Cosa succede quando i gatti vengono lasciati a se stessi su un'isola, circondata dall'oceano per miglia? Una possibilità è il gatto Manx.
Il Manx è una razza di gatti nota per non avere la coda.
Tale affermazione è, tuttavia, vera solo in parte. I gatti Manx possono non avere coda, possono avere un moncone di coda, possono avere mezza coda o possono avere una coda di lunghezza media. Ne parleremo tra un po'.
La parola "Manx" (che era anche scritta "Manks") è un aggettivo che descrive persone o cose legate all'Isola di Man, che è un'isola situata nel Mare d'Irlanda tra la Gran Bretagna e l'Irlanda.
Quindi, c'è una lingua Manx, una lingua celtica indigena delle persone che vivono sull'Isola di Man. C'è persino "Manx English", che descrive il dialetto inglese che parlano le persone sull'isola di Man. Ci sono Manx Loaghtan, che sono pecore, e una berta Manx, che è una specie di uccello marino.
E sì, c'è un gatto Manx.
I gatti Manx sono imparentati con il gatto selvatico africano (felis lybica), proprio come tutti i gatti domestici. Ma cosa succede quando un animale rimane bloccato su un'isola, con pochi, se non nessuno, nuovi membri della loro specie che si uniscono alla popolazione? C'è in realtà un intero ramo di studio scientifico chiamato "biogeografia insulare" dedicato a questa domanda.[1] Senza molti "gatti immigrati" che arrivano sull'isola per aumentare la diversità genetica, o anche nuovi predatori, gatti come il Manx possono sviluppare alcuni tratti peculiari che vengono trasmessi da una generazione all'altra.
Il tratto senza coda del Manx è il risultato di una mutazione spontanea. È un tratto genetico che è diventato comune sull'Isola di Man perché è, beh, un'isola. I gatti avevano solo l'un l'altro con cui riprodursi.
Sappiamo molto poco della storia di Manx. Quello che sappiamo è che i gatti furono portati in Europa da commercianti greci e fenici 3000 anni fa.[2] Quei gatti erano probabilmente antenati Manx, proprio come erano gli antenati di altre razze europee, tra cui il British Shorthair e il Norwegian Forest Cat.
La prossima cosa che sappiamo è l'inizio del 19° secolo. Siamo certi che nel 1800 c'erano "stubbin" o "rumpies", come vengono chiamati Manx nel volgare comune, perché venivano mostrati nelle mostre feline.[3]
C'è molto di più che non sappiamo sull'ascesa del Manx, di quello che facciamo. Ci sono indizi che potrebbero essere pezzi del puzzle, oppure no. Ci sono gatti senza coda in altri luoghi in Europa, inclusa la Cornovaglia, che dista solo circa 250 miglia dall'Isola di Man. Ci sono gatti senza coda nella penisola danese (che un tempo era un'isola) di Reersø. Ci sono gatti senza coda in Crimea. Ma non sappiamo davvero che nessuno di questi gatti sia imparentato con il nostro Manx, e nemmeno tra di loro.
È possibile che i gatti Manx si siano fatti strada in questi luoghi remoti (o viceversa) via nave. Oppure è altrettanto probabile che una mutazione genetica simile sia sorta in tutti quei luoghi separatamente.
Esistono altre razze di gatti senza coda che non sono imparentate con il Manx, tra cui il Bobtail delle Isole Curili, il Bobtail della Carelia, il Bobtail giapponese e i gatti Lombok dell'Indonesia.
Come facciamo a sapere che non sono correlati? Mentre il gene Manx per la coda è dominante, il gene giapponese Bobtail, ad esempio, è recessivo.[4] Ciò significa che mentre il Manx condivide un tratto comune dell'assenza di coda con queste altre razze, la loro assenza di coda è causata da geni diversi.
Il gene Manx potrebbe essere simile al gene di soppressione della coda nell'American Bobtail e nel Pixie-bob. Non ne sappiamo ancora abbastanza.
Un'altra parte storica:mentre il gatto Manx a cui probabilmente stai pensando è un gatto a pelo corto, c'è anche un gatto Manx con i capelli lunghi. Il gene del pelo lungo fu probabilmente introdotto durante il dominio vichingo, quando gli antenati del gatto norvegese delle foreste saltarono le loro navi vichinghe per festeggiare con i gatti nativi.[5] Il Manx a pelo lungo è considerato una razza separata da alcuni registri di razza felina ed è chiamato Cymric (pronunciato "kim-rick"). Nella stessa cucciolata possono nascere gattini a pelo lungo e a pelo corto.[6]
Fiabe e storie sull'origine del Manx sono nate in assenza di fatti.
Una delle spiegazioni per la comparsa dei gatti senza coda sull'Isola di Man è che hanno nuotato fino a riva quando una nave dell'Armada spagnola è naufragata. Sfortunatamente, non ci sono prove che una nave spagnola sia affondata da nessuna parte nelle vicinanze, e ancor meno che ci fossero gatti senza coda in Spagna durante quel periodo.
Uno dei racconti popolari più fantasiosi sostiene che Noè sbatté il portello dell'arca quando iniziò a piovere e il Manx riuscì a malapena a scivolare attraverso, rimanendo con la coda incastrata nella porta. Riesco solo a immaginare Noah in piedi sulla porta, che chiama un gatto "selettivomente sordo", perché ci sono stato io stesso.
Un'altra "spiegazione" per la mancanza di coda del gatto Manx è che i predoni irlandesi o vichinghi rubavano i gattini per la coda, che erano considerati portafortuna. La mamma gatta amorevole morderebbe la coda per tenere al sicuro i loro bambini.[7]
Ci sono anche racconti popolari sui "cabbts", un ibrido immaginario coniglio/gatto. I racconti "spiegano" perché questa razza di gatti non ha coda, lunghe zampe posteriori e, talvolta, un'andatura saltellante. Devo dirti che conigli e gatti non possono effettivamente incrociarsi?
Un'altra credenza popolare sulla razza Manx che menzionerò qui, anche se non è collegata alla storia, è che un gatto Manx deve solo avvicinarsi vicino un gatto di un'altra razza per fargli produrre gattini senza coda. Il gene è dominante, il che significa che il tratto richiede solo un gene per essere espresso, rendendo più facile, in un certo senso, la trasmissione del tratto. Ma l'unico modo per ottenere gatti senza coda è il vecchio modo.
Il Manx è un Manx a causa di una mutazione genetica naturale. Questa mutazione può effettivamente far sì che un gatto abbia una coda di qualsiasi lunghezza, da nessuna coda a una coda di lunghezza normale.
I gatti Manx sono classificati in base alla lunghezza della coda:
Rumpy o fossette rumpy – Un gatto Manx senza coda. Spesso c'è un piccolo ciuffo di capelli dove sarebbe cresciuta la coda se ce ne fosse stato uno.
Riser o riser rumpy – Un gatto Manx con una protuberanza di cartilagine sotto il pelo dove dovrebbe esserci una coda.
Tozzo – Un gatto Manx con una coda parziale, formata da vertebre fuse, lunghe fino a circa un pollice.
Tozzo, basso, coda corta – Un gatto Manx con una coda corta di ossa non fuse. La coda è lunga circa la metà di quella di un gatto medio.
Lungo, coda o coda – Un gatto Manx con almeno la metà della lunghezza di una coda normale, ma fino a una coda intera.[8]
Discutiamo per un momento di genetica. I gatti hanno due geni per ogni tratto, uno da ciascun genitore. Basta una sola copia del gene Manx taillessness affinché un gatto abbia una coda accorciata perché il tratto è dominante. Infatti, se un gatto riceve due copie del gene, è probabile che il gattino muoia prima della sua nascita.
I primi allevatori hanno cercato di forzare la produzione di più gatti senza coda allevando due gatti senza coda insieme, ma ciò ha provocato gravi malattie genetiche e non necessariamente ha prodotto più gatti senza coda.
In effetti, la lunghezza della coda è casuale in ogni cucciolata di gattini Manx. Questo perché quella copia del gene Manx tailless può avere una "penetrazione incompleta", il che significa che non viene espressa completamente.[9]
Non tutti i gatti Manx possono essere mostrati. A seconda del paese e dell'organizzazione del gatto, solo rumpies, rumpy riser e stumpies possono soddisfare lo standard.
Le code più lunghe sono in realtà considerate un difetto di razza, anche se i gatti a cui sono attaccati sono gatti Manx di razza pura che sono essenziali per l'uso nei programmi di allevamento. Senza gatti a coda lunga da allevare in gatti senza coda, ci sarebbero deformità spinali più fatali. (Ulteriori informazioni su questo argomento di seguito.)
In realtà una volta era comune agganciare chirurgicamente le code più lunghe pochi giorni dopo la nascita di un gattino. Questa pratica è ora illegale in molte aree, inclusa gran parte dell'Europa. La comune pratica significava che era facile vendere falsi gatti Manx ad acquirenti inconsapevoli. Probabilmente lo è ancora.
Come nota a margine, un Manx senza coda non ha problemi di equilibrio. Molti animali usano la coda come contrappeso quando saltano o si girano, compresi i gatti. Ma il Manx sembra essere in grado di mantenere la sua stabilità utilizzando il meccanismo di bilanciamento nell'orecchio interno.
Mettiamo da parte la coda per un momento. Cosa vedi quando guardi un Manx?
Un autore, scrivendo per The International Cat Association (TICA), afferma che il Manx "ricorda una palla da bowling".[10]
Questo gatto è tutto tondo:una testa arrotondata su un collo allungato e grandi occhi arrotondati, leggermente inclinati. Il gatto ha un naso piccolo e grandi orecchie a punta arrotondata.
Anche la schiena del Manx è arrotondata:le sue zampe posteriori sono più lunghe di quelle anteriori, il che fa sì che la sua groppa stia più in alto delle sue spalle, dandogli un aspetto gobbo o simile a un coniglio.
Questo è un gatto di taglia media, circa 8-12 libbre.[11] Ha un petto ampio, spalle inclinate e fianchi piatti. Dovrebbe essere muscolosa e magra.
Il Manx è disponibile in tutti i cappotti e modelli, ma i gatti completamente bianchi sono rari (ma non inauditi). I modelli più comuni sono tabby, calicò e colori solidi. Ci sono Manx tartarugati e anche alcuni gatti Manx a punta colorata. La maggior parte ha gli occhi d'oro. Hanno tutti uno spesso mantello a doppio strato.
Il Manx dai capelli lunghi ha un doppio mantello setoso di media lunghezza con "calzoni" - pelliccia più lunga nella parte posteriore delle zampe posteriori, come i pantaloni da equitazione vecchio stile. Questo tipo ha una gorgiera sul ventre, una gorgiera sul collo, ciuffi di pelo tra le dita dei piedi e ciuffi nelle orecchie, chiamati "arredi per le orecchie".
C'è anche una varietà a pelo riccio chiamata Tasman Manx. Il pelo riccio è causato da una mutazione recessiva che si è manifestata in alcune cucciolate Manx in Australia e Nuova Zelanda.
Il Manx è un gatto molto intelligente, giocoso, simile a un cane. Seguiranno i loro guardiani in giro come cuccioli e sono in grado di apprendere semplici comandi verbali. Come i cani, possono essere insegnati loro a prendere e si divertono a portare i loro giocattoli in giro, [12] o addirittura a seppellirli come farebbe un cane.[13] A volte sono troppo intelligenti. Molti hanno imparato a usare le zampe per girare la maniglia di una porta per raggiungere una stanza che contiene qualcosa che vogliono.[14]
Un Manx è equilibrato e calmo. Questi gatti vanno d'accordo con i bambini e altri animali domestici della famiglia e sono noti per essere protettivi nei confronti delle loro famiglie. Un Manx non è al di sopra di ringhiare o attaccare un cane o una persona che ritengono possa essere una minaccia.[15] In effetti, un Manx ama così tanto la sua famiglia che preferirebbe non essere lasciato solo per lunghi periodi di tempo.
(Sei interessato a saperne di più sui gatti protettivi? Leggi questo post, "I gatti sono protettivi nei confronti dei loro proprietari?")
Un Manx ha una voce calma, ma può essere loquace e molti emettono un suono trilling unico.[16]
The problem with Manx is that the gene that causes the loss or shortening of the tail also affects the development of the spine and spinal cord.
Manx Syndrome, or Manxness, as it is sometimes called, describes what happens when the tailless gene shortens the spine too much. The effect is a form of spina bifida, meaning serious damage to the spinal cord and nerves that causes problems with a cat’s bowels, bladder, and digestion. Cats with this issue can have problems with urination and defecation. They can be partially paralyzed in the back legs. Many develop severe and painful arthritis.
Cats with Manx Syndrome can die suddenly. Some cats with the problem only live for three or four years. One study done on rumpy Manxes suggested that 30% had the disease, although this number gives a skewed perspective because of the population that was surveyed.
Most kittens with spinal problems are identified by six months of age and must be euthanized. Some experts encourage prospective Manx owners to wait those six months before taking a kitten home to ensure he doesn’t suffer from these problems. If you are looking to buy a kitten from a breeder, avoid kittens who have trouble walking, or who walk with a stiff or hopping gait. Insist on a written health guarantee from your breeder.[17]
Manx Syndrome can be reduced by avoiding breeding tailless cats to other tailless cats, but there is still a question of ethics. Is it ethical to continue deliberately breeding cats with a genetic mutation that may give them a poorer quality of life, or may even result in death?
Unfortunately, Manx Syndrome is not the only health problem that faces this breed. The Manx is predisposed to megacolon , which is the abnormal dilation of the large intestine. Due to the absence of the tail, the smooth muscle that normally pushes stool to the rectum loses its ability to do so.
The Manx is also predisposed to intertrigo , which is a rash that forms between skin folds, and corneal dystrophy , which affects vision.
The Manx Cat Genome Project is a crowd-funded all-volunteer project that hopes to sequence the genome of the Manx cat. The long-term hope is to uncover the genetic mutations that make the Manx cat what it is, and to keep the breed healthy by identifying cats who should not be bred.
The questions the Manx Cat Genome Project hopes to answer include:
For more information, visit Manx Cat Genome Project.
