere coerenti con i propri cani è dover prestare attenzione ai propri cani! Molte persone hanno l'abitudine di escludere il proprio cane quando non sono in classe di obbedienza o sono impegnate in qualche altra attività incentrata sul cane. Ma le regole e i requisiti di comportamento devono esistere in tutti gli aspetti dell'ambiente di un cane. Se non vuoi che il tuo cane tiri il guinzaglio, allora non è mai un comportamento accettabile sia che tu sia a una lezione di obbedienza o che cammini per strada. Come buon capobranco devi sempre far rispettare questa regola, dice Frost.
Inoltre, da buoni leader, dovremmo spiegare cosa stiamo per far passare ai nostri cani prima di farlo davvero, dice Frost. I cani hanno bisogno di sapere cosa accadrà loro e non ci si può aspettare che collaborino in situazioni che per loro sono eccessivamente stimolanti o spaventose. Frost dice che possiamo far loro sapere verbalmente o visualizzando cosa accadrà e quindi inviando loro quella visualizzazione. Frost crede che i cani siano telepatici e raccolgano facilmente queste immagini.
Infine, i buoni leader sono sensibili ai bisogni dei loro seguaci. Frost dice che è importante entrare in sintonia con il tuo cane in modo da sapere cosa è giusto per la sua personalità individuale. Vede troppe persone che si pentono di aver seguito i cattivi consigli di qualcuno che ha autorità, anche se contrastava con i loro sentimenti su ciò che sarebbe meglio per i loro cani.
Approccio olistico
Frost ha addestrato e mostrato i cani in modo tradizionale per molti anni, ma nel tempo ha spostato la sua attenzione personale e professionale sui cani e sulla loro gente. Non tenta più di risolvere un problema comportamentale con l'addestramento da sola, ma utilizza un approccio integrativo, esaminando l'intero cane e ogni aspetto del suo ambiente. Frost osserva che tutto contribuisce alla situazione, inclusi ambiente, background, genetica, salute generale, altri animali domestici e membri della famiglia. Inoltre, nel corso degli anni, ha incorporato metodi sempre più olistici per la cura del cane. Oggi utilizza aromaterapia, cromoterapia, essenze floreali, erbe aromatiche, Reiki, musica, TTouch, omeopatia e alimentazione crudista come parte del suo allevamento di cani.
Una delle cose migliori che possiamo fare per i nostri cani è rimanere educati, dice Frost. È importante essere informati sui nuovi sviluppi in materia di salute, cibo, giocattoli e problemi comportamentali in modo da poter prendere decisioni intelligenti per conto del tuo cane. Questo significa non fare sempre ciò che è più conveniente, ma invece fare ciò che è meglio per il tuo cane."
-Di Mary-Frances Makichen
April Frost offre lezioni e seminari attraverso la sua Animal Visions Inc. nel Vermont. Mary-Frances Makichen è una scrittrice freelance di Sacramento, in California. Questo è il suo primo articolo per WDJ.
