I nasi umani sono... buoni. Stanno bene. Siamo in grado di percepire la fragranza diffusa dei fiori primaverili o dei cassonetti estivi. Possiamo trasportarci indietro nel tempo annusando un profumo o un piatto di cibo. Le nostre capacità sensoriali non sono niente su cui starnutire.
Ma quando senti un odore di tutte le cose apparentemente miracolose che i cani possono percepire attraverso il naso, apprezzi quanto siano incredibili i nostri amici canini.
Alcuni cani possono usare il naso per fiutare il cancro e, come dimostrano recenti scoperte scientifiche, per rilevare il calore corporeo. Come se ciò non bastasse, il naso di un cane è un tale strumento di precisione che può riconoscere cose accadute in passato, in un punto specifico, con pochi annusati.
Non c'è da stupirsi che il tuo cane non voglia camminare in modo ordinato per strada tanto quanto vuole zigzagare avanti, annusando ogni foglia, lama di vetro e cassetta delle lettere. Questa esplorazione olfattiva è la versione canina dell'essere risucchiati in quella nuova serie Netflix:c'è un'intera storia di odori che si dispiega davanti a loro.
Ci sono molte cose sui nasi che dovremmo sapere come amanti dei cani. Diamo un'occhiata ai loro organi olfattivi:cosa possono fare, come funzionano e come puoi prenderti cura della parte più sensibile del tuo cane.
Mentre gli esseri umani hanno circa cinque milioni di recettori olfattivi nel naso, si dice che i cani ne abbiano circa 300 milioni. I cani hanno anche quello che è stato chiamato il "secondo naso". È l'organo vomeronasale, altrimenti noto come organo di Jacobson. Situato nella cavità nasale vicino al palato e collegato a un'intera altra parte del cervello di un cane rispetto al resto del naso, questo straordinario organo consente ai cani di rilevare composti specifici. I cani adulti usano questo equipaggiamento per rilevare feromoni e potenziali compagni, tra le altre cose, e i cuccioli possono usarlo per trovare la fonte del latte materno.
Con tutte quelle cellule olfattive e l'organo vomeronasale che le cercano, i cani non solo annusano più cose di noi; percepiscono ed elaborano il mondo in modo diverso. Sebbene il cervello dei cani sia più piccolo del nostro (in genere), l'area del loro cervello dedicata all'olfatto è 40 volte più grande che negli esseri umani.
"Le cellule specializzate chiamate neuroni olfattivi vengono utilizzate per rilevare gli odori", afferma il dott. David Dorman, DVM e professore di tossicologia al College of Veterinary Medicine della North Carolina State University. “I cani hanno molte più di queste cellule rispetto alle persone. Il naso di un cane è spesso 1.000 volte o più sensibile del nostro naso umano nel rilevare un odore. Ciò consente ai cani di rilevare alcuni odori a concentrazioni nell'aria di una parte per miliardo o inferiori."
Nel caso ti stia chiedendo quanto sia piccolo, è incredibilmente, incredibilmente piccolo. "Rilevare una parte su un miliardo è come trovare la prova che un pacchetto di zucchero si è sciolto in una piscina olimpionica", afferma il dottor Dorman.
La struttura del naso è il segreto della sua straordinaria capacità di rilevare e comprendere gli odori. La cavità nasale di un cane è divisa in due camere separate e si apre in due narici, o narici, che possono oscillare indipendentemente e che possono assorbire gli odori separatamente. Quando un cane annusa, particelle e composti vengono intrappolati nella cavità nasale dal muco mentre i recettori dell'olfatto li elaborano. Le particelle di profumo sono anche intrappolate sull'esterno umido del naso. Parte dell'aria inalata va all'analisi olfattiva e parte va ai polmoni in modo che il tuo cane possa respirare! Quando un cane espira, nuovi odori entrano nel naso attraverso le fessure del naso, per mantenere un flusso costante di odori.
"Una delle funzioni principali del naso è quella di riscaldare l'aria", afferma il dottor Dorman. Il riscaldamento dell'aria ispirata in modo che sia più vicino alla temperatura corporea facilita il funzionamento dei polmoni. "Per molti versi, il naso del cane è simile al radiatore di un'auto per ottenere questa funzione. Raggiunge questo avendo più pieghe che aumentano la superficie. Poiché i cani fanno molto più affidamento sul naso, più aria che respirano entra in contatto con i neuroni olfattivi che rilevano gli odori".
I cani non solo hanno più neuroni olfattivi, ma hanno anche più tipi di recettori olfattivi di noi. "Un odore è il risultato di una o più sostanze chimiche nell'aria", afferma il dottor Dorman. “I nostri corpi producono centinaia di diversi tipi di recettori olfattivi che si legano a queste sostanze chimiche che producono odori. Gli animali con più recettori olfattivi possono rilevare più di queste sostanze chimiche nell'aria e possono rilevare più odori".
Studi e aneddoti hanno dimostrato che i cani possono usare i loro fantastici nasi per rilevare la presenza di malattie, incluso il cancro. Il primo caso registrato di rilevamento del cancro canino risale al 1989, quando due dermatologi britannici riferirono che un cane annusava persistentemente una macchia sulla coscia del loro proprietario, che, all'esame, si rivelò essere un melanoma maligno. In un'altra storia, un cane ha "insistito" sul fatto che una specifica area della pelle, già dichiarata priva di melanoma dai medici, era ancora cancerosa. Dopo aver biopsiato quell'area, i medici hanno scoperto che il cane aveva ragione; la macchia conteneva ancora cellule cancerose.
Sebbene il dottor Dorman affermi che i nasi dei cani non sono unici - "molte altre specie di animali tra cui elefanti, cavalli, mucche, orsi e gatti ... possono avere un senso dell'olfatto uguale (o anche migliore)" - i cani sono altamente addestrabili e "più disposto a lavorare con un partner umano". Entrambi questi fattori, l'acuto senso dell'olfatto dei cani e la loro disponibilità a lavorare con gli esseri umani, li rendono ottimi partner nella formazione per la rilevazione del cancro. Uno studio pubblicato su Integrative Cancer Therapies ha rilevato che cinque cani addestrati hanno identificato accuratamente il cancro ai polmoni nel 99% dei pazienti testati; allo stesso modo, i cinque cani hanno identificato accuratamente il cancro al seno nell'88% dei pazienti. Tutto ciò che i cani dovevano fare era annusare il respiro dei pazienti.
Come riporta Live Science, ci sono ancora alcuni progressi da compiere fino a quando i cani non diventeranno la risorsa diagnostica di riferimento nelle strutture mediche. "Il tasso di successo varia considerevolmente e spesso dipende dalle capacità del cane e dal tipo di cancro", osserva il dottor Dorman. "Questo rimane un argomento di ricerca e non è stato utilizzato di routine dai medici."
Nel frattempo, i cani guida si affidano al loro acuto senso dell'olfatto per rilevare problemi di salute nel loro essere umano prima che si verifichi un incidente. I cani guida possono essere addestrati a sentire l'odore di un attacco epilettico circa 45 minuti prima che si verifichi e alcuni cani possono avvertire chi soffre di diabete di un imminente attacco ipoglicemico.
Di recente, un team dell'Università di Lund in Svezia e dell'Università Eötvös Loránd in Ungheria ha scoperto che il muso di un cane potrebbe effettivamente percepire "radiazioni termiche deboli", un'abilità che si trova solo in una manciata di altri animali tra cui scarabei di fuoco nero, alcuni serpenti e il vampiro pipistrello. Questa capacità è centrata sulla punta deliziosa, fredda e nervosa del naso di un cane:il rinario. Il rapporto qualifica il naso freddo di un cane come sensore di calore, utilizzato per rilevare le prede a sangue caldo.
La capacità di un cane di raccogliere ed elaborare odori scomparsi da tempo lo rende eccellente in altri compiti di aiuto umano, come rintracciare persone scomparse e rilevare qualsiasi cosa, da esplosivi e droghe alle cimici. Il dottor Dorman osserva che i cani sono stati utilizzati da organizzazioni tra cui l'USDA per rilevare gli alimenti in arrivo (contrabbando) negli Stati Uniti e la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) per rilevare le balene annusando le loro feci. Vari altri enti governativi utilizzano i canini per rilevare esplosivi e narcotici e per la ricerca e il salvataggio.
Non è tutto:Alexandra Horowitz, Ph.D., professoressa di psicologia e direttrice dell'Horowitz Dog Cognition Lab del Barnard College presso la Columbia University, ha affermato di credere che il naso di un cane possa, in un certo senso, annusare il tempo.
"L'odore di un cambio di stanza nel corso della giornata", ha detto Horowitz a NPR. “L'aria calda sale, e di solito sale sotto forma di correnti lungo le pareti, sale fino al soffitto e va in qualche modo al centro della stanza e scende. Se fossimo in grado di visualizzare il movimento dell'aria durante il giorno, ciò che stiamo realmente visualizzando è il movimento dell'odore durante il giorno."
Horowitz ha aggiunto:"Il futuro, in un certo senso, viene annusato da una brezza che viene dall'alto o dietro l'angolo".
Ora che abbiamo stabilito quanto sono eccezionalmente sensibili i nasi dei cani, puoi capire perché è importante che i proprietari di animali domestici si prendano cura adeguatamente di queste parti preziose.
Secondo il dottor Mason Romero, DVM e consulente veterinario di BetterPet, se il naso del tuo cane mostra uno dei seguenti sintomi, dovresti consultare il tuo veterinario:
Poiché i nasi dei cani sono così sensibili, possono essere soggetti a vari disturbi. Il Dr. Romero consiglia a tutti i proprietari di animali domestici di diffidare, poiché i sintomi di cui sopra potrebbero potenzialmente essere indicatori dei seguenti disturbi comuni:
Se il naso del tuo cane mostra uno dei sintomi di cui sopra, dovresti contattare il tuo veterinario.
Il colore e la consistenza della secrezione nasale di un cane possono dire molto su ciò che sta accadendo internamente. "Un naso che cola è un segno clinico comune che vedo nella pratica", afferma il dottor Romero. Lo scarico può variare da chiaro a molto mucoide.
Spesso, la secrezione nasale chiara non è qualcosa di cui preoccuparsi eccessivamente, dice. Se lo scarico diventa più simile al muco, potrebbe essere un indicatore di un problema di salute che richiede cure mediche. "Quando lo scarico si trasforma in muco, ci preoccupiamo di più", afferma il dottor Romero. "Le possibili cause di secrezione mucoide potrebbero variare da qualcosa di semplice come allergie ambientali a cause più gravi come tumori nel passaggio nasale o corpi estranei nasali".
In uno scenario, il dottor Romero dice che un suo paziente stava sperimentando una secrezione mucoide, che lo ha portato a trovare un oggetto improbabile nel naso del cane. "In passato ho avuto uno Yorkie di quattro libbre che ha avuto secrezioni nasali mucoidi per mesi", dice. "Finalmente, siamo stati in grado di eseguire una rinoscopia (una procedura in cui uno strumento simile a un tubo esamina l'interno del naso) e abbiamo estratto un pezzo d'erba di quattro pollici dal naso!"
Un naso che cola nei cani potrebbe anche indicare qualcosa sull'ambiente interno. Ad esempio, se diffondi costantemente oli essenziali, ciò potrebbe causare lo scarico chiaro e che cola del tuo cane. Ricorda:i cani sono molto più sensibili agli odori rispetto agli umani, quindi la diffusione degli oli essenziali potrebbe iniziare a irritare il naso super percettivo del tuo cane.
Se il naso del tuo cane mostra sintomi anormali, contatta il tuo veterinario. "Il miglior consiglio è di collaborare con il veterinario per mantenere il cane in salute", conclude il dottor Dorman. "Non cercare di trattare una condizione senza cercare questo consiglio."
Prendersi cura del naso del tuo cane ogni giorno è fondamentale per proteggere una delle sue parti più vulnerabili. Come per tutte le altre parti, i nasi possono beneficiare di una dieta fresca che fornisce tutti i nutrienti che mantengono gli occhi, il naso e il pelo in perfetta forma.
Poiché alcune razze sono più suscettibili ai problemi del naso rispetto ad altre, alcuni proprietari di animali domestici potrebbero dover essere più vigili. "I cani con museruole corte come boxer o bulldog (razze brachicefale) avranno comunemente il naso secco", afferma il dottor Romero. I cani dal naso corto hanno anche più difficoltà a respirare ossigeno rispetto ai loro amici dal naso più lungo.
Se noti un naso secco e screpolato, potresti essere tentato di applicare una lozione idratante, ma molti veterinari consigliano cautela con i prodotti topici disponibili in commercio. A seconda della condizione, il naso potrebbe infettarsi di più se si applica una crema non sterile su una piaga. E dovresti usare cautela con creme contenenti vitamine:la tossicosi da vitamina D, ad esempio, può verificarsi con creme contenenti questo ingrediente.
Se il tuo cane ha il naso che cola con qualsiasi tipo di secrezione, consulta il tuo veterinario per escludere eventuali problemi di salute.
Ad un certo punto durante il tuo periodo come guardiano del cane, potresti aver sentito che il naso è la finestra per l'idratazione di un cane. Secondo il dottor Romero, questo è semplicemente un mito ben perpetuato.
"Sento spesso, 'Il suo naso è secco, quindi deve essere disidratata'", dice il dottor Romero. “Come veterinari, non usiamo il naso come fattore determinante per la disidratazione. Il fatto che il naso sia freddo, umido o secco non è correlato all'idratazione o alla disidratazione di un animale domestico".
Un altro mito comune è che un naso caldo e asciutto significhi automaticamente che un cane è malato. In realtà, nasi asciutti e caldi possono significare quasi tutto. Il naso di un cane può essere caldo e asciutto al risveglio, dopo un intenso esercizio fisico e dopo l'esposizione a condizioni esterne. Il naso di un cane potrebbe anche diventare più secco come segno di invecchiamento.
Il naso di un cane è meraviglioso; può fare di tutto, dal rintracciare uno scoiattolo al rilevamento di una malattia pericolosa per la vita. Ecco perché è così importante prestare attenzione a eventuali sintomi irregolari.
E forse altrettanto importante, la prossima volta che porti a spasso il tuo cane, assicurati di apprezzare quanti odori e storie diverse circolano attraverso il naso e il cervello del tuo cane. Quando alleni il tuo cane, è importante che continui a camminare al tuo ritmo. Ma quando possibile, invece di portare di corsa il tuo cane, lascialo annusare. L'olfatto è il modo in cui i cani comprendono il nostro mondo ed è nostro compito consentire loro di provare tutte le meraviglie che possono.
Questo articolo è stato controllato dai veterinari.
Recensito da:Deepti Johar, DVM,
Danielle Woolf, DVM.
