L'ultima gentilezza che possiamo fare per gli amati animali domestici che soffrono di malattie o effetti dolorosi dell'età avanzata è alleviare e ridurre la loro sofferenza. L'eutanasia dovrebbe essere indolore e pacifica, dare a chi si prende cura di lui un ultimo, amorevole abbraccio con il suo cane (o gatto) e un ricordo di porre fine alla vita dell'animale in un modo tranquillo, dignitoso, senza paura e senza traumi. Molti di noi sono più vulnerabili in questo momento, sconvolti dalla tristezza e distratti dalla profonda preoccupazione per i nostri compagni – e, sfortunatamente, questo potrebbe farci fallire nel garantire che la fine che vogliamo per i nostri animali domestici assomigli alla nostra visione speranzosa di un fine pacifica in ogni modo.
Due volte nell'ultimo anno sono andato in un ospedale veterinario per far sopprimere un compagno animale. Uno era il mio gatto di 20 anni, Yogi; l'altro era l'anziano, cieco, sordo Chihuahua, Hopper di un caro amico, che stavo allevando dopo la morte del mio amico. In ogni caso, volevo una transizione graduale da questa vita all'aldilà per questi animali domestici tanto amati e sofferenti - e in ogni caso, sono rimasto inorridito durante il processo da eventi che erano fuori dalla mia capacità di prevedere o controllare. Cioè, erano fuori dal mio controllo perché non li avevo previsti.
Le storie erano difficili da raccontare (sono descritte in "Pet Euthanasia Gone Wrong"), ma in omaggio a questi animali, che non hanno ottenuto la fine indolore e pacifica a cui avevano diritto, vorrei mettere in guardia gli altri le cose che possono potenzialmente andare storte durante l'eutanasia. Voglio stare ai margini del mondo e urlare:"Nessun animale dovrebbe soffrire dolore e terrore alla fine della sua vita durante l'eutanasia, per mano di un veterinario!" Invece, cercherò di trasformare la mia orribile storia in un'opportunità educativa.
Non c'è momento più appropriato per coinvolgere i servizi di un professionista addestrato in tecniche di manipolazione senza paura di quando si tratta di eutanasia del tuo animale domestico. Fortunatamente, ora ci sono almeno tre fonti di istruzione e certificazione ben rispettate per i veterinari e il loro personale (oltre a toelettatori, fornitori di asili nido, addestratori di cani e altri professionisti della cura degli animali domestici) sul tema della manipolazione degli animali in un modo che non causa loro ulteriore stress o dolore.
La dott.ssa Sophia Yin, una veterinaria con un interesse speciale per il comportamento animale e l'addestramento basato sul rinforzo positivo, è ampiamente accreditata con metodi pionieristici per la manipolazione sicura degli animali per scopi zootecnici e veterinari.
Quando la dottoressa Yin si è resa conto che più cani venivano soppressi a causa di problemi comportamentali che per problemi medici, è tornata a scuola (dopo aver conseguito il dottorato in medicina veterinaria nel 1993). Ha conseguito un Master in Scienze Animali nel 2001 e ha iniziato a sviluppare tecniche di gestione a basso stress nella sua pratica comportamentale veterinaria. Ha pubblicato un libro su questi metodi, Low Stress Handling , nel 2009.
Dopo la morte della dottoressa Yin nel 2014, i suoi soci in affari hanno continuato la sua eredità stabilendo un curriculum e una certificazione per la gestione a basso stress per veterinari, tecnici veterinari e qualsiasi altro professionista della cura degli animali che desidera imparare a gestire gli animali da compagnia con la minor quantità di possibile lo stress e la difensiva.
Gli animali che sono meno stressati si sentono più a loro agio in un ospedale, dal momento in cui varcano la porta, durante gli esami, fino a quando se ne vanno. Diversi livelli di certificazione Low Stress Handling possono essere ottenuti dai veterinari e dal loro personale, nonché da altri professionisti della cura degli animali, attraverso l'eredità del Dr. Yin, Low Stress Handling University.
Un altro programma di certificazione progettato per ridurre lo stress negli animali domestici in un ambiente ospedaliero si chiama Fear Free, fondato dal dottor Marty Becker, un veterinario con uno studio in Idaho. Il Dr. Becker è anche professore a contratto in diverse scuole di medicina veterinaria ed è autore di numerosi libri popolari sulla salute degli animali. Fear Free offre un numero sempre crescente di corsi per il personale veterinario-ospedaliero su argomenti che vanno da animali senza paura, trasporti, sale d'attesa, esami e protocolli ospedalieri per sedazione, anestesia e analgesia.
La certificazione professionale Individual Fear Free è stata lanciata all'inizio del 2016. Una delle prossime certificazioni che il Dr. Becker intende offrire si chiama Compassion-First Pet Hospitals, in cui ogni aspetto di una pratica veterinaria è progettato con il comfort emotivo dei pazienti animali come priorità.
Recentemente l'American Animal Hospital Association (AAHA) ha iniziato a offrire un corso online in hospice per animali e cure palliative che include protocolli di eutanasia che seguono le filosofie Low Stress Handling e/o Fear Free. Il programma di certificazione può essere preso da veterinari, tecnici veterinari, personale dell'ufficio veterinario, lavoratori del canile o chiunque sia interessato a questo argomento. Per ulteriori informazioni, vedere la pagina Web dell'AAHA.
Questi sono gli unici programmi di certificazione disponibili per i professionisti veterinari. I corsi sulla comprensione del comportamento degli animali da compagnia, del linguaggio del corpo e dello stato emotivo degli animali da compagnia non venivano tenuti nelle scuole veterinarie quando il dottor Yin e il dottor Becker erano studenti (non sono a conoscenza di nessuna scuola veterinaria che includa queste informazioni nel loro curriculum, nemmeno ora), ed entrambi hanno cercato di affrontare quel vuoto educativo.
Se ami il tuo veterinario, ma non pensi che sia a conoscenza di queste risorse educative per la gestione senza paura o a basso stress, considera di menzionare questi programmi di certificazione la prossima volta che tu e il tuo cane la vedete. Se avesse imparato anche solo alcuni suggerimenti su come aiutare gli animali domestici a essere meno ansiosi durante le visite dal veterinario, tutti voi (cliente, paziente, medico, personale) sareste contenti di averlo fatto.
È possibile per un veterinario cercare in modo indipendente un'istruzione avanzata e acquisire competenze nel comportamento animale e nelle tecniche di manipolazione a basso stress, proprio come hanno fatto il dottor Yin e il dottor Becker. Tuttavia, ho imparato a mie spese che i proprietari di animali domestici devono essere vigili e chiedere conferma di qualsiasi affermazione di marketing "basso stress" o "senza paura" sia fatta da uno studio veterinario.
In qualità di addestratore di cani, esperto di linguaggio del corpo, ex tecnico veterinario – e io stesso professionista Fear Free certificato – sapevo che volevo un veterinario e uno staff compassionevoli e addestrati per aiutare a facilitare una transizione regolare, pacifica e indolore per i miei 20 anni- vecchio compagno felino, Yogi. Essendomi recentemente trasferito in una nuova area, ho cercato online un ospedale veterinario il cui sito web faceva riferimento a protocolli veterinari senza paura. Sono stato entusiasta di trovarne uno a circa un'ora di distanza. Il sito Web conteneva diverse menzioni di visite senza paura e un'intera pagina che spiegava come i proprietari dello studio hanno reso l'ospedale senza paura. Quando ho chiamato per fissare l'appuntamento per Yogi, ho chiesto se fossero esperti nei protocolli Fear Free e mi è stato assicurato che lo fossero.
Ma dopo non una ma due esperienze traumatiche di eutanasia in ospedale (vedi "Pet Euthanasia Gone Wrong"), mi sono ritrovato a chiedermi come i praticanti potessero avere credenziali di qualsiasi tipo per una gestione senza paura o a basso stress. Ho guardato di nuovo il sito Web e sono rimasto sbalordito nel rendermi conto che la lingua sul sito Web era tutta in minuscolo; non c'erano loghi che indicassero che la pratica avesse le certificazioni Fear Free o Low Stress Handling.
Successivamente ho inviato un'e-mail al rappresentante del servizio clienti di Fear Free chiedendo se questo ospedale o qualsiasi membro del personale fosse certificato da Fear Free. Ho ricevuto un'e-mail in cui si affermava che nessuno in ospedale era certificato e che un rappresentante Fear Free avrebbe contattato l'ospedale in merito alla lingua sul sito Web dello studio. Nel giro di poche ore, la lingua sul sito Web dell'ospedale è stata modificata e ora fa riferimento a come l'azienda si sforza di rendere la sua esperienza in ospedale veterinario "senza stress".
Lezione appresa:non innamorarti delle parole d'ordine. Chiedi una prova di formazione, certificazione o studio indipendente e insisti per fissare un appuntamento solo con le persone che hanno ricevuto la formazione che desideri che il tuo veterinario e tecnico abbiano.
Il veterinario che ha soppresso il mio gatto e il mio cane adottivo ha usato lo stesso farmaco, allo stesso modo (iniezione intramuscolare) come sedativo pre-eutanasia. Entrambi gli animali hanno avuto una reazione avversa molto forte all'iniezione del farmaco; l'iniezione li ha traumatizzati e le loro risposte frenetiche hanno traumatizzato me.
Il giorno dopo la seconda terribile esperienza, ho chiamato la clinica veterinaria e ho chiesto il nome del farmaco pre-eutanasia che era stato usato sul mio gatto e sul mio cane.
Il farmaco si chiama Telazol. È un mix di altri due farmaci, tiletamina e zolazepam. Ho chiamato Zoetis, l'azienda che produce il farmaco, descrivendo in dettaglio la reazione che hanno avuto i miei animali. Volevo scoprire se il farmaco era stato usato in modo improprio o se la reazione dei miei animali domestici era tipica.
Il rappresentante di Zoetis mi ha detto che mentre Telazol non è controindicato da usare come sedativo pre-eutanasia, non è lo scopo principale previsto del farmaco; il suo scopo principale è come anestetico su animali difficili da gestire per procedure brevi come la gestione delle ferite, non per una pre-sedazione prima dell'eutanasia. In formato titolo, il sito web di Zoetis dice Telazol "Fornisce contenzione o anestesia per gatti e contenzione e analgesia per cani sottoposti a procedure minori".
Ho anche appreso che il farmaco può pungere gravemente se somministrato per via intramuscolare (IM).
Ho pubblicato la mia esperienza su un gruppo Facebook chiuso per Fear Free Professionals e ho chiesto quali farmaci o combinazioni di farmaci usano per un'eutanasia pacifica e indolore. Nessuno dei professionisti veterinari del gruppo Fear Free ha usato questo farmaco nel modo in cui lo ha usato questo veterinario.
Tutti i veterinari che hanno risposto hanno detto di aver mescolato Telazol con altri farmaci e di averlo somministrato per via sottocutanea (sotto la pelle, comunemente indicato come "sub-q") piuttosto che per via intramuscolare, perché in questo modo è meno doloroso. Alcuni non usavano affatto questo farmaco, preferendo altri farmaci, come la combinazione di xilazina e ketamina meglio conosciuta con il suo soprannome veterinario, "premiscela". Diversi veterinari hanno anche notato che il "premi-miscela" può anche pungere se somministrato IM. Quando un animale è emaciato o ha pochissimo tessuto muscolare (come nel caso di molti cani e gatti anziani, compresi i miei due reparti), questi farmaci possono causare così tanto dolore quando somministrati per via intramuscolare, che molti di questi veterinari iniettano i farmaci sotto -q, invece.
L'informazione più importante che ho raccolto è questa:non esiste un unico modo giusto per somministrare un farmaco pre-sedazione o un cocktail di farmaci a ogni animale, ogni volta. Idealmente, il veterinario dovrebbe prendere in considerazione una serie di fattori:
- La specie del paziente (gatto, cane)
- Le condizioni fisiologiche del paziente (obeso o magro; muscoloso o privo di tessuto muscolare adeguato; buona o scarsa circolazione; ecc.)
- Il comportamento del paziente (calmo o agitato e timoroso)
In effetti, se un veterinario utilizza lo stesso identico protocollo farmacologico su ogni singolo animale, o ti dice esattamente quale farmaco verrà utilizzato al telefono (prima di vedere l'animale), è una bandiera rossa; questo è assolutamente un caso in cui il veterinario dovrebbe vedere e valutare le condizioni dell'animale prima di decidere quale farmaco o combinazione di farmaci utilizzare e come verrà somministrato (per via intramuscolare o sottocutanea).
Capisco che nessun praticante può sedare ed eutanasia senza causare dolore o paura in ogni animale, ogni volta. Ma ora so anche che un professionista competente e attento dovrebbe vedere e valutare ogni animale come individuo e personalizzare i farmaci utilizzati e il modo in cui vengono somministrati per le esigenze uniche di ciascun animale.
Avrai senza dubbio un incontro con un veterinario se le condizioni del tuo cane sono tali da considerare l'eutanasia come un'alternativa alla sofferenza per giorni o settimane a causa di una condizione che lo sta lentamente o dolorosamente uccidendo. Questo è il momento di porre domande al tuo veterinario sul suo protocollo per l'eutanasia e ascoltare attentamente le sue risposte; ti diranno se è il veterinario giusto per aiutare te e il tuo animale domestico in questo momento così delicato.
Domande suggerite:
• Posso dare al mio animale domestico qualcosa a casa, prima del nostro appuntamento, che aiuti con la sua ansia di entrare in clinica?
• Di solito seda i cani prima dell'eutanasia? Se sì, con cosa?
• Qual è il tuo protocollo per l'eutanasia?
• Che droga o droghe usi?
• Come somministrate questi farmaci?
• Voglio stare con il mio animale domestico tutto il tempo; va bene?
• Per cosa dovrei essere preparato?
• Avrò tempo per stare con il mio animale domestico?
Cose da ascoltare nelle risposte del veterinario:
• Risposte “Pat” che indicano un protocollo rigido, come ad esempio “Usiamo sempre questo farmaco; è il migliore."
• Una risposta ideale sarebbe:"Avremo accesso alle condizioni del tuo animale domestico il giorno dell'eutanasia e poi decideremo i farmaci appropriati in quel momento".
• Pazienza e compassione, per te e per il tuo animale domestico:ti è sembrato che il veterinario abbia ascoltato davvero le tue domande o ti sei sentito affrettato?
Se non ti senti completamente a tuo agio con le risposte o la conversazione, sarebbe saggio cercare un altro veterinario.
Sappi che in alcune aree ci sono professionisti specializzati in hospice e cure di fine vita; inoltre, molti veterinari a domicilio riferiscono che l'eutanasia domiciliare è una parte importante della loro pratica. Un elenco di questi praticanti può essere trovato su Lap of Love.
Se uno di questi specialisti è disponibile nella tua zona e te lo puoi permettere (potrebbero addebitare molto più di quanto farebbe un medico generico per l'eutanasia del tuo animale domestico), consiglio vivamente i loro servizi. Ho scoperto che i veterinari che praticano l'eutanasia domiciliare sono profondamente premurosi e compassionevoli; la maggior parte dei veterinari che offrono questo servizio lo fanno per il forte desiderio di offrire un'esperienza altamente personalizzata e senza fretta.
Fino alle mie esperienze più recenti, tutti i miei animali domestici sono stati soppressi a casa. Avrei pagato volentieri qualsiasi prezzo per questo servizio, ma non c'è nessuno di questi praticanti dove vivo ora.
Insegno ai miei clienti di addestramento del cane ad ascoltare il loro istinto quando scelgono un veterinario, un toelettatore, un addestratore o una struttura di pensione; se qualcosa non va, dico loro, devi essere pronto a uscire dalla porta e trovare una persona più adatta per il tuo amato animale domestico.
Ma devo riconoscere quanto sia difficile farlo quando sei emotivamente vulnerabile e ti stai preparando per qualcosa di sconvolgente come l'eutanasia. Passavo giorni prima di ogni appuntamento a prepararmi per il fatidico giorno di lasciare che questi amati animali domestici fossero liberi dalle loro sofferenze; anche quando sono successe cose di cui ero scontento, non ho interrotto la procedura e mi sono rifiutato di portarla a termine in quel momento.
Vorrei avere la presenza di spirito per interrompere la procedura quando ho notato che il veterinario non ha toccato o salutato nessuno dei miei compagni animali prima di iniettare il sedativo. Avrei dovuto uscire subito dalla porta.
Credimi:non vuoi che il tuo ultimo ricordo del tuo cane sia lui che urla di dolore e panico. I miei amici hanno sofferto e tutto ciò che posso fare oggi è aiutare a educare quante più persone possibile in loro onore.
L'addestratrice Jill Breitner addestra cani dal 1978 ed è esperta di linguaggio del corpo. È lo sviluppatore dell'app per smartphone Dog Decoder, che aiuta le persone a identificare e "decodificare" il linguaggio del corpo dei loro cani per una migliore comprensione. È anche una professionista certificata Fear Free e certificata in comportamento e benessere degli animali. Vive sulla costa occidentale e usa Skype per consulenze sull'addestramento dei cani in tutto il mondo.
