Seduto a bordo ring a una grande mostra canina di recente, ho notato una donna che si preparava per entrare nel ring di gruppo con la sua Visla. Dopo aver guardato per alcuni minuti, ho commentato a un amico che pensavo che il cane fosse addestrato al clicker. C'era qualcosa di molto significativo nel modo in cui il cane interagiva con il suo conduttore che mi ha portato a credere che il cane si sentisse a suo agio nel provare cose per impressionare il suo conduttore. Dopo aver parlato con il conduttore, ho scoperto che il cane era addestrato al clicker e, in effetti, era stato addestrato interamente con metodi di rinforzo positivo. È sempre molto eccitante per me vedere persone che usano questi metodi per il ring dello spettacolo.
Non devi essere un giudice per essere in grado di riconoscere un cane da esposizione che ama quello che sta facendo. Un cane che ama davvero mostrare e gode di quello che fa è ovvio, anche per l'occhio inesperto.
Quasi tutti sono stati a una mostra canina o almeno ne hanno visto uno in televisione, ma non tutti sanno come funzionano o perché esistono. Lo scopo originale delle esposizioni canine era che gli allevatori facessero giudicare il loro stock riproduttivo. Molti allevatori non alleveranno un cane fino a quando il cane non avrà completato il suo campionato. I cani che più si avvicinano allo standard di razza per struttura e temperamento sono i più desiderabili.
Il più grande registro per i cani di razza è l'American Kennel Club (AKC). La maggior parte delle mostre canine negli Stati Uniti sono spettacoli dell'AKC. C'è anche uno United Kennel Club (UKC) e un Mixed Breed Club of America per consentire alle persone di competere in conformazione con le loro razze miste sterilizzate o castrate. Consiglio vivamente a chiunque sia interessato a praticare sport per cani con la propria razza mista di controllare il Mixed Breed Dog Club. Questa organizzazione consente alle razze miste di competere in conformazione, obbedienza e rally. È molto divertente e un ottimo modo per iniziare a mostrare.
Quindi, cosa serve per avere successo e vincere alle esposizioni canine? Oltre ad avere un cane che è un rappresentante corretto della sua razza, hai anche bisogno che il cane si diverta con il suo "lavoro". Parte di ciò che rende un cane da esposizione di successo è lo spettacolo. Un cane da esposizione deve essere in grado di esibirsi e sembrare che gli piaccia. L'unico modo che conosco per preservare e migliorare il godimento di questo lavoro è attraverso tecniche di rinforzo positivo.
Un pezzo importante del puzzle del successo è il rapporto tra il cane e il conduttore. Affinché il cane possa godere di ciò che sta facendo e sentirsi a proprio agio e rilassato sul ring, deve avere una forte connessione o relazione con il conduttore, indipendentemente dal fatto che il conduttore sia il suo allevatore, proprietario o un conduttore professionista. L'allenamento di rinforzo positivo può aiutare a rafforzare quel legame. I metodi di addestramento che si concentrano sul rinforzo positivo, piuttosto che sulla punizione fisica, consentono al cane di fidarsi e sentirsi al sicuro con il suo conduttore; che, a sua volta, permette al cane di rilassarsi e divertirsi a pavoneggiarsi sul ring.
L'allenamento con il clicker e altri metodi di allenamento positivi si sono fatti strada in molte aree diverse dell'addestramento del cane, dall'insegnamento delle buone maniere ai cani di famiglia, all'agilità e all'allenamento delle competizioni di rally per atleti cinofili professionisti. I comportamenti necessari per l'agilità o l'obbedienza sono molto più complessi dei comportamenti richiesti a un cane da esposizione. Ha senso solo che la formazione positiva dovrebbe trovare un posto anche nella formazione sui ring. Il mio obiettivo è renderlo la norma!
L'allenamento di rinforzo positivo non solo può insegnare a un cane i comportamenti che deve eseguire sul ring, ma anche insegnarli in un modo con cui il cane può divertirsi e divertirsi. L'allenamento positivo consente al cane di provare le cose e capire cose senza doversi preoccupare di essere punito fisicamente in alcun modo. Questo, di per sé, è incredibilmente potente, in particolare quando parte dell'obiettivo finale è un cane che sembra divertirsi.
Ci sono tre comportamenti fondamentali che un cane da esposizione deve imparare a fare bene. Deve essere in grado di "andare", "impilare" ed essere esaminato. Andare significa muoversi alla giusta velocità e nella giusta posizione senza tirare il guinzaglio, in modo che il giudice possa valutare come si muove il cane.
Accatastamento significa che deve essere in grado di stare fermo a terra (se è un cane di piccola taglia, deve anche imparare a stare fermo su un tavolo), in modo che il giudice possa osservare il cane e formarsi un'opinione su come appare il cane quando fermo.
Infine, un cane da esposizione deve essere in grado di stare fermo e rimanere calmo mentre un giudice lo esamina. Il giudice deve effettivamente mettere le mani sul cane per determinare la struttura complessiva del cane. Queste non sono cose particolarmente difficili da insegnare. In effetti, ho scoperto che sono abbastanza semplici quando si utilizza il clicker e altre tecniche di rinforzo positivo.
Per mostrare al meglio la conformazione del tuo cane sul ring, avrai bisogno di una speciale combinazione di collare e guinzaglio.
Per i cani di piccola taglia mi piace usare un collare Resco, stile “tutto in uno” con guinzaglio. Il Resco è fondamentalmente un anello con un cursore che scorre verso il basso per tenerlo aderente dove vuoi sul collo del cane. Per cani di taglia media o grande, consiglio un collare in stile martingala che si chiuda abbastanza per evitare che la testa del cane scivoli fuori, ma non continui a stringere come farebbe un collare a strozzo. Ci sono martingala con guinzaglio e collare "tutto in uno" o collari martingala separati che puoi attaccare a un guinzaglio abbinato.
Uso molto il clicker training quando lavoro con i cani da esposizione. Vedo l'allenamento clicker come l'invio di informazioni non emotive al cane. Se il tuo tempismo è buono e il tuo piano di addestramento è ben congegnato, il clicker ti consente di comunicare chiaramente al cane cosa, esattamente, vuoi che faccia.
Come succede? Il clicker dice al cane che qualunque cosa stesse facendo quando ha sentito il clic era il comportamento che desideravi e che sta arrivando una ricompensa.
Affinché un cane possa capirlo, devi impostare alcune sessioni di addestramento per insegnare al cane l'importanza del clicker. Puoi farlo semplicemente facendo clic e poi dando un bocconcino al cane. Esercitati circa 10 volte in ogni sessione, quindi fai una pausa. Assicurati che tu e il cane non siate sempre nella stessa posizione o nella stessa posizione. Vuoi che impari che un clic si traduce in una sorpresa, qualunque cosa accada. Una volta fatto questo, puoi iniziare ad addestrare alcuni comportamenti.
Mantieni le tue sessioni di allenamento abbastanza brevi. Tre minuti sono sufficienti per una buona sessione. Diverse brevi sessioni durante il giorno sono sufficienti per insegnare i comportamenti degli anelli dello spettacolo. Va bene insegnare più comportamenti nuovi a un cane nella stessa fase del suo addestramento. Tuttavia, aiuterà il cane se lavori su ogni nuovo comportamento durante la sua sessione di addestramento separata. Ad esempio, lavora sull'andatura e poi fai una pausa prima di passare allo stacking.
Portare un cane da esposizione sembra un comportamento semplice, ma se ci pensi, è piuttosto complesso. Non stai solo "portando a spasso il cane". Piuttosto, stai chiedendo al cane di camminare a una certa velocità, in uno spazio specifico rispetto al tuo corpo. Non vuoi che il cane tiri il guinzaglio, ma non vuoi nemmeno che rimanga indietro. Hai bisogno che la sua coda e la sua testa siano portate nella posizione corretta per la sua razza. Non vuoi che annusi il terreno o ti guardi mentre si muove. Oh, e deve sembrare che gli piaccia farlo! È molto da chiedere! Devi allenarti a piccoli passi per arrivarci.
Di solito inizio con il cane senza guinzaglio. Ho messo dei dolcetti nella mia mano sinistra e il clicker nella mia mano destra. Faccio sapere al cane che ho dei bocconcini e poi me ne vado. Clicco se il cane viene con me o se inizia a venire con me. Dopo aver cliccato, gli do un bocconcino alla mia sinistra, sempre con la testa del cane rivolta in avanti. Non voglio che il rinforzo venga consegnato con la testa del cane di fronte a me. A differenza dello sbandamento, dove potresti volere che il cane guardi il conduttore, in conformazione vogliamo sempre che la testa del cane sia rivolta in avanti, in modo che il giudice veda sempre il cane muoversi di profilo.
Una volta che il cane sembra capire per cosa lo sto ricompensando e si muove in modo affidabile al mio fianco, aggiungerò il guinzaglio. A questo punto, metto i dolcetti nella mia mano destra e il clicker e il guinzaglio nella mia mano sinistra. Assicurati di raccogliere il guinzaglio in modo che non penda in modo fastidioso.
Ancora una volta, inizia a camminare e fai clic e tratta immediatamente se il cane si allontana con te, offrendo sempre il bocconcino con la testa del cane rivolta in avanti. Se il tuo cane va avanti, dì semplicemente "Uh-oh!" o "Ops!" con voce ottimista e torna da dove hai iniziato. Al prossimo tentativo, prova a fare clic e a trattare molto presto, prima che il cane abbia la possibilità di tirare. Fai clic e tratta frequentemente, purché sia al tuo fianco. Non tirare o strattonare il collo del tuo cane; questo non lo aiuterà a capire cosa vuoi e non gli insegnerà ad amare il gioco della conformazione.
Una volta che il tuo cane impara a muoversi accanto a te senza tirare, puoi iniziare a "aumentare i tuoi criteri" lentamente, ovvero richiedere che faccia un po' di più prima di fornire il clic e il trattamento. L'aggiunta di modifiche è difficile, quindi aggiungine solo una alla volta. Ad esempio, se il tuo cane ti sta guardando e tirando mentre ti muovi, potresti dover ignorare il fatto che ti sta guardando mentre gli insegni a non tirare. Una volta che non sta tirando, puoi iniziare a fare clic solo quando la sua testa è in avanti. Chiedere piccoli pezzi alla volta. Questo è davvero importante perché se chiedi troppo, il tuo cane non sarà in grado di capirlo ed entrambi vi sentirete frustrati.
Una volta che il cane si muove correttamente, nella giusta posizione e alla giusta velocità, inizia a fare clic meno spesso (abbassare il "tasso di rinforzo"), fino a utilizzare principalmente la tua voce come rinforzo, con dolcetti poco frequenti. A questo punto, lo metto su segnale o comando dicendo ai miei cani:"Andiamo!" proprio mentre decolliamo.
L'impilamento è il comportamento in cui il cane si trova nella posizione corretta per lo standard scritto per la sua razza. Esistono due tipi di impilamento:impilamento libero e impilamento manuale. L'impilamento libero è quando il cane trova la posizione da solo; mentre puoi spingerlo a riposizionare un piede o due, non mettere le mani sul cane. L'impilamento delle mani è il punto in cui manipoli il cane nella posizione che desideri.
foto di susan joseph
Il cane dovrà essere accatastato alcune volte in ogni visita al ring:subito all'ingresso nel ring; prima di essere spostato in gruppo; individualmente per l'esame pratico da parte del giudice; e alla fine, per la formazione con gli altri cani.
I cani di piccola taglia saranno esaminati dal giudice su un tavolo, quindi devono imparare a impilare sia a terra che su un tavolo da toelettatura. I cani di taglia media e grande saranno accatastati a terra. Alcune razze più corte ma pesanti come Basset Hound e Bulldog possono essere esaminate su una rampa o su un tavolo più basso e più grande su cui camminano. Molte persone impilano a mano il cane solo per l'esame del giudice e lasciano il cane libero di impilare le altre volte.
Non utilizzare un clicker per l'impilamento manuale; è troppo facile fare clic proprio accanto all'orecchio del cane, il che non sarà piacevole per il cane. Inoltre, avrai bisogno di entrambe le mani per tenere l'esca (prelibatezze) e riposizionare il cane. I cani di piccola taglia verranno accatastati a mano sul tavolo e i cani di taglia media e grande verranno accatastati a mano a terra.
Inizia con un bel pezzo di esca. Con l'impilamento manuale, usa l'esca che il cane può sgranocchiare, come una fetta di rotolo di cibo per cani (cibo in tubo) o un pezzo di petto di pollo. Posiziona il cane in modo che sia in piedi di lato davanti a te; tu affronti il suo lato destro. Con il cibo tenuto saldamente e in qualche modo protetto nella tua mano destra, consenti al cane di sgranocchiare e masticare piccoli pezzi mentre posizioni il suo corpo con la mano sinistra.
Sia che tu metta un cane piccolo sul tavolo o porti un cane grande in una pila, inizia sempre con le zampe anteriori del cane nella posizione corretta; in questo modo devi riposizionare solo i piedi posteriori. Quando si posizionano le gambe anteriori, muovere le gambe all'altezza dei gomiti. Quando si riposizionano le zampe posteriori, muovere le gambe al garretto. Mai, mai riposizionare le gambe del cane afferrandolo per i piedi; questo quasi sempre lo fa spostare e riposizionare in un modo che non vuoi. Quando si impilano le mani, passa sempre delicatamente le mani sul cane, tenendo la mano su di lui, piuttosto che tirare la mano fuori e indietro sul suo corpo, il che può spaventarlo e farlo muovere. Una volta che è in posizione, dagli un ultimo spuntino e poi dagli una pausa prima di ricominciare. Esercitati finché non si sentirà a suo agio a essere impilato a mano.
Il prossimo passo sarà insegnargli a tenerlo. Impilalo, poi dì "rimani" e togli il cibo dalla sua bocca solo per un momento. Se mantiene la sua posizione, dì "Sì!" e dagli un morso di esca. Ripeti l'operazione, aumentando lentamente il tempo necessario per rimanere fermo, man mano che si sentirà a suo agio nel mantenere la posizione.
Alcuni cani vengono stimolati troppo con un pezzo di cibo e fanno meglio senza che il cibo venga tenuto in bocca. Per un cane del genere, metti le prelibatezze su un tavolo vicino. Portalo davanti a te (o mettilo sul tavolo se è un cane di piccola taglia), quindi metti la mano destra nel suo colletto e parlagli delicatamente mentre riposiziona le zampe anteriori; poi prendi un bocconcino, daglielo e poi lascialo fare una pausa.
Una volta che si sente a suo agio con quello, fai la stessa cosa, ma poi aggiusta anche i suoi piedi posteriori. Modella gradualmente questo comportamento in modo da poterlo impilare, fargli mantenere la posizione e poi andare a prendere una sorpresa.
Proprio come tutto il resto, allena questo comportamento a piccoli passi. Inizia ricevendo alcune prelibatezze e il tuo clicker. Inizialmente, fai clic se il tuo cane sta in piedi, indipendentemente dal fatto che stia perfettamente o meno. Se continua a stare in piedi, clicca e tratta ancora e ancora. Allontanati e consentigli di avvicinarsi a te, fai clic e trattalo prima che abbia l'opportunità di fare qualsiasi altra cosa. Continua a farlo finché il tuo cane non offre la posizione in piedi. Fallo finché il tuo cane non si alza facilmente molto frequentemente.
Quindi insegna al tuo cane come impilarsi nella posizione che desideri. Mi piace insegnare al cane a "fare marcia indietro" (che significa "fare un passo indietro e riposizionare i piedi posteriori") e a "fare un passo" (che significa "fare un passo avanti in modo che entrambi i piedi anteriori siano fianco a fianco").
Per insegnare a "fare marcia indietro", fai un passo leggermente verso il tuo cane e fai clic e tratta qualsiasi spostamento di movimento all'indietro. Inizialmente non aspettarti un "backup" completo; modellarlo facendo clic e premiare approssimazioni successive sempre più corrette del comportamento di backup. Un altro modo per insegnare a "fare il backup" è far camminare il cane verso di te tra due oggetti, come lo spazio lungo e stretto tra il tuo divano e il tavolino, e fare clic e trattare quando si tira indietro. Una volta che il cane è facilmente in grado di fare un passo indietro, dì "indietro" proprio mentre indietreggia, quindi fai clic e tratta.
Per insegnare il "passo", invito semplicemente il cane a fare un passo indietro leggermente e fare clic e trattare non appena muove un piede anteriore in avanti. Una volta che può farlo facilmente, dì "passo" appena prima di chiederglielo.
Alla fine, lo stacking gratuito sembrerà una danza con te e il cane. Se non si impila perfettamente, dici "backup" e rinforzalo, o "step" e poi rinforzalo. Quando alla fine finisce come piace a te, dì "impila" e poi fai clic e trattalo! Se lo tiene, clicca e trattalo di nuovo. Rinforzalo abbondantemente quando trova il corretto posizionamento.
Alcune persone pensano che ai cani da esposizione non dovrebbe essere insegnato a sedersi perché il cane si siederà sul ring. Questo in genere accade perché i proprietari praticano più sit che stand. Se rafforzi molto lo stare in piedi e lo rendi molto gratificante, non ci sono problemi con l'insegnamento sia seduto che in piedi.
La maggior parte dei cani socievoli e ben adattati non si preoccupa del trattamento gentile impartito da un giudice. Tuttavia, devi solo assicurarti che il tuo cane si senta a suo agio con le persone che gli mettono le mani addosso. Abitualo a questo il prima possibile. Rendi parte della tua routine quotidiana mettere le mani su tutto il tuo cane. Abitualo a farti esaminare i suoi denti. Se hai un cane maschio, abitualo a farsi toccare i testicoli. Se hai una razza piccola che un giudice potrebbe sollevare (come un pechinese), fallo abituare a questo.
Mi piace far sapere ai miei cani cosa sta per succedere dicendo una parola subito prima di quella parte dell'esame. Ogni volta che esamino il morso del mio cane da esposizione, dico "bocca per favore!" quindi sa che sta arrivando. Lo faccio anche sul ring, per fargli sapere che qualcuno sta per guardarlo in bocca. Una volta che il tuo cane si sente a suo agio con te mentre fai queste cose, esercitati facendo in modo che gli amici facciano la stessa cosa. Ricordati di far sapere ai tuoi amici di essere gentile e rispettoso quando esamini il tuo cane.
I buoni gestori fanno sembrare facile mostrare un cane. La verità è che i comportamenti non sono eccessivamente complessi, ma renderanno il tuo lavoro - e il lavoro del tuo cane - molto più facile e divertente se dedichi davvero il tempo ad addestrarli bene. L'uso di tecniche di rinforzo positivo non solo aiuterà il cane a godersi il processo di addestramento, ma gli insegnerà anche ad apprezzare i comportamenti dell'anello in generale.
Vicki Ronchette, CPDT, CAP2, è un addestratore cinofilo e consulente comportamentale specializzato nell'addestramento di rinforzo positivo per cani da esposizione. È autrice di Positive Training for Show Dogs:Building a Relationship for Success, e possiede e gestisce Braveheart Dog Training, a San Leandro, in California.
