Negli ultimi 16 anni, ho insegnato all'asilo per cuccioli e classi di cani adolescenti presso The Canine Connection, il mio centro di addestramento a Chico, in California. Il numero di diplomati delle mie classi è probabilmente superiore a 1.000 cuccioli, ma sembra di aver risposto alle domande dei clienti sull'addestramento al vasino almeno un milione di volte. Che cos'è un'altra volta, se aiuta qualcuno a vivere in modo più felice e armonioso con il suo nuovo cane o cucciolo?
Le situazioni di addestramento al vasino sono di tre tipi:(1) cani che non hanno mai imparato il posto appropriato "dove andare", (2) cani che una volta sono stati addestrati in casa ma stanno avendo una regressione dell'addestramento e (3) cani che stanno lavando il vasino involontariamente - cioè, non hanno alcun controllo sulla loro minzione o defecazione. Succede semplicemente senza alcuna intenzione e spesso senza che il cane si renda nemmeno conto che sta accadendo. Diamo un'occhiata a questi in ordine.
Forse hai un cucciolo nuovo di zecca o un cane adolescente o più grande appena adottato. Una cosa di vitale importanza per costruire una famiglia felice tra le specie è che il tuo nuovo cane venga addestrato in casa il più rapidamente e in modo affidabile possibile. Dovresti essere attrezzato e pronto per iniziare ad addestrare il tuo nuovo cane dal momento in cui lo porti a casa.
L'addestramento domestico implica molto più che imparare a usare il vasino; cani e cuccioli devono anche imparare a "tenerlo" fino a quando non raggiungono un luogo appropriato per il vasino e come avvisarti per portarli lì. Per aiutare i cani a sviluppare queste abilità e per aiutarci a tenerci in carreggiata con le nostre responsabilità di addestramento domestico, incoraggio le persone a pensare all'addestramento domestico in termini di C.R.A.P. Ogni lettera dell'acronimo rappresenta una parte importante del programma di addestramento domestico:Confinement, Routine, Attention, Platinum rewards.
Impedire al tuo cane di usare il vasino nel posto sbagliato è il primo e più importante compito di addestramento domestico. Poiché la maggior parte di noi non riesce a tenere d'occhio i propri cani ogni minuto, avere un'area di confinamento sicura e confortevole è la chiave del successo dell'addestramento domestico. La maggior parte dei cani evita naturalmente di usare il vasino nelle loro zone notte, quindi confinare il cane in un'area abbastanza piccola che sia più simile a un letto che a una stanza non solo previene incidenti indesiderati, ma lo aiuterà anche a sviluppare il controllo dell'intestino e della vescica.
Quali sono le aree di confinamento appropriate? Sono un grande fan delle casse, usate in modo appropriato, una volta che i cani si sentono a proprio agio con loro. Un'area recintata con un recinto per esercizi portatile o una stanza più piccola (come un bagno o una lavanderia con un cancelletto per bambini dall'altra parte della porta) può fungere anche da area di confinamento.
La chiave è che qualsiasi area di confinamento dovrebbe essere abbastanza piccola e accogliente per il tuo cane che sceglierà di "tenerlo" piuttosto che di vasino. Quando il confinamento è in atto e utilizzato in modo appropriato, ci sarà una diminuzione degli incidenti con il vasino e un aumento del controllo dell'intestino e della vescica.
Poiché il tuo cane gode di un continuo successo nel vasino all'aperto in modo appropriato e non al chiuso, puoi aumentare le dimensioni dell'area in cui è confinato quando non è supervisionato. Non andare troppo lontano, dandogli la libertà di tutta la casa dopo che non ha avuto un incidente per alcuni giorni. Invece, usa una penna per esercizi per espandere la sua area di confinamento, diciamo, da 50 a 100 piedi quadrati in più ogni settimana di successo.
Sia i cani che gli esseri umani traggono vantaggio da una routine di addestramento domestico prevedibile e coerente. Questa routine dovrebbe tenere conto del tempo di confinamento, delle pause per il vasino, dei pasti, del gioco, dell'addestramento, delle passeggiate e di tutte le altre attività arricchenti che fanno parte della vita quotidiana del tuo cane.
Consiglio ai miei clienti di creare una routine scritta che includa pause vasino almeno ogni ora o due, a seconda dell'età e della situazione del cane. La regola generale per "tenerlo" in una cassa o in un recinto è che i cani dovrebbero avere la capacità di trattenere l'intestino e la vescica, in ore, il numero di mesi in cui sono più uno. Quindi, un cucciolo di tre mesi dovrebbe essere in grado di trattenere l'urina e la cacca per quattro ore. Tuttavia, ci sono così tante eccezioni a questa regola; in particolare, quell'attività spesso fa "andare" un cucciolo. Le migliori routine, quindi, si basano su una solida conoscenza del tuo cane.
1. Devi andare con il tuo cane nell'area del vasino in modo da poter premiare l'atto quando si verifica. Offrendo una ricompensa immediata, il tuo cane capisce subito che "Oh mio Dio, fare pipì o cacca in questo posto è a dir poco geniale!"
2. Può essere molto utile insegnare al tuo cane uno spunto per il comportamento del vasino. Alcune persone usano la semplice frase "Vai a fare il vasino!" Altri usano un eufemismo come "Datti da fare!" Qualunque sia la frase che usi, dillo una volta appena prima che inizi a usare il vasino (non dirlo più e più volte), quindi premialo e lodalo potentemente quando ha finito. Presto capirà che la frase è uno spunto:un'opportunità per guadagnare ricompense per aver fatto ciò che ora sa significa:andare a fare il vasino. Questo lo aiuterà a capire cosa vuoi quando lo porti a fare il vasino in un nuovo ambiente o in condizioni di distrazione che non ha ancora sperimentato.
3. Se ti aspetti che il tuo cane faccia il vasino con e senza guinzaglio, le tue uscite con il vasino con il tuo cane dovrebbero a volte essere al guinzaglio e talvolta senza guinzaglio. Come mai? Dal punto di vista di un cane, usare il vasino mentre è al guinzaglio rispetto a quello senza guinzaglio può essere un'esperienza molto diversa. Familiarizzarlo con entrambi ripagherà in futuro.
4. Anche se può sembrare conveniente avere un cane che fa il vasino solo nel tuo giardino (io chiamo questi vasini privati), è importante che il tuo cane impari a fare il vasino anche in altri luoghi all'aperto. In effetti, voglio che i cani siano vasini pubblici (con tutori responsabili che li puliranno dopo di loro) in modo che le uscite diurne e anche notturne siano comode per tutti. Ho pietà del povero cane che ha imparato a fare il vasino solo nell'intimità della sua casa quando la sua famiglia decide di portarlo in vacanza!
5. Anche nell'interesse dell'adattabilità a nuovi ambienti, i cani dovrebbero essere esposti a superfici diverse come parte dell'addestramento domestico. I cani possono sviluppare la "preferenza del substrato", la volontà di usare il vasino solo su superfici specifiche, come erba o cemento.
Mentre l'inclinazione del tuo cane a sviluppare una preferenza per il vasino su determinati substrati può essere utile per creare uno spazio bagno definito nel tuo cortile, può anche limitare l'adattabilità del tuo cane a nuovi ambienti se non gli è consentita la possibilità di usare il vasino su substrati diversi.
6. Le uscite con il vasino dovrebbero essere guidate dalla missione. se il tuo cane tende a giocherellare e giocare prima di usare il vasino, limita l'accesso del tuo cane al gioco fino a quando l'atto non è finito. Giocherellare e giocare possono quindi diventare parte della ricompensa.
7. Se sei lontano da casa per lunghi periodi di tempo durante il giorno, devi avere un piano per portare il tuo cane nel suo vasino in tua assenza. A volte ci vuole un villaggio per addestrare un cane, con amici, familiari e vicini, magari assistiti da pet sitter professionisti, dog sitter o addestratori che aiutano con i turni di vasino.
La prima domanda che pongo quando un cliente mi fa una domanda su una difficoltà con l'addestramento domestico del proprio cane è:"Stai sorprendendo il tuo cane nell'atto di usare il vasino in modo inappropriato o stai solo trovando le prove dopo il fatto?" Il più delle volte, le persone confessano timidamente che di solito trovano il pasticcio dopo il fatto, e questo significa sempre che la loro attenzione deve essere migliorata.
Ci sono due enormi vantaggi nel mantenere una focalizzazione laser sul tuo cane quando non è confinato. Innanzitutto, puoi iniziare a riconoscere e premiare i segnali "devo andare" del tuo cane. Quando il tuo cane inizia a camminare, girare in cerchio e annusare, puoi applaudire i suoi segnali ("Awesome cagnolino! Andiamo, vai, VAI!") E portalo di corsa nel suo vasino. Segnali gratificanti "devo andare" incoraggeranno il tuo cane a diventare più dimostrativo quando sente il bisogno:una comunicazione che è utile per noi quanto lo è per i nostri cani.
In secondo luogo, quando lo cogliamo sul fatto possiamo fornire un feedback immediato. Un semplice "Ehi, ehi!" mentre lo spingi nel suo vasino, farà capire che c'è una differenza tra il punto in cui ha iniziato e quel posto speciale in cui vuoi che vada.
Quando alleno un nuovo cane (cucciolo o adulto) mi assicuro di sapere cosa il mio cane considera "ricompense di livello platino". L'addestramento domestico è un grosso problema e richiede che riconosciamo il successo del nostro cane con un risultato adeguato per il suo successo. I premi alimentari di alto valore dovrebbero essere conservati su uno scaffale o un tavolo vicino alla porta in modo da poterli afferrare mentre esci con il tuo cane. E le ricompense della lode e del gioco dovrebbero essere ampiamente parte della festa del vasino che celebra il successo del tuo cane nel vasino nel posto giusto.
È angosciante quando credi che l'addestramento domestico sia stato raggiunto, solo per trovare pozzanghere o cacca posizionate in modo improprio. Ecco alcuni motivi per cui l'addestramento domestico del tuo cane potrebbe svelarsi:
Infezioni del tratto urinario o altri problemi medici possono causare incidenti con il vasino. Se il tuo cane completamente addestrato inizia a fare il vasino in casa, la prima tappa dovrebbe essere il tuo veterinario. I problemi fisici devono essere esclusi prima di presumere che il problema sia comportamentale. Prima della tua visita, valuta l'assunzione di acqua e cibo del tuo cane in modo da poter segnalare eventuali cambiamenti che potrebbero far parte del quadro.
Riconosci che l'addestramento domestico di un cane potrebbe non trasferirsi in nuovi ambienti. Ho avuto molti clienti i cui cani sono andati in pezzi durante la visita a casa di un amico, dopo un trasloco o anche in un luogo pubblico (che vergogna!).
Solo perché un cane è addestrato in casa in un ambiente non significa che sia addestrato in casa in tutti gli ambienti. Quando cambi ambiente, supponi che il tuo cane non sia addestrato in casa fino a quando non lo hai aiutato a capire che le abitudini apprese in un posto possono applicarsi anche al nuovo ambiente. Per fare ciò, riporta il tuo cane a Housetraining 101.
Sfide stagionali. Proprio come il tuo cane potrebbe aver bisogno di riapprendere l'addestramento domestico in un nuovo ambiente, così potrebbe aver bisogno di riapprendere l'addestramento domestico in stagioni diverse. Ho avuto molti clienti che hanno scoperto che l'addestramento in casa del loro cucciolo estivo si è sbrogliato alla prima pioggia autunnale o alla neve invernale.
Consiglio sempre ai clienti di essere degli osservatori meteorologici proattivi. Se il vasino del tuo cane è all'aperto, considera che le abitudini del vasino possono e potrebbero cambiare con la stagione e potresti dover considerare modi creativi e proattivi per mantenere forti le abitudini del vasino del tuo cane. Per i cani che detestano la pioggia, l'erezione di un baldacchino portatile potrebbe semplicemente alleviare il dolore. Una pala da neve aiuta molto i cani di piccola taglia ad affrontare la neve alta. Alcuni tappeti per interni ed esterni possono tamponare il calore della pavimentazione estiva.
Distinguere tra alleviare se stessi e segnare. Il comportamento di marcatura può svilupparsi nei cani al termine dell'addestramento domestico, poiché i cani maturano e i livelli ormonali cambiano. Marcare è un comportamento naturale sia dei maschi che delle femmine, sebbene più pronunciato nei maschi.
Mi avvicino alla marcatura come tutti i problemi di addestramento domestico, riportando i cani a Addestramento domestico 101, ponendo l'accento su una forte attenzione, poiché è importante interrompere l'impulso di segnare prima che si verifichi un vero e proprio sporco in casa. Per i cani che sono marcatori cronici, una fascia addominale che previene lo sporco in casa può essere un utile strumento di gestione.
Considera la possibilità che la paura o l'ansia siano un fattore che contribuisce. Una delle mie clienti è rimasta costernata quando il suo Terranova ha iniziato a usare il vasino in casa. Come si è scoperto, il cane stava facendo il vasino all'interno perché aveva paura di avventurarsi nel suo cortile dopo che la casa di un vicino era stata ricoperta. La raffica di colpi di pistola sparachiodi aveva così traumatizzato il povero cane che è diventato costretto a casa, non lasciandogli altra scelta che usare il vasino in casa, causando ulteriore ansia.
In questo caso, abbiamo creato un vasino al coperto che è stato utilizzato mentre lavoravamo per ricostruire associazioni positive con l'ambiente del suo cortile.
La minzione involontaria e la defecazione possono verificarsi per una serie di motivi con il denominatore comune a tutti che il cane semplicemente non ha alcun controllo su di esso. Ecco alcuni motivi comuni per il vasino involontario:
Minzione con eccitazione. Alcuni cani, in particolare i cani giovani, produrranno involontariamente una pozzanghera durante i felici ritorni a casa e altre situazioni gioiose. Poiché la maggior parte delle situazioni scatenanti può essere prevista, il modo migliore per ridurre l'eccitazione nella minzione è minimizzare i saluti e altre situazioni emotivamente cariche ignorando o salutando solo casualmente il tuo cane.
A volte aiuta anche dare al tuo cane qualcos'altro da fare nei momenti in cui è eccitato. Ad esempio, potresti entrare in casa con uno dei giocattoli del tuo cane in mano, gettarlo via da te, passare davanti al tuo cane mentre lo recupera, quindi salutarlo alcuni minuti dopo una volta che l'eccitazione iniziale si è esaurita.
Poiché il fattore scatenante per la minzione eccitante è davvero un grosso problema per il cane, è utile impostare e praticare ripetutamente i saluti finti in modo che il grilletto diventi meno eccitante, forse anche un po' noioso.
Minzione sottomessa. Questa forma di minzione involontaria riguarda i segnali sociali. Si verifica quando la reazione emotiva del tuo cane a un fattore scatenante (ad esempio, un estraneo o un membro della famiglia) è di pacificazione, forse anche di paura. La minzione sottomessa può essere dolorosa per amici e familiari che la attivano; possono pensare che suggerisca di essere stati minacciosi o scortesi nei confronti del cane, anche quando non lo hanno fatto. Il più delle volte, il cane potrebbe rispondere alla postura e alle dimensioni del corpo umano, al volume e al tono della voce o ad altre caratteristiche che innescano una risposta di sottomissione innata.
I problemi di minzione sottomessa possono essere spesso risolti minimizzando i saluti, controcondizionando la presenza dell'individuo (costruendo un'associazione emotiva positiva con il fattore scatenante), allenando le persone che attivano la minzione sottomessa per evitare il linguaggio del corpo provocatorio (come il contatto visivo diretto con il cane, che incombe su di lui o lo raggiunge, avvicinamenti frontali diretti e linguaggio del corpo e voci forti).
Ho anche scoperto che insegnare al cane un segnale che significa che qualcuno sta per avvicinarsi (come "Ciao, sono qui!") può ridurre la minzione sottomessa rimuovendo l'elemento sorpresa dalle interazioni.
Incontinenza. L'età e la malattia possono produrre nei nostri cani incontinenza urinaria e/o fecale. I cani malati o anziani possono perdere urina o espellere le feci mentre dormono o possono provare improvvisi impulsi al vasino e non essere in grado di uscire dalla porta. Anche le femmine con cambiamenti ormonali possono perdere urina.
Mentre molte persone accettano l'incontinenza come una parte inevitabile della salute o dell'invecchiamento dei loro cani, sia la medicina occidentale che quella orientale offrono rimedi, quindi una visita dal veterinario è d'obbligo. L'uso di fasce per la pancia, mutandine per cani e vasino nelle zone notte può aiutare a ridurre il peso della pulizia.
Rende l'intero compito di addestramento della casa un milione di volte più facile se sei preparato in anticipo per l'arrivo del tuo nuovo cane o cucciolo con tutte le cose di cui avrai bisogno per gestire la sua ubicazione e supportare i suoi progressi. Ecco gli elementi essenziali:
Non sono un fan dell'introduzione dei vasini come parte di un regime di addestramento domestico. Se l'obiettivo dell'addestramento domestico è che il tuo cane usi il vasino all'esterno, i vasini creano un passaggio intermedio che alla fine deve essere eliminato gradualmente come parte del piano generale di addestramento domestico. Preferirei iniziare a concentrare immediatamente l'attenzione di un cane sulla destinazione finale. Perché creare un passaggio in più se non è necessario?
Alcune persone, tuttavia, pianificano che i loro cani abbiano un posto per la toilette al coperto, con vasini come parte dello scenario per tutta la vita dei loro cani. Questo può essere conveniente, quindi non devi fare quel viaggio fuori, dando a un cane un vasino legale al chiuso. Tuttavia, non attirano magicamente i cani per eliminarli; ai cani deve essere insegnato a usarli, proprio come deve essere insegnato loro ad andare all'aperto. Entrambe le attività possono essere eseguite seguendo le regole della formazione domestica 101.
Le persone a volte decidono di usare i vasini perché devono lasciare i loro cani da soli in casa per periodi di tempo più lunghi di quanto i loro cani possano tenerlo. Se questo è il caso del tuo cane, assicurati di lasciarlo in un'area di confinamento a lungo termine più ampia rispetto alle casse di cui sopra o all'accogliente area di confinamento. Crea un'area per dormire e uscire e uno spazio separato per eliminare i vasini.
In qualità di orgoglioso guardiano sia di un cucciolo australiano nuovo di zecca che di un levriero anziano di "impulso improvviso", sono grato per la mia porta del cane. I miei cani entrano ed escono a loro piacimento, non avendo mai bisogno di chiedermi di usare il mio pollice opponibile per girare la maniglia per aprire quella porta. A casa mia non c'è bisogno di trovare l'addetto per prendere la chiave del bagno; la porta del bagno è sempre sbloccata. I miei cani escono, i miei cani entrano. Non c'è nessun problema con il vasino o preoccupazione.
(Nota: Alcune persone si preoccupano delle cose che possono accadere ai loro cani fuori nei loro cortili se il cane è incustodito. The yard that is available to my dogs through my dog door is super dog-proofed and double-fenced. That said, there are more dangers to an unattended dog outdoors than indoors, but this is a risk I have taken with my dogs for many years without a problem. You may make a different choice.)
Without a doubt, my new pup has learned to go outside to potty and I am thrilled that she has learned to use the dog door. When nature calls she hops through and out. There hasn’t been an accident in weeks and I’m off the hook as door attendant. But is my new puppy fully housetrained? The answer is…no!
Besides learning where to potty, our dogs need to learn to “hold it” when they can’t get access to the potty place. And they need to learn how to inform us that they need our help to get from here to there. Without these lessons, housetraining is incomplete and potty mishaps are bound to occur when dog doors aren’t available – perhaps when the dog door is inadvertently left closed or when we’re visiting the home of a dog-door-deficient friend.
My new pup will be traveling with me soon and I don’t think the dog-friendly hotel has a dog door (that’s a bit too friendly). I’d better get going with Housetraining 101, rather than letting my dog door allow me take the lazy way out. And, as an adjunct to the basic training, I’ll be teaching my new pup to ring a “Hey, I gotta go!” campana. It’s pretty simple to train a dog to ring a bell (I think of this as a call for room service) and in terms of my learned response (jump up and attend to her), I’m a pretty quick study. (For instructions on teaching a dog to ring a bell on the door, see “Target-Train Your Dog to Ring A Doorbell“.)
This might all sound like a ton of work; it isn’t necessarily so. If you observe the CRAP guidelines (Confinement, Routine, Attention, and Platinum rewards) from the very first day with your new dog or pup, he should quickly figure out when and where to “go” (perhaps on cue!), and how to “hold it” at all other times. His success at these tasks may make or break your happiness at living together, so give it your very best!
Amber was a darling Golden Retriever pup who had graduated from my Puppy Kindergarten with honors. She had a strong foundation in socialization and training, which had resulted in her having a happy and positive worldview and good puppy manners. Most importantly, Amber had mastered housetraining. At the time of her graduation, her parents proudly noted that Amber had not pottied in the house in weeks, and when she had to go, she let her parents know by whining at the door.
I next heard from Amber’s mom when Amber was a little over six months old. Completely unexpectedly, Amber had started peeing in the house! While the peeing was problem number one, a second problem was that Amber had started to ignore her owners and seemed generally more “out of control.” The appearance of these two behaviors together led her dad to one conclusion:Amber’s inappropriate peeing, along with her inattentiveness and unruliness, all coming at this teenage moment, was proof positive that she wanted to exert her dominance on her family. Oh, boy.
I had another thought that I shared with Amber’s mom:When a fully housetrained dog starts urinating and/or defecating in the house, one must get thee and thine dog to a veterinarian to rule out a medical cause! Urinary tract infections are a very common reason that a formerly housetrained dog might start urinating in the house; the painful condition causes an urgency that few dogs can resist.
Sure enough, Amber’s medical work-up showed just that. After a course of antibiotics – and her owners’ renewed training practice sessions – Amber’s “dominance problem” fully disappeared.
Sarah Richardson, PhD, CPDT-KA, CDBC, CSAT, is the owner of The Canine Connection, a boarding, training, and daycare facility in Chico, California. Over the past 12 years, she and some of her assistant trainers have often modeled for photos that illustrate articles in WDJ, but this is the first article that Richardson has written for WDJ!
