Di Gregory L. Tilford
Sei tra i milioni di persone che ogni anno si avventurano all'aria aperta? Se sì, conosci Urtica? In caso contrario, dovresti certamente esserlo. Conosciute collettivamente come ortica, queste piante abitano canali di scolo, argini di torrenti e altri terreni umidi in Nord America e in tutto l'emisfero settentrionale.
L'ortica merita la tua attenzione. In effetti, richiede davvero la tua attenzione. Anche il minimo sfioramento della pelle contro gli steli o le foglie della pianta risulterà immediatamente in una puntura dolorosa. Piccoli aghi cavi rivestono lo stelo e i margini delle foglie della pianta, ciascuno contenente una combinazione di acido formico e proteine antigeniche. Queste tossine sono trattenute sotto una leggera pressione, quindi quando la pelle di una persona viene a contatto con i minuscoli aghi, il veleno viene effettivamente iniettato negli strati esterni della pelle, provocando un'eruzione cutanea di minuscole vesciche.
Fortunatamente, il disagio è generalmente di breve durata. Le sostanze chimiche che causano la puntura dell'ortica si dissipano rapidamente se esposte all'aria e l'eruzione cutanea di solito scompare entro un paio d'ore. In effetti, l'essiccazione o la cottura completa delle verdure a foglia verde neutralizzerà del tutto questi composti, consentendo ai cani e ai loro caregiver di goderne il sapore delizioso e la potente medicina. E per coloro che non desiderano sfidare incursioni presagite in chiazze indisciplinate di erbacce pungenti, non disperate; l'ortica è accessibile a tutti, in forma biologica certificata, essiccata (e senza pungiglione), presso il tuo negozio di alimenti naturali.
L'ortica è estremamente nutriente. Cento grammi di foglie essiccate possono contenere fino a 30,4 g (cioè il 30 percento in peso!) di proteine grezze, 2.970 mg di calcio, 680 mg di fosforo, 32,2 mg di ferro, 650 mg di magnesio, 20,2 mg di beta carotene e 3.450 mg di potassio. Sono presenti anche le vitamine A, C, D e del complesso B, tutte in una forma altamente appetibile che può essere efficacemente assimilata nel corpo senza aggiungere stress al fegato, ai reni o al tratto digestivo. Questo rende l'ortica un ottimo integratore "cibo verde" per i cani che necessitano di tracce di minerali e vitamine extra nella loro dieta, ma non in dosi enormi e multivitaminiche, come quelle che seguono una dieta ben bilanciata preparata in casa.
Inoltre, poiché l'ortica è ricca di fibre per la pulizia dell'intestino e clorofilla antiossidante, è una buona scelta per i cani soggetti a disturbi digestivi cronici, tossicità sistemica o problemi del tratto urinario. L'erba essiccata può essere cosparsa direttamente sul cibo degli animali, ½ cucchiaino. per ogni libbra di cibo nutrito.
Ortica per occhi e pelle
Molti dei preparati per il risciacquo oculare a base di erbe che si trovano sugli scaffali dei negozi contengono estratti di una pianta chiamata "eufrasia" (specie Eufrasia). Sebbene l'eufrasia sia un eccellente agente antinfiammatorio per gli occhi, gran parte di essa viene raccolta in natura. Una crescente preoccupazione tra gli erboristi attenti all'ecologia suggerisce che i banchi selvaggi di eufrasia potrebbero non essere in grado di sostenere gli impatti del fiorente mercato delle erbe per molto più tempo. Pertanto, se scegli di utilizzare qualsiasi prodotto che contenga l'eufrasia, assicurati che provenga da fonti coltivate. Oppure, come alternativa ecologica all'eufrasia selvatica raccolta, usa invece l'ortica.
L'ortica è una delle prime erbe che prendo quando si presenta la necessità di un risciacquo lenitivo e antinfiammatorio degli occhi. Inizia preparando un buon tè all'ortica. Riempi una pallina di tè più piena che puoi con foglie di ortica essiccate, quindi mettila in infusione in un litro di acqua quasi bollente fino a quando il tè non è completamente freddo. Filtratelo con un filtro di carta da caffè.
Per fare il risciacquo finale degli occhi, mescola alcuni cucchiai di tè all'ortica con 8-12 once di soluzione salina tamponata (la roba usata per il risciacquo delle lenti a contatto, disponibile in qualsiasi supermercato). Per applicare, tieni la testa del tuo compagno da parte e versane una piccola quantità sull'occhio, assicurandoti che raggiunga le aree interessate.
Se il tè all'ortica non è la tua borsa, puoi invece utilizzare una tintura di foglie di ortica a base alcolica (disponibile nei negozi di alimenti naturali). Basta mescolare 10-12 gocce di tintura in un'oncia di soluzione salina. Non preoccuparti per l'alcol; a questo rapporto di miscelazione sarà molto diluito, un innocuo un percento o meno. Applicare la tintura/risciacquo salino allo stesso modo di cui sopra, da una a tre volte al giorno fino alla scomparsa del rossore.
Questi preparati funzioneranno come un astringente delicato per restringere i tessuti gonfi e portare sollievo lenitivo a casi lievi di congiuntivite o irritazione agli occhi dovuti a polvere che soffia o troppo vento secco negli occhi durante i viaggi in auto. Se si sospetta un'infezione batterica o fungina, alle formule di cui sopra per il supporto antimicrobico possono essere aggiunte alcune gocce di tintura di uva dell'Oregon (Mahonia aquifolium) o di radice di goldenseal biologica certificata (Hydrastis canadensis).
Il tè alle foglie di ortica è anche un ottimo risciacquo della pelle e del pelo che nutre il pelo del tuo animale e fornisce un sollievo sintomatico per il prurito e le pulci. Prepara semplicemente un tè forte, lascialo raffreddare e versalo sul cane finché non è completamente immerso. Lascia che il tuo compagno si asciughi; non sprecare il prezioso tè all'ortica asciugandolo con un asciugamano!
Ortica per allergie
Sebbene i ricercatori rimangano perplessi su come funzioni l'ortica in questa capacità, molti erboristi che soffrono di allergie stagionali hanno scoperto che la foglia di ortica aiuta a ridurre i sintomi se assunta regolarmente appena prima e durante la stagione del raffreddore da fieno. In un recente studio che ha coinvolto 69 pazienti affetti da rinite allergica, il 58% ha trovato sollievo dopo aver assunto una preparazione liofilizzata della foglia. Allo stesso modo, molti dei veterinari olistici con cui lavoro hanno riscontrato risultati positivi quando l'ortica viene utilizzata nella stessa capacità dei cani.
Ci sono una serie di teorie che potrebbero spiegare il successo dell'ortica nel trattamento delle allergie. Le attività antiallergeniche dell'ortica possono essere attribuibili ai suoi composti di istamina, che possono servire a mimare o in qualche modo rallentare il rilascio di istamine naturalmente prodotte dall'organismo di chi soffre di allergie. Oppure possono innescare una risposta immunitaria che serve a rafforzare il sistema corporeo in modo proattivo, in modo che il corpo sia meglio preparato ad affrontare l'inevitabile assalto di allergeni che si verifica quando inizia la stagione della febbre da fieno.
Per gli animali con prevedibili occorrenze stagionali di allergie, l'integrazione alimentare con foglie di ortica essiccate può aiutare. Usa mezzo cucchiaino di erba secca, aggiunto a ogni tazza di cibo durante i pasti.
Ortica per disfunzione urinaria
Molti erboristi ritengono che le radici dell'ortica possano essere utili nel trattamento dell'ingrossamento della prostata, soprattutto all'esordio precoce del disturbo. Sebbene la prostata gonfia non sia così comune negli animali come negli esseri umani, può succedere. Nella mia esperienza con i cani, infezioni urinarie croniche o acute, secrezioni mucose, eiaculazione inspiegabile o incontinenza urinaria possono accompagnare l'ingrossamento della prostata. Il problema può essere secondario a lesioni del tratto urinario dovute a calcoli, sterilizzazione o altri traumi.
L'adenoma prostatico è un ingrossamento degenerativo della parte ghiandolare della prostata che in genere provoca una minzione frequente durante la notte. In uno studio condotto su soggetti umani che presentavano casi lievi o esordio precoce di questo disturbo, è stato riscontrato che l'estratto fluido (tintura) di radice di ortica riduce la durata e il volume della ritenzione urinaria, e quindi la necessità di urinare per tutta la notte è stata ridotta anche.
Si ritiene che il costituente attivo in questo caso sia il beta-sitosterolo, un fitosterolo noto per possedere lievi azioni antinfiammatorie. Sebbene questa azione non riduca la formazione di tessuto cicatriziale all'interno del tratto urinario e della prostata, può aiutare ad alleviare i sintomi attraverso la riduzione del gonfiore nei tessuti circostanti. Data la sicurezza di questa erba e le somiglianze funzionali tra la prostata degli animali e quella umana, vale sicuramente la pena provare l'ortica nei cani.
Raccolto piacevole
Se sei abbastanza audace da raccogliere le ortiche da solo, fallo prima che le piante fioriscano. Più giovani sono le piante, migliori saranno. Le piante mature diventano dure e amare e iniziano a sviluppare minuscole particelle cristalline, chiamate cistoliti nei loro tessuti fogliari che possono essere irritanti per le mucose del tratto urinario.
Indossa maniche lunghe e guanti (se dimentichi, ti aspetta una lezione dolorosa) e raccogli da aree pulite e prive di erbicidi che distano almeno 100 piedi da qualsiasi carreggiata. Dopo la raccolta, potete lessare le verdure e servirle come si farebbe con gli spinaci (ottimi con aglio, limone e burro) oppure stenderle su fogli di giornale puliti ad asciugare. Assicurati che si trovino in un luogo ben ventilato e al riparo dalla luce solare finché non saranno croccanti e asciutti.
Se per caso una foglia o un gambo riesce a intrufolarsi sotto la manica della camicia durante la raccolta, prova questo:prendi un pezzo del gambo e spremi un po' del succo di ortica sulla zona interessata. Il succo del gambo è ricco di lecitina, che a volte funge da antidoto alla puntura.
Ricorda; se non ti presenti all'ortica, potrebbe presentarsi a te. Ahi!
Greg Tilford è un noto erborista veterinario, docente e autore. Serve come consulente e formulatore per centinaia di veterinari olistici in tutto il mondo ed è CEO di Animal's Apawthecary, un'azienda che sviluppa prodotti erboristici specifici per l'uso negli animali. È autore di quattro libri sulle erbe, tra cui All You Ever Wanted to Know About Herbs for Pets (Bowtie, 1999), di cui è coautore con sua moglie Mary.
