Ricevo diverse chiamate alla settimana da persone i cui cani soffrono di vari gradi di ansia da separazione. I cani possono mostrare un lieve disagio da isolamento, dove sono a disagio per essere lasciati soli; una grave forma di ansia, in cui vanno in panico in piena regola quando vengono lasciati soli; o qualsiasi altra via di mezzo.
L'ansia da separazione è una condizione grave. I cani che soffrono delle forme più gravi possono salivare, camminare, abbaiare, ululare e/o urinare e defecare in preda al panico. Possono distruggere automobili, case e beni a una velocità incredibile e scavare e masticare per uscire da finestre e porte. A volte ricorrono all'automutilazione quando vengono lasciati soli. Pensa solo a quanto dovresti essere intensamente spaventato per perdere il contenuto delle tue viscere quando lasciato solo, o per strappare le pareti di una stanza per scappare. Questi cani stanno soffrendo immensamente e miseramente. Hanno bisogno dell'aiuto di un proprietario paziente e comprensivo, e il proprietario ha bisogno della guida professionale di un formatore esperto e istruito che comprenda il comportamento e i passaggi necessari per superarlo. Quello che non mi rendevo conto fino all'inizio di quest'anno era che, per aiutare un cane a trionfare su una grave manifestazione di questa condizione, un supporto straordinario per il suo proprietario è assolutamente fondamentale.
L'ho imparato a mie spese:in prima persona. Anche se non avevo intenzione di farlo, ho adottato un cane di cui mi ero preso cura in un rifugio per animali profughi in Thailandia. Siam Sam era uno delle centinaia di cani di strada lasciati in una città evacuata a circa 50 miglia a nord di Bangkok. La sua è stata una delle città più colpite da inondazioni record. I residenti umani erano stati evacuati dalla zona del disastro, ma i cani abbandonati - cani di strada e animali domestici - sono stati lasciati indietro e non avevano un posto dove andare per sfuggire alle inondazioni. Sono saliti su qualsiasi superficie al di sopra del livello dell'acqua.
Sam e molti altri cani sono stati avvistati da una squadra di soccorso animale organizzata da Soi Dogs e dalla Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT) e fotografati mentre sbirciavano dalla finestra del secondo piano di un edificio incompiuto. Era la loro zona di sicurezza dalle inondazioni, ma non c'era cibo e stavano affrontando la morte certa per fame o malattie, per non parlare del fatto che erano facili bersagli per i bracconieri del commercio di carne di cane. Sam è stato uno dei fortunati soccorsi ed evacuati in un rifugio.
Ho incontrato Sam in uno di questi rifugi di emergenza in Thailandia quando sono andato lì per fare i soccorsi. Era uno delle centinaia di cani ospitati in una struttura di quarantena del bestiame con quattro o più cani in una stalla. Non so dire esattamente perché, in mezzo a tutte le difficoltà nel rifugio, Sam si è distinto per me. Mi faceva ridere ogni giorno. Era sciocco, ma in un modo nobile, come se stesse scherzando per alleggerire l'umore degli altri cani e dei volontari. Non sembrava essere stato colpito allo stesso modo di molti altri cani; man mano che i giorni di chiusura nel rifugio si allungavano in settimane, molti dei cani diventavano sempre più stressati. Le risse scoppiavano continuamente. Diversi cani sono riusciti a masticare le sbarre nel tentativo di scappare; alcuni si sono ritirati e hanno chiuso. Sam sembrava calmo in confronto; sorrideva e faceva qualcosa di stupido ogni volta che entravo nella sua stalla.
È stato un lavoro estenuante prendersi cura di centinaia di cani in una struttura così rozza in un caldo soffocante, con solo una manciata di volontari – eppure Sam è stato in grado di farmi sorridere ogni giorno. Ha iniziato a crescere davvero con me e sapevo che mi sarebbe mancato di più.
Due giorni prima di tornare a casa, sono entrato nella stalla di Sam per l'alimentazione notturna e lui mi ha afferrato la vita con entrambe le zampe, ha affondato la testa nel mio fianco e non mi ha lasciato andare. Ha ripetuto questo comportamento ogni volta che sono andato nel suo canile per i due giorni successivi. Sapevo che i cani che non erano stati reclamati poche settimane dopo il ripopolamento delle città sarebbero stati riportati in quelle strade cittadine - e ho scoperto che semplicemente non potevo lasciare Sam a un futuro incerto per le strade della Thailandia. Ho preso accordi per farmi spedire Sam se non fosse stato reclamato.
Circa 30 giorni dopo sono volato a Los Angeles e l'ho incontrato all'aeroporto. Ero entusiasta di rivederlo, ma ero preoccupato per come fosse sopravvissuto al volo. Sam era visibilmente scosso dalle oltre 20 ore di volo e non potevo dire se mi avesse riconosciuto o meno. Era diventato piuttosto magro dall'ultima volta che l'ho visto e aveva perso molti capelli. Da quando l'ho salutato in Thailandia, è stato trasferito in due diversi rifugi in attesa di sistemare le sue carte. È stato ben curato, ma penso che il suo stato mentale sia peggiorato a causa di tutto lo stress. Ho noleggiato una berlina di lusso in modo che si sentisse il più a suo agio possibile e io e Siam Sam siamo tornati a casa a Berkeley, in California.
Passai la settimana successiva o giù di lì ad abituarlo lentamente a vivere in una casa. Aveva paura di stare in casa e di attraversare qualsiasi tipo di porta. Era più felice fuori, quindi passavamo molto tempo entrando e uscendo di casa. Gli ho offerto la sua scelta di tre diverse dimensioni e forme di comodi letti lussuosi e ha scelto di rannicchiarsi sul pavimento freddo ogni notte (ora non prenderà nemmeno in considerazione di dormire su un letto spesso meno di sei pollici!).
Una volta che sembrava che si stesse mettendo a suo agio, ho deciso di lasciare lui (e l'altro mio cane) per circa 20-30 minuti mentre andavo al negozio. Questo è stato un grosso errore. Avrei dovuto testare prima un'assenza più breve. Tornai a casa allo spettacolo spaventoso di Sam che urlava istericamente e ansimava freneticamente. Aveva le zampe anteriori sanguinanti e le pupille dilatate. Le porte e le finestre della cucina avevano segni di artigli e denti che indicavano dove aveva cercato di scappare. Le tende venivano masticate e la materia fecale veniva sparsa su tutto il pavimento e sulle pareti. Il mio cuore è affondato, ma speravo che fosse un problema a breve termine che avevo causato lasciandolo troppo presto e troppo a lungo.
Ho riprovato un paio di giorni dopo, ma questa volta è stato un esperimento, più che una vera partenza. Era stato rinchiuso molto durante la sua permanenza nei rifugi in Thailandia e stava bene, quindi ho pensato che avrebbe potuto fare di meglio in una cassa. L'ho messo in una cassa con un peluche, sono uscita di casa e l'ho spiato da una finestra. La sua reazione è stata immediata e straziante da osservare. Divenne di nuovo isterico e cercò freneticamente di masticare le sbarre, quindi iniziò a masticarsi le gambe. Tutto questo in pochi minuti.
Sono rimasto sbalordito. Sapevo che avrebbe potuto avere difficoltà ad adattarsi alla sua nuova vita e che ci sarebbe voluto pazienza, tempo e comprensione – e per questo ero totalmente d'accordo. Ma non ero preparato per la gravità del suo disturbo, e non ero preparato per le difficoltà di aiutarlo a superare questa afflizione. Le prime due volte che ho lasciato Sam sono state un inferno per lui. Il mio inferno è iniziato dopo.
Ho aiutato centinaia di proprietari di cani con lieve ansia da separazione (SA). Probabilmente potrei recitare nel sonno i passaggi che un proprietario deve compiere per modificare i comportamenti di SA da lievi a moderati. Tuttavia, quando un cliente veniva da me con un cane che aveva un caso da moderato a grave, lo indirizzavo a un altro addestratore. Non è che mi sentissi non qualificato per aiutare i proprietari in questo processo; Ho compreso i passaggi teorici per modificare il comportamento. Onestamente, non riuscivo a immaginare di stare nei loro panni.
Sul serio. Non riuscivo a immaginare di non lasciare mai un cane da solo durante il lungo processo di addestramento e di rendere necessari tutti i difficili cambiamenti della vita. La riabilitazione di un cane affetto da SA grave può richiedere mesi di passi dolorosamente incrementali per desensibilizzare il cane alla paura di essere lasciato solo e/o confinato. Durante questo noioso processo il cane non dovrebbe mai essere lasciato solo. Non riuscivo a immaginarmi a passare ore ogni settimana di partenze desensibilizzanti insensate e ripetitive con il successo del cane misurato in secondi! Allora come potrei consigliare a qualcun altro di farlo?
Bene, quello era allora; questo era adesso. Ora ero il proprietario di un cane con grave SA. Avevo bisogno di smettere di rimpiangere l'adozione di Sam e di sentirmi dispiaciuto per me stesso e mettermi al lavoro.
Ecco cosa sapevo di dover fare e cosa ho subito iniziato a fare per Sam:
-Preso un appuntamento con un veterinario, per assicurarsi che stesse bene e non avesse un problema di salute che potrebbe contribuire al problema e, cosa altrettanto importante, per ottenere una prescrizione per un farmaco ansiogeno per Sam.
-Aumento del suo esercizio quotidiano.
-Iniziato ad allenarsi “da solo”, per iniziare ad aiutarlo a sentirsi a proprio agio lontano da me. (Ho un altro cane, ma come nei casi di SA più gravi, a Sam non sarebbe importato di meno se il mio altro cane fosse a casa con lui o meno; era ansioso di stare lontano dagli umani.) Abbiamo lavorato in particolare su soggiorni minuscoli, " vai a casa tua", e un comportamento calmo e gratificante.
Ho iniziato a usare il controcondizionamento, dandogli dei giocattoli Kong ripieni di cibo su cui lavorare mentre ero in un'altra stanza.
-Ha iniziato a desensibilizzare pre-partenze e partenze, abituandolo alla mia partenza. Presi all'infinito le mie chiavi e mi diressi verso la porta – e tornai. noiosamente. Fino a quando non ne siamo stati esausti e annoiati.
-Usato qualsiasi rimedio "non può ferire/potrebbe aiutare" che mi veniva in mente, incluso il rimedio a base di essenza floreale chiamato Rescue Remedy, "feromoni che calmano il cane" (DAP), una maglietta del tuono e il CD musicale calmante Through a Dog's Ear.
-Usato esercizi di "modellazione" come "101 cose da fare con una scatola", per incoraggiarlo a impegnare il suo cervello e offrire comportamenti che potrei premiare. Non volevo che mi cercasse sempre uno spunto; Volevo incoraggiare il suo pensiero indipendente.
-Ha resistito alle coccole e ai "babying" Sam perché non volevo che il suo attaccamento a me diventasse ancora più forte. E non volevo rafforzare il suo comportamento ansioso.
Ho anche dovuto modificare un po' la mia vita in modo che Sam non fosse mai lasciato solo. Conoscevo troppo bene il trapano:da questo momento in poi, finché non fosse sulla buona strada per la guarigione, non avrei potuto lasciarlo solo, mai. La mia vita era appena cambiata radicalmente. Ora ero in quelle scarpe in cui non potevo immaginare di essere prima. Stavo per entrare in un periodo indeterminato di isolamento da amici e familiari, infinite ore di protocolli di desensibilizzazione, ordinare tutte le mie provviste e generi alimentari online e la parte più difficile per me:affidarmi agli altri per l'aiuto.
Ho chiamato una mia amica specializzata in SA e l'ho implorata di aiutarmi. Mi sentivo stordito dai compiti colossali che stavo affrontando e avevo bisogno di qualcuno che mi facesse iniziare. "Ottieni un sistema di supporto in atto", ha detto. "Non puoi farlo da solo."
Ero scoraggiato da ciò che mi aspettava, ma non avevo scelta. Non volevo chiedere aiuto, ma sapevo che aveva ragione:non potevo farlo da solo. Ho un'attività di formazione da gestire e non potrei portarlo con me in ogni lezione a cui ho insegnato. Ho dovuto trovare dei dog sitter pagati e volontari; Non potevo permettermi di pagare professionisti per tutto il tempo di cui avevo bisogno!
Ho inviato un'e-mail alquanto drammatica chiedendo aiuto (ero in preda al panico!) A un gruppo di amici – e sono rimasto stupito di trovare diverse persone pazienti disposte a seguirlo regolarmente mentre lavoravo. Ho organizzato una sitter diversa per ogni giorno in cui ero via per non mettere a dura prova una persona; Avevo bisogno che queste persone ci fossero a lungo.
Non tutti i sitter hanno funzionato. Dovevo trovare persone con cui Sam si sentisse a proprio agio e di cui potevo fidarmi per tenerlo al sicuro da qualsiasi stress extra. Era fondamentale che non fosse mai lasciato solo, che non fosse mai punito o stressato, altrimenti avrebbe causato una grave battuta d'arresto. Ho dovuto trovare persone che capissero le condizioni di Sam e lo prendessero sul serio. Alcune persone non capiscono la gravità della condizione o credono che sia solo un comportamento di ricerca dell'attenzione, noia o "mobosità".
Stranamente però, sentivo di poter capire la sensazione di puro panico che provano i cani con SA grave, come Sam. Un'estate quando avevo circa 5 anni, mio fratello ed io stavamo giocando con un vecchio baule di cedro. Ci piaceva guardare le vecchie fotografie e i ricordi che mia madre teneva dentro. A un certo punto mio fratello mi suggerì di arrampicarmi all'interno e di riferirgli quanto fosse buio una volta chiuso il coperchio. Ricordo di aver protestato, ma poi ho deciso che era sicuro quando ha attraversato il suo cuore, sperando di morire e ha giurato su Dio che non l'avrebbe chiuso a chiave. Clic. Si è bloccato automaticamente e la chiave è stata persa da tempo.
Sono diventato in preda al panico. Urlavo, scalciavo e picchiavo con i pugni dall'interno. Ho sentito mio fratello gridare aiuto mentre cercava disperatamente di aprire il coperchio. La mia paura è peggiorata ogni momento in cui sono rimasto intrappolato dentro. Il panico estremo mi ha soffocato; Sentivo che non riuscivo a respirare. Ho iniziato a cercare di uscire con gli artigli a mani nude. Non dimenticherò mai la paura incontrollabile che ha preso il sopravvento sulla mia mente e sul mio corpo durante questo incidente. Era più che essere spaventato; era puro terrore.
Questo, immagino, deve essere simile a quello che prova un cane con grave SA quando viene lasciato solo. Sono rimasto intrappolato in quel petto probabilmente per cinque minuti. La maggior parte dei cani con SA viene lasciata da sola dalle 8 alle 10 ore al giorno, cinque giorni alla settimana e per molte settimane o mesi prima che i loro proprietari chiedano aiuto. Inimmaginabile! I fortunati hanno un proprietario che trova un trainer o un comportamentista che comprende il disturbo e può istruirli attraverso il trattamento e la modifica del comportamento.
La maggior parte, sfortunatamente, riceverà cattivi consigli da tutti i tipi di persone (inclusi i formatori) che non capiscono questa complessa condizione, causando un peggioramento del comportamento e finiranno per essere abbandonati a un rifugio e/o soppressi.
Negli ultimi mesi, ho sentito storie di altri proprietari di cani SA a cui è stato consigliato di mettere nella gabbia i cani e picchiare bruscamente sulla gabbia quando il cane urla o zampa contro le pareti della gabbia; spruzzare acqua al cane in gabbia; utilizzare uno shock collar per “interrompere” i comportamenti ansiosi; e altro ancora. Mi fa venire la pelle d'oca ascoltare queste storie e immaginare come questo trattamento debba far sentire un cane quando è già cieco dal panico e dal terrore.
Sono incredibilmente fortunato ad avere una cerchia così ampia di amici amanti dei cani, che sono diventati il "personale" di Sam e si sono presi cura di lui in modo da poter svolgere il minimo di lavoro lontano da casa. Ma poiché volevo ridurre al minimo quanto dovevo fare affidamento su questi stimati amici, ho cancellato tutto il resto che mi richiedeva di uscire di casa senza Sam. Ho smesso di prendere appuntamenti per consulenze private con i clienti della formazione. Ho anche smesso di andare in palestra, appuntamenti con i capelli, film, cene fuori e incontri con gli amici. Ho cancellato tutti gli appuntamenti dal medico e dal dentista e gli incontri professionali. Non potevo nemmeno andare al negozio! Ho ordinato tutti i miei generi alimentari e forniture online.
Ricordo un momento patetico in cui ho esaurito alcune cose e la mia prossima consegna non era prevista per diversi giorni; un amico mi ha portato un tubetto di dentifricio sul posto di lavoro. Mi sentivo molto isolato e depresso. I miei amici hanno smesso lentamente di includermi nelle riunioni e ho perso cinque importanti celebrazioni per il compleanno di amici intimi. A volte sembrava che non avrei mai più condotto una vita normale. Mi sono sentito intrappolato nella mia stessa casa.
Ho continuato così, tuttavia; Ero completamente impegnato con questo cane! Sono stato io a portarlo qui – dovevo vederlo attraverso! Se i protocolli di modifica del comportamento per il trattamento della SA non vengono seguiti attentamente e correttamente, il cane soffrirà e avrà gravi battute d'arresto.
Ecco le cose che ho messo in atto in questo periodo:
-ho trovato e frequentato solo i negozi/luoghi che accettano cani; per generi alimentari e altre cose disponibili solo dove i cani non sono ammessi, ho trovato negozi che effettuano consegne.
-Ho impostato un programma a rotazione di dog sitter per lunedì, giovedì sera, sabato e domenica, durante le ore in cui insegno lezioni di addestramento cinofilo. (Kim, un'amica thailandese, e suo marito Vince, si sono offerti di fare il dog sitter a Sam il giovedì sera e hanno iniziato la tradizione di cucinare un elaborato pasto tailandese che sarebbe stato pronto da condividere con me – e Sam! – quando io sono tornato a casa dopo aver tenuto le mie lezioni serali. Abbiamo iniziato a chiamare questo evento il nostro giovedì sera "Ditch and Dine". La loro gentilezza, generosità e graziosa compagnia mi hanno portato molte volte a piangere di gratitudine.)
-Ho usato le web cam (e, successivamente, un programma sul mio iPhone) per monitorare il comportamento di Sam quando sono uscito dalla mia porta di casa, così ho potuto tornare tranquillamente prima che avesse anche solo pochi secondi di ansia per la mia assenza. In questo modo potevo allungare le mie “partenze” il più a lungo possibile, senza rischiare una battuta d'arresto.
-Ho rifiutato gli inviti a qualsiasi cosa in cui il mio cane non fosse autorizzato (eventi mancanti con amici/familiari).
-Ho tenuto Sam al sicuro dallo stress.
Stavo filmando ogni sessione di allenamento di "partenza" in modo da poter tornare indietro e guardare per assicurarmi che il suo linguaggio del corpo fosse calmo mentre ero fuori dalla porta. Lo streaming live ha anche permesso alla mia amica trainer specializzata in SA di accedere e guardare il filmato anche sul suo computer. È stato utile avere un paio di occhi in più e ho accolto con favore la sua opinione. Era davvero importante che lei convalidasse i miei progressi e tenesse sotto controllo la mia sanità mentale.
Dopo un mese di pratica ogni giorno, avevo lavorato noiosamente fino a 90 secondi, un minuto e mezzo in cui potevo uscire costantemente dalla porta principale senza che Sam diventasse ansioso. Poi, all'improvviso, il nostro progresso si è fermato. A Sam è stata diagnosticata una forma aggressiva di cancro e ha avuto bisogno di 6-8 settimane di chemioterapia. Aveva l'80% di possibilità di remissione con questo trattamento, quindi per noi è stato un gioco da ragazzi. Tuttavia, questa è stata una grande battuta d'arresto per il nostro lavoro in SA e ha avuto una grande regressione. È stato estremamente stressante per lui fare la chemio, e per i successivi due mesi interi Sam non ha fatto alcun progresso. Ovviamente non si sentiva bene e, anche con il suo Prozac quotidiano, era appiccicoso e ansioso.
Questo è stato incredibilmente scoraggiante e deprimente per me. Il mio umore era piuttosto basso a quel punto. Mi sentivo come se avessi sprecato tre mesi di noioso lavoro in totale isolamento ed ero scoraggiato dal processo di ricominciare da capo. Ero anche terrorizzato di perdere il mio sistema di supporto. I miei meravigliosi dog sitter lavoravano già da tre mesi e ora ero tornato al punto di partenza. Stavo per perdere la testa!
Ero solo, intrappolato nella mia stessa casa ed ero stanco di essere frainteso. Anche le persone nella mia vita che all'inizio erano di supporto stavano iniziando a diventare scettiche. “Perché ci vuole così tanto tempo? Sei nevrotico e stai peggiorando le cose. Lascialo e vai al negozio, per carità. Ne uscirà fuori!» Non volevo alzarmi dal letto la mattina. Non potrei affrontare un altro giorno.
Poi, un giorno, mi sono reso conto che se io, un addestratore esperto, mi sentivo in questo modo, come diavolo se la cavano le altre persone che hanno cani SA? Conoscevo almeno quattro studenti nelle mie classi regolari che stavano lottando con i cani SA. Mi avevano sentito parlare di Sam in classe e mi avevano confidato che anche loro stavano combattendo questo problema. In quel momento ho deciso che avrei dovuto creare un gruppo di supporto per le persone con cani SA ed è stata la cosa migliore che abbia mai fatto.
Ho trovato un pub vicino con un'ampia area all'aperto e un gestore che accetta cani, e ho invitato quei clienti a unirsi a me per un drink e la simpatia. Ci siamo divertiti molto al primo incontro e la voce ha cominciato a spargersi. Molte persone lo hanno scoperto e hanno chiesto di unirsi. Ho quindi avviato un gruppo su Facebook in modo da poterci supportare a vicenda tra una riunione e l'altra in un pub.
Il mio gruppo di supporto SA è composto da persone che hanno a che fare con o hanno avuto a che fare con un cane con SA. È importante capire che i sentimenti spiacevoli sono normali, che non siamo soli, che non stiamo impazzendo e migliorerà. Ascoltiamo le reciproche lotte e ci incoraggiamo a vicenda a continuare. Ci congratuliamo con i piccoli successi come le principali pietre miliari che sono davvero! Chi altro si entusiasmerà per un aumento di 30 secondi della capacità del cane di rimanere a casa da solo?
Il gruppo rende la lotta meno di una lotta. Anche se sono un addestratore di cani e spesso mi ritrovo a dare consigli sull'addestramento di cani ad altri nel gruppo, posso onestamente dire che i nostri incontri sono terapeutici per me come lo sono per chiunque altro. Stavo impazzendo per la mancanza di socializzazione! Un gruppo di supporto rende l'esperienza molto meno isolante e convalida il duro lavoro che tutti noi facciamo. È anche un grande sollievo che nessuno ci giudichi e possiamo parlare liberamente senza la preoccupazione di essere etichettati come ossessivi o nevrotici. Non vediamo l'ora; è divertente e ci dà carburante per andare avanti. Alcuni di noi hanno già vinto la gara e troviamo soddisfazione nell'aiutare altri ancora in difficoltà.
Mi stupisce il fatto che, nei miei oltre 20 anni di addestramento cinofilo, non abbia visto una discussione seria su come possa alterare la vita (in senso negativo!) avere a che fare con un cane SA. Uno dei miei compagni membri del "club SA" (è interessante notare che un altro professionista dell'addestramento di cani che ha riabilitato il proprio cane con una grave SA) ha dichiarato apertamente:"Può far piangere uomini adulti". Il fatto che questa condizione sia generalmente fraintesa dalla maggior parte delle persone può aumentare ulteriormente i sentimenti di isolamento.
Mi sconcerta, perché questo è un pezzo così importante del puzzle. Se il proprietario, che è già isolato, confuso e sconvolto dalla situazione, non riceve supporto, non sarà motivato a continuare con il lungo addestramento necessario per far superare al cane la sua paura. Se non fa il lavoro, il cane non migliora. Se il cane non migliora, il proprietario è infelice, il cane viene restituito all'allevatore o al rifugio e vive nella miseria o muore. Mi sembra che il supporto dovrebbe essere in cima alla lista!
Trattare con un cane SA può anche causare conflitti nelle amicizie e nelle relazioni. Molte coppie hanno confessato durante le nostre sessioni di gruppo che discutono molto sul cane e che entrambe le parti hanno periodi in cui si sentono invidiosi o amareggiati nei confronti dell'altro. È normale che una persona in una relazione faccia la maggior parte del lavoro con il cane mentre l'altra si occupa della propria vita - e anche questo può causare molto risentimento. Un amico alle prese con un cane SA mi ha detto:"Mentre salutavo mio marito la mattina, ricordo di aver pensato a quanto fosse fortunato a fuggire dall'edificio che era diventato la mia prigione". Molti mi hanno persino ammesso che l'altra parte ha dato loro un ultimatum; che se il cane non fosse migliorato presto, il cane sarebbe stato eliminato. Non riesco a immaginare la quantità extra di stress che questo aggiungerebbe a una situazione già orribile!
Alcuni membri del "SA Club" hanno confessato di sentirsi in colpa per aver causato in qualche modo l'ansia da separazione in primo luogo. Alcuni hanno espresso risentimento nei confronti del cane e poi si sono sentiti in colpa per essere risentiti! Molti hanno ammesso di aver quasi perso il lavoro a causa di essere costantemente in ritardo al lavoro o di non venire affatto (a causa di un pasticcio da pet-sitter o di una depressione generale).
Una cosa è diventata chiara per me, come partecipante costante di questo club:se un proprietario non ottiene supporto durante questo lungo processo, le relazioni diventano tese, il lavoro ne risente, la motivazione diminuisce e la formazione si interrompe. Alla fine perdono tutti, in particolare il cane.
Questa conoscenza mi ha aiutato negli ultimi mesi di lavoro con Sam. Ora ho imparato a stare lontano dalle persone che non sono di supporto! Se un amico mi dice che dovrei "Lascialo piangere!" o "Lascia che se ne occupi lui mentre vai al negozio!" Evito di parlare di Sam con loro, o li evito del tutto.
Non sarei mai potuto arrivare qui senza il mio gruppo di supporto e i miei amici dog sitter, inclusa Colleen Kinzley, che ha guardato Sam per me nel luogo in cui insegno il lunedì sera, che è anche il posto in cui lavora ogni giorno, e lei notte libera! Con l'aiuto di tutte queste persone speciali, ho potuto continuare l'allenamento di Sam e lui è stato in grado di fare sempre più progressi. Man mano che Sam è migliorato e la quantità di tempo in cui può essere lasciato in pace è aumentata, sono stato in grado di "liberare" alcuni dei miei amici di dog sitter dai loro doveri (anche se non so come li ripagherò mai per la loro grande gentilezza).
Uso ancora un'app fotocamera per il mio smartphone, quindi posso guardare Sam in tempo reale sul mio telefono quando esco di casa. Ora ho tre telecamere impostate con angolazioni diverse, così posso guardarlo ed essere pronto a tornare a casa se inizia ad arrabbiarsi.
Ieri sera sono andato al lavoro e ho lasciato Sam a casa. Avevo le mie telecamere accese e lo controllavo tra le lezioni a cui stavo insegnando. Sono stato via per 5 ore e mezza. Ha dormito per lo più tutto il tempo.
Penso che abbiamo tagliato il traguardo. È stato indicibilmente difficile, probabilmente più difficile di qualsiasi cosa io abbia mai fatto. Ma devo dire che in questo difficile viaggio sono successe alcune cose belle:ho fatto molti nuovi amici premurosi. Ancora oggi non riesco a credere agli sforzi disinteressati che queste persone hanno fatto per aiutare me e Sam. Non avrei potuto farlo senza il loro supporto e il supporto del gruppo che ho creato. Sono loro più grato di quanto possa mai esprimere.
Prima che iniziasse avevo paura dell'ansia da separazione. Ora, grazie a questo viaggio con Sam, ho una ritrovata simpatia e comprensione di ciò che stanno attraversando i proprietari di cani SA e mi sento fiducioso e qualificato in modo unico per aiutare gli altri in questo.
Molte persone mi hanno chiesto:"Se avessi saputo della SA prima di portare Sam a casa, lo avresti comunque portato a casa?" Posso rispondere onestamente e senza esitazione:No. Se avessi saputo cosa mi aspettava, l'avrei salutato in lacrime e me ne sarei andato.
Ma se ora mi chiedi:"Lo faresti di nuovo?" Direi assolutamente, inequivocabilmente sì. La mia vita è migliore dopo tutte le lotte in tanti modi, ma soprattutto è semplicemente migliore con Siam Sam.
Sandi Thompson, of Bravo!pup, is a dog trainer and a long-time model for training articles in WDJ. She shares her home in Berkeley, CA, with Siam Sam and her little dog, Turtle, who sometimes gets mistaken for WDJ’s Otto.
