Attirare significa usare qualcosa che il cane vuole, il più delle volte un cibo, per attirarlo o guidarlo a fare quello che vuoi che faccia. Con il naso incollato al dolcetto come una calamita, puoi attirarla a sedersi, sdraiarsi, saltare su una superficie, girare o girare ed eseguire un elenco molto lungo di comportamenti aggiuntivi spostando lentamente il dolcetto nella direzione appropriata. Da qui il "fascino dell'esca":puoi usare questa tecnica di addestramento per invogliare facilmente il tuo cane a eseguire un comportamento che puoi poi premiare e rafforzare.
Ci sono, tuttavia, un paio di potenziali rischi nell'usare un'esca per addestrare il tuo cane. Il primo è che sia tu che il tuo cane potete diventare dipendenti dalla presenza dell'esca. Se non ne sbiadisci rapidamente l'uso (smetti di usare l'esca non appena il cane apprende il comportamento), il cane potrebbe imparare ad aspettare fino a quando non viene prodotta l'esca per eseguire il comportamento, perché è così che pensa che dovrebbe accadere.
Il secondo pericolo può verificarsi se provi ad attirare il tuo cane a fare qualcosa che non si sente davvero a suo agio.
Se eviti queste potenziali insidie, l'esca è una tecnica di allenamento preziosa ed efficace.
Dal momento che probabilmente non vuoi passare il resto della tua vita dovendo infilare un pezzo di formaggio davanti alla faccia del tuo cane per convincerla a fare quello che chiedi, come fai a sbarazzarti dell'esca? È più facile di quanto potresti pensare. Ecco come "sbiadire" l'esca in modo che il tuo cane offra il comportamento corretto al tuo segnale verbale, senza un bocconcino sul naso. Diciamo che "giù" è il comportamento che vuoi insegnare al tuo cane.
Senza usare un segnale verbale, attira il tuo cane in una posizione abbassata da seduto, mettendogli un bocconcino davanti al naso e spostandolo lentamente verso terra. Mira alle sue zampe anteriori; se lo allontani da lei, potrebbe alzarsi per seguirlo. Potrebbe essere necessario contrassegnare e premiare (ad esempio, fare clic su un clicker o utilizzare un indicatore verbale, come la parola "Sì!" e poi darle un bocconcino) il tuo cane più volte durante la discesa, finché non capisce cosa sei chiedendole. (Chiamiamo questo modellamento dell'esca.)
Quando il tuo cane seguirà facilmente l'esca in una posizione abbassata con un solo clic e tratta, aggiungi il segnale verbale. Con il tuo dolcetto nascosto (l'ho messo dietro la schiena), dì "Giù" in modo chiaro e felice, solo una volta. Fai una breve pausa e attira il tuo cane. Clicca e tratta. Ripeti questo passaggio una mezza dozzina di volte. È come se stessi dicendo:"Cane, la parola 'Giù' significa la stessa cosa che ho io che ti metto il bocconcino sul naso e ti attiro a terra".
Ora, dì "Giù" come nel passaggio 2, ma varia la quantità di tempo in cui ti fermi prima di attirare. Questo dà al tuo cane più tempo per elaborare ciò che le stai chiedendo e più tempo per offrire una risposta. In questo passaggio, potresti vederla guardare a terra, o fare un leggero movimento, come se stesse dicendo:"So che dovrei fare qualcosa, ma non sono sicuro di cosa..." A volte è quasi come se ti sta facendo la domanda "È giusto?" Se la vedi fare una di queste cose dille:"Brava ragazza!" e attirala rapidamente per il resto della strada, quindi fai clic e tratta.
Alcuni cani inizieranno a dare il segnale verbale durante il passaggio 3. Woohoo! Questa è una bella scorciatoia; clicca e tratta e continua a esercitarti. (Solo perché lo fa una volta non significa che ce l'abbia; devi comunque esercitarti per renderlo una risposta solida e affidabile.)
La maggior parte dei cani ha bisogno di alcuni passaggi aggiuntivi prima di capire davvero cosa stai chiedendo loro e iniziare a dare il segnale verbale da solo. Per questi cani, devi svanire l'esca. Inizia attirando come nel passaggio 3. Mentre sposti il bocconcino sul pavimento, osserva attentamente il tuo cane. Quando sembra che sia impegnata a sdraiarsi, sbatti velocemente il bocconcino parallelamente al suolo e nascondilo dietro la schiena. Se finisce il down, clicca e dagli un bocconcino. Se non finisce, tira fuori il bocconcino e attirala per il resto della strada. Fare clic e trattare.
La prossima volta, attirala un po' più lontano verso il pavimento prima di portare via il dolcetto. Continua a variare il tempo che aspetti dopo aver dato la stecca e prima di attirare.
A poco a poco sbatti via il dolce prima e prima, fino a quando non attiri a malapena.
Ad un certo punto il tuo cane inizierà a offrirsi di sdraiarsi quando sente il segnale verbale, senza che tu lo attiri affatto. Congratulazioni, hai quasi finito di sbiadire l'esca!
Ora devi esercitarti con il tuo cane in altri luoghi e con te in altre posizioni, finché non si sdraierà sul tuo segnale verbale ogni volta e ovunque glielo chiedi. Ricorda, anche se lo fa comodamente da casa tua, è probabile che abbia bisogno di un po' di coaching aggiuntivo in posti nuovi e attorno alle distrazioni finché non si rende conto che può farlo ovunque. Ogni volta (per il resto della sua vita!) che non lo fa quando glielo chiedi, esegui una rapida sessione di aggiornamento tornando al passaggio 3, finché non sarà in grado di rispondere.
Utilizzerai la stessa procedura per sbiadire l'esca anche per altri comportamenti. Determina come usare la tua esca per spiegare al tuo cane cosa vuoi che faccia. Non appena si attirerà facilmente in posizione, inizia a sbiadire l'esca seguendo i passaggi precedenti, finché non eseguirà il comportamento solo sul segnale verbale. Quindi generalizzalo in modo che possa farlo ovunque e in qualsiasi momento.
Nota che in questo processo non faccio alcun segnale della mano intermedio o altro messaggio del corpo, come indicare il suolo o usare "biscotti aerei" (dove fingi di avere un bocconcino in mano). Se lo fai, il tuo cane non ha ancora imparato il segnale verbale e devi ancora passare attraverso il processo di dissolvenza del segnale o del prompt della mano. Secondo me, è più facile saltare il passaggio in più.
È qui che le persone si trovano nei guai più seri con l'esca, e tutti con buone intenzioni:cercare di usare un'esca per convincere un cane riluttante a fare qualcosa che non vuole fare. L'esempio più comune è un cane che ha paura di estranei spaventosi, uomini, bambini o qualsiasi altra cosa.
Il proprietario pensa:"Il mio cane ha paura degli estranei, quindi darò delle prelibatezze alle persone da dare al mio cane in modo che sappia che gli estranei fanno accadere le prelibatezze e le piaceranno!"
Sembra avere senso - associare estranei spaventosi a prelibatezze, contro-condizionamento - dovrebbe funzionare, giusto? Sbagliato! Almeno sbagliato se è fatto in questo modo. Il problema con questo scenario è che la persona spaventosa sta attirando il cane "oltre la soglia" (troppo vicino) perché il cane vuole davvero il bocconcino. Ma quando il bocconcino è finito e il cane alza lo sguardo per vedere lo sconosciuto proprio di fronte a lui, è troppo vicino e il cane potrebbe mordere la persona. Se non morde, è probabile che in futuro sia ancora più sensibile e più timorosa degli estranei.
Lo stesso vale per qualsiasi situazione in cui si tenta di indurre il cane a fare qualcosa che le provoca paura o ansia, come salire in macchina. Potresti riuscire in quel momento, ma quando il viaggio in macchina si rivelerà spiacevole come aveva previsto, sarà solo più riluttante, più timorosa e meno fiduciosa di te la prossima volta che avrai bisogno che lei salga in macchina.
In generale, modellare è un processo migliore per convincere un cane a offrire volontariamente comportamenti di cui non è sicura. Il vero controcondizionamento – lavorare sotto la soglia, con te che dai da mangiare ai dolcetti, non la persona che fa paura – è un approccio molto più efficace (e più sicuro) per aiutarla a sentirsi a suo agio con le cose che le fanno paura.
Nel frattempo, non lasciare che gli oppositori ti abbattano. Usato correttamente, con attenzione per sbiadire la presenza del trattamento, l'esca può essere una tecnica di allenamento molto valida ed efficace. Assicurati solo di farlo bene.
Più di vent'anni fa, quando l'allenamento basato sul rinforzo positivo era agli albori, quelli di noi che si impegnavano in questo stile di allenamento subivano molto calore dagli allenatori che erano ancora legati ai loro collari a strozzo, a punta e shock. Siamo stati accusati di essere "fiocchi di coccole" e ci è stato detto che i cani avrebbero dovuto fare ciò che gli veniva detto perché sapevano che dovevano farlo - o altro. Ci siamo difesi con fermezza. Un gruppo con cui uscivo alle conferenze ha persino inventato una canzone, "I Wish I Were a Treat-Slinging Weenie" - cantata con orgoglio sulle note di "I Wish I Were an Oscar Meyer Wiener".
Ora, circa 20 anni dopo, l'uso del cibo come rinforzo nella formazione è ampiamente accettato in gran parte del mondo della formazione e supportato dalla comunità scientifica. Esistono numerosi studi che indicano che l'allenamento di rinforzo positivo non è solo altamente efficace, ma evita anche molte delle insidie inerenti all'allenamento con la coercizione, incluso un rischio significativo di suscitare aggressività da cani addestrati usando la forza e il dolore.
Ci sono sicuramente alcune sfide che dobbiamo affrontare nel mondo dell'allenamento senza forza e ci sono soluzioni efficaci per queste sfide. È molto più probabile che nelle nostre classi vediamo "rifiuti della domanda" se non stiamo attenti a informare i nostri studenti su come evitare questo comportamento indesiderabile. (Suggerimento:non rinforzarlo e, invece, rinforzare un comportamento incompatibile.) Alcuni cani che seguono diete limitate potrebbero non avere accesso alle prelibatezze di valore superiore spesso utilizzate nei programmi di addestramento efficaci. (Un addestratore creativo può spesso trovare prelibatezze efficaci all'interno dei gruppi di alimenti consentiti dal cane e ci sono altri rinforzi oltre al cibo.) Un cane che prende le prelibatezze troppo avidamente può sanguinare le dita. (Possiamo insegnarle a prendere i dolcetti con delicatezza o usare altri metodi di consegna, come un tubo per il cibo da campeggio o lanciare dolcetti sul pavimento.)
Una delle sfide che possono essere più difficili da risolvere è la dipendenza dall'esca alimentare. Possiamo evitare questo problema usando la tecnica di addestramento chiamata "shaping" invece di adescamento (vedi "Shaping Your Dog's Sit" e "Shaping Your Dog's Behavior"), ma la modellatura richiede più pazienza e tempismo e abilità molto buoni nell'osservare il corpo del cane linguaggio. I conduttori meno esperti tendono ad ottenere un successo più rapido e incoraggiante con l'esca, purché svaniscano l'esca il più rapidamente possibile, come descritto in questo articolo.
L'autore Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Lei e suo marito, Paul, vivono a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di formazione Peaceable Paws. Miller è anche autore di molti libri sull'allenamento positivo. Il suo ultimo è Attenzione al cane:soluzioni positive per il comportamento aggressivo nei cani.
