Il tuo cucciolo di sei mesi dovrebbe essere sterilizzato domani. Quando chiami per confermare l'appuntamento e rivedi la stima degli addebiti del veterinario con l'addetto alla reception, scopri che ti verranno addebitati $ 60 per un esame del sangue. È necessario?
• Il tuo Golden Retriever di cinque anni sembra malato. Lo stai osservando per qualsiasi prova di malattia o ferita. Eppure, tutto ciò che puoi davvero scoprire è che Ralph sembra "non se stesso". Un amico ti invita a sottoporti a un esame del sangue di Ralph. . . Per cosa?
• Il tuo barboncino ha otto anni. Ha l'alitosi e i denti incrostati di tartaro, quindi fai in modo di portarla da un veterinario per farle pulire i denti. Tuttavia, il medico chiede di eseguire un esame del sangue prima di anestetizzarla per un ridimensionamento dentale. Che cosa ha a che fare con qualcosa?
• In un recente esame sanitario, il tuo veterinario chiede informazioni sul livello di attività del tuo Pointer di 12 anni. Spiega che il cane ha iniziato a rifiutarsi di unirsi a te nella tua corsa quotidiana e lo attribuisci all'inizio della sua "vecchiaia". Ma il tuo veterinario è allarmato e chiede di effettuare esami del sangue. Non è normale che un vecchio cane voglia riposare un po'?
Una visita da un veterinario è imminente per ogni animale, anche se la giustificazione per l'analisi del sangue di ogni individuo è diversa. In ciascuno dei casi che abbiamo descritto, le analisi del sangue riveleranno una ricchezza di informazioni utili sullo stato di salute del cane. Ci sono casi, tuttavia, in cui queste informazioni non sono davvero necessarie. Come puoi sapere quando gli esami del sangue ripagheranno e non ripagheranno il tuo investimento con informazioni fondamentali per personalizzare un piano di trattamento per il tuo cane?
Puoi rispondere tu stesso alla domanda, una volta capito cosa possono e non possono fare gli esami del sangue.
Il sangue è composto da diversi tipi di cellule e lo stato e la percentuale del tipo di cellula presente nella miscela comunicano fatti importanti. Esistono vari modi per esaminare il sangue; ogni metodo di esame rivela informazioni specifiche. Un'ispezione morfologica consiste nell'osservare la forma delle cellule del sangue al microscopio. Un emocromo completo (CBC) è proprio quello che sembra:un conteggio effettivo dei vari tipi di globuli rossi (RBC), globuli bianchi (WBC) e piastrine presenti in uno specifico volume di sangue. L'obiettivo della misurazione del sangue mediante un ematocrito (HCT) o un volume cellulare compresso (PCV) è determinare la quantità di globuli rossi.
Un profilo chimico identifica e quantifica altri agenti nel sangue, inclusi enzimi, glucosio, proteine, elettroliti, colesterolo e altre sostanze prodotte dagli organi interni. Uno "schermo chimico", come viene spesso chiamato, può dire a un osservatore esperto quanto bene funzionano questi organi. Ad esempio, una mancanza di albumina, prodotta dal fegato, può avvisarti di una ridotta funzionalità epatica; un'elevata quantità di amilasi, prodotta dal pancreas, può indicare una malattia del pancreas e/o dei reni. Tipicamente, da ciascun campione di sangue vengono ottenuti 28 diversi valori chimici e, studiati insieme, questi test possono aiutare a identificare la posizione e la gravità della malattia nel corpo.
Il sangue può essere considerato un ricco fiume di informazioni sul corpo. Sebbene sia possibile che un cane possa avere problemi di salute senza alcuna anomalia rilevabile nel sangue, questi casi sono le eccezioni, piuttosto che la norma.
I casi descritti all'inizio di questo articolo sono buoni esempi delle opportunità più vantaggiose per raccogliere informazioni sulla salute di un cane.
Un giovane cane, presso l'ufficio del veterinario per un intervento chirurgico di sterilizzazione o sterilizzazione, non dovrebbe avere problemi di salute che precluderebbero l'anestesia o la chirurgia. Tuttavia, i veterinari ti diranno che c'è un ottimo motivo per autorizzare la spesa aggiuntiva di un esame del sangue in questo momento:il futuro. La giovinezza vigorosa del tuo cane è il momento ottimale per stabilire una "linea di base", cioè un'immagine chimica di come "appare" quando è in salute. I risultati di questi test possono essere confrontati con quelli dei test effettuati in momenti di difficoltà per stabilire l'entità delle deviazioni dalla sua "normalità". Alcuni veterinari usano questa stessa logica per richiedere di consentire esami del sangue annuali sul tuo animale apparentemente sano. Questa è innegabilmente una grande opportunità per rilevare sottili segni di malattia prima che il tuo cane abbia l'opportunità di mostrare i sintomi; il trattamento precoce di qualsiasi malattia aiuta a prevenire danni permanenti.
D'altra parte, se il tuo giovane cane ha gli occhi luminosi, il pelo lucido ed energico, i test potrebbero non rilevare mai nulla che non va. Ai veterinari di oggi viene insegnato a essere assertivi nell'incoraggiare i proprietari a "fare un investimento nella salute del loro animale domestico", ma la verità è che autorizzare i test in questo momento della vita del tuo cane dipende interamente dalla tua coscienza e dal tuo portafoglio. La possibilità che tu possa scoprire i primi segni di malattia è un concetto avvincente, ma non dovrebbe essere considerato in alcun modo obbligatorio. Dopotutto, non molti di noi hanno sangue annuale noi stessi.
Gli esami del sangue sono molto utili nei casi in cui un cane non mostra segni evidenti di malattia o ferita, ma non sembra ancora come se stesso. Un veterinario che si occupa di un cane del genere, come il Golden Retriever menzionato all'inizio dell'articolo, dovrebbe prima condurre un esame fisico approfondito e fare una storia completa. Tuttavia, sono numerosi i casi in cui un esame del sangue e solo un esame del sangue potrebbero rivelare l'origine del suo sottile malessere. Ad esempio, gli esami del sangue standard potrebbero mostrare che i suoi globuli rossi erano più piccoli del solito, i suoi livelli di emoglobina erano bassi e che aveva una carenza di ferro. Questi fatti suggerirebbero che il cane potrebbe aver perso piccole quantità di sangue attraverso le sue feci per un periodo di tempo. Sarebbe indicata una radiografia del suo tratto digestivo e le immagini potrebbero rivelare un tumore intestinale responsabile della perdita di sangue.
Gli schermi chimici possono anche rilevare, se non sempre identificare, problemi complessi con il sistema endocrino. Il sistema endocrino è responsabile della risposta graduale agli stimoli ambientali e interni, che sono mediati da sostanze chimiche (ormoni) secrete dalle ghiandole endocrine nel sangue.
Un esperto interprete veterinario dei risultati del test può leggere le risposte ormonali che sono state rilasciate nel sistema sanguigno come indizi di un crimine. La disfunzione tiroidea è il disturbo endocrino più frequentemente riconosciuto nel cane, seguito da disturbi della funzione surrenale, sindromi di Addison e di Cushing (ipo e iperadrenocorticismo) che sono molto comuni nei cani adulti e anziani. Sebbene queste malattie possano essere rilevate precocemente attraverso screening periodici di routine e gestite in modo da migliorare la qualità e prolungare la vita, sono difficili da diagnosticare con precisione senza appropriati test di laboratorio.
“Oggi le malattie virali e batteriche non sono la principale causa di morte per molti cani; come con gli esseri umani, i cani vivono più a lungo grazie a un migliore controllo delle malattie e a una buona alimentazione", commenta il dottor Fred Metzger, veterinario dello State College, Pennsylvania. “La mia esperienza clinica dimostra le malattie più comuni come la malattia renale, poi il diabete e, in terzo luogo, l'ipotiroidismo o il morbo di Cushing. Fortunatamente, se un cliente se ne avvale, ci sono molti indizi che gli esami del sangue possono darci quando queste malattie sono in corso, soprattutto per gli animali geriatrici".
Altre condizioni comunemente rilevate dagli esami del sangue includono l'ipercalcemia (troppo calcio nel sangue che potrebbe indicare la possibile crescita del tumore) e l'ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue che indica il diabete). "L'ipotiroidismo è un problema comune nei cani che invecchiano, quindi, a partire dall'età di sette anni, i pannelli tiroidei dovrebbero essere inclusi nei pannelli sanguigni di tutti i cani", afferma il dottor Metzger. “Anche i test sugli elettroliti sono importanti. Ad esempio, la sindrome di Addison (ipoadrenocortismo) è spesso associata a grave iponatriemia (basso contenuto di sodio), ma è spesso erroneamente diagnosticata da coloro che non utilizzano i pannelli elettrolitici".
Il barboncino di mezza età che necessita di cure dentistiche è un altro classico candidato per le analisi del sangue. I farmaci anestetici vengono elaborati dal fegato e dai reni, che rimuovono anche i farmaci dal corpo in una velocità più o meno prevedibile. Tuttavia, se la funzionalità epatica e/o renale del cane è compromessa, il normale utilizzo di farmaci anestetici può avere conseguenze mortali per il cane.
Proprio come con le persone, quando il tuo cane invecchia, i suoi organi diventano gradualmente meno efficienti. I veterinari olistici ipotizzano che la pletora di tossine a cui sono esposti i cani moderni (dai pesticidi che uccidono le pulci ai conservanti negli alimenti per cani commerciali) acceleri la degradazione di questi organi, rendendoli impreparati alla grande sfida di rimuovere l'anestetico dal flusso sanguigno .
I risultati di un esame del sangue pre-chirurgico, specificamente focalizzato sui valori che rivelano l'efficienza del fegato e dei reni, possono aiutare il veterinario a selezionare la dose e il tipo di anestetico più sicuri per il tuo cane.
In alternativa, in caso di esami che rivelano una funzione d'organo molto scarsa, il veterinario potrebbe voler discutere con te dei rischi e dei benefici dell'intervento chirurgico, oppure scegliere di non rischiare affatto l'intervento chirurgico.
È impossibile dire esattamente quando è probabile che gli organi del tuo cane inizino a mostrare segni di funzionalità compromessa. Dopotutto, le età considerate "mezza età" e "geriatriche" differiscono ampiamente da razza a razza.
Ancora una volta, spetta a te decidere, con il contributo del tuo veterinario. Ci sono altri motivi per credere che gli organi vitali del tuo cane non siano così vigorosi come dovrebbero? Qualsiasi cane con problemi di salute cronici è un buon candidato per un esame del sangue pre-chirurgico. Ma se il tuo cane di mezza età è energico, in forma e felice, probabilmente saresti sicuro di saltare il test. Gli animali giovani e sani hanno bisogno di un esame del sangue pre-chirurgico? È qui che le opinioni variano enormemente. Emozione ed economia sono ciò che di solito informano la decisione di un proprietario. Poiché è possibile, ma molto raro, che un cane giovane abbia problemi al fegato o ai reni non ancora rilevati che potrebbero complicare l'anestesia, un allevatore con un animale da riproduzione prezioso o raro può considerare la spesa aggiuntiva come "assicurazione".
La personalità e lo stile di pratica di un veterinario sono ciò che generalmente modella la sua opinione su questo argomento. I fautori aggressivi dei test POSSONO essere opportunisti, alla ricerca di un modo per aumentare i servizi fatturabili, ma più probabilmente sono conservatori medici, cercando di ridurre ulteriormente le possibilità che l'animale soffra di complicazioni sul tavolo operatorio. Il veterinario olistico Dr. Jean Hofve, di Denver, Colorado, di solito salta gli esami del sangue pre-chirurgici per animali giovani e di mezza età apparentemente sani. "L'anestetico più utilizzato oggi, l'isoflurene, è ad azione rapida e viene rapidamente metabolizzato fuori dal sistema. È considerato molto sicuro. I cani più anziani dovrebbero essere osservati con più attenzione per i cambiamenti della pressione sanguigna mentre sono sotto l'anestesia, ma la somministrazione di liquidi per via endovenosa si prenderebbe cura di potenziali problemi. "
Il dottor Metzger è più conservatore. “Questo è un buon momento per ottenere informazioni di base sul cane per un uso futuro, nonché per controllare la funzionalità epatica e renale. Il cliente impara qualcosa e noi abbiamo informazioni da usare e confrontare se un giorno si verificasse un evento medico", dice. Il veterinario e patologo clinico Joe Zinkel, dell'Università della California presso la Davis School of Veterinary Medicine, ha adottato un approccio di mezzo. "Per un animale giovane e sano sottoposto a chirurgia elettiva, come sterilizzazione, sterilizzazione, rimozione dell'artiglio di rugiada o odontoiatria, eseguirei alcuni test minimi, ad esempio il volume cellulare compresso per escludere l'anemia e con il liquido rimasto dal campione, un'astina di livello Blood Urea Nitrogen (AZO test) per un rapido test renale. Con buoni risultati da questi due semplici test, il medico può essere praticamente certo che l'animale è in buona salute generale, un buon candidato per una procedura chirurgica. "
Per quanto riguarda il 12enne Pointer che ha deciso di rinunciare a fare jogging? La maggior parte dei veterinari consiglia di includere un esame del sangue nell'esame sanitario annuale di qualsiasi cane anziano. E un cane che ha iniziato a "mostrare la sua età" con rigidità, riluttanza a fare esercizio o depressione può effettivamente manifestare segni di malattia, piuttosto che "età".
Una volta diagnosticati e curati i problemi di salute dei cani più anziani, i loro proprietari sono spesso sorpresi di scoprire che tornano a un livello di attività che non vedevano da anni.
A parte il costo, c'è forse solo uno svantaggio di eseguire esami del sangue:la possibilità che i valori "normali" del tuo cane non siano normali per il resto della popolazione canina, tentando un veterinario accurato di ordinare ulteriori test diagnostici. Il dottor Zinkel spiega:"Di tanto in tanto vedrai animali perfettamente sani che potrebbero avere un valore fuori dal campo di gioco, dando un valore strano che potresti inseguire senza alcun risultato".
Il dottor Zinkel stima che fino a un animale su 20 può avere valori ematici anormali, senza avere problemi di salute. Sebbene apprezzi la rapidità con cui i laboratori sono ora in grado di restituire le informazioni critiche agli uffici dei veterinari, afferma che è importante visualizzare i risultati nel contesto. "Il valore degli esami del sangue è inestimabile, ma l'esame fisico, l'anamnesi e altre osservazioni del veterinario saranno sempre indispensabili", afferma.
