Anche se non sono in grado di sentire i comandi, i cani sordi possono essere addestrati a obbedire ai loro proprietari. Naturalmente, questo processo è diverso dall'addestramento di un cane udente e presenta una serie di sfide. Addestrare un cane sordo richiede un po' di pazienza in più, ma non è al di fuori delle capacità della maggior parte dei proprietari di cani.
Alcuni cani sono più inclini alla sordità di altri. Dalmati, setter inglesi e bovari australiani sembrano avere alti casi di sordità congenita (presente alla nascita). Alcuni cani iniziano a perdere l'udito solo quando raggiungono l'età dell'ultimo anno.
Per i cuccioli che non hanno ancora problemi di udito, prendi in considerazione l'idea di incorporare i gesti delle mani con i comandi vocali quando li addestri. In questo modo, se il tuo cane perde l'udito in età avanzata, conosce già i segnali dei vari comandi.
Prima di poter chiedere a un cane di fare qualsiasi cosa, devi prima avere l'attenzione del cane. Dal momento che non puoi chiamare il suo nome come fai con un cane udente, dovrai pensare ad altri modi per attirare l'attenzione del tuo cane.
Ci sono alcune cose che puoi fare per farti guardare da un cane sordo, come battere il piede sul pavimento. A volte le vibrazioni che provengono dal pavimento sono sufficienti per rivolgere l'attenzione del tuo cane nella tua direzione.
Alcuni proprietari di cani sordi usano una torcia per segnalare al proprio cane. Puoi addestrare un cane a guardarti accendendo e spegnendo una torcia. Continua a farlo finché il tuo cane non si gira per vedere da dove proviene la luce. Non appena il cane ti guarda, premialo con un bocconcino. Il cane imparerà presto che un lampo di luce significa che ha bisogno di guardarti.
Questi collari elettronici sono diversi da quelli che danno shock per aiutare nell'addestramento (che si desidera evitare perché forniscono un rinforzo negativo al cane). Questi vibrano semplicemente in modo indolore quando premi un pulsante su un telecomando.
Puoi addestrare un cane a guardarti premendo il pulsante per far vibrare il collare e continua a farlo finché il tuo cane non ti guarda. Non appena il cane rivolge la sua attenzione a te, interrompi le vibrazioni e offri un bocconcino. Uno dei vantaggi dell'utilizzo del collare elettronico vibrante è che puoi usarlo in qualsiasi situazione.
Molte persone addestrano i cani usando i segnali manuali per i comandi di obbedienza di base. Esiste un segnale manuale standard utilizzato dalla maggior parte degli addestratori di cani per insegnare ogni comando, ma puoi anche creare i tuoi segnali manuali.
Invece di dare un comando esclusivamente vocale, inizi assicurandoti che l'attenzione del tuo cane sia su di te, quindi dai il segnale della mano. Quindi addestrerai il cane a eseguire il comando proprio come faresti con qualsiasi altro cane.
La maggior parte delle persone comunica con i propri cani per qualcosa di più dei comandi di base, imparando dalla connessione ripetuta tra le parole e le azioni. Puoi comunicare in modo simile con un cane sordo, ma invece di usare parole pronunciate, puoi usare il linguaggio dei segni.
Molti proprietari di cani sordi trovano utile imparare alcune semplici parole nella lingua dei segni americana e usarle quando svolgono le attività quotidiane con i loro cani. Puoi anche creare i tuoi segni per parole diverse. Finché tu e il tuo cane saprete cosa significa il segnale, dovreste essere in grado di comunicare facilmente.
Mentre molti cani trovano gratificante ricevere lodi verbali dai loro proprietari, questo ovviamente non funzionerà per i cani sordi. Tieni a portata di mano alcune piccole prelibatezze per dare al tuo cane sordo un rinforzo positivo quando obbedisce correttamente a un comando. Possono essere utili anche forme di lode non verbali come carezze o graffi alle orecchie.
Una volta che il tuo cane ha una buona comprensione di ogni comando, puoi usare le leccornie meno frequentemente. Assicurati nei primi giorni di addestramento, quando stai usando molte prelibatezze, di ridurre di conseguenza i pasti del tuo cane.
Alcune persone adorano fare passeggiate senza guinzaglio con i loro cani. È discutibile se questa sia una buona idea o meno in qualsiasi situazione, ma non è mai una buona idea lasciare il tuo cane sordo senza guinzaglio in aree non recintate.
Anche il cane più ben addestrato può distrarsi e non puoi semplicemente usare un comando come o un richiamo di emergenza per tenere un cane sordo da una situazione pericolosa. Per la sicurezza del cane, tienilo al guinzaglio.
I cani sordi possono essere inizialmente spaventati da una persona che li tocca inaspettatamente per attirare la loro attenzione, specialmente se vengono toccati mentre dormono. Sorprendere un cane può portarlo a ringhiare o scattare per la paura, più o meno allo stesso modo in cui una persona potrebbe urlare se qualcuno si avvicina di soppiatto e lo spaventa.
Esercitati a toccare molto delicatamente il tuo cane sulla spalla e sulla schiena. Fai dei dolcetti subito dopo il tocco. Prova a farlo spesso durante il giorno e presto il tuo cane imparerà che essere toccati da qualcuno da dietro significa che stanno per accadere cose buone.
Un errore comune che fanno molti nuovi proprietari di cani sordi è non parlare mentre danno i loro comandi non verbali. Solo perché il cane non può sentirti non significa che dovresti rimanere in silenzio; spesso il tuo linguaggio del corpo può sembrare innaturale se dai un comando in silenzio.
Per assicurarti che i comandi visivi vengano naturalmente a te e si traducano facilmente per il tuo cane, vai avanti e pronuncia le parole di un comando mentre esegui l'azione.
A cura di Jenna Stregowski, RVT
