Come i nostri stessi piedi, le zampe dei nostri cagnolini sono fondamentali per la qualità della vita quotidiana in quanto sono facili da trascurare. A differenza dei nostri piedi, le zampe canine sono indiscutibilmente e universalmente adorabili (i piedi umani... beh, sono un po' più incostanti, vero?) L'altra differenza:la maggior parte dei cani attraversa il mondo, che si tratti di strade rocciose o colline erbose , neve fresca o cemento caldo, a piedi nudi. Tutto ciò ti fa apprezzare ancora di più la meraviglia delle zampe.
Le zampe svolgono molte funzioni critiche che noi umani potremmo dare per scontate. Sì, sono fatti per camminare, oltre che per correre, giocare a prendere, fare stretching e dare il cinque. Ma l'intricato funzionamento delle zampe di un cane aiuta anche con il controllo della temperatura, offre protezione da vari terreni e fornisce una maggiore stabilità per leccare un osso o un giocattolo.
Le zampe servono anche come indicatore importante della salute del tuo cane. Se le zampe puzzano, le unghie sono lunghe o i peli sono troppo cresciuti tra i cuscinetti delle zampe del tuo cane, questi potrebbero essere tutti segni di disturbi ai piedi che potrebbero richiedere cure veterinarie.
Continua a leggere, amanti dei cani, per tutto ciò che devi sapere sulle zampe del tuo cane:come funzionano, di cosa sono fatte e come tu (insieme al tuo veterinario e al tuo toelettatore) puoi prenderti cura di loro al meglio.
Le zampe sono fatte di muscoli, cheratina, collagene, tessuto adiposo, legamenti, tendini e ossa.
“Le zampe sono come le nostre mani e i nostri piedi; sono costituiti da molte piccole ossa, tendini, muscoli e legamenti, strati di grasso per il calore e l'ammortizzazione e la pelle", afferma la dott.ssa Stephanie Austin, BVMS e direttrice medica di Bond Vet a New York. "Sono strutture molto complesse che lavorano insieme per consentire ai nostri animali domestici di muoversi in modo fluido."
Le zampe sono costituite da cinque strutture principali:cuscinetti digitali, artigli, speroni, cuscinetti carpali e cuscinetti metacarpali. Ecco una rapida ripartizione di ciascuna delle cinque parti di base:
Pad digitali :Questi sono i quattro piccoli cuscinetti situati su ciascun dito del piede, utilizzati per sostenere parte del peso del tuo cane e le sue articolazioni.
Artigli :Gli artigli sono usati per scavare, fornire trazione e (se un cane fosse nella posizione di fare una cosa del genere) aiutano a trattenere e strappare la preda. Sono fatti di cheratina, proprio come le nostre unghie. Ma mentre potresti usare "artigli" o "chiodi" in modo intercambiabile per descrivere questa parte, in realtà c'è una differenza tra i due. Mentre abbiamo le unghie, che crescono dalle cuticole, e sono essenzialmente cheratina "morta", un cane ha artigli, che crescono proprio dall'osso del piede. Contengono nervi e vasi sanguigni, motivo per cui tagliarli può essere complicato.
Gli speroni: Gli speroni sono gli artigli corti e "in più" sulla parte inferiore della zampa di un cane. La maggior parte dei cani li ha solo sulle zampe anteriori; alcuni, come Great Pyrenees e Briards, li hanno anche sulle zampe posteriori. Per la maggior parte dei cani, gli speroni non hanno uno scopo apparente; si pensa che siano una sorta di "pollice" vestigiale. Ma alcuni cani li usano per afferrare le cose che tengono nelle loro zampe. Questo è il motivo per cui potresti aver notato che il tuo cane stringe un osso o un giocattolo per cani con quello che sembra il lato del piede o della gamba.
Rilievo carpale: Il cuscinetto carpale è un piccolo cuscinetto situato sopra la sperona. Si trova sull'arto anteriore (o sulla zampa anteriore) e si trova solo negli animali che camminano sulle dita.
Rilievo metacarpale/metatarsale :Questo cuscinetto a forma di cuore supporta maggiormente il peso del cane poiché si trova al centro del suo piede. Sulla parte anteriore della zampa del cane, è noto come cuscinetto metacarpale o palmare, e sulla zampa posteriore, è chiamato cuscinetto metatarsale o plantare.
Tutti i cuscinetti delle zampe sono costituiti da tessuto adiposo (grasso) e fibre elastiche. I cuscinetti sono ricoperti da una pelle molto pigmentata e spessa, il tipo più spesso di pelle canina. I cani che trascorrono molto tempo su superfici dure possono avere zampe più dure e callose, mentre altre zampe più coccolate possono essere più lisce. Questa straordinaria parte del corpo protegge il tuo cane mentre sta in piedi, cammina, corre e salta:i cuscini assorbono urti e pressione e proteggono ossa e articolazioni e la pelle spessa che protegge da terreni accidentati e traumi. "Quando il tuo cane corre, deve avere qualcosa di morbido tra i piedi e il suolo per ridurre la pressione sulla pianta dei piedi", afferma la dott.ssa Sara Ochoa, DVM e consulente veterinaria per Dog Lab.
La maggior parte di questa responsabilità di assorbimento degli urti ricade sui cuscinetti digitali, metacarpali e metatarsali della zampa. I cuscinetti delle zampe assorbono gli urti, alleviando lo sforzo che altrimenti potrebbe essere sottoposto alle ossa o alle articolazioni di un cane. Il cuscinetto metacarpale offre protezione da terreni accidentati, consente ai cani di distinguere tra diversi tipi di terreno e protegge anche i piedi da climi estremamente caldi o freddi. Il cuscinetto carpale è come il tallone umano e può agire come una sorta di freno. A forma di cono, il cuscinetto carpale non tocca il suolo quando il cane cammina, ma se il tuo cane sta davvero correndo veloce o cambia direzione (pensa:agilità o zoom) i cuscinetti carpali possono toccare il suolo, aiutando a fermarsi e girare.
Le imprese impressionanti di Paws non finiscono qui. Queste straordinarie appendici aiutano anche a regolare la temperatura di un cane in condizioni estremamente calde o estremamente fredde.
È facile vedere come i corpi dei cani possano stare al caldo a basse temperature, con tutta quella pelliccia. Ma ti sei mai chiesto come fanno i cani a camminare apparentemente comodamente sulla neve e al freddo quando i nostri piedi nudi non dureranno secondi? Le zampe hanno tutto quel tessuto adiposo che inibisce il congelamento. Ma i ricercatori giapponesi hanno recentemente scoperto che i cani hanno anche un tipo speciale di sistema circolatorio che impedisce alle zampe di congelarsi e aiuta anche a mantenere caldo l'intero cane. Hanno scoperto che i cani hanno arterie in prossimità delle vene nel cuscinetto del piede, consentendo al calore di essere condotto da un vaso sanguigno all'altro. Questo sistema di scambio termico utilizza il sangue caldo e ossigenato del corpo per riscaldare il sangue che è stato a contatto con una superficie fredda prima di restituirlo al corpo del cane, mantenendo le zampe e gli organi a una temperatura stabile. Questo sistema, che si trova anche nei pinguini e nei delfini, suggerisce l'ascendenza dei cani da climi freddi.
Sebbene questo sistema sia sorprendente, non tutti i cani possono sopportare in modo confortevole o sicuro condizioni di gelo e tutte le zampe dei cani dovrebbero essere protette da un'eccessiva esposizione a neve, ghiaccio, fanghiglia e temperature di congelamento.
Mentre lo strato grasso esterno della zampa impedisce alla zampa di congelarsi in condizioni di freddo, lo strato interno della zampa contiene ghiandole sudoripare. Queste ghiandole compiono il contrario nei climi più caldi; spingono il sudore verso lo strato esterno della pelle, rinfrescando un cane in una giornata calda. Questo movimento di sudorazione impedisce inoltre che i cuscinetti delle zampe si secchino.
Poiché le zampe hanno un ruolo nella circolazione, alcuni esperti consigliano di massaggiare le zampe del tuo cane per mantenere il flusso sanguigno di conseguenza. Tuttavia, le passeggiate regolari promuovono anche una circolazione eccellente e adeguata, afferma il dottor Austin.
Le zampe del cane sono disponibili in tre forme principali:piedi palmati, piedi di lepre e piedi di gatto.
Mentre la maggior parte dei cani ha un certo grado di tessitura tra le dita dei piedi, i piedi palmati adeguati si trovano su cani noti per la caccia, il recupero e il nuoto. È facile intuire che cani come il Terranova e il cane d'acqua portoghese abbiano i piedi palmati:la pelle in più tra le dita dei piedi li rende più adatti al nuoto. Ma altri cani, come il Bassotto, allevati per inseguire i roditori, sfoggiano anche i piedi palmati.
I piedi di lepre si riferiscono a una zampa con due dita centrali più lunghe, come i piedi del loro omonimo. Puoi vedere questa forma della zampa nei cani noti per la velocità esplosiva su brevi distanze, come i levrieri e in altre razze come i Samoiedi.
Poi, c'è il piede di gatto chiamato controintuitivamente. La più piccola e compatta delle tre forme principali della zampa, la zampa di gatto è anche più arrotondata delle altre. Quando pensiamo ai gatti, potremmo pensare a un grande equilibrio e agilità:dopotutto, possono arrampicarsi su quasi tutto e atterrare sempre in piedi. Opportunamente, questa forma è realizzata per migliorare la resistenza e la stabilità, e lo vedi su cani di razza da lavoro come l'Akita e il Doberman pinscher.
OK, ora la grande domanda:perché i piedi del cane odorano come un certo tipo di snack croccante? Anche se potremmo pensare che sia super carino e sorprenderci ad annusare le zampe del nostro cucciolo per avere un odore di quel profumo di patatine (colpevole!), Questo odore è in realtà causato da microrganismi che il tuo cucciolo raccoglie nei suoi viaggi quotidiani. "Questo odore delizioso ma sgradevole è un sottoprodotto di lievito e batteri, in particolare le specie Pseudomonas e proteus, che si fanno strada dal suolo o dall'acqua nelle fessure della zampa. È il primo che dà al tuo animale domestico quel gustoso odore di spuntino", afferma il dottor Austin. I cani spesso si leccano anche i piedi, tenendoli bagnati, che è l'ambiente migliore per la crescita dei funghi, osserva il dottor Ochoa.
Sappiamo:come può qualcosa che ha un odore così buono essere così cattivo? L'effetto chip non significa necessariamente che le zampe dei tuoi cani siano sporche o che ci sia un problema di cui preoccuparsi. Questo batterio è molto comune e può capitare anche alle zampe pulite, purché un cane lecchi e mantenga le zampe bagnate.
Mentre l'odore è normale, possono verificarsi crescite eccessiva. Se il tuo cane si lecca eccessivamente i piedi, se le sue zampe sono unte o se c'è un'infiammazione nella parte palmata tra le dita dei piedi, dovresti consultare il veterinario. "È un comportamento normale per i cani leccarsi le zampe", afferma il dottor Austin. “È così che si puliscono da soli e ricordano dove sono stati durante il giorno. Eccessivo è la parola chiave."
Per prevenire questo problema o per controllarlo, puoi tenere il pelo tra le unghie del tuo cane tagliato e lavargli regolarmente le zampe.
Le zampe di un cane sembrano dure, ma sono comunque una parte sensibile. Qualsiasi cosa, da un taglio o una pavimentazione calda a una crescita eccessiva di cheratina, nota anche come ipercheratosi canina, può minacciare la salute generale di un'area così delicata. Ecco a cosa prestare attenzione:
La cosa migliore che puoi fare per prenderti cura delle zampe del tuo cane è controllarle frequentemente. Osservando attentamente ogni zampa, controlla la presenza di vesciche, tagli, crepe, parassiti e altri corpi estranei che possono causare abrasioni.
E ricorda che, come i tuoi piedi, le zampe del cane possono essere più dure o più morbide e adattarsi a seconda della quantità di camminata che fanno su superfici irregolari. Se porti spesso il tuo cane a fare escursioni, o è abituato a camminare e correre per le strade della città ogni giorno, avrà zampe più dure e callose. I cani che camminano principalmente sull'erba o non sono super attivi avranno zampe più delicate.
Se stai per introdurre una nuova attività come l'escursionismo, assicurati di affrontarla con calma, iniziando con brevi periodi di tempo su nuove superfici per consentire al cuscinetto della zampa di acquisire robustezza nel tempo.
Il tuo cane ha bisogno di indossare le scarpette? Dipende dal cane, da dove stai camminando e da cos'altro stai facendo per proteggere le sue preziose zampe.
Le zampe del cane sono progettate per resistere a molti terreni diversi e dovrebbero avere tutte le possibilità di camminare al naturale. Ma gli stivali possono avere senso in diversi scenari.
Se cammini regolarmente nella fanghiglia o nel ghiaccio e su strade in cui vengono utilizzati sale o altre sostanze antigelo, gli stivali possono essere una buona idea. Queste sostanze sono scomode su cui camminare, possono causare ustioni sui cuscinetti delle zampe e c'è il rischio che il tuo cane le ingerisca mentre si lecca le zampe dopo le passeggiate. Se non stai avviando, pianifica di lavare le zampe del tuo cane in acqua tiepida dopo le passeggiate. Puoi anche usare una cera per zampe a base vegetale sul fondo delle zampe del tuo cane per proteggerla dalle sostanze chimiche e aiutare a prevenire che le zampe si screpolino a causa di condizioni di neve e ghiaccio.
Potresti anche prendere in considerazione uno stivaletto se stai camminando per lunghe distanze su terreni accidentati e rocciosi. Ancora una volta, dovresti sempre rilassarti nell'escursionismo con il tuo cane se si tratta di una nuova attività per dare ai suoi piedi la possibilità di adattarsi. Ma puoi monitorare il tuo cane nel tempo per vedere se potrebbe aver bisogno di una protezione extra se stai facendo un'escursione su terreni molto accidentati.
Gli stivaletti possono anche essere usati per aiutare a mantenere gli involucri in posizione quando il tuo cucciolo ha una piccola ferita alla zampa come una vescica o un taglio.
Il grooming non è solo per il glamour; è un componente chiave nella cura delle zampe del tuo cane.
Il tuo cane avrà probabilmente bisogno di tagliare le unghie regolarmente, soprattutto se trascorre molto tempo all'interno o su superfici morbide. Sebbene ogni cane sia diverso, dovresti pianificare il taglio delle unghie all'incirca ogni sei-otto settimane. I "cani di città" o i cani che trascorrono molto tempo a correre sul cemento o su altre superfici dure potrebbero aver bisogno di rifiniture meno frequenti poiché le superfici agiscono per consumare le unghie in modo naturale.
Se lasciate crescere troppo a lungo, le unghie possono esercitare pressione sul letto ungueale. La pressione può essere dolorosa e può persino influenzare l'allineamento delle articolazioni e contribuire all'artrite. Le unghie troppo cresciute possono anche diventare incarnite e sono maggiormente a rischio di traumi (sono anche piuttosto resistenti sui pavimenti in legno...).
La stagione e l'età di un cane possono anche tenere conto della frequenza con cui si taglia, afferma Eileen Giangregorio, toelettatrice autorizzata, proprietaria e operatrice presso Emerald City Dog Spa a Rocky Point, New York. Le unghie potrebbero aver bisogno di un taglio più frequente in inverno, dice Giangregorio. E man mano che i cani invecchiano e fanno meno esercizio, potrebbero anche aver bisogno di più attenzione alle unghie, soprattutto se sono inclini a problemi alla schiena o alle gambe.
È qui che la differenza tra unghie umane e artigli di cane diventa dolorosamente evidente.
Mentre possiamo tagliare qualsiasi parte delle nostre unghie fino a raggiungere la carne delle nostre dita, i cani hanno un nervo e una vena che scorre attraverso i loro artigli chiamato il vivo. Se tagli nel vivo, è doloroso e può far sì che il tuo cane non voglia mai più che qualcuno si avvicini alle sue unghie.
Di conseguenza, la prospettiva di tagliare le unghie può essere stressante per i proprietari di cani e per i cani.
Se non hai mai provato a tagliare le unghie del tuo cane prima, potresti desiderare che il tuo veterinario ti dia una lezione su come farlo. Puoi anche decidere di far tagliare le unghie al tuo veterinario o toelettatore in generale.
In primo luogo, usa il controcondizionamento per associare il tagliaunghie e l'intero processo di rifinitura delle unghie con cose buone. Introduci il tuo cucciolo o cane adulto al processo di taglio lento e crea un'associazione calma e positiva con esso. Tocca le unghie del tuo cane e fai in modo che il tuo cane si abitui allo strumento di rifinitura e al suo suono, gradualmente, gratificante con bocconcini mentre procedi, prima di iniziare a tagliare. Quindi passa a tagliare solo un pezzettino da un'unghia.
Quando sei pronto per tagliare le unghie:
Usa le forbicine a forbice progettate per le unghie dei cani. Assicurati che siano affilati. Puoi anche usare uno strumento tritacarne in stile dremel progettato specificamente per i cani.
Tieni saldamente la zampa del tuo cane. Se stai usando le forbici, Giangregorio consiglia di tagliare l'unghia ad angolo. Trim at 45 degrees away from the paw, not straight across.
Cut small amounts at a time to avoid the quick. Try and observe the color of the nail in cross-section as you’re trimming. If you see a black spot appear in the center it’s time to stop trimming.
If you hit the quick, remain calm and try not to emphasize the episode with your own reaction. For any bleeding that occurs after cutting their nails, Giangregorio recommends styptic powder to stanch bleeding. You can also use corn starch.
The longer a dog’s nails are allowed to grow between trimming sessions, the longer the quick will become. The benefit of regular nail trimming is that the quick will eventually start to recede from the end of the nail, making future sessions easier. .
If you don’t feel confident cutting your dog’s nails at home or simply prefer to have a professional do it, you can take your dog to a groomer. In addition to cutting your dog’s nails, the groomer can also trim the hair around and between your dog’s paw pads which can help prevent a potential infection.
However you tackle grooming, remember to spend time regularly looking at and handling your dog’s paws to make sure there are no signs of pain or infection (and, sure, take a sniff while you’re at it).
And next time you’re out for a walk, find some soft, cool ground and pause to consider the wonder of your pup’s paws.
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This article was vetted by a vet.
Reviewed by Alex Schechter, DVM, and founding veterinarian at Burrwood Veterinary. He was previously founding veterinarian at Pure Paws Veterinary Care.
Photo, top, by Sara Kurfeß on Unsplash.
