Per solo un minuto, immagina di essere un cane, un animale predatore, con migliaia di anni di allevamento selettivo per guardare l'orizzonte e inseguire qualsiasi cosa si muova. Permettiti di sentire l'attesa di quell'avvistamento iniziale e l'esplosione di adrenalina mentre decolli e fai a pezzi il terreno tra te e la tua preda. I tuoi piedi anteriori e posteriori si incontrano sotto il tuo corpo mentre ti avvolgi strettamente prima di esplodere a pieno ritmo. Quando raggiungi la velocità massima, il tuo passo si allunga, consentendoti di correre per oltre 30 miglia all'ora. Non c'è niente che preferiresti fare. Il mondo al di fuori della tua caccia cessa di esistere. Sei nel tuo elemento.
Questo è un corso di esca.
Non è necessario essere un levriero per provare il brivido di un buon inseguimento, ma se lo sei, sei fatto per la velocità sulla linea di partenza, la resilienza al surriscaldamento e la riluttanza a rinunciare all'inseguimento. Se sei un terrier con simili istinti predatori, farai altrettanto bene. Se sei un po' più grande e più pesante, potresti goderti l'inseguimento altrettanto, ma sarai più lento e ti stancherai più rapidamente.
Indipendentemente dalle dimensioni e dalla struttura, se ti piace inseguire cose che si muovono, adorerai il corso con esche.
L'esca è un po' di materiale soffice o un sacchetto di plastica della spesa. È legato a una lenza (spesso a doppia treccia) che è avvolta attorno a una serie di pulegge. Le pulegge sono motorizzate da motorini di avviamento e batterie per auto. L'operatore della puleggia si assicura che l'esca si muova abbastanza velocemente davanti al cane da incitare all'inseguimento, ma non troppo velocemente in modo che il cane principiante non possa vederlo e rimanere motivato a inseguirlo. Nel corso delle esche da competizione, vengono utilizzate velocità della puleggia fino a 40 miglia orarie. Quei levrieri possono correre!
Spesso in piedi su una scala, per offrire una buona visuale dell'intero percorso, l'operatore dell'esca sposta la linea con l'esca in posizione davanti alla linea di partenza. I cani sono tenuti sulla linea di partenza, molti di loro si sforzano, guaiscono e abbaiano per essere lasciati andare. Mentre la puleggia spinge avanti l'esca, i cani vengono rilasciati per l'inseguimento.
Nel corso con esche da competizione, il "percorso" può coprire tra 600 e 1.000 iarde e l'esca compie diverse virate brusche per simulare i cambi di direzione che potrebbe prendere un jack rabbit.
I cani vengono valutati per velocità, agilità, resistenza, entusiasmo e "seguire" (invece di prendere scorciatoie attraverso il campo). C'è anche un tempo limitato per il conduttore per prendere il controllo del suo cane alla fine del corso. In una gara di corsi con esche che ho osservato, ci sono volute circa sei persone e diversi minuti per convincere un giovane Basenji a tornare dal suo conduttore. Questo può essere pericoloso oltre a rallentare il regolare svolgimento di una prova, quindi i punti vengono sottratti.
Nel corso ricreativo, potrebbero esserci dossi e salti di pneumatici bassi da superare, oltre a diversi cambi di direzione. La prima corsa per molti cani è piuttosto veloce, ma è la seconda che mostra come hanno capito il gioco. Il mio Rat Terrier da 10 libbre, Pretzel, ha segnato 22 secondi nel suo primo tentativo di esche coursing, ma la sua seconda gara è stata di 12 secondi. Aveva imparato a tagliare i metri negli angoli o nelle curve.
La maggior parte delle competizioni di coursing con esche gareggiano con due o tre cani l'uno contro l'altro, a volte tutti della stessa razza (Ridgeback in competizione con altri Ridgie), a volte di razze diverse. Quindi, come fai a sapere chi è chi nella confusione dei cani da corsa? Ogni cane indossa una "coperta da corsa" dai colori vivaci. Questi sono gusci leggeri e dai colori vivaci, ogni colore assegnato prima di ogni corsa.
Questo è uno sport molto eccitante; tuttavia, è insolito che i cani smettano di correre e combattano tra loro. Parte di questo è l'allenamento precoce, ma è anche in parte il risultato della genetica; i levrieri venivano allevati per correre in gruppo dopo la preda. Un conduttore può scegliere, tuttavia, di correre il cane con la museruola se ha qualche preoccupazione per il fatto che il suo cane mostri comportamenti aggressivi nei confronti di un altro cane.
Per evitare un'indebita competizione per una singola esca, ci sono tre esche posizionate a diversi piedi di distanza lungo la linea della puleggia.
Verial Whitten mi ha contattato quando stava cercando un aiuto professionale per il suo Saluki, Reah (pronunciato ray-uh). Un proprietario Saluki di lunga data che vive a San Clemente, in California,
Verial aveva diversi Saluki prima di Reah, che fu trovato come un randagio e portato in un'organizzazione di soccorso. Verial Whitten e Barbara Nackerud hanno adottato Reah nel 2008. Reah andava d'accordo con il giovane maschio di Verial, Saluki, ma alzava le piume, ringhiava, abbaiava e si lanciava contro i cani che incontrava durante le passeggiate.
Nel corso di diversi mesi, Verial ha imparato a convincere Reah che la presenza di altri cani non era una minaccia. Di conseguenza, sia Reah che Verial sono diventati più rilassati con gli altri cani al guinzaglio, imparando ad accettare l'approccio di altri cani. Durante questo periodo, Reah è stato anche presentato a cani accuratamente selezionati senza guinzaglio; ha sorpreso Verial tentando di sollecitare il gioco da uno di loro.
Verial ricorda la progressione di Reah da un cane timido e reattivo che difficilmente sarebbe stato in grado di partecipare allo sport Verial sapeva che le sarebbe piaciuto:
“Quando ho capito quanto fosse reattiva Reah quando ha semplicemente visto un altro cane, non ho nemmeno preso in considerazione il corso di esche, anche se mi era piaciuto lo sport con i miei altri Saluki. Il comportamento di Reah con gli altri cani rendeva le sue passeggiate sgradevoli e stressanti.
“Abbiamo imparato metodi positivi per diminuire la sua reattività. Ho imparato a guardare i suoi primi segnali che si sentiva a disagio con gli altri cani, invece di aspettarla
ringhiare o fare un affondo. In questo modo, avrei potuto segnalarle prima di offrire un comportamento alternativo, come sedersi, mentre l'altro cane passava. Con la ripetizione, si rilassava di più alla vista dei cani.
"Senza lavorare sui suoi problemi per trovare modi appropriati per affrontare la sua paura degli altri cani, non ci divertiremmo come facciamo ora, gareggiando a corsi di esche Puoi chiedere a chiunque ci abbia visto ai primi eventi di richiamo che le ho portato ai cambiamenti che hanno visto in Reah. All'inizio, si premeva contro di me intorno ad altri cani e vocalizzava dalla sicurezza della mia macchina. Inizialmente era migliore con gli altri Saluki (mai eccessivamente amichevoli, va bene), poi andava bene con i Whippet, ma le razze più grandi, in particolare i Rhodesian Ridgeback, erano molto snervanti per lei. Ciò che l'ha aiutata è stato che le piaceva davvero gestire l'esca.
“Ha corso da sola per il suo titolo di Junior Courser e poi ha partecipato ad altre tre prove come cane pilota (che gestisce il percorso da solo prima dell'inizio del punteggio per assicurarsi che il percorso non abbia bisogno di aggiustamenti). Poi l'ho gestita con un Saluki che era stato nella sua casa adottiva. Su consiglio di quel proprietario, lasciamo che l'altro Saluki esca per primo dalla fila per valutare come Reah passerebbe un cane. È andata bene e poi hanno corso passo dopo passo senza incidenti.
“Da allora, Reah ha gareggiato in tre prove. ha due Best of Breeds e uno Best in Field. Nel suo primo BIF, ha corso con un Ridgeback, e quando ha vinto, era con un Pharaoh Hound e un Borzoi. È concentrata sull'esca, non disturbata dagli altri cani e sorride per tutto il tempo in cui corre.
“Durante le passeggiate, è meno turbata dagli altri cani. Quanto a me, inizialmente, l'ho tenuta al guinzaglio corto e stretto e avrei dovuto rilassarmi in modo che la mia stessa ansia non aumentasse la sua. Mentre lei si rilassava, anch'io mi rilassavo!”
L'esca coursing esiste da migliaia di anni da quando i segugi venivano usati per trovare la preda non con l'olfatto, ma con la vista. Le tombe egizie di 4000 anni fa contengono dipinti di segugi dalle gambe lunghe che inseguono la preda. Questi tipi di segugi venivano allevati selettivamente sia per la velocità che per lo "sguardo" e venivano usati per uccidere selvaggina piccola come i conigli.
La più antica organizzazione statunitense a sponsorizzare la competizione è l'American Sighthound Field Assocation (ASFA), che è stata ufficialmente lanciata nel 1972. L'American Kennel Club (AKC) ha stabilito i propri standard per la competizione nel 1991. Una nuova organizzazione, il National Lure Coursing Club, aveva la sua gara inaugurale nel gennaio di quest'anno.
Queste organizzazioni specificano quali levrieri possono competere nei loro eventi. In genere includono afgani, Basenji, Borzois, Greyhound, Ibizans, Irish Wolfhound, Italian Greyhounds, Pharaoh Hounds, Rhodesian Ridgebacks, Salukis, Scottish Deerhounds e Whippet.
Sono disponibili anche eventi di coursing ricreativi e / o "tutte le razze", ma sono meno comuni degli eventi per soli levrieri. Gli eventi di corsi di esche ricreative incoraggiano tutte le razze e tutti i miscugli a partecipare e gli eventi si svolgono solitamente in concomitanza con un altro evento relativo ai cani.
Il corso con esche è uno sport impegnativo. Il corso, che sia per competizione o ricreazione, richiede ai cani di virare bruscamente e bruscamente. Questo può esercitare molta pressione sulle ginocchia di un cane, specialmente sui cani che sono, diciamo, piacevolmente grassocci. Più un cane è in forma, meno pressione viene esercitata sulle articolazioni. Alcuni cani con nasi corti (le razze bracicefale come carlini, bulldog francesi, ecc.) devono essere tenuti sotto controllo per il surriscaldamento nella stagione calda. I cani possono scivolare e cadere quando non sono abituati alle curve strette e a come affrontarle.
Detto questo, se il tuo cane ti fa impazzire inseguendo scoiattoli e altri animali in rapido movimento, probabilmente apprezzerà questo sport. Ci sono altri cani che semplicemente non capiscono di cosa si tratta. Un esempio calzante:alcuni anni fa ho provato tre dei miei cani a lure coursing. La Moka, un meticcio di pastori, non poteva credere alla sua fortuna di essere stata lasciata andare per inseguire l'esca, finché non l'ha raggiunta e ha scoperto che si trattava di un sacchetto di plastica bianco su un filo. Nessun interesse dopo.
Il mio terrier-mix, Kiwi, che allegramente inseguirà ogni gatto randagio fuori dal mio cortile, non ha mostrato alcun interesse quando siamo rimasti fuori dal campo, a guardare gli altri cani che correvano il corso. Man mano che ci avvicinavamo, rallentò e iniziò ad annusare il terreno, un classico segno di stress.
Al contrario, il mio giovane Rat Terrier, Pretzel, ha iniziato a urlare a squarciagola non appena ha visto e sentito la corsa. Il corso di esche continua a essere la sua attività preferita.
Il proprietario di un cane californiano, Verial Whitten, ha avuto reazioni simili anche tra i suoi levrieri. “Il mio primo Saluki, Giselle, iniziò ad attirare quando aveva quattro anni; semplicemente non ci abbiamo provato prima e siamo rimasti sorpresi da quanto sia stato divertente per lei. Da allora ho avuto altri quattro Saluki, con Reah l'ultimo; lei lo adora assolutamente e sta facendo abbastanza bene. Rikah non correrebbe mai l'esca, Eliana corse per il suo titolo di Junior Courser ma non correrebbe in competizione con altri cani e Kai, il mio cucciolo di 16 mesi non è ancora abbastanza agile per iniziare. "
Metti alla prova il tuo cane. Prendi una vecchia frusta da cavallo (questo è un uso migliore, comunque), lega un pezzo di finta pelle di pecora o altro materiale soffice all'estremità e trascinalo per il cortile, facendolo saltare e sfrecciare come una preda. Il tuo cane ha fatto "ho-hum"? O i suoi occhi si sono dilatati, il suo corpo si è messo in movimento e la sua attività è continuata fino a quando non ha catturato e si è avventato sulla sua preda? Quest'ultimo è il cane a cui probabilmente piacerà il corso con esche.
Questo sport non richiede molta attività fisica da parte dei conduttori. L'impostazione della linea di partenza richiede che tu sia in grado di impedire al tuo cane di staccarsi presto in modo che questo possa causare un po' di usura sulla schiena che invecchia. E potresti dover sfrecciare un po' in giro per riportare il tuo cane al guinzaglio all'arrivo, ma questo è uno sport che non mette indebitamente stress fisico sui conduttori.
È necessaria pochissima attrezzatura per praticare il corso con esche:
Premi - I giocattoli da rimorchio e il materiale soffice su una corda funzionano bene per addestrare i giovani cuccioli a inseguire un'esca. La maggior parte dei cani che amano davvero il corso con l'esca sono motivati dal raggiungere l'esca, quindi in questo sport in genere non vengono utilizzati bocconcini.
Forniture varie – Collare e guinzaglio, gabbia o recinto per esercizi, ciotola dell'acqua, ghiacciaia per le tue bevande, una sedia e una tettoia per ombreggiare te e il tuo cane sono tutto ciò di cui hai bisogno per il corso di esche ricreative.
Se hai intenzione di competere, avrai anche bisogno di coperte da coursing e un guinzaglio di coursing. Le coperte da corsa sono disponibili in tre diversi colori:rosa caldo, giallo brillante e blu ciano. Sono molto leggeri e formano un guscio attorno alle spalle, al petto e alle costole del cane. Sono usati dal giudice e dai conduttori per distinguere i cani l'uno dall'altro; è difficile distinguere il tuo cane dagli altri quando corrono a grande distanza da te!
Il collare o il pezzo del collo di un guinzaglio da coursing è molto ampio e imbottito in modo che un cane che si sforza contro di esso non ansima per aria. Un guinzaglio scorrevole consente inoltre al conduttore di rilasciare istantaneamente il guinzaglio in modo che il cane possa iniziare rapidamente.
Le coperte e i cavi di scorrimento sono ampiamente disponibili online cercando "coperte di coursing con esca" o "coperte di coursing con esca". Una buona fonte è Sighthound Gear di Deborah Butler (sighthoundgear.com; 515-352-3659). Alcuni club forniscono coperte in prestito e lead ai concorrenti, mentre altri ne creano di propri.
Questo è uno sport relativamente poco costoso poiché la maggior parte delle persone pratica con i club che forniscono il sistema di carrucole. La spesa maggiore è il viaggio per gli eventi.
Questo sport funziona meglio per i cani con l'istinto di inseguire. Non è richiesta molta formazione. Infatti, se si sceglie di non gareggiare, non è richiesta alcuna formazione. Esci e porta il tuo cane sulla linea di partenza e lascia andare!
I cani devono avere almeno un anno di età e certificati come razza accettabile con l'organizzazione sponsor prima di entrare in una prova. I club di razza locali ospitano prove sanzionate da uno di questi gruppi di sponsor.
È meglio visitare i siti Web di queste organizzazioni per saperne di più sui loro requisiti di titolazione specifici. Ci sono differenze significative nei titoli disponibili.
Un esempio di come i giudici valutano ogni punto si trova nella Sezione 7 del regolamento dell'AKC. Il punteggio inizia dal momento in cui il cane entra in campo fino al momento in cui lascia il campo con il suo conduttore. Sono disponibili un totale di 50 punti, con 10 punti possibili in ogni categoria:abilità complessiva, seguire (anziché scorciatoie sul campo), velocità, agilità e resistenza.
Generalmente, i cani competono contro altri cani della propria razza, così come contro altre razze. L'unico cane che non può competere con altri cani è il Levriero Italiano che, per le sue dimensioni e velocità, potrebbe essere scambiato per preda dai levrieri più grandi. I cani principianti corrono da soli; devono guadagnare l'idoneità a competere passo dopo passo con altri cani correndo a fianco di un "segugio di prova" senza perdere l'entusiasmo per l'esca - e senza perseguitare il cane di prova! Interferire con l'altro cane, in modo giocoso o aggressivo, è motivo di squalifica.
La maggior parte delle persone che vogliono competere con i loro levrieri si uniscono a un club di razza locale per allenarsi e esercitarsi. Puoi individuare i club visitando i siti Web dell'ASFA o dell'AKC.
Se non possiedi un levriero che può essere certificato da una delle organizzazioni promotrici, contatta una delle organizzazioni di corsi ricreativi. Tieni anche le orecchie aperte per eventi di grandi dimensioni, sport multipli o raccolte fondi nella tua zona. A volte ospitano il corso di esche come caratteristica aggiuntiva. Ne varrà la pena solo per osservare la varietà di cani che amano questo gioco e puoi provare il tuo cane.
Se il tuo cane ama inseguire le cose, questo sport è probabilmente per te. Fai un tentativo e probabilmente rimarrai conquistato, così come il tuo cane. Il proprietario di Saluki Whitten lo dice meglio. “Reah adora il corso con l'esca. Quando sta soddisfacendo il naturale desiderio di giocare, mette al lavoro la sua eredità e vale la pena vederla sorridere. Sebbene ci sia una certa soggettività nel punteggio, sembra esserci meno "politica" di quanto potrebbe essere nella dimostrazione della conformazione. Ci fa anche uscire all'aria aperta con alcune persone molto simpatiche. Sarebbe bello vedere più posti disponibili per tutti i cani. Il mio Labrador era un maniaco dell'esca!”
Come al solito, divertiti, allenati in modo positivo e goditi la relazione con il tuo cane, non i nastri sul muro.
Terry Long, CPDT, è uno scrittore, istruttore di agilità e consulente comportamentale a Long Beach, in California.
