[Aggiornato il 9 agosto 2017]
– Prova a dare al tuo cane una dieta a basso contenuto di glutine o senza glutine se ha problemi di salute cronici.
– Tieni informato il tuo veterinario quando apporti modifiche alla dieta e/o ai farmaci del tuo cane. Nella migliore delle ipotesi, il miglioramento del tuo cane con una dieta priva di glutine insegna qualcosa al veterinario!
– Leggi le etichette di tutti gli alimenti e le prelibatezze che dai al tuo cane. Non dimenticare i cibi che condividi con il tuo cane.
Il tuo cane soffre di allergie, dolori articolari, epilessia, infezioni ricorrenti alle orecchie o altri problemi di salute cronici? Hai provato molti trattamenti, alternativi e convenzionali, ma non riesci proprio ad aiutare il tuo cane a guarire e a rimanere così? Potresti voler dare un'occhiata più da vicino ai consigli dietetici di John Symes, DVM.
Negli ultimi quattro anni ha sostenuto (nella sua clinica e sul suo sito Web) un regime alimentare per cani che elimini i chicchi di glutine (inclusi grano, orzo e segale), tutti i latticini, la soia e il mais. "La risposta è stata così drammatica che all'inizio ho avuto paura di curarmi senza pratica", scherza.
Il dottor Symes, che si fa chiamare "Dogtor J", ha sofferto per più di 40 anni di una serie di problemi di salute. Aveva allergie, bruciore di stomaco, depressione, stanchezza cronica, problemi intestinali, difficoltà di memoria, dolori articolari, problemi di equilibrio e fibromialgia. Ha preso una piccola farmacopea di farmaci per alleviare i suoi sintomi, ma non si sentiva bene.
Poi a suo fratello è stata diagnosticata la celiachia. “Mio fratello mi ha dato un elenco di 20 sintomi di celiachia; Li ho avuti tutti”, spiega il dottor Symes. È andato dal suo medico ed è stato testato. La sua autodiagnosi è stata confermata; come suo fratello, era celiaco.
La celiachia, nota anche come intolleranza al glutine, è una condizione in cui i glutei - proteine presenti in alcuni chicchi di cereali - causano la distruzione dei villi nell'intestino tenue. I villi danneggiati non sono in grado di funzionare correttamente, con conseguente scarso assorbimento dei nutrienti.
L'eliminazione degli alimenti incriminati comporta solitamente una riduzione o addirittura l'eliminazione dei sintomi, a volte nel giro di pochi giorni. Dopo aver adottato una nuova dieta priva di glutine, non passò molto tempo prima che il dottor Symes smettesse di drogarsi e si sentisse meglio di quanto non fosse da molto tempo.
"È stato incredibile quanto velocemente mi sono sentito meglio", dice. In soli quattro giorni ha avuto un notevole miglioramento della sua salute e del suo benessere. E ha detto che gli stessi risultati rapidi si verificano spesso anche con i cani.
Mentre il dottor Symes ricercava il proprio disturbo, iniziò a vedere somiglianze tra i problemi subiti dalle persone intolleranti al glutine e i disturbi di molti dei suoi pazienti a quattro zampe. Questo lo ha portato a chiedersi se le diete canine commerciali, la maggior parte delle quali sono ricche di cereali contenenti glutine, stessero causando i problemi che vedeva più frequentemente nella sua clinica veterinaria.
Il Dr. Symes ha approfondito il problema del perché il glutine ha causato così tanti problemi di salute per le persone e gli animali domestici. "In poche parole, dopo tutte le mie ricerche, ho deciso che il centro del nostro universo della salute si trova nel duodeno, un tratto di intestino a forma di "J" che ora chiamo vaso di Pandora", spiega.
Il duodeno è la chiave per la digestione sia nei cani che nelle persone. Lì vengono secreti una varietà di enzimi digestivi, come la proteasi e l'amilasi, così come gli ormoni, gli acidi biliari e altre sostanze necessarie per una digestione efficiente. Il duodeno è rivestito dai minuscoli villi simili a dita. Poiché gli enzimi e gli acidi rompono le molecole del cibo in parti ancora più piccole, come amminoacidi, zuccheri, acidi grassi, vitamine e minerali, questi nutrienti vengono assorbiti nel flusso sanguigno dai capillari all'interno dei villi.
Con la celiachia, il corpo reagisce al glutine producendo anticorpi IgE. Questo assalto di anticorpi danneggia i villi, a volte in modo irreversibile. Ciò può causare la comparsa di sintomi allergici, come prurito e diarrea. Il danno interno, però, è ancora più insidioso. Senza villi adeguatamente funzionanti, vitamine, minerali e altri nutrienti non vengono adeguatamente assimilati, creando una sorta di malnutrizione subclinica. Questo processo viene talvolta definito malassorbimento o "sindrome dell'intestino permeabile".
Il glutine può agire come colla nell'intestino, ostruendo i villi. Questo a sua volta può provocare atrofia dei villi in coloro che sono suscettibili. "È la natura degli amidi essere appiccicosi", afferma il dottor Symes. “A quanto pare, gli alimenti che sono i 'più appiccicosi' sono quelli che causano più problemi. Il grano e la soia sono i peggiori, mentre l'avena e il riso sembrano essere i migliori, i meno appiccicosi. Il mais è nel mezzo."
Ora può capire perché i cibi a base di agnello e riso sono diventati così popolari. "Il riso è l'ultimo degli adesivi e quindi il meno potenzialmente allergenico", afferma.
Le persone i cui villi sono stati danneggiati a causa della celiachia (e di altre cause) spesso hanno difficoltà a digerire cibi che contengono lattosio. Questo perché la "lattasi", l'enzima necessario per scomporre il lattosio, viene prodotta nei microvilli. Quando i microvilli sono infiammati e irritati – per celiachia o altre cause – smettono di produrre la quantità di lattasi necessaria per digerire correttamente il lattosio e la persona diventa improvvisamente intollerante al lattosio. Molti medici raccomandano ai loro pazienti celiaci di seguire una dieta priva di glutine e di latticini, per dare ai microvilli la possibilità di riposare e riprendersi. Spesso, dopo un periodo di dieta priva di glutine e latticini, la persona può ricominciare a mangiare latticini.
Quando il dottor Symes è passato a una dieta priva di glutine, ha anche smesso di mangiare qualsiasi latticini. Suggerisce che i proprietari che trasferiscono i loro cani a una dieta priva di glutine smettano anche di nutrire i loro cani con latticini.
Naturalmente, il Dr. Symes raccomanda una dieta priva di glutine per tutti i suoi pazienti canini che soffrono di apparenti sintomi di allergia o di cattiva digestione. Quello che potresti non aspettarti è che raccomandi anche una dieta priva di glutine per TUTTI i cani! Non tutti i suoi clienti sono disposti a cambiare cibo o a vedere la necessità di un cambiamento nella dieta dei loro cani. Tuttavia, quelli che lo fanno sono spesso piacevolmente sorpresi e non cambierebbero il cibo indietro.
Ma i cambiamenti più drammatici che il dottor Symes ha visto nei suoi pazienti sono stati con i cani che soffrivano di una delle due condizioni croniche:allergie o epilessia idiopatica. Ha fatto in modo che i cani che si grattavano crudi smettessero di grattarsi pochi giorni dopo aver cambiato la loro dieta con una senza glutine. Ha anche avuto pazienti affetti da epilessia canina che hanno smesso di avere convulsioni una volta cambiata la loro dieta.
Max, un Beagle appartenente ai residenti dell'Alabama Jan e Mark Davidson, è un esempio perfetto. “Ha sempre avuto brutte orecchie e si grattava costantemente. Non stava mai fermo, grattava, grattava, grattava. Era costante", spiega Jan Davidson. Tutti quei graffi lo hanno portato al punto di sanguinare ancora e ancora, nonostante fosse stato in prednisone per anni.
I test allergici hanno confermato che Max era allergico agli ingredienti di ogni cibo che aveva mai nutrito. Inoltre, aveva allergie da inalazione a 35 delle 40 sostanze per le quali era stato testato. Il Dr. Symes ha consigliato di passare a Max con un cibo per anatra e patate.
"Ricordo quanto sia stato fantastico quando abbiamo cambiato il suo cibo", dice Davidson. "Immediatamente la situazione si è ribaltata". Questo è stato più di tre anni fa. Max, che ora ha 13 anni, occasionalmente ha ancora bisogno di una compressa di antistaminico quando le sue allergie agli inalanti divampano o avrà bisogno di una pulizia dell'orecchio più approfondita. Il resto dei suoi sintomi di allergia un tempo onnipresenti sono scomparsi.
"Spesso vedo il peggio del peggio reagire così rapidamente", afferma il dott. Symes. "È incredibile quanto velocemente il loro sistema immunitario torni alla normalità."
Il dottor Symes ha notato un effetto simile con se stesso. Dopo aver modificato la sua dieta per combattere la celiachia, ha scoperto di non avere più la risposta allergica in piena regola che aveva sempre avuto con i gatti.
Queste raccomandazioni dietetiche hanno anche aiutato profondamente alcuni dei suoi pazienti con epilessia idiopatica. "Dopo aver cambiato la loro dieta a una dieta priva di glutine, hanno interrotto tutte le convulsioni in pochi giorni, ora non hanno più farmaci e sono libere dalle crisi", afferma il dottor Symes.
"Buddy aveva almeno un attacco di grande male alla settimana di cui sapevamo, Dio solo sa quanti ne ha avuti durante il giorno mentre eravamo via", dice Brenda Strain. Buddy, un barboncino standard, iniziò ad avere convulsioni poco dopo che gli Strains lo adottarono all'età di cinque anni. Era anche turbato da allergie e riceveva regolarmente antistaminici per controllare i suoi sintomi.
“I suoi attacchi sono stati piuttosto drammatici. Tentava di strisciare verso di noi e colpiva il pavimento e i mobili", afferma Strain.
Lo sforzo ha portato Buddy a vedere il dottor Symes. Il suo primo suggerimento fu di cambiare il cibo di Buddy. Il ceppo ha spostato Buddy sul cibo secco della varietà di coniglio e patate di IVD, e successivamente sul tipo di anatra e patate.
"Buddy non ha avuto un altro attacco per mesi, tranne una volta quando ho finito il cibo", dice Strain. Non è arrivata alla clinica in tempo per ritirare il cibo di Buddy e ha acquistato un sacchetto di cibo di agnello e riso per aiutarlo fino a quando non ha potuto ottenere il suo cibo speciale. Entro 24 ore, Buddy ha avuto un attacco. "Ora compriamo due grandi sacchi di cibo per anatra e patate alla volta", afferma Strain. Oltre alla cessazione delle convulsioni, Buddy ha avuto un po' di sollievo dalle sue allergie. "La dieta sembra aiutare molto, non è così pruriginoso."
Ogni cane potrebbe non avere gli stessi risultati drammatici di alcuni pazienti del dottor Symes. Tuttavia, un cambiamento nella dieta può essere un ottimo punto di partenza se hai raggiunto un vicolo cieco con altre opzioni di trattamento. Come dice il dottor Symes, "Se i cani possono essere curati dall'epilessia quasi dall'oggi al domani con un cambiamento nella dieta, cos'altro può fare un cambiamento nella dieta?"
È importante leggere attentamente le etichette degli alimenti per cani (secchi, in scatola, congelati o disidratati) e le etichette delle leccornie. Alcuni alimenti contengono fonti nascoste dei seguenti elementi.
– Grano, orzo e segale. Il dottor Symes considera l'avena il cereale più sicuro, per quanto riguarda le allergie. Dice che l'avena contiene alti livelli di glutammato e può contribuire al dolore e all'epilessia in alcuni animali.
- Latticini. Questo include latte, formaggio, siero di latte, caseina, ecc.
– Soia.
– Mais (compresa la farina di glutine di mais), se le allergie persistono. Il Dr. Symes ritiene che ciò sia particolarmente importante con l'asma, il dolore, i problemi del tratto gastrointestinale inferiore e l'epilessia.
– Riso, se le allergie persistono dopo aver rimosso i chicchi sopra elencati. A questo punto un proprietario deve mangiare cibi secchi che usano patate o patate dolci per i carboidrati.
– Carne bovina e pesce, solo se sono presenti sistemi allergici e persistono dopo aver eliminato gli ingredienti di cui sopra. Secondo l'esperienza del Dr. Symes, alcuni cani hanno allergie secondarie a queste proteine e migliorano altre fonti proteiche.
– Conservanti e coloranti artificiali.
Shannon Wilkinson è una praticante di TTouch, life coach e scrittrice freelance che vive con un cane e un gatto a Portland, nell'Oregon.
