Percorri la corsia giusta in qualsiasi negozio di articoli per animali e non puoi perderli:file dopo file, cestino dopo cestino di parti di animali conservate e lavorate, tutto destinato al piacere della masticazione del tuo cane.
In primo luogo, ci sono i prodotti in pelle grezza, forse le cose meno visivamente discutibili in mostra. La maggior parte dei negozi di animali offre molte varietà di oggetti da masticare in pelle grezza, inclusi dischi piatti, rotoli rotondi, articoli da masticare attorcigliati e intrecciati e articoli fantasiosi come palloni da calcio in pelle grezza e ciotole per il cibo.
Nelle vicinanze troverai probabilmente le cianfrusaglie:zoccoli, ossa, tendini e peni del bestiame, orecchie e muso di maiale, oggetti che possono far rabbrividire anche il carnivoro più stagionato, anche se possono deliziare il tuo cane.
Questi animali da masticare, anche quelli etichettati come "tutto naturale", sono davvero sicuri per il tuo compagno canino?
La risposta breve:dipende.
La frase "tutto naturale" non dovrebbe essere interpretata come sana o vera. Il termine in realtà non ha una definizione legale o normativa, secondo la Food and Drug Administration. Etichettare un prodotto finito come "tutto naturale" potrebbe semplicemente significare che il trasformatore finale non ha utilizzato alcun conservante. Ma potrebbe essere stato immerso in sostanze chimiche durante la lavorazione, immerso in una sostanza affumicata liquida per aromatizzare o peggio; non c'è proprio modo di saperlo. Nonostante il fatto che i cani mangino queste cose, non sono considerati "cibo" e non ci sono agenzie federali che supervisionano o regolano il mercato oltre a fornire i permessi necessari per la produzione.
Alcuni venditori pubblicizzano le loro merci come "tutte naturali" basandosi semplicemente sui materiali di marketing o sugli elenchi di ingredienti inviati loro dai fornitori, senza ricercare cosa c'è dietro il prodotto finale. The Leash Connection, un rivenditore di Clayton, in Alabama, vende i suoi prodotti online e pubblicizza "ossa di cane naturali, prelibatezze per cani naturali e masticazioni naturali per cani". Quando abbiamo chiesto a Carmen O'Conner, portavoce dell'azienda, cosa rende i prodotti naturali, ha detto:"Mi limito a seguire come (i fornitori) elencano gli ingredienti".
L'azienda non sta infrangendo alcuna regola o legge; è perfettamente legale per un produttore elencare gli ingredienti di una masticazione di pelle grezza come "100% pelle bovina", anche se la pelle è stata lavata in formaldeide e sbiancata con biossido di titanio.
Pensaci:tutti i prodotti di origine animale devono essere trattati in qualche modo per evitarne il deterioramento. Il trucco è trovare prodotti che contengano un minimo di conservanti chimici, ma siano ancora privi di batteri nocivi. E poiché questi prodotti non sono considerati "cibo", cadono in una zona grigia normativa, con poca (se nessuna) supervisione da parte del Dipartimento dell'Agricoltura o della FDA.
Tra gli articoli da masticare a base animale più popolari c'è la pelle grezza di base. Masticare pelli grezze soddisfa il bisogno del cane di esercitare le mascelle, allevia la noia e aiuta la salute dei denti, poiché masticare pelli grezze può aiutare a rimuovere la placca e il tartaro dai denti di un cane.
Ci sono tre colpi principali sulle pelli grezze:problemi legati all'atto fisico di masticare e deglutire le masticazioni (come denti rotti, soffocamento, ostruzioni gastrointestinali, ecc.); contaminazione batterica; e preoccupazioni sulla presenza di prodotti chimici di fabbricazione nei prodotti di origine animale. Questo articolo si concentra principalmente su queste ultime preoccupazioni; vedere la barra laterale, di seguito, per ulteriori informazioni sui problemi precedenti.
Molte persone non pensano all'origine dei prodotti che acquistano per il divertimento del loro cane, per ingenuità o perché odiano considerare il loro ruolo nell'allevamento intensivo e nelle industrie della macellazione (questo è un argomento per un altro giorno). Ma data la popolarità di prelibatezze e masticazioni a base di animali, è utile considerare il processo di fabbricazione.
Il processo di masticazione della pelle grezza inizia presso la conceria, dove le pelli vengono prima depilate attraverso un processo fisico e chimico. Sono trattati con un altro prodotto chimico per “sbuffare” la pelle, rendendo più facile la spaccatura in due strati; lo strato superiore è destinato alla pelletteria:scarpe, borse e così via. Il livello inferiore viene utilizzato per produrre, tra le altre cose, pelle grezza e gelatina.
Le pelli spezzate, note come "spaccature", vengono quindi trasportate al processore. Se le piante sono distanti, le pelli vengono congelate o trattate con una soluzione di calce.
Alla macchina la spaccatura viene lavata, trattata con un agente antibatterico e/o candeggiante, quindi tagliata. Viene modellato in forme, tra cui il tradizionale osso di pelle grezza e bastoncini da riporto arrotolati, quindi essiccato. Dopo l'essiccazione, i prodotti vengono confezionati e spediti ai distributori.
Sembra un processo semplice, ma ci sono grandi differenze tra la qualità dei prodotti finali, a seconda della posizione di origine delle pelli, della posizione del processore e della distanza e del tempo di viaggio tra i due. Le pelli di alcune concerie dell'Estremo Oriente e del Sud America vengono depilate usando l'arsenico; altri possono essere trattati con formaldeide. Una quantità eccessiva di calce può essere utilizzata per preservare le pelli prima della lavorazione.
Sebbene un lavaggio estensivo in acqua possa rimuovere le tracce di eventuali contaminanti, il processo richiede tempo e denaro e alcune fabbriche lesinano su questo passaggio.
“I produttori esteri spesso calcinano pesantemente le pelli al momento del ricevimento per conservarle più a lungo prima della lavorazione”, spiega Marco Corsi, titolare di Pet Factory, una delle due aziende che lavorano prodotti in pelle grezza negli Stati Uniti. “Questo non è un vero problema se si lava le pelli abbastanza per eliminare completamente il lime. La misurazione del pH ti dirà quando i risciacqui sono sufficienti, ma il tempo è denaro e puoi elaborare più carichi se abbrevia i risciacqui."
Se il processo di lavaggio è troppo breve, spiega Corsi, la pelle grezza si asciuga fino a ottenere una finitura dura come il cemento, anche perché la calce riduce il contenuto di grasso nelle pelli. Questo rende la masticazione meno appetibile e dura. "Quando il prodotto finale è duro come una roccia, i frammenti di pelle grezza sono più difficili da maneggiare per la pancia del cane", afferma Corsi. "Una pelle grezza naturale ben lavorata avrà effettivamente un po' di 'cedimento' quando è attorcigliata e assomiglierà a una cartella manila, con una tonalità dorata."
Il perossido di idrogeno viene utilizzato per sbiancare la pelle grezza ed eliminare i batteri. Ma Corsi avverte i consumatori di evitare prodotti che sembrano dipinti di bianco; probabilmente erano verniciati, con ossido di titanio. Il rivestimento diventa pastoso quando è bagnato ed è sgradevole per la maggior parte dei cani.
Se le pelli grezze non vengono asciugate correttamente o abbastanza a lungo, un problema più comune con le pelli grezze laminate o sagomate, lo strato esterno potrebbe asciugarsi mentre lo strato interno rimane umido. Questo può creare un terreno fertile per i batteri. E nel tempo, la pelle grezza mastica lentamente dall'interno verso l'esterno:non è un trattamento salutare per il tuo cane.
Seleziona le masticazioni che difficilmente verranno masticate in pezzi separati, ad esempio le masticazioni "annodate" i cui "nodi" sono pezzi separati.
Cerca pelli grezze il più spesse possibile. Il tuo cane consumerà rapidamente prodotti a base di pelli sottili, invece di passare ore a pulirsi i denti e indurire le gengive su una pelle spessa.
Non acquistare prodotti “munchie” o “croccanti”, fatti di piccole scaglie di pelle grezza avvolte insieme ad agenti leganti. Anche in questo caso, questi prodotti possono essere consumati troppo velocemente, vanificando lo scopo di dare al cane qualcosa da masticare.
I masticatori di pelle grezza "pressata" sono particolarmente duri:duri per i denti, ma più difficili da consumare rapidamente per i masticatori aggressivi. Usa la tua discrezione.
Non acquistare prodotti che sono ovviamente colorati artificialmente. Non acquistare prodotti senza etichetta di origine incerta.
Veterinari, allevatori e proprietari hanno tutti storie dell'orrore che possono raccontare su un cane che è morto o ha avuto una chiamata ravvicinata a causa di un blocco intestinale causato dall'ingestione di un pezzo di pelle grezza. Secondo molti veterinari, i pericoli più comuni includono pezzi bloccati nella bocca o nell'esofago, ostruzioni delle vie aeree superiori, denti rotti e disturbi gastrointestinali.
Dale Olm, DVM, co-proprietario del Southampton Pet Hospital di Benicia, in California, afferma di aver curato diversi cani con denti danneggiati dalla masticazione di pelli grezze. "Vediamo alcune fratture della lastra dei denti molari da pelli grezze", dice. “(Rawhides) aiuta con il tartaro dentale, ma devi valutare il rischio di rompere i denti con quel vantaggio. Frammenti di pelle grezza incastrati sotto le gengive, pezzi che hanno aderito al palato e frammenti incastrati dolorosamente tra i denti sono anche una preoccupazione.
Le ostruzioni delle vie aeree superiori causate da un pezzo di pelle grezza incastrato nella gola sono un altro pericolo. Ho visto le maggiori complicazioni nell'esofago o nella gola", afferma Michael Schaer, DVM, professore di medicina per piccoli animali presso il College of Veterinary Medicine dell'Università della Florida. Se il cane prende un grosso pezzo di pelle grezza a forma di cuneo, è lì che si mette nei guai.
Il disagio gastrointestinale è una malattia comune. John Flanagan, DVM, dello Studio City Animal Hospital di Los Angeles, stima che dal 10 al 15 percento dei suoi clienti canini che masticano pelle grezza soffrano di problemi alla pancia. "La maggior parte dei problemi non sono emergenze, ma non sono divertenti", dice. "Più comunemente, vediamo diarrea sanguinolenta o cani che vomitano e non vogliono mangiare".
Nonostante questi avvertimenti, tutti i veterinari che abbiamo intervistato hanno convenuto che le pelli grezze potrebbero essere somministrate in sicurezza ai cani purché i proprietari mantengano un'adeguata supervisione. Masticatori e rosicchiatori se la cavano bene con le pelli grezze; gli inghiottitori e i cani che distruggono e abbattono qualsiasi oggetto in vista non lo fanno. E niente batte la supervisione.
"Quello che dico sempre alle persone è che se un cane lo mastica bene - masticando, sminuzzando, magari ingoiando piccoli pezzetti - non dovrebbero avere alcun problema", afferma Sandy Young, DVM, della Brewerton Veterinary Clinic di Brewerton, New York.
La salmonella è un batterio presente in molti prodotti lattiero-caseari, pollame e carne. Una volta ingerito, passa nell'intestino e può estendersi al fegato o alla milza. L'infezione da batteri della salmonella può rappresentare una vera minaccia per l'uomo. In un adulto sano, un'infezione è caratterizzata da diarrea, crampi addominali, vomito e nausea, che possono durare fino a una settimana. Gli anziani, i neonati e le persone con un sistema immunitario compromesso corrono un rischio maggiore di contrarre un'infezione grave, che può portare alla morte.
Nel 1999, Farm Meats Canada è stata oggetto di un avvertimento e di un richiamo del governo canadese a causa della scoperta che alcune spedizioni delle sue orecchie di maiale erano contaminate da salmonella. Sono state segnalate alcune infezioni umane, probabilmente causate dalla manipolazione di questi dolcetti. In risposta, la FDA ha emesso un avviso che avverte i consumatori statunitensi di prestare estrema attenzione quando si maneggiano masticazioni di cane a base di manzo o maiale o di evitarle del tutto.
Inoltre, nel 2000 la FDA ha emesso un avviso di importazione che istruiva le autorità statunitensi a trattenere senza ispezione fisica i cani da masticare prodotti da 20 aziende in 11 paesi - tra cui Canada, Brasile, Cina, Venezuela, Tailandia, Nuova Zelanda e Germania - a causa di sospetti di contaminazione da salmonella in quei prodotti.
Dopo i problemi di quattro anni fa, Farm Meats Canada ha apportato miglioramenti nella manipolazione e lavorazione delle sue orecchie di maiale e di altri prodotti e ha anche implementato procedure di test per garantire che ogni lotto sia privo di salmonella. Le orecchie di maiale non sono ancora state irradiate, anche se Darby Brewer, direttore generale dell'azienda, afferma che quando l'azienda inizierà a costruire un mercato negli Stati Uniti, la sua politica sarà quella di irradiare qualsiasi prodotto esportato.
Negli Stati Uniti non sono stati segnalati incidenti ufficiali di infezione da salmonella nell'uomo in relazione a prelibatezze per cani. Tuttavia, nonostante le migliori precauzioni di sicurezza in qualsiasi stabilimento, la possibilità di contaminazione da salmonella rimane con qualsiasi masticazione a base di carne.
"Lascia che te lo dica, la salmonella è dura", dice Steven Mendal di Petrapport. "Puoi essere pulito e perfezionista quanto vuoi, ma non puoi mai dire al 100 percento che non puoi avere qualche contaminazione da salmonella a un certo punto."
Mentre la FDA era più preoccupata per la trasmissione della salmonella all'uomo, anche i cani possono essere infettati. Mentre un cane adulto sano può affrontare i batteri senza troppi problemi, cani che allattano, cuccioli e animali malati possono essere nei guai.
"Può essere un grosso problema, specialmente in un animale gravemente malato, dove diventa settico", afferma Michael Schaer, DVM, del College of Veterinary Medicine dell'Università della Florida. “Anche un cane sano può avere sintomi tra cui vomito e diarrea. E c'è il potenziale di contaminazione tra specie diverse, dal cane all'uomo."
Per evitare questi rischi, lavati le mani dopo aver maneggiato le masticazioni a base di carne, proprio come faresti dopo aver maneggiato la carne cruda. Inoltre, afferma Brewer, è fondamentale supervisionare i bambini quando sono intorno alle prelibatezze del cane.
"È particolarmente importante con i bambini piccoli, perché sai che gli piace tenere tutto ciò che il cane ha in mano, giocare con i giocattoli del cane, magari anche mettersi in bocca il giocattolo o da masticare", dice.
A causa di tutte queste possibilità, è molto difficile dire con certezza che un particolare trattamento di pelle grezza sia completamente sicuro. Anche tracce di residui di sostanze chimiche possono essere pericolose.
Frank Burkholder, proprietario dell'Ecology Rawhide Company di Miami, concorda con Corsi sul fatto che un lavaggio accurato è la chiave per produrre una masticazione di alta qualità. Ecology Rawhide produce il marchio di prodotti da masticare Natural Rawhide e gestisce una propria fabbrica in Paraguay. "Facciamo di tutto per lavare le pelli", dice. Il lavaggio di ogni lotto richiede dalle 8 alle 10 ore. Ecologia Rawhide ha utilizzato il perossido di idrogeno per candeggiare e sterilizzare le pelli. Il tempo di asciugatura varia da un minimo di 48 ore fino a 120 ore, a 60 gradi Celsius (circa 140 gradi Fahrenheit).
Steven Mendal, COO di Petrapport, che produce la linea di masticatori per cani Beefeaters, afferma che la sua azienda è anche un sostenitore della qualità. Petrapport importa prodotti in pelle grezza da produttori di diversi paesi, ma Mendal afferma di insistere su lavaggi estensivi e agenti disinfettanti e sbiancanti delicati e sicuri.
Fonti esperte generalmente ritengono che le pelli dei bovini statunitensi abbiano meno probabilità di essere adulterate con ormoni, antibiotici e pesticidi rispetto a quelle provenienti da bovini allevati in altri paesi; Gli allevatori di bestiame statunitensi sono regolamentati e ispezionati in modo molto più rigoroso rispetto ad altri paesi. Ma in alcuni paesi con vasti pascoli ed enormi mandrie di bovini, come Brasile e Argentina, i bovini sono allevati all'aperto e allevati con erba, e alcuni credono che questi bovini contengano meno sostanze chimiche rispetto ai bovini statunitensi.
Tuttavia, anche il paese di produzione è importante. È molto più probabile che nelle aziende statunitensi vengano seguiti rigorosi standard di produzione e scrupolose pratiche di controllo della qualità rispetto a quelle di Cina, Thailandia e Sud America.
Questo punto sarebbe contestato da Steven Mendal, il quale afferma che il controllo di qualità di Petrapport negli stabilimenti dei loro produttori esteri è di prim'ordine. Burkholder di Natural Rawhide afferma che, in quanto proprietario della sua fabbrica paraguaiana, può controllare la qualità del processo di produzione.
Il mese prossimo esamineremo le ossa da masticare commerciali. Alcune ossa vengono vendute piene di uno strano glop (i cui ingredienti non sono descritti). Alcuni sono avvolti in carni essiccate e altri tessuti. Alcuni sono incredibilmente difficili; i produttori di alcune ossa "arrostite lentamente" affermano che il processo mantiene l'osso morbido e commestibile. Altri sono "sterilizzati", tanto che i cani potrebbero essere completamente disinteressati a loro. Dovresti comprare una di queste ossa? Te lo diremo il prossimo mese.
Un'altra preoccupazione per le pelli grezze risiede nell'aroma di queste prelibatezze. Non è difficile trovare masticazioni al formaggio, all'aglio o al manzo. Molti sono affumicati per creare maggiore attrattiva per odore o colore.
Ma le probabilità sono che la pelle grezza del tuo cane non sia stata immersa nell'aglio fresco o cotta con vero cheddar per dargli quel gusto speciale. Gli aromi chimici, uno standard dell'industria alimentare, sono solitamente utilizzati per facilità e convenienza. Idem per il fumo, che di solito comporta l'immersione della masticazione in una soluzione liquida di fumo piuttosto che appenderlo in un affumicatoio.
Il vero fumo di legno contiene noti agenti cancerogeni. Tuttavia, il fumo liquido utilizzato nei prodotti in pelle grezza di Petrapport, afferma Mendal, è una sostanza approvata dalla FDA e non dovrebbe causare danni al tuo cane.
I masticatori di pelle grezza non hanno bisogno di aromi o coloranti speciali per essere attraenti per il tuo cane; la maggior parte dei cagnolini masticherà felicemente su una semplice pelle grezza. Quindi, se il pensiero degli additivi chimici ti preoccupa, saltali.
Un oggetto che sta rapidamente guadagnando popolarità come alternativa ai masticatori di pelle grezza è un oggetto chiamato eufemisticamente un bastone da bullo o un pizzle di toro. Per non dire troppo:stiamo parlando di peni di toro essiccati.
"Da quello che mi dicono tutti, tutte le persone con cui parlo e i veterinari, sono completamente digeribili", afferma Wayne Bosak, la cui attività di Knine Kountry vende gli articoli da masticare online. "Quindi, se un cane dovesse ingoiare un'estremità, il tratto intestinale se ne prenderà cura, a differenza della pelle grezza, che (può) causare blocchi".
Questa affermazione è confermata da studi scientifici? Ancora una volta, i fatti sono difficili da trovare, in parte perché questo articolo è relativamente nuovo per il mercato americano (sebbene Mendal affermi che i sottoprodotti di origine animale come i cani da masticare sono molto popolari in Europa). Il dottor Schaer, dell'Università della Florida, non ne aveva nemmeno sentito parlare e ha rifiutato di speculare su problemi di digeribilità. Quindi, mentre un produttore non può affermare con alcuna autorità di essere digeribile al 100%, nemmeno gli scettici possono affermare di non esserlo.
Come le pelli grezze, i pizzle sono buoni per aiutare un cane a mantenere i denti puliti. E sono un buon passatempo di lunga durata per i masticatori da leggeri a medi, anche se i masticatori aggressivi possono lucidarne uno in 15 minuti, afferma Bosak.
Bosak ottiene la sua fornitura da Farm Meats Canada, Ltd., in Alberta, Canada. Farm Meats ottiene la sua fornitura di pizzle crudi da impianti di lavorazione negli Stati Uniti e li riceve congelati. Quando è il momento di produrre, i pizzle surgelati vengono scongelati in acqua naturale e trattati con una soluzione da 50 ppm di ipoclorito di sodio (candeggina) per uccidere i batteri, secondo il direttore generale Darby Brewer.
Successivamente, vengono brevemente immersi in fumo liquido e quindi asciugati per un minimo di 48 ore a 185 gradi Fahrenheit. Vengono tagliati su misura (da 5 pollici a 12 pollici) e quindi inviati alla Columbia Britannica per l'irradiazione, un passaggio finale per garantire che tutti i batteri vengano rimossi.
"Il processo uccide i batteri, inclusa la salmonella e tutto ciò che c'è dentro", afferma Brewer. "Se non lo facessimo, è ancora più che probabile che i pizzle non contengano batteri, ma questa è la nostra assicurazione."
Le orecchie di maiale e il muso di maiale sono prodotti da masticare per cani popolari, ma in realtà non dovrebbero essere considerati nella stessa categoria dei masticatori di pelle grezza, a causa della rapidità con cui un cane può consumarli. I musi di maiale sono costituiti in gran parte da cartilagine; le orecchie di maiale sono cartilaginee e grasse. Nessuna delle due prelibatezze offre a un cane i benefici per la pulizia dei denti, per irrobustire le gengive e per i benefici dispendiosi in termini di tempo derivanti dalla masticazione della pelle grezza.
La lavorazione delle orecchie di maiale nello stabilimento di Farm Meats è simile a quella dei pizzle, secondo Brewer. Vengono depilati, quindi congelati per il trasporto in uno stabilimento statunitense. A Farm Meats Canada, vengono scongelati, immersi in ipoclorito di sodio ed essiccati. Le orecchie vengono spruzzate con aromi e raffreddate prima del confezionamento. Il processo è simile per muso e tendini.
In termini di sicurezza fisica, gli zoccoli attirano la maggior parte delle ire dei veterinari. Gli zoccoli sono il prodotto animale più probabile che causi la rottura dei denti. I bordi taglienti e scheggiati possono causare lesioni alla bocca e al tratto gastrointestinale dei cani. Seri blocchi possono derivare da cani che mangiano troppo materiale per gli zoccoli.
"Diciamo (ai nostri clienti) di non nutrire gli zoccoli", afferma il dottor Olm. “Abbiamo visto denti rotti, schegge dello zoccolo spinte sotto la gengiva. . . gli zoccoli sono davvero troppo duri."
Indipendentemente dalla marca di masticazioni che dai al tuo cane, vale la pena osservare alcune linee guida di sicurezza di base:
Scopri che tipo di masticatore è il tuo cane. Un masticatore aggressivo, uno che divora oggetti velocemente o li mangia lucchetto, brodo e barile, potrebbe non essere un buon candidato per nessuno di questi oggetti.
Acquista masticazioni di dimensioni adeguate, troppo grandi per essere masticate e ingoiate in meno di un'ora circa di masticazione controllata.
Sorveglia il tuo cane mentre mastica. Porta via la masticazione se devi lasciare la stanza anche solo per un minuto.
Quando l'oggetto diventa abbastanza piccolo da permettere al tuo cane di ingerirlo intero, non appena riesce a metterlo quasi tutto in bocca, buttalo via.
Non lasciare che un cane mastichi la stessa pelle grezza per più di due o tre giorni. La pelle grezza umida a temperatura ambiente è un ottimo terreno fertile per i batteri.
Tenere i bambini lontani dagli oggetti da masticare; non lasciare che si mettano in bocca le masticazioni.
Lavarsi le mani dopo aver maneggiato qualsiasi cane da masticare.
Sapendo cosa fai ora, daresti ancora qualcuno di questi masticatori ai tuoi amati compagni canini?
Il dottor Schaer giura su pelle grezza di mantenere felice il suo nuovo cucciolo di Golden Retriever. Wayne Bosak regala al suo campione di St. Bernards dei bastoni da prepotente come diversivo. E Frank Burkholder ha fondato Ecology Rawhide perché voleva creare articoli da masticare di alta qualità per i suoi cani.
Se scegli di dare al tuo cane pelli grezze, seleziona prodotti da masticare da aziende che fanno un grosso problema per il controllo della qualità e i cui rappresentanti discuteranno del loro processo di produzione. Preparati a pagare di più per prodotti di qualità; seleziona una masticazione di dimensioni adeguate per il tuo cane; lavarsi sempre le mani dopo aver maneggiato questi oggetti; e supervisionare, supervisionare, supervisionare!
CC Holland è una scrittrice freelance di Oakland, in California, a cui piace applicare ciò che ha imparato sulla salute e il comportamento dei cani al suo cane di razza mista, Lucky.
