Quindi, hai deciso che tu e il tuo cane avete bisogno di un aiuto professionale. Non preoccuparti; tutte le relazioni possono usare una mano in un momento o nell'altro. Forse voi due avete problemi di comunicazione che devono essere affrontati (come il vostro cane non ascolta e vorreste che lo facesse!). O forse il tuo fascio di pelo che rimbalza sta crescendo più velocemente e più grande del previsto, e sei alla disperata ricerca di uno sfogo costruttivo per tutta quell'energia e quell'entusiasmo. Sei sicuro che la formazione sia la risposta ai tuoi problemi e probabilmente hai ragione!
Ma come puoi ordinare le pile di nomi che ti sono stati dati da amici, vicini di casa, dal tuo veterinario e dalla gente del negozio di mangimi ben intenzionati? (Raccomandiamo inoltre di guardare attraverso la Ricerca Trainer sul sito web dell'Association of Pet Dog Trainers, che si trova all'indirizzo www.apdt.com. APDT è dedicato alla creazione di addestratori migliori attraverso l'istruzione, la promozione di metodi adatti ai cani e l'incoraggiamento del loro utilizzo.) Ottenere nomi non è il problema; capire quale addestratore sarà giusto per te e il tuo cane è il primo passo per soddisfare le tue esigenze di addestramento. E i seguenti cinque suggerimenti ti aiuteranno!
Può sembrare ovvio. Vuoi qualcuno che ti aiuti ad addestrare il tuo cane, giusto? Ma diversi formatori hanno competenze diverse e offrono una varietà di servizi. Per restringere davvero i tuoi bisogni e desideri specifici, chiediti:
• Voglio una lezione di gruppo o una formazione individuale? Ognuno ha i suoi vantaggi. Per qualcuno con un nuovo cucciolo, una classe offre opportunità essenziali di socializzazione. Inoltre, le lezioni sono meno costose della formazione individuale. Con la formazione individuale, tuttavia, è più probabile che tu riceva un'attenzione personalizzata e che le tue esigenze specifiche vengano affrontate.
• Sto cercando una formazione generale o ho bisogno di aiuto per un problema specifico? Se hai a che fare con un problema comportamentale come abbaiare, ansia da separazione o aggressività, potresti cercare un formatore o un comportamentista con esperienza in quell'area.
• Sto principalmente cercando opportunità di addestramento a breve termine per aiutare il mio cane a diventare un membro felice della mia famiglia, o ho obiettivi specifici a lungo termine come obbedienza o competizione di agilità? Alcuni di noi cercano corsi di addestramento perché amiamo gli sport per cani e uscire con persone che vanno pazze per i loro cani come noi.
Prendi Nancy Layton, per esempio. Layton, che vive ad Aptos, in California, con il suo cane di razza mista, Dodger, e il suo Bearded Collie, Scout, ha in programma di competere con entrambi i suoi cani in obbedienza e agilità. "Stavo lavorando con un allenatore che mi piaceva molto, ma le sue lezioni non erano abbastanza coerenti per me", dice Layton che ha deciso di allenarsi con un club che offrisse la struttura di cui aveva bisogno per prepararsi alla competizione.
I formatori utilizzano una varietà di tecniche e metodi. La maggior parte delle tecniche "funzionano" per cambiare il comportamento, ma non tutte sono gentili, gentili e umane. Quando si sceglie un formatore, è essenziale capire quali metodi di allenamento siano sia umani che efficaci. L'allenamento di rinforzo positivo, ad esempio, funziona premiando ciò che il cane fa bene. È un modo efficace, umano e divertente di allenarsi. I cani possono facilmente (e felicemente) imparare di tutto, dalle buone maniere all'agilità a livello di maestro, usando tecniche di rinforzo positivo.
L'allenamento di rinforzo positivo sta diventando sempre più comune, rendendo più facile trovare buoni formatori che utilizzino metodi basati sulla ricompensa. Due dei metodi positivi più popolari sono "lure and reward" e "clicker training". Entrambi usano il cibo come rinforzo primario ed entrambi i metodi sono molto efficaci.
Ti suggeriamo di evitare i metodi di addestramento "tradizionali" o militari che utilizzano collari a strozzo o a pizzico. L'allenamento può essere realizzato senza tecniche basate sulla correzione; la forza non è necessaria per addestrare i cani. Inoltre, ti consigliamo di correre da qualsiasi allenatore che utilizzi pratiche disumane come colpire, calciare, appendere, scioccare o qualsiasi altra azione che possa causare dolore o angoscia al cane.
Quando chiedi a un formatore i suoi metodi di allenamento, ascolta attentamente la sua risposta. Poiché l'allenamento di rinforzo positivo è diventato più popolare, anche alcuni formatori che insegnano utilizzando i metodi tradizionali basati sulla correzione hanno iniziato a definirsi formatori "positivi". Per scoprire esattamente come funziona un trainer, chiedi una spiegazione dettagliata di come allenerebbe un comportamento di base come "Seduto". Inoltre, chiedi come affronterebbe problemi come un cane che non ascolta, un cane che si comporta male in classe o un cane che mostra aggressività.
Soprattutto, chiedi di partecipare a una tipica lezione per principianti e osserva se la descrizione dei suoi metodi da parte dell'allenatore corrisponde o meno a ciò che pratica.
Un addestratore è in parte insegnante, in parte terapeuta e in parte esperto di comunicazione, e l'allenatore giusto ti aiuterà anche più di quanto lei aiuterà il tuo cane. Ma ammettiamolo, la maggior parte delle persone che diventano addestratori di cani lo fanno perché amano o addirittura amano i cani, non perché sono esperti nel lavorare con le persone. Allora come saprai se un addestratore che lavora bene con i cani sarà davvero in grado di insegnarti?
Ancora una volta, la soluzione migliore è andare a guardare una classe e osservare gli studenti ei loro cani. Sembrano essere rilassati e godersi l'esperienza? Capisci le spiegazioni del trainer? I suggerimenti vengono offerti agli studenti in un modo che ti fa sentire bene? I problemi vengono gestiti in modo che tutti i soggetti coinvolti appaiano soddisfatti? Oppure gli studenti sembrano perplessi o frustrati?
La cosa più importante, tuttavia, è che il trainer sia in grado di chiarirti cosa funziona e cosa no, e cosa puoi fare nello specifico per risolvere i problemi. Ciò richiede capacità di osservazione, capacità di comunicazione e diplomazia. Layton osserva che il feedback che riceve deve arrivare in un modo che sembri di supporto, non punitivo. Un buon addestratore deve davvero essere in grado di "rafforzare positivamente" ciò che la persona fa bene, così come ciò che il cane fa bene.
Il tempo in cui un formatore ha offerto servizi professionali non determina le sue capacità, ma è un indicatore che dovrebbe contribuire alla tua decisione. Qualcuno che ha meno esperienza di formazione professionale ma buone capacità, ad esempio, può essere ottimo per un corso di formazione di base. In effetti, i nuovi formatori spesso portano in classe entusiasmo, energia e creatività che un formatore che ha insegnato per molto tempo potrebbe aver perso.
Tuttavia, un formatore meno esperto potrebbe non essere la scelta migliore per una classe che offre attività specifiche che richiedono una conoscenza e un'esperienza comportamentali complessive. Prendi il "tempo di gioco" senza guinzaglio come esempio. Durante la socializzazione senza guinzaglio (anche con i cuccioli), un addestratore deve essere davvero abile a leggere il linguaggio del corpo canino, prevedere le interazioni e intervenire in modo appropriato quando necessario. Ciò richiede abilità specializzate. E un trainer senza una vasta esperienza e conoscenza potrebbe non essere la scelta migliore per problemi seri come l'aggressività.
Come valutare l'esperienza e la conoscenza di un formatore? Chiedi da quanto tempo ha lavorato come formatrice professionista e come ha imparato ad allenarsi. Se il tuo cane ha un problema comportamentale specifico, chiedigli se ha già affrontato questo problema. Ricorda che un buon allenatore riconoscerà ciò che non sa, così come ciò che sa.
Soprattutto, fidati del tuo istinto. Se l'allenatore "si sente" come una buona partita, probabilmente lo è. D'altra parte, se non hai piena fiducia nella capacità di un addestratore di aiutare te e il tuo cane, sarà meno probabile che segua il piano d'azione prescritto e meno probabilità di avere successo.
Mentre si può dire che ottieni quello per cui paghi, è altrettanto vero che per la maggior parte di noi un corso di formazione deve essere conveniente e conveniente. Una singola lezione può farti iniziare, ma molte persone hanno bisogno o desiderano opportunità di formazione avanzata. E il semplice fatto è che se non puoi permetterti le lezioni, è probabile che non ti manterrai!
Cambiare personalità?
Dopo aver fatto le tue ricerche e trovato un allenatore che ti aiuti a risolvere i tuoi problemi di relazione canina, tutto ciò che devi fare è darti da fare e allenarti, giusto?
Giusto, ma stai attento agli apparenti "cambiamenti" nella filosofia o nei metodi di allenamento del tuo allenatore. Se in qualsiasi momento tu e il tuo cane sembrate frustrare l'addestratore, o scontrarvi con i limiti delle sue capacità di risolvere i problemi del suo studente in modo positivo, potresti prendere in considerazione la possibilità di prendere una pausa dall'addestramento e riconsiderare la tua scelta.
Gli istruttori meno esperti (o quelli che, in fondo, sono meno impegnati in metodi positivi) potrebbero non aver imparato ad affrontare ogni tipo di problema comportamentale canino o con ogni “personalità” canina in modo positivo. Anche se sarebbe l'ideale se l'allenatore fosse colui che ha riconosciuto la sua incapacità di affrontare una determinata situazione e ti ha dato una raccomandazione per un altro allenatore, è abbastanza raro che ciò accada. Se il tuo allenatore inizia a usare metodi punitivi, citando la straordinaria "testardaggine", "mancanza di rispetto" o qualsiasi altro tratto del tuo cane come giustificazione per i metodi basati sulla forza, scusa educatamente te stesso dalla classe e cerca un nuovo addestratore. Credimi, ci sono addestratori positivi che possono occuparsi del tuo cane, non importa quanto turbolento, senza ricorrere alla violenza.
Se il tuo stesso impegno per metodi positivi ha bisogno di rinforzo, ti suggerisco di leggere Don't Shoot the Dog di Karen Pryor e Culture Clash di Jean Donaldson. Entrambi questi istruttori di fama internazionale, leader nel campo dell'addestramento cinofilo moderno, sostengono l'argomento dell'addestramento positivo descrivendo come i cani pensano e imparano. I cani possono imparare e imparano a eseguire comportamenti specifici per evitare punizioni, ovviamente, ma sono in cerca di piacere per natura. È molto più efficace, concludono entrambi gli autori, ispirare il cane a capire quali comportamenti si tradurranno in piacevoli ricompense. Questo non solo produce un cane motivato a fare "la cosa giusta", ma conserva anche un rapporto affettuoso e di fiducia con il suo conduttore.
Con buona fortuna, buon addestramento e tanto duro lavoro, presto supererai il turbolento dog blues e inizierai una relazione appagante e felice con il tuo amico canino.
