Non lo sapresti a guardarlo, ma Oreo si è avvicinato alla soglia della morte quando era un gattino minuscolo. Ora è una star dei social media che ha intrattenuto innumerevoli bambini, è apparso in un film ed è persino accreditato di aver salvato la vita a una ragazza vittima di cyberbulli.
Oreo aveva meno di due settimane quando lui e sua sorella furono trovati nascosti sotto un'auto nel cortile del cognato di Tina Modugno. "Una volta che ho visto quanto erano piccoli, non potevo sopportare di separarmi da loro", dice Tina, che vive in Quebec, Canada. "Recentemente avevo perso il lavoro ed ero a casa tutto il giorno, quindi io e mio marito abbiamo deciso di affidarli a loro finché non avessimo trovato loro una casa."
Una mattina presto, Tina scoprì Oreo privo di sensi e senza respiro. "Tutto quello a cui riuscivo a pensare era di dargli la bocca a naso", dice. "Non è stato facile perché era così piccolo, ma l'ho fatto respirare di nuovo". Dopo aver portato Oreo dal veterinario, Tina ha appreso che aveva un grave caso di parassiti. Anche con il trattamento, passarono alcune settimane prima che Oreo si riprendesse. A quel punto, la coppia aveva deciso di tenerlo.
Tina si è presto resa conto che c'era qualcosa di speciale nel suo nuovo gattino. “Quando è cresciuto, è stato facile vedere che era super intelligente. Avrebbe capito le cose così in fretta e ha persino finito per insegnare ai gatti più grandi come giocare con determinati giocattoli. Era molto facile da addestrare se gli veniva data una ricompensa".
Da quando ha perso il lavoro, Tina ha iniziato a illustrare libri per bambini e contenuti educativi per siti web. “Volevo creare un personaggio basato su Oreo. Ho iniziato a scarabocchiarlo e a postare piccole battute sotto forma di fumetto sul mio allora blog artistico Tumblr. Alla gente sembrava davvero piacere. Alla fine, il blog artistico è diventato un blog Oreo Cat e poi sono passato a Facebook e Instagram. Il passo successivo nell'ascesa alla celebrità di Oreo è stato un libro per bambini intitolato Il gatto Oreo:bacon e altre cose .
Oreo ha dimostrato di essere molto fotogenico. "Tengo sempre la mia fotocamera a portata di mano perché fa sempre qualcosa di strano", dice Tina. “Con tutti i brevi video clip divertenti che ho iniziato ad accumulare, ho deciso di provare Vine. Oreo a volte salta come se fosse un incrocio tra un gatto e un canguro. Ricevevo brevi clip di lui in video mentre faceva i suoi salti e li pubblicavo su Vine. Un giorno il suo account è appena esploso e in pochi mesi siamo finiti con oltre 200.000 follower. Alla fine del 2016, Oreo è stato soprannominato "Hey Ya Cat" da Buzzfeed e uno dei gatti più importanti dell'anno grazie al suo virale Vine sulle note di Hey Ya di Outkast.
La popolarità di Oreo ha continuato a crescere. "La nostra più grande piattaforma social oggi è Musical.ly", afferma Tina. “Oreo ha accumulato oltre 670.000 follower e cresce ogni giorno. Ci sforziamo di mantenere tutti i nostri contenuti adatti ai bambini e di aggiungere sempre un tocco di commedia. Grazie alla presenza di Oreo su Musical.ly, siamo stati in grado di salvare la vita a una ragazza di 12 anni che si era autolesionata a causa del cyberbullismo".
Oltre alla sua presenza online, Oreo ha avuto anche un cameo nel film Nine Lives , ed è apparso su Daybreak Montreal nel febbraio 2016 per promuovere il libro per bambini appena pubblicato da Tina Atchoum and Oreo:First Day of School ,* che affronta il tema del bullismo.
"Abbiamo anche uno spettacolo in live streaming settimanale ogni lunedì sull'app Live.ly, creata da Musical.ly", continua Tina. "Si chiama The PET.ly Show ed è incentrato su progetti fai-da-te per animali domestici. Incoraggiamo inoltre i bambini a trascorrere più tempo di qualità con i loro animali domestici.
Questo non è un elenco completo di tutto ciò che Oreo fa, di gran lunga. È anche ambasciatore di The Pet Education Project, un'organizzazione no-profit che insegna alle persone come possedere animali domestici responsabili. “Sono molto appassionato di questo progetto. Il seguito di Oreo è composto principalmente da bambini piccoli e ritengo che sia così importante aiutarli a educarli alla cura degli animali domestici".
Con il suo stile di vita frenetico, Tina sa che è importante assicurarsi che Oreo rimanga in salute, e si vede dai suoi occhi luminosi e dal suo splendido mantello lucido. “A volte preparo cibo fatto in casa per lui e gli altri nostri gatti. Oreo adora i broccoli cotti, le carote e i piselli, così come l'anguria e il melone! Ogni tanto prendo un bel pezzo di trota e lo cuocio a vapore per lui e per gli altri”.
Alla domanda su cosa ama di più del suo soffice gatto da smoking, la risposta di Tina è semplice ma eloquente:"Non c'è nessun altro gatto come Oreo in questo mondo". I suoi milioni di fan sarebbero senza dubbio d'accordo!
*Leggi la nostra storia di copertina su Atchoum nel volume 18, numero 5.
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