Di Gregory L. Tilford Con i nuovi prodotti a base di erbe che spuntano ovunque come erbacce sugli scaffali dei negozi, può essere difficile decidere quali sono quelli giusti per te e il tuo cane. Esistono rimedi erboristici per il supporto del sistema immunitario, la salute cardiovascolare, vermi, pulci, cagne che allattano e cani con problemi urinari. I prodotti a base di erbe con etichette carine e intelligenti (la maggior parte delle quali non ci dicono nulla) sono apparsi sugli scaffali dei negozi di alimenti naturali, negozi di articoli per animali domestici, persino nei supermercati tradizionali. Alcuni di questi prodotti sono molto efficaci mentre altri non sono altro che espedienti che servono solo a prendere i tuoi soldi. E come se le cose non fossero abbastanza confuse, le autorità di regolamentazione federali attualmente vietano anche ai migliori produttori di fare affermazioni sull'etichetta ragionevoli e valide sugli usi previsti dei loro prodotti. Spero che questo cambierà presto. Un'organizzazione di produttori di prodotti per animali domestici naturali, denominata National Animal Supplement Council (NASC), sta elaborando una legislazione volta a correggere questo problema. Se viene approvato, i produttori di prodotti per animali domestici naturali saranno in grado di istruire meglio i propri clienti consentendo dichiarazioni di struttura e funzione limitate sulle etichette dei prodotti. In altre parole, consentirà ai produttori di prodotti per animali domestici naturali di dirti di più sullo scopo previsto e sugli usi dei loro prodotti. Fino ad allora, il compito di imparare quali prodotti sono adatti a te e ai tuoi compagni animali dipende interamente da te. Fortunatamente, in ogni libreria c'è una grande quantità di informazioni sulle erbe e, che tu lo sappia o no, molti dei rimedi erboristici più efficaci sono già a portata di mano. In effetti, possono essere vicini quanto l'armadio della cucina. Anche gli erboristi più esperti (me compreso) a volte non riescono a guardare in cucina quando si presenta la necessità di un rimedio erboristico. Le "erbe da cucina" sembrano poco brillanti:non sono alla moda o sexy come i medicinali vegetali con nomi lunghi e dal suono esotico. Forse semplicemente non fanno appello all'immagine mentale di una saggia vecchia medicina che raccoglie con cura bacche dall'aspetto strano da una foresta oscura e primordiale. Tuttavia, alcune delle erbe più utili e sicure per gli animali sono conservate nelle nostre cucine. Ecco alcuni dei miei preferiti. Aneto L'aneto è molto buono per alleviare la nausea e la flatulenza, specialmente quando tali malattie sono secondarie a un improvviso cambiamento nella dieta, come quando il tuo cucciolo pulisce un tamale dal tuo piatto stupidamente incustodito. L'efficacia dell'aneto in questa capacità è in gran parte attribuibile ai numerosi costituenti volatili dell'olio della pianta, che esibiscono un'azione antischiuma nello stomaco, proprio come i rimedi antigas da banco. Le concentrazioni più alte di questi oli sono trattenute all'interno dei semi della pianta, ma si possono usare anche le foglie e gli steli essiccati (la roba che è probabile che tu abbia in cucina). Se il tuo cane sta ruttando qualcosa che ricorda sospettosamente quella che doveva essere la tua cena e il problema sembra peggiorare, prepara un tè immergendo un cucchiaio di semi di aneto in otto once di acqua molto calda. Dopo che il tè si è raffreddato, filtralo e prova a somministrare direttamente due once di liquido al tuo compagno. Se al tuo cane non piace il sapore, prova ad aggiungere il tè alla sua acqua da bere. O, se necessario, mascheralo come "cibo delizioso" mescolandolo con un po' di brodo chiaro a basso contenuto di sodio invece dell'acqua. Anche una spolverata di semi di aneto macinati sul cibo può portare un sollievo sintomatico, ma l'opzione liquida tende ad essere più efficace. Fiocchi I semi di finocchio rappresentano un'altra opzione per alleviare il disagio gastrico. Un tè freddo funziona molto bene per questo scopo; un cucchiaino dei semi essiccati in otto once di acqua bollente, lasciati in infusione fino a quando non si raffredda. Il tè può essere somministrato a una velocità da due a quattro cucchiai per ogni 20 libbre di peso corporeo del tuo cane, oppure può essere aggiunto alla sua acqua da bere, generosamente quanto lo tollererà. Anche una tintura di glicerina funziona molto bene e consente la comodità di un dosaggio più piccolo per gli animali schizzinosi; 10-20 gocce (o più precisamente, fino a 0,75 ml) per 20 libbre di peso dell'animale, secondo necessità. Il finocchio è ricco di vitamine C e A, calcio, ferro, potassio e quantità variabili di acido linoleico. È un coadiuvante nutrizionale particolarmente buono per i cani la cui indigestione cronica non può essere attribuita a una specifica entità di malattia. Il finocchio aiuta anche ad aumentare l'appetito e rinfresca l'alito – grazie alla sua attività antibatterica in bocca – e riducendo al minimo i rutti. Il finocchio ha anche proprietà simili agli estrogeni, il che potrebbe spiegare perché l'erba è stata usata per secoli per aumentare la produzione di latte nelle madri che allattano. Alcuni erboristi ritengono che il finocchio aiuti ad alleviare l'incontinenza urinaria nei cani sterilizzati agendo sugli squilibri ormonali che contribuiscono al problema. Rosmarino Il rosmarino è un'erba estremamente utile. Al vertice dei suoi attributi medicinali ci sono le proprietà nervine, antidepressive, antispasmodiche e carminative. Questi si combinano per rendere il rosmarino un ottimo rimedio per la dispepsia flatulenta e altri problemi digestivi secondari a nervosismo, eccitabilità o irritabilità generali. Si ritiene che anche l'acido rosmarinico contenuto nella pianta abbia proprietà antidolorifiche, specialmente in situazioni in cui si sospetta la rottura dei nervi. In questi casi si possono somministrare per via orale 0,5 ml (circa 1/8 cucchiaino) di tintura, come dose iniziale, per ogni 20 libbre di peso corporeo di un cane, fino a tre volte al giorno. Il rosmarino è anche utile come tonico cardiovascolare generale, moderando e migliorando la funzione cardiaca e rafforzando la struttura capillare. Un tè al rosmarino raffreddato (due cucchiai per litro d'acqua) funge da ottimo risciacquo dall'odore gradevole per il prurito della pelle e, a causa dell'acido ursolico, dell'acido rosmarinico, del carnisolo e di altri costituenti antibatterici che contiene, il risciacquo può essere molto efficace per alleviare i sintomi di varie infezioni batteriche della pelle. Per il prurito della pelle e delle pulci, il tè al rosmarino raffreddato può essere versato nel mantello come risciacquo lenitivo, curativo e antipulci. Il rosmarino ha anche eccellenti proprietà antimicrobiche all'interno o sul corpo del tuo compagno. Studi scientifici hanno dimostrato che è attivo contro vari tipi di funghi, oltre a numerosi batteri Gram-positivi e Gram-negativi. Questo lo rende utile nei risciacqui antibatterici della pelle e degli occhi, nei piccoli tagli e ustioni e per combattere le infezioni della bocca, della gola, delle vie urinarie e digestive. Si pensa che l'olio essenziale di rosmarino stimoli il sistema nervoso e possa avere un effetto peggiorativo sulle crisi epilettiche. Sebbene il rosmarino nella sua forma naturale contenga solo una piccola quantità di olio essenziale, è probabilmente meglio evitare del tutto questa erba se il tuo compagno è epilettico. Se applicati in forma concentrata, gli oli volatili del rosmarino possono attraversare le barriere placentari e provocare contrazioni uterine. Pertanto, il rosmarino non è appropriato per l'uso durante la gravidanza. Saggio La salvia è un ottimo rimedio per infezioni o ulcerazioni della bocca, della pelle o del tratto digestivo. La maggior parte della sua attività antimicrobica è attribuibile al suo contenuto di tujone, un olio volatile efficace contro un'ampia varietà di batteri nocivi. In bocca, una tisana o una tintura di salvia forte è utile per curare o prevenire la gengivite, così come l'infezione che può essere secondaria a lesioni o interventi chirurgici dentali. Per lievi infezioni batteriche o fungine, il tè alla salvia può essere aggiunto all'acqua potabile. Preparalo mettendo in infusione un cucchiaio di foglie essiccate in una tazza di acqua quasi bollente. Mescolare spesso il composto fino a quando non si sarà raffreddato fino a diventare tiepido. Filtra il materiale vegetale, ma non scartarlo se stai trattando un'infezione gengivale localizzata; può essere utilizzato come cataplasma applicando l'erba bagnata direttamente sulla zona interessata. Se al tuo compagno non piace il sapore del tè alla salvia, prova ad addolcirlo con un po' di miele (che ha anche proprietà curative). Il tè zuccherato può essere somministrato a una velocità di un'oncia fluida per 20 libbre di peso corporeo del tuo cane, due o tre volte al giorno. Usato sotto forma di risciacquo, il tè alla salvia è utile per le infezioni batteriche o fungine della pelle ed è particolarmente meraviglioso se miscelato in parti uguali con tè al rosmarino e al timo. Timo La maggior parte dell'attività medicinale nel timo è attribuibile agli oli volatili timolo e carvacrolo. Il timolo è un ottimo antisettico per la bocca e la gola, utile per combattere la gengivite. In effetti, il timolo è usato come ingrediente attivo in molte formule commerciali di dentifricio e collutorio. In combinazione con le qualità anti-infezione del timo ci sono le sue proprietà antitosse ed espettoranti, che rendono l'erba utile per tosse roca e improduttiva che sono secondarie a infezioni fungine o batteriche. Come antispasmodico, il timo aiuta ad alleviare gli spasmi bronchiali legati all'asma. Una tintura di glicerina, o una tintura di alcol che è stata addolcita con miele, serve bene per la maggior parte delle applicazioni interne; usa un quarto di cucchiaino (1 ml) per ogni 30 libbre di peso corporeo del tuo cane, nutrito secondo necessità fino a due volte al giorno. Anche un tè raffreddato funzionerà, a condizione che sia stato preparato con acqua quasi bollente per estrarre i componenti volatili dell'olio. Un cucchiaino per i cani, ¼ di cucchiaino per i gatti, somministrato direttamente in bocca due o tre volte al giorno. Per le infezioni della bocca o come prevenzione contro le gengiviti, la tintura o un tè molto forte possono essere applicati direttamente sulle linee gengivali o sui siti infetti con un tampone. Un risciacquo della pelle con tè al timo, fatto mettendo in infusione un cucchiaio di erba in un litro di acqua quasi bollente) è utile per varie infezioni fungine o batteriche della pelle, soprattutto se combinato con parti uguali di camomilla. La camomilla è un'altra erba da cucina così incredibilmente sicura e utile che dedicherò un intero articolo ad essa in un prossimo numero. -Greg Tilford è un noto erborista veterinario, docente e autore. Serve come consulente e formulatore per centinaia di veterinari olistici in tutto il mondo ed è CEO di Animal's Apawthecary, un'azienda che sviluppa prodotti a base di erbe specifici per l'uso negli animali. È autore di quattro libri sulle erbe, tra cui All You Ever Wanted to Know About Herbs for Pets (Bowtie, 1999), di cui è coautore con sua moglie Mary.
