Cani e giardini vanno insieme naturalmente per me. Mi piace stare fuori con i miei cani, loro che giocano, me che faccio giardinaggio, gli uccelli che cantano. Mi piace guardare i miei cani che corrono sull'erba, sdraiati nel patio sotto il sole pomeridiano o esplorare i profumi lasciati dai procioni in visita.
Non sono l'unico a pensare che cani e giardini vadano bene insieme. Cheryl S. Smith è l'autrice di un nuovo fantastico libro, Dog Friendly Gardens, Garden Friendly Dogs. È cresciuta con la commistione di giardini e cani e attualmente condivide la sua casa e il suo giardino con due cani. "Non mi è mai venuto in mente che non si potessero avere cani e giardini insieme", dice.
Ma un numero sorprendente di persone vede un problema con i cani in giardino, e per alcune ottime ragioni. Con il loro scavare, masticare e persino quelle fastidiose macchie gialle sull'erba, i cani nella migliore delle ipotesi possono creare lavoro extra per i giardinieri. Nel peggiore dei casi, un cane annoiato o distruttivo può trasformare una bellissima oasi in un'area disastrata in un lasso di tempo sorprendentemente breve.
Anche il giardino può rappresentare una serie di pericoli per il cane. Troppo spesso, il risultato è che il cane viene semplicemente bandito dall'area del giardino di famiglia, abbandonato a una corsa per cani o a un cortile laterale. Ma non deve essere così!
In effetti, uno dei motivi per cui Smith ha scritto Dog Friendly Gardens, Garden Friendly Dogs era perché voleva che sia gli appassionati di giardini che capita di possedere un cane che gli amanti dei cani che hanno un giardino sapessero che non ci deve essere un conflitto tra il cane e le piante. Tenendo a mente i bisogni del cane (così come i bisogni delle persone, delle piante e della fauna selvatica), il tuo cane e il tuo giardino possono davvero coesistere abbastanza felicemente. Facendo un ulteriore passo avanti e incorporando caratteristiche speciali solo per il cane, puoi goderti il tuo giardino al massimo e consentire al tuo spazio esterno di arricchire la vita del tuo cane!
Per iniziare
Sia che tu stia iniziando con un nuovo giardino o rinnovando un giardino già esistente, dedicare del tempo allo sviluppo di un progetto o di un piano che incorpori le esigenze del tuo cane può farti risparmiare un sacco di dolore. Esattamente come incorpori i bisogni del tuo cane in un progetto di giardino? Inizia, come con qualsiasi progetto di giardino, identificando come viene utilizzato il cortile, in questo caso come lo usa il tuo cane.
"Per quanto riguarda il design effettivo, dovresti considerare come tu e il tuo cane utilizzerete il cortile", afferma Smith. Ad esempio, un cane vorrà essere in grado di arrivare in fretta dalla porta di uscita a un buon punto panoramico - diciamo, dalla porta della cucina a quell'albero dove vive lo scoiattolo - e prenderà la strada più diretta lì. Piantare un letto di fiori fragili nel mezzo di quel percorso porterà solo a cattivi sentimenti, suggerisce.
Osserva i percorsi che i tuoi cani prendono quando navigano nel cortile. Nota dove gli piace sdraiarsi e rilassarsi. Il tuo cortile è uno dei luoghi principali in cui il tuo cane fa esercizio? Assicurati che lo spazio per correre e giocare faccia parte del tuo design. Pianifica una zona vasino, considera dove potresti aver bisogno di controllo del fango e se il tuo cane trascorre più di un po' di tempo all'aperto, non dimenticare l'ombra o il riparo dalle intemperie.
Devi considerare in modo specifico come il tuo cane può avere un impatto sullo spazio nei suoi giochi in giardino. Ogni cane porta i suoi bisogni unici. Se hai un cane turbolento, potresti dover eliminare le piante fragili (o escogitare un modo per proteggerle) e pianificare uno spazio più aperto per scatenarsi. Se hai un cane che insiste a sdraiarsi in un punto soleggiato del cortile, potresti pensarci due volte prima di mettere i tuoi pomodori pregiati proprio in quel posto.
Uno dei miei cani non ama altro che fare un pisolino all'ombra. Quando ho piantato per la prima volta l'area ombreggiata nel mio giardino, ho dimenticato di considerare le abitudini di Blue a sonnecchiare e ho messo una Calla Lily nel suo posto preferito. Prima che potessi pulire la mia pala, si lasciò cadere sulla mia nuova pianta, schiacciandone i fiori. Avrei potuto combattere con Blue (anche se probabilmente avrebbe vinto) per la sua scelta di posti per dormire. Invece, ho deciso di trasferire la Calla Lily altrove e di riempire l'area con Baby Tears. Il letto all'ombra ha un bell'aspetto e fornisce un letto imbottito per il mio cane che soffre di artrite.
Ora che hai pensato alle esigenze dei tuoi cani, guarda cosa vorresti fare nel tuo giardino. Vuoi intrattenere gli ospiti? Ti piace uscire con calma e leggere un buon libro? Ti piace curare le piante o coltivare ortaggi? Più ti piace il tuo giardino, più tempo passerai all'aperto con il tuo cane.
Naturalmente, potresti trovare luoghi in cui i tuoi desideri e le tue esigenze sono in conflitto con quelli dei tuoi cani. Allora cosa? "Compromesso, compromesso, compromesso", afferma Smith. "Se ti prendi il tempo per imparare le basi di come il cane usa il paesaggio e progettarlo, almeno in una certa misura, puoi evitare molti problemi."
Aggiunta di funzionalità adatte ai cani
Oltre a come il tuo cane usa già il paesaggio, considera quali funzionalità aggiuntive vorresti aggiungere. Cosa puoi includere per migliorare l'esperienza del giardino del tuo cane? Smith consiglia di creare la "lista dei desideri" di un cane. Tu e il tuo cane vi piacerebbe un posto dove praticare le vostre mosse di agilità? Che ne dici di un posto dove lanciare la palla o giocare a tirare insieme? Ti piacerebbe fornire al tuo cane una piscina per bambini per le calde giornate estive? Che ne dici di un posto dove il cane può scavare dove non verrà sgridato?
Gli elementi della "lista dei desideri" variano da cane a cane e da giardino a giardino. Smith osserva che quando i suoi cani, Diamond e Nestlé, erano più giovani, si divertivano davvero a scavare una fossa. Ma sembrano averlo superato. Ora, i suoi cani sembrano godersi l'ampia area ombreggiata dove possono sdraiarsi sull'erba e osservare l'ambiente circostante. Nestlé si diverte anche a sguazzare nello stagno.
Certo, potresti non essere in grado di includere tutto nella lista dei desideri del tuo cane; non tutti noi abbiamo lo spazio per un cortile per l'agilità, una piscina per bambini, una fossa di scavo, un patio per intrattenere, un grande albero da ombra, un'altalena per i bambini, ecc. Potrebbe essere necessario scegliere tra le opzioni per arricchire il cane e le persone. Tuttavia, considera di includere una o due delle attività preferite dei tuoi cani. Non solo i tuoi amici cani lo apprezzeranno, ma quella piscina per bambini o una fossa di scavo possono darti un posto dove concentrare l'energia dei tuoi cani in modo che abbiano meno probabilità di calpestare le tue rose o fare uno spuntino con le tue carotine.
Scelta di piante e materiali
Alcune delle considerazioni primarie per il giardino dog-friendly includono la sicurezza e il comfort del cane e la protezione delle piante. La scelta di piante e altri materiali adatti ai cani può avere un grande impatto su entrambi.
Ad esempio, incorporare un sentiero del giardino dove il tuo cane corre naturalmente è un'ottima idea. Ma, se usi un materiale sul percorso che è doloroso per le zampe del tuo cane, potrebbe correre attraverso le tue piante nonostante i tuoi migliori sforzi. Ad esempio, una piccola ghiaia liscia può creare un percorso eccellente. Substrati che sono scomodi sui cuscinetti del tuo cane, come ghiaia più grande o roccia lavica, possono costringerlo a uscire dal sentiero e nelle piante.
Ci sono più opzioni per piante e materiali paesaggistici di quante potrei elencare in questo articolo e molti libri di giardinaggio generali per darti idee. Ma alcune opzioni sono provate e vere quando si tratta di paesaggistica con i cani in mente. Considera i tuoi "paesaggi duri":le strutture, i percorsi, i patii e altri elementi non vegetali nel giardino. Cortili in cemento e pietra, ponti in legno o compositi e percorsi in granito frantumato sono tutte opzioni che reggono bene sotto il duro uso del cane. I pacciami possono fornire una buona alternativa, in particolare cedro tritato o piccoli trucioli di corteccia. Smith include nel suo libro una tabella dettagliata delle varie opzioni di pacciamatura insieme ai pro e ai contro dell'uso del cane.
Si prega di notare che il pacciame di cacao molto popolare (attualmente venduto nei garden center di fascia alta come pacciame "di design") dovrebbe essere evitato nel giardino adatto ai cani. Contiene teobromina, la stessa sostanza chimica presente nel cioccolato che è velenosa per i cani. Il pacciame di cacao odora di cioccolato ed è tossico se mangiato.
Fai attenzione anche alle piante velenose. Alcune piante da giardino molto comuni, tra cui Morning Glories e Foxglove, possono essere molto tossiche per i cani. Mentre la maggior parte dei cani non divora le piante indiscriminatamente, alcuni cani e molti cuccioli si mettono tutto in bocca. La scelta di piante non tossiche e la supervisione del tuo cane o cucciolo possono aiutarti a evitare seri problemi. L'ASPCA Animal Poison Control Center fornisce un elenco completo di piante tossiche e non tossiche sul suo sito Web all'indirizzo www.aspca.org.
Anche la scelta di piante che saranno durevoli intorno ai cani è un aspetto essenziale del giardino amico dei cani. Alcuni arbusti, come il rosmarino, la lavanda e la salvia messicana, crescono molto bene nel nostro giardino. I cani possono sfiorare le piante senza fare molti danni. Se danneggiano questi arbusti, si riprendono rapidamente. E, come fa notare la mia amica Lisa, quando i cani corrono attraverso il rosmarino o la lavanda, finiscono per avere anche un ottimo odore!
Alcune coperture del terreno reggono bene anche sotto l'uso del cane. Abbiamo avuto fortuna con le fragole ornamentali e il timo (sebbene l'urina del cane danneggi il timo). Ho un conoscente giardiniere che sta attualmente sperimentando la copertura del terreno "erba del capo" (Arctotheca calendula) in aree ad uso intenso dei cani. Questa particolare copertura del suolo non è solo resistente alla siccità e molto durevole, ma anche i danni causati dalle unghie dei piedi e dallo scavo sembrano effettivamente stimolare la crescita. Inoltre, può essere falciato per mantenerlo piatto (come alternativa al prato) o lasciato crescere in modo agglomerato dove germoglia fiori gialli durante la stagione di crescita. (Attenzione:l'erba del Capo cresce in modo molto simile a un'erbaccia fuori controllo. Se non viene controllata, si diffonderà e prenderà il sopravvento su altre coperture del terreno e aree erbose.)
I prati, probabilmente lo sai, sono un miscuglio con i cani. I nostri cani amano scatenarsi nell'erba, ma portano anche "strade" lungo i loro percorsi preferiti, lasciano segni gialli di urina e scavano dietro (ma non catturano mai!) i nostri onnipresenti roditori. Abbiamo optato per una combinazione di soluzioni e compromessi, tra cui scoraggiare i roditori (e quindi scavare) e seminare regolarmente.
Proteggi anche le tue piante e la fauna selvatica!
La posizione delle tue piante può avere un impatto non solo sull'aspetto generale, ma anche sulla loro durata. Ad esempio, piantare in gruppi densi o cespugli può aiutare a creare una sorta di "barriera" che molti cani gireranno naturalmente, soprattutto se lasci percorsi intorno e dietro i raggruppamenti.
Aiuole distintive - aiuole rialzate o aiuole delimitate - possono creare confini naturali da cui molti cani impareranno facilmente a stare fuori. L'uso di una recinzione di confine decorativa, se necessario, può aiutare a rafforzare i confini. Mettere piante particolarmente fragili in vaso è un'altra buona opzione.
Considera anche il temperamento e le inclinazioni del tuo cane nei confronti della fauna selvatica. Amo osservare gli uccelli, quindi voglio un giardino che li attiri. Ho scelto di saltare gli alimentatori del cortile perché a uno dei miei cani piace cacciare. Le mangiatoie, che lasciano cadere i semi a terra, incoraggiano gli uccelli e altre piccole creature a uscire all'altezza del cane. Invece, abbiamo piantato una sfilza di fiori che attirano i colibrì e lasciamo la frutta e le noci sui rami superiori degli alberi per gli uccelli canori e gli scoiattoli. In questo modo posso osservare gli uccelli senza incoraggiare gli animali a entrare in uno spazio pericoloso.
Utenze da giardino
I cani sono intelligenti. Imparano a seguire le nostre regole abbastanza facilmente. Considera le "regole della casa" che hai implementato con il tuo cane. Probabilmente includono cose come non fare pipì dentro, stare lontano da determinati mobili o persino fuori da certe stanze. I cani possono imparare altrettanto facilmente le regole del giardino e le buone maniere.
Ad esempio, se desideri che il tuo cane stia lontano dalle tue piante di pomodoro (una buona idea sia perché il cane può danneggiare le piante, sia perché le piante possono essere tossiche per i cani), puoi insegnare al tuo cane a rispettare il confine di quella particolare area del cortile. Tieni presente che insegnare al tuo cane a stare fuori da determinate aree sarà più facile se c'è una chiara delimitazione (come un letto rialzato o un bordo) e sei coerente nel tuo addestramento. Ciò significherà prendersi il tempo necessario per insegnare al tuo cane dove si trova il confine e che non gli è permesso oltrepassare il confine. Inoltre, ovviamente, offre molte attenzioni e ricompense quando il tuo cane rispetta il confine.
Insieme all'addestramento al confine, Smith suggerisce di addestrare il tuo cane a usare un'area specifica per il vasino se desideri evitare macchie di urina sul prato.
Addestrare un cane a usare un'area specifica del vasino è simile all'addestramento domestico di un nuovo cucciolo. Porta semplicemente il tuo cane nell'area "legale" del vasino a orari regolarmente programmati (come la prima cosa al mattino, dopo i pasti e dopo il gioco), dai il segnale al vasino e loda o tratta il cane per aver seguito. La maggior parte dei cani adulti può imparare a usare un'area specifica con una o due settimane di addestramento, anche se regolari esercizi di "rinfrescante" possono aiutarli a mantenerlo a lungo.
Inoltre, Smith suggerisce di incorporare esercizi di formazione nelle altre attività di giardinaggio. "Puoi esercitarti a lungo con il cane nelle vicinanze mentre lavori in giardino", offre Smith come esempio, "quindi fare una sessione di gioco con il cane come ricompensa". Non solo lavorerai in più durante la tua giornata, ma insegnerai anche ai cani che il giardino è un altro luogo in cui vorresti che seguissero le tue regole.
Scavo e distruzione
Affrontiamolo. Uno dei maggiori argomenti contro i cani in giardino è che distruggeranno le piante e il paesaggio. Molti cani sono relegati a una corsa di cani perché scavano, masticano o altrimenti demoliscono i cortili se ne hanno l'opportunità. E, come probabilmente saprai, i cani possono fare molti danni a un giardino in un breve lasso di tempo. Quindi, come puoi affrontare il comportamento distruttivo in giardino? Considera il seguente approccio:
• Per prima cosa, dai al tuo cane uno sfogo legale per il suo comportamento distruttivo. Se il tuo cane scava, ad esempio, costruisci un'area di scavo completa di sabbia e un bordo distintivo. Insegna al tuo cane che scavare in quest'area non è solo OK, ma incoraggiato. Se il tuo cane mastica, forniscigli un'alternativa sicura per la masticazione. Se il tuo cane si dimena rompendosi contro le piante, assicurati che faccia un sacco di esercizio senza guinzaglio al parco per cani.
• Sorveglia il tuo cane in giardino finché non impara le "regole". Il tempo senza supervisione che si traduce in un comportamento distruttivo renderà molto più difficile per il tuo cane imparare a non essere distruttivo.
• Insegna al tuo cane cosa va bene. Insegnale quali attività specifiche sono consentite (come correre e giocare) e dove tali attività sono consentite, andando fuori e giocando con lei!
• Assicurati che il tuo cane abbia abbastanza esercizio e stimoli. L'hai sentito un milione di volte:un cane stanco è un buon cane. Se i miei cani non hanno avuto abbastanza esercizio, attenzione e stimolazione cerebrale, è molto più probabile che si mettano nei guai in cortile.
Inoltre, tieni presente che alcuni comportamenti sono naturali e può essere molto difficile addestrare un cane a non farlo. Considera i cani che scavano dietro a gopher o talpe (soprattutto se il tuo cane è un terrier!). A mio parere, questo è un comportamento quasi impossibile per addestrare un cane a non fare. Puoi reindirizzare il comportamento di scavo; prova a seppellire i Kong ripieni nello scavo. Ma nel caso di un irriducibile cacciatore di gopher, l'opzione migliore è eliminare i gopher. Oppure, se sei come me e non vuoi fare del male ai roditori, tieni a disposizione un secchio di terriccio e semi di erba per "riparare" gli inevitabili buchi.
Fallo per il cane!
Probabilmente hai già capito che ci sono diversi approcci ai cani in giardino. C'è l'approccio "a prova di cane" che molto spesso significa piantare solo piante durevoli e sicure per i cani o delegare il cane a una corsa di cani. C'è l'approccio "dog-friendly", in cui l'obiettivo è che piante e cani coesistano e prevede una combinazione di pianificazione e addestramento.
Ma vorrei incoraggiarvi a portare il concetto di cani in giardino un passo avanti. Pensa davvero che il tuo giardino sia tanto per il tuo cane quanto per te e le piante. Chiediti, cosa può fare il tuo giardino per il tuo cane? Come può lo spazio giardino arricchire la sua vita? Questo può essere particolarmente importante per i nostri cani da città! Soprattutto, come puoi goderti lo spazio del tuo giardino insieme?
Ricorda che progettare pensando al tuo cane alla fine si tradurrà in un giardino più bello (almeno subirà meno danni dai cani). Inoltre, il tuo cane trarrà beneficio dalla stimolazione delle avventure in giardino, da più esercizio e dalla gioia di avere un posto dove essere solo un cane!
-Mardi Richmond è una scrittrice, appassionata di formazione e giardiniera dilettante che condivide la sua casa e sviluppa giardini con il suo partner e due meravigliosi cani, Jesse e Blue.
