Sappiamo già che i nostri cagnolini e cuccioli preferiti discendono molto tempo fa dai lupi, ma la linea temporale di quell'evoluzione è sempre stata oscura. Uno studio del 2020, tuttavia, ha fatto luce sull'evoluzione del cane moderno, rivelando che esistevano già almeno cinque diversi tipi di cani più di 11.000 anni fa, nel periodo immediatamente successivo all'ultima era glaciale.
Inoltre, la maggior parte dei cani oggi sono imparentati, anche se solo debolmente, con almeno una di queste razze.
Per raggiungere le loro scoperte, un team di ricerca ha raccolto ossa di 27 cani, alcuni dei quali vissuti fino a quasi 11.000 anni fa in luoghi in tutta Europa, nel Vicino Oriente e in Siberia. Estraendo e sequenziando il DNA da queste ossa, hanno trovato cinque tipi distinti di cani.
In un'epoca in cui nessun altro animale era stato ancora addomesticato.
Confrontando queste scoperte genetiche con quelle dei cani moderni, gli scienziati sono stati in grado di determinare che questi lignaggi originali si sono "mescolati e combinati" nel corso di migliaia di anni. E sono ancora presenti nei cani di oggi.
I risultati hanno anche rivelato che le cinque razze antiche, insieme alle razze moderne di oggi, possono essere ricondotte principalmente a due lignaggi distinti:uno proveniente dal Vicino Oriente e l'altro dalla Siberia.
Le razze canine europee di oggi possono essere tutte ricondotte all'antica mescolanza di questi due lignaggi.
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Anche i cani associati ad aree geografiche al di fuori dell'Europa e del Vicino Oriente condividono una storia genetica con questi antichi cuccioli. Razze come i chihuahua e i cani glabri messicani sono in gran parte europee, sebbene abbiano un DNA precolombiano.
Ma come è possibile?
Molto semplicemente, il movimento umano in tutto il mondo ha plasmato la storia dell'evoluzione dei cani.
In molti casi, mentre le persone migravano e si trasferivano, portavano con sé i loro cani. In altri, le persone potrebbero aver scambiato cani con altri gruppi incontrati lungo il percorso.
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Un esempio nell'evoluzione del cane moderno non sembra rispecchiare la storia umana:la perdita della diversità.
Secondo i ricercatori, prima di 4.000-5.000 anni fa, l'Europa aveva una diversità molto più ampia di tipi di cani. Questo non è il caso oggi, nonostante la pletora di razze moderne. Nonostante queste razze sembrino tutte diverse, il loro lignaggio può essere fatto risalire a un piccolo sottogruppo di cani che un tempo esisteva in Europa.
Il motivo di questa perdita di diversità è sconosciuto, ma ciò che è chiaro è che a un certo punto un unico lignaggio di cani si è diffuso in tutta Europa, sostituendo tutti gli altri.
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