Molte persone mirano a essere buoni amministratori dell'ambiente. Riduciamo, riutilizziamo e ricicliamo ogni volta che possiamo, e va da sé che raccogliamo sempre i rifiuti dei nostri cani. Alcuni di noi usano persino borse extra per raccogliere i rifiuti abbandonati dai proprietari di cani meno premurosi.
E i nostri sacchetti per la cacca? Molti di noi fanno di tutto per cercare borse biodegradabili. Dopotutto, vogliamo essere rispettosi della terra in tutti i modi possibili. Chi vuole pensare alla cacca del proprio cane che marcisce in un tradizionale sacchetto di polimero progettato per sopravvivere a un'apocalisse di zombi?
Sfortunatamente, il termine "biodegradabile" non è tutto ciò che è stato inventato. La verità è che quando si tratta di sacchetti per escrementi per cani, non è facile essere "verdi" come vorremmo essere.
La Federal Trade Commission (FTC) è un'agenzia governativa degli Stati Uniti incaricata di proteggere i consumatori da dichiarazioni pubblicitarie e di marketing ingannevoli. La FTC pubblica le Guide verdi, una risorsa progettata per aiutare i professionisti del marketing a evitare di fare affermazioni di marketing ambientale ingiuste o ingannevoli ai sensi della Sezione 5 della legge FTC.
Le linee guida sono create sulla base di una ricerca che mostra come i consumatori ragionevoli comprendano le affermazioni. La pubblicazione offre indicazioni ed esempi specifici per una varietà di affermazioni di marketing ambientale, comprese indicazioni generali sui benefici ambientali, indicazioni non tossiche, indicazioni sicure per l'ozono e rispettose dell'ozono e, specifiche per i consumatori di sacchetti per escrementi di cani usa e getta, indicazioni relative alla degradabilità del prodotto e compostabilità.
Il termine "biodegradabile" è definito nel dizionario come "essere di una sostanza o di un oggetto in grado di essere decomposto da batteri o altri organismi viventi". Questa definizione non offre parametri sul tempo necessario per ottenere la decomposizione.
La sezione 260.8 delle Guide verdi affronta le affermazioni sulla degradabilità, suggerendo che i marketer che fanno affermazioni sulla degradabilità non qualificate dovrebbero avere "prove scientifiche competenti e affidabili che l'intero articolo si decomporrà completamente e tornerà alla natura (cioè, si decomporrà in elementi che si trovano in natura) entro un ragionevole breve periodo di tempo dopo lo smaltimento consueto. Le Guide verdi suggeriscono inoltre, sulla base di ricerche sui consumatori, che "è ingannevole presentare un'affermazione di degradabilità non qualificata per gli articoli che entrano nel flusso di rifiuti solidi se gli articoli non si decompongono completamente entro un anno dallo smaltimento consueto".
Le parole chiave qui sono "dopo lo smaltimento consueto". La nostra società utilizza prevalentemente le discariche per la gestione dei rifiuti. Una discarica è essenzialmente un deposito sotterraneo controllato di rifiuti solidi. "Sono costruiti per escludere aria, luce e acqua, quindi le cose che sono lì rimarranno lì per tutta la vita", afferma Bob Barrows, analista delle politiche sui rifiuti presso il Dipartimento della qualità ambientale dell'Oregon. In altre parole, anche se un sacchetto per rifiuti domestici è in grado di decomporsi, a meno che non possa farlo entro un anno dallo smaltimento, non dovrebbe essere commercializzato come "biodegradabile" o "degradabile" poiché semplicemente non può degradarsi nel nostro ambiente comune di discarica.
Quando si tratta di compostabilità, le Guide verdi raccomandano ai marketer di qualificare in modo chiaro e visibile le affermazioni compostabili "se l'articolo non può essere compostato in modo sicuro o tempestivo in una pila o dispositivo di compostaggio domestico" e che dovrebbero evitare di ingannare potenzialmente i consumatori affermando un il prodotto è commercialmente compostabile, "se tali strutture non sono disponibili per la maggioranza sostanziale dei consumatori o delle comunità in cui l'articolo viene venduto".
Storicamente, molti esperti di marketing hanno lottato per rispettare queste linee guida. All'inizio del 2015, la FTC ha inviato lettere per avvertire 20 produttori di sacchetti per escrementi canini che le loro affermazioni secondo cui i sacchetti sono "biodegradabili" e "compostabili" potrebbero essere ingannevoli.
"I consumatori che cercano di acquistare prodotti rispettosi dell'ambiente non dovrebbero indovinare se le affermazioni fatte sono accurate", afferma Jessica Rich, direttrice del Bureau of Consumer Protection dell'FTC. "È quindi fondamentale per l'FTC garantire che queste affermazioni non siano fuorvianti, per proteggere sia i consumatori che i concorrenti onesti."
Secondo l'Ufficio per gli affari pubblici dell'FTC, non ci sono state ulteriori azioni pubbliche relative ai sacchetti per rifiuti di animali domestici dopo l'emissione delle lettere di avvertimento.
In uno sforzo simile per proteggere i consumatori dalla disinformazione sull'impatto ambientale post-smaltimento dei prodotti in plastica, la California ha emanato una legislazione che rende illegale la vendita di qualsiasi prodotto in plastica etichettato come "compostabile" a meno che non sia conforme allo standard ASTM D6400. ASTM è un'organizzazione volontaria di standard i cui membri creano standard di consenso per materiali, prodotti, sistemi e servizi. Un prodotto può essere fabbricato in conformità con uno standard ASTM, nonché certificato per soddisfare lo standard da un'organizzazione di terze parti. In particolare, D6400 esamina ciò che è necessario per determinare se la plastica e i prodotti a base di plastica si compostano con successo, il che include la biodegradazione a una velocità paragonabile ai materiali compostabili noti. La norma richiede inoltre che il degrado del materiale non diminuisca il valore o l'utilità del compost risultante.
| METODO | PRODOTTO COMMERCIALE | INFO/CONSIDERAZIONI |
| Sistema di smaltimento dei rifiuti interrato | Doggie Dooley Da $ 35 (i migliori prezzi nei negozi di articoli per animali e online, non dal produttore)
| Funziona come un sistema settico su piccola scala per i rifiuti di cani non imbustati. Utilizza un prodotto enzimatico brevettato per accelerare i tempi di degradazione. Sensibile alle condizioni del suolo e ai livelli dell'acqua in corso. |
| Sistema di smaltimento che utilizza la rete fognaria esistente o una fossa biologica di pulizia | Doggie Doo Drain Circa $ 50 da produttore, negozi e online | La semplicità stessa; il dispositivo si avvita nella fogna domestica esistente o nella trappola di pulizia settica. Consente agli utenti essenzialmente di "risciacquare" i rifiuti di cani non imbustati direttamente nella linea fognaria all'aperto. Richiede acqua per aiutare a spostare i rifiuti attraverso il sistema. (Ovviamente, solo le case con facile accesso al tubo di pulizia delle fognature possono utilizzare questa soluzione.) |
| Sacco per rifiuti per animali domestici | Lava i cuccioli Circa $ 6 per 60 borse | Realizzato in alcol polivinilico (PVA) e progettato per degradarsi in acqua. Richiede che i proprietari portino i rifiuti all'interno e la borsa deve rimanere slegata. (Legare la borsa crea un palloncino nella toilette!) |
| Sepoltura | N/D | Opinioni contrastanti tra esperti ambientali. Una scheda informativa dell'EPA elenca la sepoltura come un'opzione accettabile, a condizione che il buco sia profondo almeno 12 pollici e lontano dalle piante che coltivano cibo. Altri affermano che i problemi di densità di popolazione creano problemi ambientali. |
| Compostaggio domestico | N/D | Può essere difficile per il proprietario medio di un cane. Può richiedere una quantità significativa di rifiuti e un delicato equilibrio di azoto e carbonio per raggiungere la temperatura adeguata. Dai un'occhiata alla Guida tascabile di Pet Poo (2015, New Society Publishers, disponibile nelle librerie e Amazon.com) di Rose Seemann per saperne di più. |
A causa delle sfide normative associate all'etichettatura dei sacchetti per i rifiuti degli animali domestici come "biodegradabili", molti produttori di sacchetti di fascia alta "compatibili con la terra" ora evidenziano invece varie affermazioni sulla compostabilità.
Ad esempio, BioBag, produttore di un'ampia gamma di sacchetti compostabili, elenca tre diverse certificazioni relative al compostaggio sul suo sito web. Il suo imballaggio rileva inoltre che i prodotti sono conformi allo standard ASTM D6400 e riconosce che non tutte le aree avranno accesso a strutture di compostaggio commerciali appropriate.
Poopbags.com offre tre linee di prodotti, di cui una a base vegetale, e rileva che la sua linea di prodotti a base vegetale è sicura per il compostaggio in una struttura commerciale. Earth Rated offre anche più linee di prodotti, una delle quali è commercializzata come un prodotto a base vegetale "che può essere smaltito in un ambiente di compostaggio municipale in cui sono accettati i rifiuti di animali domestici".
Le persone spesso si chiedono se possono gettare un sacchetto compostabile di escrementi di cani nel cestino dei residui di giardino se il suo contenuto è diretto a un impianto di compostaggio commerciale. Molto probabilmente no!
Secondo Richard Crockett, direttore generale di Burrtec Waste Industries, alcune strutture non elaborano completamente i ritagli, creando invece un prodotto di pacciamatura grossolano. Senza l'elaborazione completa, non c'è modo di uccidere gli agenti patogeni esistenti. Inoltre, gli esperti affermano che l'introduzione del sacchetto stesso è spesso la barriera più grande, poiché i sacchetti compostabili non si degradano alla stessa velocità della maggior parte dei ritagli.
Anche quando i rifiuti verdi sono completamente trasformati in compost, l'introduzione dei rifiuti di animali domestici ha un impatto negativo sulla certificazione organica del compost, incidendo sulle vendite post-vendita del prodotto finale, spiega Lily Quiroa di Waste Management, un'azienda di soluzioni ambientali che serve 21 milioni di aziende municipali, commerciali e clienti industriali negli Stati Uniti. Per questo motivo, le strutture di gestione dei rifiuti non possono accettare rifiuti animali.
Sebbene alcune aree abbiano designato contenitori per la raccolta del letame, anch'essi probabilmente escluderanno i rifiuti di animali domestici poiché, in molte aree, il "letame" è definito come escrementi accumulati di erbivori o uccelli e, ancora, è probabile l'aggiunta dei sacchi per rallentare il processo di compostaggio.
La riduzione degli agenti patogeni è una preoccupazione significativa, che potenzialmente impedisce agli impianti di compostaggio commerciali di abbracciare il mercato dei rifiuti di animali domestici apparentemente non sfruttato.
“In conclusione, se andassi in giro con un camion carico di escrementi di cani in sacchi, avresti difficoltà a trovare anche un impianto di compostaggio che lo accetti volentieri o consapevolmente, e dovresti pagare molto (per il servizio) ”, afferma Robert Horowitz, scienziato ambientale supervisore della divisione Gestione dei materiali e assistenza locale di CalRecycle. "Sì, il calore delle pile commerciali ucciderà quasi tutti i molti agenti patogeni nelle feci di cane, ma chi vuole correre questo rischio?"
Mentre le strutture di compostaggio tradizionali non stanno cogliendo l'occasione di aggiungere "rifiuti di animali domestici" alla loro lista di flussi di mangimi accettabili, una manciata di imprenditori lungimiranti e gruppi di cittadini attenti alla conservazione stanno implementando con successo programmi di compostaggio dei rifiuti domestici per aiutare a ridurre l'impronta di carbonio del migliore amico dell'uomo.
EnviroWagg ad Aurora, in Colorado, ha costruito un'intera attività con il compostaggio di feci di cane, sacchetti compostabili e tutto il resto, collaborando con un servizio locale di pulizia dei rifiuti di cani residenziali e diversi parchi per cani della zona. I rifiuti compostati diventano Doggone Good Potting Soil, disponibile online e in punti vendita selezionati del Colorado. La proprietaria Rose Seemann ha persino scritto un libro correlato, The Pet Poo Pocket Guide:How to Compost and Recycle Safely Pet Waste, (2015, New Society Publishers, disponibile nelle librerie e online).
Allo stesso modo, una manciata di parchi per cani e spazi aperti negli Stati Uniti hanno avviato programmi di compostaggio, incluso il Williamsburg River State Park a Brooklyn, New York.
Secondo Leslie Wright del Dipartimento dei parchi dello Stato di New York, la risposta al programma è stata estremamente positiva. Gli ospiti del parco proprietario di cani contribuiscono alla pila chiusa usando le palette disponibili o i sacchetti di carta per rifiuti rapidamente degradabili, oppure possono scaricare i rifiuti da un sacchetto di plastica nella pila e gettare il sacchetto nella spazzatura. La segatura viene aggiunta per creare il corretto rapporto carbonio-azoto e il cumulo di compost viene attentamente monitorato e monitorato dal personale del parco per garantire una temperatura costante necessaria per uccidere i patogeni esistenti. Il fertilizzante risultante viene utilizzato solo su piante e fiori ornamentali in tutto il parco e, come ulteriore precauzione, lontano dalle aree giochi dei bambini.
Il successo di qualsiasi cumulo di compost dipende in gran parte dal raggiungimento della corretta combinazione di carbonio, azoto, aria e acqua. Gli escrementi dei cani forniscono azoto, mentre materiali come foglie, sfalci d'erba, giornali tagliuzzati o rifiuti di frutta possono fornire carbonio.
Secondo la guida passo-passo di otto pagine dell'USDA National Resource Conservation Service per un compostaggio efficace dei rifiuti canini, la ricetta ideale per un compost ad alta temperatura (progettato per uccidere gli agenti patogeni) utilizzerà due parti di rifiuti canini (azoto) in una materiali in parte ricchi di carbonio in un volume minimo di tre piedi cubi.
Per il proprietario medio di un cane, ciò potrebbe significare raccogliere e risparmiare rifiuti per un periodo di tempo indesiderato prima che possa iniziare il compostaggio.
"Meno meno animali, più difficile sarà", afferma Ann Rippy, specialista nell'implementazione di pratiche che lavora con il National Resource Conservation Service. A differenza dell'Agenzia per la protezione ambientale e dei vari esperti ambientali con cui abbiamo parlato, tuttavia, Rippy afferma che i rischi associati alla potenziale esposizione ai patogeni derivanti dal compostaggio a temperature più basse (come probabilmente accadrebbe in un tipico cumulo di compost da cortile) potrebbero non essere così preoccupanti come spesso si pensa che lo siano.
“We’re all familiar with dog behavior. We know what they tend to do, and then they go and lick your face,” Rippy says. “If your dog is healthy and you compost responsibly, and use the end product responsibly, it’s not so risky. Every individual must decide in life which risks they are willing to take. In our experience, composting pet waste is a low-risk activity.”
Families considering venturing into composting as a method of pet waste management should not take the idea lightly. “It does require knowledge, caution, and dedication. You need to be well-informed,” Rippy adds.
Despite a desire to contribute less overall product to landfills, it seems the most realistic option for safe pet waste disposal is still putting it in the trash.
“For the health and safety of my family, my friends, and my community, I’m going to bag the poop and send it to the landfill, which is specifically designed to contain pathogens and prevent the spread of disease,” says Jessie Payne, water-quality communications manager with the State of Washington Department of Ecology. Every ecology expert we spoke with felt the same way.
While it’s disappointing to think of our pet waste bags lingering in landfill, Payne encourages people to look for other ways to lessen their impact on the environment such as recycling newspapers, composting organic food waste, and reducing energy usage.
However, that doesn’t mean the high-grade compostable pet waste bags are without merit. Companies making the effort to produce waste bags that conform to standards for compostability are, in general, striving to be earth-friendly in all facets of the business. Using sustainable raw materials in a plant-based waste bag is still more eco-conscious than producing a traditional polymer bag. For many consumers, even if the compostable bag fails to degrade while trapped in an anaerobic garbage tomb, the earth-friendly manufacturing still justifies the higher price tag.
“It’s a voluntary market differential piece,” says Allison Fick, manager of standards development at ASTM International. “It’s the demonstration of sustainability and being good stewards of the earth. Not only are dog owners being good stewards of the earth by picking up the waste, but they’re making good consumer choices by picking a bag and supporting a company that practices good stewardship.”
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Stephanie Colman è una scrittrice e addestratrice di cani nel sud della California.
