Trascorri un po' di tempo a guardare i cani giocare e imparerai rapidamente quanto possono divertirsi due o più amici canini che si scatenano e lottano. E non puoi battere il tempo di gioco per l'esercizio e per bruciare energia. Ma il gioco del cane fa molto di più che semplicemente fornire un'opportunità di divertimento ed esercizio; aiuta i cani ad apprendere importanti abilità comunicative e di vita. Il gioco e la socializzazione possono fare la differenza tra un cane amichevole verso gli altri cani e uno timido, ansioso o addirittura aggressivo.
Sfortunatamente, non tutti gli incontri sociali forniscono il tipo di esperienza di apprendimento positiva che aiuta i cani a sviluppare buone abilità sociali. In alcuni casi, la ricreazione può effettivamente insegnare ai cani a comportarsi male con altri cani. Se il tempo sociale va molto storto, può causare danni emotivi o addirittura fisici al tuo cane. Ma con un po' di cautela e un po' di buon senso, puoi assicurarti che gli incontri di gioco del tuo cane forniscano il meglio sia in termini di divertimento che di apprendimento sociale.
Perché il gioco del cane è importante
Cuccioli e cani imparano le abitudini canine essenziali e le abilità sociali durante il gioco. Attraverso il gioco, possono anche imparare a tollerare la frustrazione e a controllare la propria eccitazione. Senza il gioco da cucciolo, i cani corrono un rischio molto maggiore di nervosismo o aggressività nei confronti di altri cani più avanti nella vita.
Forse il comportamento più importante che i cuccioli imparano giocando con altri cuccioli e cani è l'inibizione del morso:la capacità di controllare la bocca. Mentre l'inibizione del morso viene stabilita per la prima volta quando un cucciolo ha sei o sette settimane, il gioco continuo con altri cani durante l'infanzia rafforza una bocca morbida. Non c'è modo migliore per un cane di imparare a controllare quanto morda forte o dolcemente che giocando con altri cani.
La socializzazione con altri cani, tuttavia, non dovrebbe iniziare e finire nell'infanzia. Il tempo di gioco durante l'adolescenza insegna ai cani le abilità sociali che useranno per interazioni di successo con gli adulti. Cominciano a imparare a comportarsi come "cani" invece che come "cuccioli". Da giovani adulti, continuano ad affinare queste abilità. Non è raro che i giovani cani adulti inizino improvvisamente a sperimentare il loro comportamento con altri cani. Le interazioni sociali positive in questa fase della vita sono molto importanti per rafforzare il comportamento appropriato e le interazioni sociali.
Man mano che i cani maturano e invecchiano, le continue interazioni sociali li aiuteranno a mantenere le loro capacità di incontro e saluto. Nel suo libro, The Other End of the Leash, la trainer e comportamentista Patricia McConnell scrive:“. . . i cani devono imparare che parte di ciò che è normale e familiare nella vita è incontrare persone e cani sconosciuti. Interazioni regolari con nuovi cani aiutano a rafforzare l'idea che incontrare nuovi cani sia semplicemente una parte della vita quotidiana.
Saranno amici?
Il tuo ruolo nel gioco del tuo cane con altri cani è quello di prestare sempre attenzione. Troppo spesso, le persone portano i loro cani nei parchi per cani o nelle aree giochi e li ignorano mentre visitano le persone. Cogliere l'opportunità di socializzare con altre persone cinofile è sicuramente uno dei vantaggi dei parchi per cani, ma devi prestare attenzione anche al tuo cane!
Quando due cani si incontrano per la prima volta, a volte c'è un po' di tensione iniziale. Se entrambi i cani sono amichevoli e hanno buone capacità sociali (e sono senza guinzaglio in modo da avere l'opportunità), generalmente si avvicineranno l'un l'altro seguendo un arco o un percorso circolare. Potrebbero annusarsi e controllarsi a vicenda. A quel punto, sceglieranno di disimpegnarsi o di impegnarsi in un gioco o in un conflitto.
Come puoi dire cosa accadrà? Guarda i cani e te lo diranno attraverso il loro linguaggio del corpo. Ad esempio, le orecchie all'indietro, una posizione del corpo leggermente abbassata, le piume appena visibili sulle spalle e una coda bassa possono dirti che il cane è nervoso per l'incontro. A seconda della reazione del secondo cane, il nervosismo può essere calmato o può essere intensificato. Impara e osserva i segnali del tuo cane; il suo comportamento ti farà sapere se è a suo agio in una determinata situazione.
Se i cani scelgono di disimpegnarsi, rispetta la loro scelta. Dai loro l'opportunità di avere uno spazio personale. Incoraggiare i cani a continuare a impegnarsi quando stabiliscono dei buoni limiti per se stessi potrebbe portare a un conflitto evitabile.
Se i cani decidono di giocare, continua ad osservare il loro comportamento. Guarda come giocano. Il tuo cane sembra apprezzare l'interazione? L'altro cane? Cambiano spesso posizione, con un cane al comando o in cima prima, poi l'altro? A volte questo è difficile da vedere. Cerca di notare se sembrano fare a turno. Se il tuo cane non si sta godendo il gioco o se il gioco sembra unilaterale, potresti voler separare i cani e portare il tuo cane in un altro angolo del parco.
Se vedi che i cani non salutano felicemente, potresti riuscire a separarli prima che scoppi un conflitto. Un allegro "Vieni" o "Andiamo!" a volte può aiutare a dare al tuo cane il permesso di lasciare la situazione. Nota:i tempi del "Come" faranno la differenza. Se chiami troppo presto, il tuo cane potrebbe non essere in grado di uscire con grazia (e potrebbe scegliere di continuare con il saluto piuttosto che essere scortese o mettersi in pericolo). Questo non è il momento di preoccuparsi se il tuo cane risponde istantaneamente alla tua chiamata. Prova a chiamare di nuovo quando vedi una pausa nel rituale di saluto.
Il tempo di gioco è andato male
Alcuni litigi e combattimenti aerei non possono essere evitati. Ma molti possono. Una situazione di gioco inappropriata può portare a tensioni o litigi tra cani. Può anche insegnare al tuo cane a comportarsi male in future situazioni sociali. Sebbene sia importante dare ai cani l'opportunità di affrontare una varietà di situazioni sociali, devi assicurarti che il "gioco" non (come dice un addestratore di cani che conosco) "li mandi in terapia".
Cosa puoi fare quando vedi che il tempo di gioco sta prendendo una brutta piega? Porta il tuo cane fuori dalla situazione - immediatamente. Osserva quattro situazioni in particolare:cani eccessivamente eccitati, cani prepotenti, comportamento del branco e comportamento predatorio.
Se vedi che i cani stanno diventando eccessivamente eccitati – diventando così nervosi che il loro stile di gioco inizia a sembrare meno giocoso e più aggressivo – è molto importante che si prendano una pausa dal gioco. Può darsi che i cani abbiano solo bisogno di una piccola pausa e poi saranno pronti a giocare di nuovo. Alcuni cani, come alcuni bambini, diventano più attivi o si innervosiscono quando sono stanchi.
Se sai che il tuo cane è stanco, o vedi che il suo livello di eccitazione sta aumentando, potresti aver bisogno di aiutarlo a disimpegnarsi. Se non puoi fargli fare una pausa (ad esempio, portandolo in un'altra parte del parco mentre gli altri cani continuano a giocare), potrebbe essere necessario rimuoverlo del tutto dal parco. Lasciare che i cani stanchi continuino a giocare potrebbe farli dimenticare le loro maniere di base o finire in una rissa.
Fai attenzione, inoltre, ai cani che esibiscono comportamenti prepotenti. Alcuni cani giovani "testano" il bullismo. Di solito, il cane proverà il comportamento su uno o due cani, verrà fermamente rimproverato e di conseguenza modificherà il suo comportamento.
Occasionalmente potresti imbatterti in un bullo confermato al parco per cani o in un'altra area senza guinzaglio. Questo cane potrebbe non essere interessato al gioco reale, trascorrendo la maggior parte del suo tempo tra la scansione del parco alla ricerca di potenziali vittime e il bullismo di quelle vittime. Quando si impegna nel gioco, sarà sempre il cane "sopra", facendo rotolare gli altri cani a terra o in piedi sopra di loro. È spesso il primo cane a precipitarsi verso qualsiasi altro conflitto cane-cane nel parco, cercando l'opportunità di saltare addosso a qualunque cane stia per essere punito.
Se vedi un cane che mostra comportamenti prepotenti in un'area giochi, tienilo lontano! I bulli possono creare e creeranno un'atmosfera che può sfociare in conflitti e persino risse tra cani che altrimenti andrebbero d'accordo.
Se il tuo cane ha la tendenza a fare il prepotente con gli altri cani, ad esempio, se "picchia" continuamente un altro cane o non smette di giocare anche quando l'altro cane vuole ovviamente disimpegnarsi, usa cautela nella scelta dei compagni di gioco. Giocare con altri cani che "permettono" o tollerano il bullismo potrebbe effettivamente servire a rafforzare il comportamento prepotente del tuo cane. Idealmente, troverai cani che giocheranno con il tuo cane, ma che non tollereranno comportamenti di bullismo. Lascia che insegnino al tuo cane a non essere scortese!
Trovare i cani ideali per insegnare le buone maniere al tuo cane può essere difficile, tuttavia, e potresti dover intervenire invece. Il tipo di intervento dipenderà dall'età del tuo cane e dalla gravità del comportamento. Potrebbe essere semplice come un breve timeout ogni volta che inizia il comportamento da prepotente. Oppure, potrebbe significare un programma di modifica del comportamento più coinvolto. Se il tuo cane si comporta come un bullo, consulta un comportamentista esperto nelle interazioni cane-cane. Lasciare deselezionare il comportamento può comportare che un cane non venga più portato da nessuna parte.
Inoltre, dove si radunano gruppi di cani, fai attenzione al comportamento del branco. Quando i cani fanno le valigie, le regole del gioco cambiano. Non sono solo i cani che vivono insieme a fare le valigie; i cani che giocano regolarmente insieme in un parco per cani possono formare quelli che chiamo "pacchetti di gioco". Un gruppo di cani amichevoli che vanno molto d'accordo tra loro può improvvisamente entrare in conflitto quando un nuovo cane entra in scena. Inoltre, un cane in un gruppo di gioco a volte può diventare un bersaglio per gli altri. Interrompi ed estrai il tuo cane se un gruppo di cani inizia a caricare, inseguire o prestare maggiore attenzione a un singolo cane. Indipendentemente dal fatto che il tuo cane faccia parte del branco o che sia al di fuori di esso, potrebbe apprendere comportamenti indesiderati.
Il comportamento predatorio si verifica quando un cane reagisce a un altro cane come se fosse un animale da preda. Il risultato può essere fatale, con il cane predatore che tenta o riesce a uccidere l'altro cane. Il comportamento predatorio può essere semplicemente dovuto a un errore momentaneo; il cane che vede un simpatico cagnolino lanuginoso che rimbalza in un campo aperto può pensare per un momento che sia un coniglietto. In questo caso, il cane predatore può o non può fare del male al cagnolino lanuginoso. Potrebbe correre, scoprire che è un cane e immediatamente indietreggiare. Oppure, potrebbe essere in uno stato di preda tale da non registrare affatto la simpatica creatura soffice come un cane, forse ferendo o uccidendo il piccolo cane.
Ciò che il comportamentista Jean Donaldson ha definito "deriva predatoria" è un diverso tipo di rischio per i cani di piccola taglia che giocano con i cani di grossa taglia. Si verifica quando un cane più grande improvvisamente, e apparentemente senza preavviso, reagisce a un cane più piccolo quando il cane piccolo strilla o lotta quando gioca o combatte (per eccitazione oa causa di un lieve infortunio). Si pensa che una parte istintiva del cervello del grosso cane venga attivata per uccidere la "preda" stridente.
La deriva predatoria potrebbe verificarsi in un istante, anche quando due cani si conoscono, si piacciono, giocano insieme regolarmente, o anche con due cani che sono membri della famiglia. Il fenomeno è un rischio raro ma molto reale per qualsiasi cane di piccola taglia che vive o gioca con cani di taglia più grande.
Affrontare i combattimenti
Ogni volta che hai cani che giocano con altri cani, sorgono conflitti. Potrebbero litigare o addirittura entrare in un vero e proprio battibecco. Cosa dovresti fare? Dovresti lasciarli "risolvere"? Questa è una richiesta di giudizio e credo che dovrebbe essere affrontata con grande cautela, sbagliando sul lato dell'intervento.
Recentemente ho osservato un giovane cane che veniva preso di mira da un gruppo di cani adolescenti in un parco. Il giovane cane ha mostrato segnali calmanti e ha cercato senza successo di nascondersi sotto una sedia per sfuggire ai ringhi, ai morsi e ai colpi di corpo di tre bulli. Il suo tutore ha detto che pensava che il suo giovane cane fosse sopraffatto e che forse era ora di andarsene. Il proprietario di un altro cane ha risposto:"Oh no, non dovresti portarla via. Deve imparare a risolverlo con gli altri cani."
Questa non era una situazione in cui il cane avrebbe dovuto "risolvere" da solo:veniva maltrattata da un gruppo di bulli! Aveva bisogno di aiuto e protezione dalla sua persona. Lasciata alle sue stesse risorse, potrebbe essere stata costretta a tollerare abusi o ricorrere a gravi aggressioni per convincere i bulli a fare marcia indietro. Fortunatamente, la sua persona ha avuto il buon senso di andarsene, nonostante le pressioni degli altri proprietari.
È difficile sapere quando lasciare che i cani si risolvano e quando intervenire. Ho escogitato la mia serie di linee guida sciolte. Fidati del tuo giudizio e pecca per proteggere il tuo cane!
• Se un cane ammonisce un altro cane o cucciolo, la correzione viene somministrata in modo rapido, equo e senza fare del male, e il secondo cane risponde indietreggiando, lasciando che si risolva va bene.
• I disaccordi improvvisi e veloci che finiscono nel giro di pochi secondi – e in cui nessuno dei due cani mostra alcuna indicazione di voler continuare la discussione – possono andare bene. Ad esempio, se due amici cani stanno giocando e all'improvviso hanno un piccolo battibecco, si disimpegnano e ricominciano a giocare, probabilmente è sicuro lasciarli continuare a giocare.
• Interrompo immediatamente ogni situazione che sembra degenerare, separando i cani. Preferirei evitare qualsiasi potenziale rischio per il mio cane, soprattutto se l'altro cane non mi è familiare e non so se ha una bocca dura o morbida.
• Se un cane sembrava divertirsi a combattere con altri cani, non gli lascerei "risolvere" in nessuna circostanza, poiché rafforzerebbe il comportamento di combattimento.
Trovare i compagni di gioco perfetti
Ogni volta che portiamo i nostri amici cani a giocare con altri cani, facciamo delle scelte che possono aumentare o diminuire la probabilità che il nostro cane abbia un'esperienza positiva. Considera attentamente con quali cani incoraggerai il tuo cane a giocare e quali cani eviterai. Dedica un po' di tempo ad osservare i cani presenti prima di entrare nel parco con il tuo cane.
Inoltre, se porti il tuo cane a un asilo nido o a un corso di addestramento che includa momenti di gioco senza guinzaglio, assicurati che l'istruttore selezioni attentamente i gruppi di gioco. Assicurati che lo stile di gioco, l'età, la taglia e il numero di cani siano presi in considerazione.
Credo che sia nostro ruolo proteggere i nostri cani, anche quando si tratta di giocare. Questo mostra ai nostri cani che siamo noi al comando (quindi non devono esserlo loro) e aiuta a costruire e mantenere la loro fiducia. Credo anche che ci aspettiamo e incoraggiamo i nostri cani a vivere uno stile di vita che richieda la nostra partecipazione attiva per tenerli al sicuro. Ricorda:i nostri cani non scelgono di vivere nel tipo di condizioni urbane affollate che richiedono loro di andare d'accordo con un gran numero di nuovi cani:li portiamo in quelle condizioni. Con questo in mente, vorrei aggiungere questi pensieri:
• Proteggi sempre il tuo cane nelle situazioni sociali. Forniscigli compagni di gioco sicuri. Non costringere il tuo cane a rimanere in situazioni sociali che sono ovviamente a disagio. Fai attenzione ai cani maleducati:cani che invadono lo spazio del tuo cane o intimidiscono il tuo cane. Passa tra loro o allontana il tuo cane.
• Le dimensioni contano! Molti parchi per cani hanno aree separate per cani di piccola taglia e cani di grossa taglia, e per una buona ragione. I cani piccoli probabilmente non dovrebbero giocare con cani enormi, non importa quanto sia dolce o gentile il cane grande, né quanto energico e duro il cane più piccolo. Anche il grosso cane più dolce può inavvertitamente ferire un cane più piccolo durante il gioco. Il rischio di comportamenti predatori e di deriva predatoria è un altro buon motivo per evitare il gioco di cani di taglia grande/piccola.
• Considera l'età dei cani; livelli di energia e stili di gioco simili sono spesso associati all'età. Non dovresti mettere il tuo cane dodicenne e artritico con un gruppo di adolescenti turbolenti e che sbattono il corpo. D'altra parte, un buon mix di cani, sia più grandi che più giovani, può aiutare a insegnare a un cane giovane come andare d'accordo con tutti i tipi di cani.
• Quanti cani sono presenti? Poiché i parchi per cani sono recintati, proteggono i cani dalle auto e da altri pericoli. Ma la recinzione fornisce anche una barriera che può inibire la capacità di un cane di creare spazio dagli altri cani. È importante valutare se c'è uno spazio adeguato per il numero di cani nel parco.
Anche in aree più grandi o aperte, alcuni cani possono essere felici di incontrare e visitare alcuni cani, ma troppi causeranno stress. Un cane può sentirsi a proprio agio nel salutare 5, 10 o anche 15 nuovi cani in una sola uscita. Ma 20 o 30 cani possono metterlo sopra le righe. C'è un grande parco per cani all'aperto nella nostra zona che ospita regolarmente fino a 30 o più cani. Questa quantità di stimolazione potrebbe essere semplicemente eccessiva per alcuni cani. Ogni cane ha una tolleranza diversa per incontrare e salutare nuovi cani. Conosci il livello di comfort del tuo cane.
• La cosa più importante – conosci il tuo cane. Impara i suoi segnali di comportamento e segnali di stress. Guarda per loro. Osserva il suo linguaggio del corpo. Guarda le sue orecchie, coda, mantellina, come porta il suo corpo. Sembra che si stia divertendo? Sembra che stia cercando di porre fine al gioco o di continuare? Si sta innervosendo troppo? Non aspettare che il tuo cane venga spinto troppo oltre. Presta attenzione ai primi segnali. La sicurezza e il comfort del tuo cane dipendono da questo. Conosci i suoi punti di forza e di debolezza sociali. Proprio come con le persone, cani diversi si divertono con giochi diversi. Alcuni cani non amano altro che farsi inseguire da un intero branco di amici. Alcuni cani non corrono o lottano mai con altri cani, ma si divertono molto a girare, annusare e segnare intorno ad altri cani. Alcuni cani sono flessibili e possono adattarsi a una varietà di stili di gioco.
Sapere come piace giocare al tuo cane è importante quando arriva il momento di scegliere i compagni di gioco. Se le dai l'opportunità di giocare con i partner appropriati, manterrà i suoi punti di forza e supererà le sue debolezze. Impara come allungare ed espandere le abilità sociali del tuo cane in un modo che lo manterrà sano, felice e giocherà con altri cani per gli anni a venire.
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Grazie a Cherie Maitland di Our Furry Friends a Santa Cruz per il suo aiuto con questo articolo.
