Bailey, la mia Airedale, quest'anno compirà 15 anni. Non sembra né si comporta in modo così vecchio; ha solo la minima traccia di artrite, ma la sua pelle e il suo pelo sono sani e lucenti. Non sapresti mai che ha avuto terribili problemi di pelle nei primi nove anni della sua vita.
A partire da quando non aveva ancora un anno, la schiena di Bailey scoppiava in piaghe e lui masticava le piaghe finché non erano crude. Il veterinario da cui ho portato i miei cani in quel momento pensava che fosse dovuto alle pulci; ha consigliato di fare un bagno alle pulci a Bailey. Entro 24 ore dal suo primo bagno delle pulci, l'intero corpo di Bailey era scoppiato in piaghe e ci sono voluti mesi prima che guarissero.
Questa esperienza è stata solo un accenno di cose a venire. Per nove anni ho curato Bailey con la medicina convenzionale. Ho provato ogni tipo di cibo per cani commerciale "premium" esistente e ho utilizzato almeno 15 diverse marche di shampoo, ognuna progettata per alleviare il prurito. Bailey ha avuto colpi di allergia bisettimanale ed era quotidianamente in prednisone orale. A volte Bailey sembrava e si sentiva meglio, mostrando piccoli segni di miglioramento, ma poi improvvisamente peggiorava di nuovo, senza alcun fattore scatenante che fosse evidente né a mio marito né a me. Provavamo un nuovo shampoo o cibo e, quando ci aiutava, pensavamo:"Ok, questa volta ce l'abbiamo!" Ma inevitabilmente, Bailey ricominciava a prudere e grattarsi.
Per quanto frustrante fosse questa esperienza, avevo l'impressione che si trattasse di eventi abbastanza tipici del possesso di cani. Tuttavia, il mio intero punto di vista sul trattamento convenzionale delle allergie di Bailey è cambiato radicalmente il giorno in cui Bailey ha iniziato ad avere un'emorragia interna, una reazione allergica agli antibiotici che lo specialista in dermatologia veterinaria aveva prescritto per un'apparente infezione batterica della pelle. Potete immaginare il mio orrore; Bailey sanguinava dagli occhi, dal naso e dalle ferite sulla schiena. Quando il veterinario ha somministrato a Bailey un'iniezione di vitamina K per fermare l'emorragia, Bailey ha persino sanguinato dal sito di iniezione per sei ore. Ci sono voluti diversi giorni prima che Bailey migliorasse e avevo molta paura che lo avremmo perso.
Non mi sono permesso di sentirmi irritato per il corso del trattamento finché non è stato chiaro che Bailey era fuori pericolo. Poi ho iniziato a ossessionarmi su quanto fosse ridicola l'intera situazione, perché la "medicina" che avrebbe dovuto aiutare Bailey lo ha quasi ucciso! A quel punto ho deciso di cercare modi alternativi per aiutare Bailey.
Ricerca di alternative
Ho iniziato a leggere libri e articoli su quanto possono essere dannosi gli alimenti commerciali per i cani, a causa dei pesticidi e delle tossine che possono essere nel cibo. Ho anche letto che la maggior parte dei nutrienti viene eliminata dagli alimenti; I produttori di cibo per cani devono aggiungere vitamine e minerali al cibo in modo che possa sostenere i cani! Ho iniziato a pensare che i problemi di Bailey potessero essere il risultato di una cattiva alimentazione, quindi ho cercato un libro che trattasse di nutrizione canina. Ho trovato il libro del Dr. Richard Pitcairn, Natural Health for Dogs &Cats, che includeva molte informazioni sulle diete fatte in casa per cani e mi ha introdotto al concetto di assistenza veterinaria olistica.
Quello che ho letto mi ha incuriosito così tanto che ho deciso di consultare un veterinario olistico sulle allergie di Bailey. Contattando l'American Holistic Veterinary Medical Association (AHVMA), sono stato in grado di ottenere un elenco di veterinari olistici nel mio stato e ne ho trovato uno proprio nella mia città natale di Minneapolis. Ho chiamato subito e fissato un appuntamento.
Non ero sicuro di cosa aspettarmi da quell'appuntamento e di certo non mi rendevo conto dell'entità di come quell'appuntamento avrebbe cambiato la mia vita e quella dei miei animali.
La prima cosa che il veterinario mi ha detto di fare è stata di cambiare la dieta di Bailey con una dieta cruda e naturale. L'obiettivo, ha detto, era quello di avvicinarsi alla dieta che un lupo potrebbe mangiare. Ha consigliato di utilizzare come base il cibo di Sojourner Farm e di aggiungere carne biologica cruda e verdure crude crude, in particolare broccoli, prezzemolo, zucchine e patate dolci (che sono una fonte naturale di cortisone). Il cibo della Sojourner Farm è un mix di farina d'avena, segale, farina di mais, germe di grano, noci pecan macinate, alghe essiccate ed erbe aromatiche; si aggiunge all'impasto acqua tiepida, si lascia in ammollo, quindi si aggiunge la carne e le verdure. Oltre a questo alimento, il veterinario ha raccomandato di aggiungere integratori di vitamine C ed E e tonnellate di aglio. Questi integratori agiscono come potenti antiossidanti e aiutano a disintossicare il corpo, necessario per qualsiasi animale che vive nel nostro ambiente stressante e inquinato.
In secondo luogo, il veterinario mi ha consigliato di togliere Bailey dal Prednisone che aveva preso per nove anni. Il prednisone, ha detto, stava solo sopprimendo il sistema immunitario di Bailey e non permettendo al suo corpo di affrontare le allergie. Avevamo bisogno di rafforzare il sistema immunitario di Bailey, non di sopprimerlo, ha detto. Secondo lui, i colpi di allergia erano solo una perdita di tempo e denaro, e mi ha consigliato di interrompere anche quelli.
Ha anche suggerito che Bailey perdesse peso:ha stimato che Bailey fosse in sovrappeso di circa 10 libbre. I cani obesi mostrano spesso alcuni problemi di salute concomitanti, come problemi di pelle, problemi comportamentali e artrite; mette a dura prova il corpo dover digerire cibo extra quando il cane viene nutrito troppo, ha detto.
L'ultima cosa che il veterinario mi ha detto è che spesso un animale impiega due mesi per disintossicarsi per ogni anno che gli sono stati somministrati steroidi. Ho subito calcolato nella mia testa:due mesi per nove anni significherebbero 18 mesi prima di poter aspettarmi che Bailey fosse libero dagli effetti del Prednisone nel suo corpo? Questa è stata una dichiarazione profonda – e profetica.
Piano che cambia la vita
Il piano di questo veterinario aveva senso per me e mio marito e abbiamo deciso di perseguirlo con entusiasmo. Abbiamo iniziato la dieta naturale, abbiamo interrotto lentamente il prednisone e i colpi di allergia e alla fine abbiamo portato il peso di Bailey al massimo. Lentamente, ho cominciato a vedere piccoli miglioramenti nelle sue condizioni. Non aveva così tante piaghe, non era sempre così pruriginoso e aveva bisogno di meno bagni.
Bagni! Era qualcos'altro. Il veterinario aveva consigliato uno shampoo chiamato "Lightning Organic Dog Shampoo", che ha una base di citronella. Pulisce davvero la pelle dell'animale, non solo il mantello, rimuovendo tutti i detriti dalla pelle in modo che nuove piaghe non scoppino e le infezioni batteriche non possano iniziare. Deterge così a fondo che devi effettivamente mettere una piccola quantità di olio per bambini nell'acqua di risciacquo per reintegrare gli oli nella pelle.
Il nuovo piano sanitario di Bailey non è stato un successo dall'oggi al domani; ci sono voluti tutti i 18 mesi che il veterinario aveva previsto per disintossicare completamente Bailey dopo i suoi molti anni di Prednisone. Ma siamo stati incoraggiati dai continui miglioramenti che abbiamo visto nella pelle, nel mantello e persino nel temperamento di Bailey. Bailey era sempre stato un cane obbediente e ben educato, ma per i primi nove anni della sua vita, mentre era affetto da allergie e dai trattamenti convenzionali per le allergie, era anche un cane leggermente teso e ansioso. Era aggressivo verso gli altri cani e ci sembrava molto indipendente e scostante.
Dopo solo pochi mesi con la sua nuova dieta, io e mio marito abbiamo notato che Bailey si stava "allentando", diventando gradualmente più amorevole e affettuoso. Accetta molto di più il suo ambiente e tutti gli animali che vogliono salutarlo. Non lo saprò mai se la sua precedente personalità spigolosa fosse dovuta alla costante irritazione che provava a causa delle allergie o agli effetti di tutti i farmaci che stava assumendo, ma la sua ansia interiore si è definitivamente dissipata.
Iniziare bene
Per sottolineare ulteriormente quanto sia di vitale importanza una dieta nutriente e naturale per un cane, circa due anni fa ho adottato un Fox Terrier a pelo duro di un anno da un gruppo di soccorso. Quando l'ho preso, il mantello di Christopher era asciutto e crespo, e sebbene si potessero vedere i toni di colore marrone chiaro, nero e bianco (questi cani sono solitamente tricolore), in pratica sembrava un grigio tenue; nessuno dei colori era molto distinto. Dato che avevo già Bailey con una dieta naturale, ho dato a Christopher lo stesso cibo e gli stessi integratori. Nel giro di 10 giorni – non potevo credere che fossero solo 10 giorni – il suo cappotto ha iniziato a cambiare, quasi davanti ai miei occhi! Ogni giorno, l'abbronzatura sulla sua testa diventava di un colore più ramato, marrone chiaro, il nero diventava un nero più ricco e più scuro e il bianco sul suo corpo diventava bianco brillante! Nel giro di due o tre settimane, sembrava un cane completamente diverso. Anche la consistenza del suo mantello è passata da secca e crespa a morbida, setosa e riccia. Era davvero uno spettacolo da vedere.
Nutrire un cane con cibi freschi costa sicuramente un po' di più, soprattutto quando si ha una famiglia con più cani come la nostra. Ma quello che abbiamo risparmiato sulle bollette veterinarie ha più che compensato i soldi che spendiamo in carne fresca e verdure e i cani sono davvero, davvero felici e in salute.
Veronica Thouin è una lettrice di WDJ di St. Paul, Minnesota.
