Alcuni giorni fa, ho letto il post di Jill Breitner in un gruppo di veterinari sulle eutanasie che erano stressanti sia per lei che per i suoi animali domestici. Dal racconto sembrerebbe che l'iniezione del farmaco presidativo abbia punto, provocando un'improvvisa reazione di panico nel paziente. Anche se le procedure non sono andate avanti a quel punto, il ricordo delle drammatiche reazioni degli animali ha perseguitato il loro tutore. (Vedi "L'eutanasia degli animali domestici è andata storta", agosto 2017).
In più di 30 anni come veterinario, ho sentito parlare di una serie di resoconti simili a questo. Nella mia carriera, però, ho dedicato la mia pratica all'utilizzo solo di tecniche a basso stress, soprattutto alla fine della vita. Questa è l'arte dell'eutanasia.
Il veterinario ha avvertito Jill che l'iniezione di sedativo avrebbe potuto pungere i suoi animali domestici, ma era completamente impreparata all'entità delle reazioni dei suoi animali domestici, che sembravano aberranti e inutilmente dolorose. E sfortunatamente, le reazioni sorprendenti degli animali domestici sono una parte importante degli ultimi ricordi che ha dei suoi compagni animali.
Non è solo l'ultimo respiro. Da giovane veterinario, mi chiedo perché i proprietari si aggrappano ai loro cani anziani, chiedendo solo un taglio delle unghie e rifiutando un esame. Alla fine ho chiesto a un proprietario se potevo esaminare il suo cane in modo da poterla aiutare
mantenere il suo animale domestico sano. Ha risposto:"Va bene, ma non dirmi che devo mettere giù il mio cane". L'ho sinceramente rassicurata sul fatto che questo non era il mio programma e finalmente ho potuto esaminare il cane. Mentre lavoravo, ha condiviso la storia dell'eutanasia del suo precedente animale domestico e le sue paure di affrontare quell'evento con il suo attuale cane anziano. Il ricordo pieno di dolore di 15 anni prima era sempre presente nella sua mente, specialmente con il suo attuale cane anziano.
Non ho avuto alcuna formazione in eutanasia come veterinario. Può sembrare difficile da credere, dato che i veterinari possono eseguire quella procedura ogni giorno. Tutta la mia formazione è venuta dall'esperienza sul lavoro. Oggi, molti veterinari ricevono una formazione sul dolore del cliente, eppure imparano ancora poco sull'effettiva procedura di eutanasia. La formazione su come fornire un sollievo pacifico della sofferenza non è standard nel sistema educativo veterinario.
I cocktail di sedazione pre-eutanasia sono stati introdotti per la prima volta dagli anestesisti negli anni '90. Ho partecipato a una presentazione sull'argomento nel 1997 e non ho mai più fatto un'eutanasia senza pre-sedazione.
Alla conferenza veterinaria nordamericana del 2012, la dott.ssa Dani McVety, fondatrice di Lap of Love, una rete di fornitori di hospice veterinari, ha condiviso il suo protocollo di eutanasia, sottolineando l'importanza di un'esperienza pre-eutanasia senza dolore, sedazione affidabile, ottenuta con una sola iniezione. Ha definito chiaramente l'arte dell'eutanasia. Mi sentivo bene che io e il mio staff stessimo già fornendo quell'assistenza e l'avessimo abbracciata attraverso il nostro impegno per la pratica veterinaria a basso stress.
Fornire una transizione indolore e regolare dalla veglia, al sonno, poi non più in vita, non è facile. Il veterinario e il personale devono avere un piano per ridurre al minimo il dolore, lo stress e l'ansia del paziente, se possibile prima dell'appuntamento. Tutto il pensiero deve andare all'uso di miscele di farmaci che non si aggiungano al dolore o all'ansia presenti del paziente. La somministrazione di farmaci deve essere non stressante per consentire al corpo di rispondere in graduale rilassamento.
Detto questo, è importante rendersi conto che non esiste un unico protocollo o farmaco in grado di offrire questa esperienza per ogni paziente, in ogni circostanza. E in alcune pratiche, i veterinari e il personale sono tenuti a rigidi protocolli. In altre pratiche, potrebbe esserci una mancanza di comprensione della natura olistica dell'eutanasia. Un po' di dolore con l'iniezione non può essere eliminato, ma si può scegliere la migliore via di somministrazione per minimizzarlo. Le opzioni a basso stress includono la diluizione di farmaci iniettabili, l'uso di creme anestetiche locali per ridurre il dolore dell'iniezione e l'uso di un ago a farfalla anziché di un catetere.
Anche il contesto per l'eutanasia non è sempre il più calmo. Tuttavia, l'attenzione deve essere concentrata su una transizione graduale dalla vita alla morte, indipendentemente dall'ambiente, dall'età o dallo stato del paziente. La migliore esperienza per il paziente è ciò che fornisce la migliore esperienza per il cliente. L'ultimo ricordo è sempre quello più fresco nella nostra mente e quello che portiamo con noi.
Anche se non posso rendere perfette tutte le esperienze di eutanasia, posso fare molti passi e personalizzare i prodotti che utilizzo per ogni singolo paziente, al fine di fornire qualcosa il più vicino possibile alla perfezione. Spero che il movimento per le cure veterinarie a basso stress guadagni terreno e che l'educazione all'arte dell'eutanasia diventi standard. I nostri pazienti e le persone che li amano lo meritano.
Dott. Sally J. Foote è proprietaria e veterinaria capo della clinica veterinaria Okaw a Tuscola, Illinois. Le certificazioni del Dr. Foote includono Low Stress Handling Silver Certified, Fear Free Professional e Animal Behavior Consultant dall'International Association of Animal Behavior Consultants. Il Dr. Foote è attualmente anche il Presidente dell'American Veterinary Society of Animal Behaviour e il Direttore Esecutivo di CattleDog Publishing, l'eredità della Dr. Sophia Yin.
