"Non ero sicuro se ce l'avrebbe fatta, quelle prime due settimane", dice l'affidatario Nancy Kerns. Buffet, precedentemente noto come Muppet, fu ceduto a un rifugio dal suo proprietario. Era emaciato e si era gravemente ammalato al riparo dalla tosse del canile, un'infezione che raramente debilita cani adulti altrimenti sani. Apparentemente era stato anche tenuto confinato eccessivamente; i suoi muscoli, tendini e legamenti erano così incondizionati che non riusciva a stare completamente in piedi sui polpastrelli. Invece, quando camminava, camminava sui suoi "polsi" - la parte posteriore delle gambe. Ed era scoordinato; non era sicuro di come navigare nel suo mondo.
Quella era la cattiva notizia. La buona notizia era che voleva provare:provare a esplorare il mondo e fare nuovi amici umani e cani. Ed era adorabile, con una personalità dolce ed entusiasta. Se il suo corpo potesse riprendersi da tutto ciò che ha subito nel suo primo anno di vita, sarebbe facile trovargli una casa.
Nancy lo nutriva nel corpo e nella mente. Aveva bisogno di due cicli di antibiotici per combattere l'infezione respiratoria, un sacco di cibo di alta qualità e ricco di proteine per aumentare di peso ed energia, passeggiate quotidiane senza guinzaglio per acquisire forza e coordinazione. Ben presto, si sentì abbastanza bene da richiedere molta supervisione per impedirgli di masticare cose che non avrebbe dovuto! In circa sei settimane camminava quasi eretto, si riprendeva dalla malattia, aumentava di peso ed era quasi pronto per trovare una casa. Nancy ha scritto di un po' del tempo trascorso da Buffet con lei nel Whole Dog Journal blog.
Alcuni dei miei amici mi avevano chiesto di tenere d'occhio un candidato per essere il loro prossimo cane. Quando ho sentito parlare di Buffet, ho pensato che sarebbe stato un partner perfetto. Ho preso accordi per favorire Buffet per un altro mese circa, in modo da poter valutare i suoi bisogni al fine di fornire supporto ai miei amici dopo che lo hanno portato a casa.
A mio parere, i caregiver affidatari o riabilitativi non si limitano a curare i cani in condizioni di salute se sono malati e a dare ai cani un rifugio temporaneo prima che vengano adottati. Sono anche responsabili del rafforzamento del loro stato emotivo e del benessere mentale. Preparare un cane per il successo è una grande sfida, ma dovrebbe essere l'obiettivo degli affidatari.
Cosa significa preparare un cane al successo? Inizialmente, il successo è soddisfare i bisogni emotivi e fisici della nostra nuova carica. Ciò significa che dobbiamo imparare a leggere il linguaggio del corpo del cane, in modo da poter comprendere il loro stato emotivo.
Se sappiamo quando un cane è stressato, spaventato o ansioso, possiamo aiutarlo ad alleviare le sue ansie e aiutarlo ad acquisire sicurezza, il che lo rende più adottabile. Quando un cane è alleviato dallo stress, la sua capacità di apprendimento aumenta, il che lo rende anche più adottabile. È necessario che tutti gli affidatari imparino a "parlare cane" se il nostro obiettivo è quello di essere il ponte verso la loro casa per sempre. Ricorda, se non possiamo comunicare, non possiamo legare!
Molti cani nelle famiglie affidatarie provengono da rifugi, quindi quando arrivano in una famiglia affidataria si trovano in almeno tre case precedenti:una, dove sono nati; due, la loro prima casa lontano dalla cucciolata; e tre, il rifugio. La casa adottiva è almeno la numero quattro e tutti questi cambiamenti possono essere traumatizzanti per qualsiasi cane.
Questo tipo di trauma è spesso responsabile della rottura del legame uomo-cane. Si manifesta in comportamenti di stress come abbaiare, piagnucolare, saltare, mormorare, ansia da separazione e persino aggressività nei confronti di esseri umani e altri cani o animali. Se i primi due anni di vita di un cane vengono interrotti da uno spostamento, una malattia o un abuso, soffrirà emotivamente. Il nostro compito di fornitori affidatari è aiutare ad alleviare questo stress facendo sentire i nostri reparti al sicuro; senza questo, i cani non sono in grado di imparare e prosperare, rendendo così il tasso di ritorno ai rifugi e alle famiglie affidatarie più alto del necessario.Buffet è venuto da me già molto più sano e florido, grazie al suo primo fornitore adottivo. La sua gioia di vivere non è stata distrutta in modo permanente dalla sua cattiva salute. Era un cucciolo felice, sciocco, allampanato, di un anno, pronto a rotolare. Ma ha anche mostrato molte ansie.
Il mio obiettivo per Buffet era farlo sentire al sicuro in se stesso e nel mondo che lo circondava, e quel processo è iniziato osservandolo senza aspettative sul suo comportamento e cercando di capire il suo stato emotivo. Ne aveva passate tante e aveva ancora un carattere molto dolce e volenteroso, e non volevo che lo perdesse.
Tuttavia, affrontare la sua ansia era il primo ordine del giorno. Era stato trasportato nella mia città in macchina con molti altri cani che venivano trasferiti attraverso i confini di stato verso nuove case, e anche se la sua parte del viaggio era durata solo circa sei ore, era stato abbastanza stressato in macchina che quando sceso, ha avuto diarrea e perdita di appetito per un paio di giorni. (Ho controllato con Nancy, che ha riferito che di solito era un mangiatore vorace e non aveva precedentemente feci molli.)
per gentile concessione di DogDecoder.com
C'erano molti altri indizi che Buffet fosse piuttosto ansioso. Abbaiava spesso e piagnucolava per attirare l'attenzione, "navigava al banco" (cercava irrequieto oggetti da mangiare o masticare dai banconi), masticava tutti i vestiti che riusciva a procurarsi e girava il letto nel tentativo di sistemarsi prima di dormire . Nancy aveva riferito che aveva mostrato alcuni di questi comportamenti all'inizio del suo periodo con lui, ma la maggior parte di essi era svanita nel corso delle sei settimane in cui lo aveva avuto.
L'abbaiare era forse il segnale di stress più odioso, ma è importante capire che non era cattivo; era ansioso e abbaiare aiuta ad alleviare l'ansia di un cane ansioso. È un meccanismo per far fronte, anche se non molto utile, dato che molte persone urlano o puniscono un cane per abbaiare, il che aumenta solo l'ansia del cane!
Buffet abbaiava quando era frustrato o voleva qualcosa, perché non sapeva cos'altro fare e non gli era mai stato insegnato un modo più educato per attirare l'attenzione degli umani. Abbaiava ai cani per farli giocare e abbaiava a me quando voleva qualcosa da me. Se lo lasciavo in casa mentre andavo in macchina a prendere qualcosa, anche se poteva vedermi tutto il tempo attraverso una finestra, abbaiava di ansia, preoccupato che lo lasciassi indietro. Abbaiava anche quando gli chiedevo di fare qualcosa che non voleva fare, come "seduto" al momento giusto.
Ho ignorato l'abbaiare; ancora una volta, se qualcuno punisce questo comportamento basato sullo stress, spesso peggiora la situazione. Nel giro di pochi giorni, ha smesso di abbaiare contro di me e ha abbaiato ai miei cani solo quando voleva che giocassero, o quando stavo dando loro attenzioni amorevoli e lui voleva farne parte. Quando iniziò a sentirsi al sicuro, l'abbaiare diminuì e svanì entro la fine del nostro mese insieme.
Un altro importante indicatore del suo stress era la sua incapacità di stabilizzarsi. Quando mi sedevo sul divano o alla mia scrivania, spesso sbatteva il letto in una frenesia ansiosa. Sapevo di aver soddisfatto i suoi bisogni di esercizio con passeggiate, giochi e brevi sessioni di allenamento. Sapevo che non aveva fame, non doveva andare al vasino e che voleva davvero riposare ma non poteva.
Osservavo il suo comportamento senza reazioni o parole e, ogni giorno che passava, il gobbo diventava sempre meno frequente fino a quando non lo faceva affatto. Tieni presente che questo non è sessuale e non è un cattivo comportamento; è solo un comportamento ansioso. Era il suo modo di rilassarsi nel suo mondo sconosciuto.
Buffet ha interrotto completamente il comportamento di humping mentre viveva con me e l'ha ripreso dopo aver incontrato i suoi nuovi tutori e aver soggiornato con loro in un hotel quando sono venuti nella mia città e sono rimasti per un paio di giorni a visitarlo e conoscerlo. Quando è arrivato nella sua nuova casa, l'humping è cessato nel giro di pochi giorni.
Ricorda, correggere i comportamenti ansiosi è sbagliato. Perpetua l'ansia e/o fa spegnere il cane. Il nostro compito di affidatari è quello di creare fiducia e fiducia, non di spegnere le emozioni del cane. La maggior parte dei comportamenti ansiosi scompaiono da soli quando ricevono una risposta con poca o nessuna energia reattiva, purché il cane abbia l'opportunità di soddisfare i suoi bisogni emotivi con amore e affetto.
Come addestratore di cani, ovviamente voglio promuovere l'educazione dei miei cani adottivi, ma non a scapito della sua fiducia o entusiasmo. Quindi miro a mantenere tutte le sessioni di insegnamento brevi e divertenti e a usare giochi e prelibatezze. In questo modo, sono stato in grado di rafforzare la sicurezza di sé di Buffet aiutandolo a superare le sue ansie.
Aiuta ad alleviare lo stress di un cane se rendi l'apprendimento divertente e gratificante, facendo brevi sessioni - solo cinque minuti ciascuna al massimo e terminando con una nota positiva, da quattro a sei volte al giorno. Insegno una stecca o un trucco alla volta, e se il cane rimane "bloccato", non provo più quel trucco o quel comportamento per un giorno o due. Poi, quando ci torno, il cane di solito ce l'ha ed è disposto a dare di più e con molto più entusiasmo.
Detto questo, mi prendo sempre il tempo per insegnare ai miei cani adottivi spunti in situazioni di vita reale, perché è la vita reale che accadrà quando andranno nelle loro nuove case! Ad esempio, insegno sempre ai cani ad "aspettare" davanti a porte e cancelli, in macchina, durante le escursioni o in luoghi pubblici sicuri.
Insegno loro anche a "sedersi" se vogliono un giocattolo o un dolcetto; è una versione canina del dire "Per favore!"
Porto i miei adottivi alla clinica veterinaria per un controllo del peso e le prelibatezze del personale, in modo che andare dal veterinario sia un momento divertente, non ansioso. Pratico metodi di gestione a basso stress per la toelettatura e le visite veterinarie, quindi i miei cani adottivi si sentono a proprio agio a essere toccati, posizionati per controlli dell'orecchio, prelievi di sangue, rifiniture delle unghie e spazzolati; questo fa molto per ridurre lo stress. Insegno queste cose lentamente e con dolcetti per renderlo piacevole e gratificante per loro. Inoltre, mantengo queste sessioni brevi e positive e permetto al cane di scegliere la velocità con cui andare.
Ad esempio, quando ho tirato fuori una spazzola per pulire Buffet, inizialmente si è tirato indietro e ha morso la spazzola. Stava suonando, ma sotto il suo gioco c'era un sottofondo di ansia per essere stato spazzolato o forse costretto a tollerarlo.
Mi sono fermato immediatamente e, invece, mi sono avvicinato a un materassino da allenamento, preparato con spazzola e dolcetti. (Uso una specie di tappetino da bagno sfocato, che dà al cane un posto comodo dove sedersi, stare in piedi o sdraiarsi, fornendo anche una sorta di confine di dove vorrei che rimanesse mentre lavoriamo. Rinforzo il cane pesantemente mentre è sul tappeto, e presto è felice di restarci, senza essere costretto a farlo.)
Buffet mi ha seguito al tappeto, gli ho mostrato il pennello e gli ho fatto un regalo. Mettendo il pennello dietro la schiena e il dolcetto pronto nell'altra mano, ho portato di nuovo il pennello davanti e quando l'ha annusato, gli ho subito offerto un bocconcino. Dopo circa cinque ripetizioni di questo, l'ho toccato delicatamente con il pennello e gli ho dato una sorpresa. L'ho ripetuto circa cinque volte. Poi ho fatto una pennellata e gli ho dato una sorpresa. Ho ripetuto la stessa sequenza con pennellate più lunghe (pennello, snack; pennello, snack), finché non sono riuscito a spazzolarlo senza mordere il pennello o allontanarmi, e tutto ciò ha richiesto solo 10 minuti circa.
Trascorrere solo pochi minuti ogni giorno in questo tipo di insegnamento della ricompensa positiva e gestione a basso stress in situazioni di vita reale aiuta un cane adottivo a creare fiducia e fiducia in te. Quale modo migliore per legare con un cane, ma soprattutto un cane ansioso, timoroso o stressato! Mentre sei in queste sessioni di insegnamento, presta attenzione al linguaggio del corpo e allo stato emotivo del cane. Ti aiuterà a sapere quando fermarti, rallentare o andare avanti.
Insegnare a un cane alcuni trucchi è un vero spasso - e non devono essere complicati! Un semplice "dammi il cinque" o catturare un giocattolo o un dolcetto in aria è divertente e gratificante. Guardare come un cane adottivo elabora nuovi trucchi e giochi ti dà più informazioni che puoi offrire al suo nuovo tutore, che può quindi vedere quanto può essere divertente e facile insegnare ai cani e quanto i cani amano imparare. Il tiro alla fune è un altro grande gioco, perché mentre giochi puoi insegnare a un cane sia a prendere ("prendilo!") sia a rilasciare ("lascialo cadere!") il giocattolo.
Buffet ha imparato i trucchi prima che gli insegnassi qualsiasi comportamento formale di "buona educazione", perché ho visto che il guinzaglio lo stressava molto. Quando gli attaccavo un guinzaglio al colletto, lui mordeva il guinzaglio e mi abbaiava; se toglievo il guinzaglio, era ansioso di imparare. Ho riconosciuto questi “cattivi comportamenti” per quello che erano realmente – comportamenti ansiosi – e ho capito il suo stato emotivo; era più importante alleviare la sua ansia che preoccuparsi dell'abbaiare e dell'aggrapparsi al guinzaglio. Una volta che ha preso atto del processo di insegnamento e si è impegnato con entusiasmo, ho potuto mettere il guinzaglio senza che diventasse ansioso e i suoi progressi aumentassero vertiginosamente.
Da quattro a sei sessioni di allenamento brevi (massimo cinque minuti) al giorno ammontano a 30 minuti. Oserei dire che molte persone trascorrono molto più tempo cercando di correggere i cosiddetti comportamenti scorretti, che alla fine sono dannosi per le loro relazioni con i loro nuovi cani.
Al contrario, sessioni di insegnamento brevi e divertenti aiutano ad alleviare lo stress del cane costruendo un legame più forte e una base di fiducia. Questo tipo di fondazione aiuta davvero a preparare un cane per la sua nuova famiglia, poiché è più importante che sia felice, in salute, disponibile e in grado di fidarsi e connettersi con nuove persone piuttosto che essere perfettamente "addestrato" in modo convenzionale " obbedienza” comportamenti. Se si prestasse maggiore attenzione allo stato emotivo dei cani adottivi dal momento in cui sono stati presi in affido, penso che i loro collocamenti andrebbero molto più agevolmente.
Quando Buffet mi ha lasciato per stare con la sua nuova famiglia, era un cane più sicuro di sé e in grado di gestire facilmente situazioni stressanti. Aveva la sicurezza di cui aveva bisogno per maturare in un cane adulto ben educato e ben adattato.
Altrettanto importante, i suoi adottanti si sono presi il tempo per imparare a essere consapevoli del suo stato emotivo, riconoscere i suoi segni di stress o ansia e rispondere in modo appropriato a quei segni per aiutarlo a ritrovare la fiducia ogni volta che veniva sopraffatto.
Viviamo con i cani da migliaia di anni eppure è un'idea relativamente nuova imparare a leggere il linguaggio del corpo dei cani per comprendere meglio il loro stato emotivo. Migliorando il cane che parla, possiamo aiutare a ridurre lo stress e la paura in modo che possano comportarsi "meglio" - il che, a sua volta, li aiuterà a rimanere nelle loro case originali, invece di essere arresi ai rifugi.
Se prendessimo a cuore questa educazione, oserei dire che i cani senza casa, i morsi di cane e la consegna dei cani ai rifugi non sarebbero l'enorme problema che continuano ad essere oggi.
L'addestratrice Jill Breitner addestra cani dal 1978 ed è esperta di linguaggio del corpo. È lo sviluppatore dell'app per smartphone Dog Decoder, che aiuta le persone a identificare e "decodificare" il linguaggio del corpo dei loro cani per una migliore comprensione. È anche una professionista certificata Fear Free e certificata in comportamento e benessere degli animali. Vive sulla costa occidentale e usa Skype per consulenze sull'addestramento dei cani in tutto il mondo.
