Le persone hanno molte domande quando si tratta di addestramento del cane:addestramento con ricompense esche o addestramento con clicker? Corsi collettivi o lezioni private? Obbedienza di base o oltre? Quale tipo di addestratore è il migliore per affrontare le sfide comportamentali del tuo cane?
Trovare l'allenatore giusto è un pezzo importante del puzzle dell'allenamento. L'addestramento dei cani è un settore non regolamentato; chiunque può appendere un cartello e diventare immediatamente un addestratore di cani. Se mescoli alcune decenti capacità di creazione del Web con un libro di livello universitario sulle pubbliche relazioni, anche l'impiegato della Fed-Ex di ieri può avere la presenza sul Web di un esperto professionista dell'addestramento dei cani. Ad aumentare la confusione c'è il complicato assortimento di titoli usati per descrivere gli addestratori di cani:addestratore, consulente comportamentale, comportamentista, psicologo cinofilo, consulente di relazione uomo-cane e molti altri. Come si fa a dare un senso al gioco del nome dell'addestratore di cani?
La realtà è che chiunque studi il campo del comportamento può definirsi un comportamentista. Ma non tutti i comportamentisti sono creati uguali. Mi piace andare in bicicletta. Questo fa di me un ciclista? Mi rende un ciclista alla maniera di Lance Armstrong?
Nel mondo dei cani professionisti, il termine "comportamentale" è alquanto controverso. Alcuni istruttori si definiscono “comportamentalisti” perché aiutano i clienti a modificare il comportamento dei loro cani. Questo può variare da comportamenti fastidiosi come rubare cibo o saltare in piedi, a problemi più gravi come paura e aggressività. Altri formatori si astengono dal definirsi comportamentisti per rispetto dei "comportamentisti animali applicati" e dei "comportamentisti veterinari", due tipi di professionisti che hanno soddisfatto determinati requisiti educativi e di certificazione.
Diamo un'occhiata ai professionisti della formazione accreditati che sono disponibili per la consultazione.
I candidati con un Master in un campo correlato possono richiedere la certificazione a livello Associate (Associate Certified Applied Animal Behaviorist o ACAAB). Professionisti con un dottorato di ricerca o veterinari con almeno cinque anni di esperienza clinica possono essere certificati a livello completo (Certified Applied Animal Behaviorist o CAAB).
Quando un proprietario dovrebbe consultare un comportamentista animale applicato certificato? Forse in casi di estrema aggressività – come un cane che provoca danni fisici mordendo esseri umani o altri cani – o per un cane i cui problemi di paura influiscono sulla sua qualità di vita. Spesso, i formatori locali si consulteranno con un comportamentista animale applicato su un caso specifico. Ciò offre il vantaggio dell'esperienza educativa e clinica aggiuntiva del comportamentista in un modo generalmente più conveniente per il cliente.
In termini umani, un comportamentista veterinario è paragonabile a uno psichiatra, mentre un comportamentista animale applicato può essere paragonabile a uno psicologo. I comportamentisti veterinari vengono spesso consultati quando la modifica del comportamento da sola non influisce sul cambiamento. In casi estremi (come ansia da separazione clinica, disturbi ossessivo-compulsivi, fobie e aggressività idiopatica), sono spesso necessari farmaci per aiutare il cane a raggiungere uno stato mentale in cui può verificarsi l'apprendimento.
Quando si curano i cani per problemi comportamentali, è estremamente importante che siano strettamente monitorati da un professionista con un background educativo e professionale nel comportamento animale. Cambiamenti comportamentali sottili, spesso facili da non notare per il solo veterinario di famiglia, possono significare che è urgente un cambiamento nel tipo o nel dosaggio del farmaco.
Se non puoi accedere a un comportamentista veterinario, contatta un comportamentista animale applicato che può lavorare con te e il tuo veterinario per determinare se i farmaci sono appropriati. L'istruzione scolastica veterinaria standard non include uno studio approfondito del comportamento degli animali. In genere sconsigliamo di utilizzare il veterinario di famiglia come unica fonte di competenza quando si tratta di problemi comportamentali.
Si noti che tutti i tipi di professionisti della formazione lavoreranno potenzialmente con gli stessi tipi di problemi comportamentali degli animali. La differenza è che, mentre un buon comportamentista omonimo avrà anni di esperienza e formazione continua alle spalle, i comportamentisti animali applicati e i comportamentisti veterinari devono avere una certa istruzione ed esperienza alle spalle per diventare professionisti certificati e accreditati. Qualsiasi buon omonimo professionista del comportamento avrà anche una relazione con uno o più comportamentisti certificati con cui può consultare e/o fare riferimento quando un cliente ha esigenze che esulano dall'ambito della propria istruzione e formazione.
Nel mondo dei comportamentisti senza credenziali, ci sono una varietà di professionisti dell'addestramento del cane. A seconda dei tipi di problemi con cui si sentono a proprio agio nel lavorare (addestramento all'obbedienza di base contro problemi comportamentali), i titoli di solito includono addestratore di cani, consulente comportamentale, specialista del comportamento o terapista comportamentale. Di recente, e sospetto in risposta al proliferare del marchio Cesar Millan, il termine “psicologo del cane” si possa trovare anche con maggiore frequenza.
(Vale la pena notare che non esiste un campo educativo della "psicologia del cane", ne viene menzionata solo nel contesto della comprensione del comportamento sociale canino e di come i cani imparano.)
Indipendentemente da come si chiamano, le persone che insegnano ai clienti umani a insegnare nuovi comportamenti ai cani dei clienti o a cambiare i comportamenti esistenti dei cani offrono una varietà di set di abilità, background educativi e gradi di esperienza. Ci sono molte scuole che offrono educazione all'addestramento del cane, molte delle quali forniscono agli studenti una certificazione al completamento di un programma a pagamento. Tali certificazioni sono il modo in cui il programma riconosce che lo studente ha completato in modo soddisfacente i requisiti del programma. Ciò differisce da una valutazione indipendente delle conoscenze generali e delle capacità dello studente come formatore.
Una popolare certificazione per addestratori indipendenti è offerta dal Consiglio di certificazione per addestratori di cani da compagnia. Coloro che soddisfano i requisiti e superano la valutazione e il test possono utilizzare il titolo, "Addestratore di cani da compagnia certificato, basato sulla conoscenza" (CPDT-KA) . I requisiti per la certificazione includono:
Un altro programma di certificazione approfondito è offerto dalla International Association of Animal Behavior Consultants (IAABC) . Questa organizzazione garantisce l'appartenenza certificata a professionisti che hanno completato un minimo di tre anni e 1.500 ore di consulenza sul comportamento degli animali; 500 ore minimo di istruzione/istruzione avanzata verificabile relativa alle aree principali di competenza (valutazione, capacità di consulenza, teoria dell'apprendimento, conoscenza generale del comportamento e conoscenza specie-specifica); e la capacità di comunicare chiaramente attraverso lavori scritti e casi di studio.
Professionisti con un diploma di scuola superiore, 300 ore di consulenza comportamentale con la loro specie preferita, un CPDT-KA o una conoscenza equivalente ed esperienza in due delle cinque aree principali di competenza possono richiedere l'adesione.
È importante notare che molti istruttori dotati e di talento non hanno alcuna certificazione formale, eppure cambiano con successo la vita dei cani e dei loro proprietari in meglio ogni giorno.
Quando si sceglie un trainer, è fondamentale fare molte ricerche per evitare di essere fuorviati da una terminologia importante. Qualunque sia il titolo, da "addestratore di cani" a "specialista del comportamento", un professionista della formazione competente avrà una solida comprensione del comportamento del cane e della teoria dell'apprendimento, combinata con una sete di conoscenza e un impegno per la formazione continua.
Un professionista di formazione superiore dovrebbe essere esperto in tecniche di addestramento umane e amiche dei cani. Dovrebbe promuovere la capacità dei suoi clienti di convincere i loro cani a conformarsi a causa di una relazione basata sulla fiducia, comprensione e rispetto reciproci, non basata su paura, dominio o sottomissione.
Quando scegli un allenatore, prenditi il tuo tempo e trova qualcuno con cui ti senti a tuo agio. Non tutti gli addestratori sono uguali e il tuo cane conta su di te per rendere l'apprendimento un'esperienza positiva (in tutti i sensi!). Fai qualche ricerca prima di iniziare la scuola, preferibilmente anche prima di acquisire il tuo cane o cucciolo! Chiedi riferimenti ai tuoi amici, familiari, veterinari locali o persino alle persone del tuo parco per cani locale. Chiedi ai proprietari dei cani più educati e dall'aspetto più felice che incontri dove sono andati per l'addestramento e se sono stati contenti dell'esperienza.
Osserva attentamente! I cani obbediscono alle richieste dei loro proprietari lentamente e con la coda piegata, la testa e le orecchie abbassate e gli occhi distolti? Questi possono essere segni che i cani vengono addestrati con metodi di addestramento basati sulla forza o sulla paura. Nota il nome dell'addestratore, ma non andarci a meno che tu non veda ampie prove che questi cani sono eccezioni ai tipici laureati canini di quel programma.
Se, al contrario, i cani obbediscono allegramente, orecchie e coda all'insù, occhi luminosi e interessati, ai loro proprietari potrebbe essere stato insegnato ad addestrarsi con metodi veramente positivi. Ci sono cani resilienti addestrati con la forza che corrispondono a questa descrizione, ma in generale, un aspetto ansioso e desideroso di comportamenti volontari è un segno distintivo di un cane che è stato addestrato senza metodi punitivi.
Una volta che hai stabilito il tuo breve elenco di potenziali formatori, contatta ciascuno di loro e impara qualcosa su di loro. Qual è il loro background? Se l'addestratore ti aiuterà ad addestrare il tuo cane per un'attività come il lavoro del cane da terapia, l'obbedienza competitiva o l'agilità, ha esperienza (o conoscenza sufficiente) dell'attività per guidare con successo il tuo viaggio di addestramento?
Se stai cercando aiuto con un problema comportamentale complesso come paura, ansia o aggressività, scopri se il trainer ha lavorato con successo con casi simili in passato. Questi problemi possono essere al di là delle capacità di un allenatore alle prime armi. Le cose possono rapidamente peggiorare anche in una singola breve sessione con qualcuno che non ha l'istruzione e l'esperienza per avere successo con un cane aggressivo, profondamente spaventato o ansioso. Chiedi referenze a clienti o colleghi professionisti cinofili che hanno familiarità con il lavoro dell'addestratore.
Inoltre, scopri quali tecniche di formazione specifiche un candidato si aspetterebbe di impiegare. Idealmente, sarai stato indirizzato a istruttori che praticano tecniche di addestramento scientificamente valide, moderne e adatte ai cani. Se si descrivono come "formatori positivi", chiedi specificamente cosa significhi. Alcuni istruttori si definiscono positivi perché usano dolcetti per un comportamento corretto, ma usano correzioni fisiche per comportamenti indesiderati. (Suggeriamo di chiedere:"Utilizzi mai correzioni al guinzaglio?" Presta attenzione a eventuali "parole da donnola" nella risposta, ad esempio "No, ma a volte usiamo un rapido "schiocca" al guinzaglio quando il cane tira". Il pop fa la donnola!)
I professionisti moderni e istruiti concordano sul fatto che quando si lavora con cani aggressivi o paurosi, i metodi di addestramento basati sulla paura e sul dolore peggiorano le cose, non migliorano.
Informarsi sull'attrezzatura utilizzata in classe. Le scarpe da ginnastica basate sul premio stanno alla larga da catene a strozzo e collari pizzicanti a favore di colletti semplici e piatti o cavezze e imbracature anti-trazione, se necessario.
Alcuni istruttori ritengono che sia giusto impiegare tecniche di addestramento o attrezzature notevolmente diverse per cani diversi; ad esempio, passare dall'addestramento con un'esca con un cane alle correzioni con uno strozzatore, un pizzico o un collare a distanza con un altro. Può essere abbastanza sconcertante per gli studenti che praticano metodi di allenamento positivi vedere lo studente accanto a loro applicare tali correzioni, quindi assicurati di scoprire in anticipo qual è la politica dell'istruttore.
A good reward-based instructor will be able to offer several positive alternatives for teaching the same behavior, recognizing that one size does not fit all when it comes to training dogs. To that end, find out if the trainers regularly participate in continuing education to stay abreast of the latest developments in positive training.
It’s also important to take the time to watch the trainer in action. A good trainer will have no problem with you coming to observe a group class. Pay attention to both the human and canine students. Do they appear to be enjoying the experience? Is the class safely under control? Does it seem like there are too many dogs and people in the class? Does the instructor have an assistant to help keep an eye on things?
Find out what behavioral issues can be safely incorporated into the class. For example, many instructors can successfully incorporate overly excited or even dog-aroused dogs (within reason) into the class by using strategically placed barriers that help block the aroused dog’s visual access to his canine peers. If the instructor allows such dogs in a class setting, watch to make sure that they are handled in a way that makes the rest of the class feel safe.
Find out what procedures are in place to help students who might be struggling. Is there adequate time and personnel in class to help students who need it? Do the trainers and assistants make the rounds to each student during practice time, or do students appear to be on their own as the trainers chat amongst themselves?
Is the instructor available before or after class to answer questions? What about between class sessions? Are written handouts provided? Watch how the instructor interacts with the students. Is there a genuine interest in what they’re doing and an overall feeling of support? Does she seem like someone you would be comfortable working with and learning from?
In a group class setting, the most significant teaching happens between the instructor and the dog’s owner. It’s the instructor’s job to teach the owner how to effectively communicate with the dog so that successful training can take place throughout the week between classes. If you don’t mesh well with the instructor, you won’t get as much out of the class.
Take note of what’s being taught in the class and make sure that those behaviors are aligned with your personal goals for you and your dog. Some classes may focus on exercises required for competition obedience events, while others focus on improving the behavior of the family pet.
For example, coming when called in a competition obedience class might focus on teaching the dog to wait as you walk away and come sit in front of you when called. A pet-friendly class might stress the need to teach your dog to turn away from high-level distractions and race to you upon hearing his recall word. Be sure to find a class that covers what will be most useful to you and your family.
Speaking of family, if you have kids, find out if the instructor has an age restriction or other special rules or requirements for children attending the training class.
Even when you research a class or enroll on a strong recommendation, you still might encounter a training situation that makes you uncomfortable. Always remember that it’s your dog and you have final say about how he’s trained.
Your behavior is just as important as your dog’s. The following tips will help you and your dog get the most out of your training experience:
Finding the right trainer and class can make all the difference. At a minimum, it helps ensure that you and your dog learn how to effectively communicate with each other, allowing you to create a well-mannered canine companion that you’re proud of. For some, finding the right class is what sparks a lifelong love of dog training and opens the door to the wide world of activities that can be enjoyed in the company of a dog. You may well find you learn as much – if not more – from your dog as he learns from you!
Stephanie Colman is a writer and dog trainer in Southern California. She shares her life with two dogs and competes in obedience and agility.
