Quando si tratta di nutrire un cucciolo, non mancano risposte, consigli, prodotti e promesse rivolte ai nuovi proprietari di cuccioli. Sebbene alcuni siano più marketing che sostanza, i cuccioli hanno esigenze dietetiche diverse rispetto ai cani adulti e il buon cibo, servito nella giusta quantità, è essenziale per il tuo cucciolo in crescita. È importante familiarizzare con alcune delle nozioni di base, quindi abbiamo fornito le risposte alle grandi domande qui.
I cuccioli in crescita richiedono più calorie, grassi, proteine e nutrienti essenziali per libbra rispetto ai cani più anziani. In questa fase importante, quando le ossa, il cervello e altri organi del tuo cucciolo si stanno sviluppando, è importante prestare attenzione alla qualità della sua alimentazione e a come, quando e quanto lo stai alimentando.
Almeno per le prime quattro settimane della sua vita, il tuo cucciolo starà idealmente con la madre e riceverà i suoi nutrienti dal latte materno, che fornisce la migliore fonte di nutrimento e fornisce anticorpi per aiutare a scongiurare le malattie. Dovrebbero essere completamente svezzati dopo otto settimane.
Ai cuccioli può essere offerta la cosiddetta pappa per stimolare l'assunzione di cibo a partire dalle tre o quattro settimane di età. Le pappe possono essere preparate mescolando un cibo umido progettato per i cuccioli con un uguale volume di acqua calda. I cuccioli dovrebbero essere incoraggiati a leccare la pappa o i proprietari possono immergere la punta delle dita nella pappa e poi nella bocca del cucciolo. Man mano che aumenta l'interesse del cucciolo per il cibo solido, il contenuto di acqua della pappa può essere ridotto progressivamente. I cuccioli dovrebbero mangiare quantità sufficienti di cibo solido tra le cinque e le sei settimane di età.
Innanzitutto, assicurati di nutrire una dieta formulata per i cuccioli o per tutte le fasi della vita.
Come per nutrire qualsiasi cane, quando si tratta di nutrire un giovane cucciolo, una taglia non va bene per tutti. E l'equilibrio è fondamentale. Sebbene sia importante fornire nutrienti sufficienti al corpo in crescita di un cucciolo, fornire una sovrabbondanza di nutrienti e cibo può danneggiarli.
Un aumento di peso e una crescita troppo rapidi, specialmente nelle razze giganti, possono causare problemi allo scheletro. La densità energetica e il calcio richiedono un'attenzione particolare. Calcio e fosforo sono sostanze presenti in natura che noi e i cani abbiamo bisogno di ottenere dagli alimenti che mangiamo. Insieme, sono responsabili di una serie di funzioni corporee critiche (incluso, ma andando ben oltre, la costruzione di ossa e denti sani). È particolarmente importante che il cibo dei cuccioli abbia questi elementi nella giusta quantità individualmente e nel giusto rapporto. Troppo poco calcio può causare demineralizzazione scheletrica; troppo calcio e fosforo interferisce con la crescita ossea. La displasia dell'anca canina, l'osteocondrosi, l'osteocondrite dissecante (DOC) e la displasia del gomito sono malattie articolari che possono colpire cani giovani, di taglia grande e in rapida crescita e sono legate alla sovralimentazione e all'eccesso di energia e calcio nella dieta.
La dieta del tuo cucciolo dovrebbe fornire calcio e fosforo in un rapporto da 1:1 a 2:1, ma l'estremità inferiore di tale intervallo è la migliore. Ci sono altre vitamine, come la vitamina D e A, e rame, magnesio e zinco che sono importanti per lo sviluppo sano delle ossa.
È anche importante incorporare il giusto tipo e il giusto rapporto di grassi sani nella dieta del tuo cucciolo. Omega-3 e Omega-6 sono acidi grassi a catena lunga noti come acidi grassi essenziali perché i cani non possono sintetizzarli, quindi devono assumerli dagli alimenti che mangiano. Gli acidi grassi Omega-6 includono l'acido arachidonico e l'acido linoleico. Gli acidi grassi Omega-3 includono acido alfa-linolenico, acido docosaesaenoico (DHA) e acido eicosapentaenoico (EPA).
Insieme e nel giusto equilibrio, questi grassi sono vitali in una serie di funzioni corporee, tra cui l'immunità, lo sviluppo del cervello e degli occhi e la salute della pelle, del pelo e delle articolazioni, e lavorano in modo sincrono per controllare l'infiammazione. In parole povere, gli Omega-6 attivano gli ormoni che promuovono l'infiammazione (utile per combattere malattie e infezioni) e gli Omega-3 sono associati al controllo o alla riduzione dell'infiammazione. Gli Omega-6 provengono da cose come olio di cartamo, olio di girasole, olio di mais, pollame, uova, olio di mais e noci. Gli Omega-3 sono derivati da pesci d'acqua fredda come sardine, acciughe e salmone. Uno non è intrinsecamente cattivo, ma molti alimenti per animali domestici altamente trasformati sono particolarmente ricchi di Omega-6, creando uno squilibrio. E come per tutte le cose legate al cibo, l'equilibrio è tutto.
Il cibo del tuo cucciolo dovrebbe contenere DHA poiché è importante per lo sviluppo del cervello e degli occhi nei giovani cuccioli. Le migliori fonti di DHA includono olio di pesce di alta qualità o acciughe o sardine intere. Il DHA è un elemento particolarmente importante per un cucciolo in crescita. Uno studio del 2006 del College of Veterinary Medicine del Texas A&M, ha scoperto che il DHA può migliorare la memoria o l'apprendimento nei cani giovani.
Fornire i nutrienti necessari nelle giuste proporzioni non è facile con la cucina casalinga, motivo per cui i veterinari raccomandano una dieta di crescita completa ed equilibrata. Ma molti alimenti altamente trasformati possono affermare di essere "completi ed equilibrati" e non essere ideali per alimentare la crescita e la salute di un cucciolo. Consigliamo alimenti freschi, cucinati con delicatezza, che forniscano tutti i nutrienti necessari nelle giuste quantità e che possano essere facilmente digeriti dal vostro cucciolo.
Quando pensiamo ai cuccioli, è difficile non evocare un fagottino di gioia. Insieme all'odore del bambino, i cuccioli hanno quell'adorabile morbidezza che può creare l'impressione che sia giusto che un cucciolo sia grosso. Ma gestire il peso del tuo cane è fondamentale e inizia quando è un cucciolo. L'obesità è un'enorme minaccia per la salute dei cani di ogni età ed è collegata a una lunga lista di malattie. Avviare il tuo cucciolo nel modo giusto stabilendo esattamente quanto dovrebbe mangiare ogni giorno e mantenendo una condizione corporea magra sono tra le cose più importanti che farai per la salute del tuo cane.
Ricevi le calorie giuste
Prenditi il tempo necessario per formulare un piano di alimentazione adatto al tuo cucciolo in base alla sua razza, alle dimensioni dell'adulto, alle condizioni fisiche e al peso e al tasso di crescita ottimali. È essenziale stabilire quante calorie dovrebbe assumere il tuo cane ogni giorno. C'è troppo spazio per l'errore quando ti affidi alle linee guida sui sacchetti per crocchette che danno porzioni in "tazze" o "misurini" in base a intervalli di peso relativamente ampi. Tali linee guida sono troppo vaghe per tenere conto delle diverse esigenze dei cani che sono raggruppati nelle ampie gamme di peso sui sacchi per crocchette. Non tengono conto delle condizioni fisiche, il che è importante:un cane di 20 libbre e in sovrappeso dovrebbe essere nutrito in modo diverso rispetto a un cane di 20 libbre che è attivo e con un peso ideale o sottopeso. I produttori di alimenti per animali domestici tendono a sopravvalutare la quantità di cibo necessaria, quindi molti proprietari di cani finiscono per sovralimentazione.
Ci sono alcuni modi per stabilire l'esatto apporto calorico giornaliero corretto.
Il primo è consultare le classifiche disponibili da risorse come The Association for Pet Obesity Prevention (APOP). Inizia stabilendo il peso adulto previsto del tuo cucciolo. Quindi determina il numero di calorie che dovresti dare al tuo cane in base a quel peso. Una volta che il tuo cucciolo raggiunge i cinque mesi di età, se è in buone condizioni fisiche non è necessario aumentare il cibo poiché il massimo consumo calorico dovrebbe essere di circa cinque mesi.
Ricorda che determinare un intervallo calorico in questo modo è solo un punto di partenza. Ogni cane è unico, quindi assicurati di monitorare le condizioni fisiche del tuo cane nel tempo per assicurarti che l'intervallo calorico sia adatto al livello di attività e alle dimensioni del tuo cane.
L'altro modo per stabilire il giusto apporto calorico è iscriversi a un piano alimentare fresco. Questo metodo elimina le congetture dal processo e ti consente di fornire al tuo cucciolo peso, taglia, razza, livello di attività e altri fattori individuali per determinare le calorie giornaliere e ricevere un piano personalizzato e correttamente porzionato. I proprietari di cuccioli dovrebbero, in consultazione con il loro veterinario, monitorare le condizioni corporee del loro cucciolo e regolare la dieta per garantire che il peso corporeo ideale sia mantenuto durante la fase di crescita. Un piano di alimenti freschi semplifica l'aggiornamento delle esigenze dietetiche per tutta la vita del tuo cucciolo.
Tenere traccia delle condizioni fisiche
Il peso corporeo di un cucciolo spesso raddoppia da 8 a 10 giorni dopo la nascita. Tra uno e due mesi di età, il loro aumento di peso giornaliero medio sarà di circa tre grammi/kg.
Se, come la maggior parte delle persone, non hai accesso a una bilancia per cuccioli, puoi tenere d'occhio il peso del tuo cane con la vista e il tatto. Lo stesso tipo di test dell'aspetto e del tatto che si applica ai cani adulti può essere utilizzato sul tuo cucciolo (leggi di più sulla misurazione delle condizioni fisiche qui).
Prima dei quattro mesi, il tuo cucciolo potrebbe non avere una vita definita e potrebbe avere una pancia più rotonda e altri segni di un cucciolo sano e in rapida crescita. Il peso corporeo di un cucciolo spesso raddoppia da 8 a 10 giorni dopo la nascita. Tra uno e due mesi di età, il loro aumento di peso giornaliero medio sarà di circa tre grammi/kg.
Dopo quattro mesi, puoi iniziare a tenere traccia delle loro condizioni fisiche utilizzando gli stessi standard che applicheresti a un cane adulto. Esamina il tuo cucciolo di lato e senti il suo addome:mentre le costole non dovrebbero essere visibili, dovresti riuscire a sentirle sotto un po' di imbottitura. Dovrebbero avere una "vita" visibile invece di una forma a botte.
Tieni d'occhio il peso e controlla con il tuo veterinario per valutare le condizioni fisiche del tuo cucciolo e determinare eventuali aggiustamenti necessari alla quantità e al programma di alimentazione. Consulta una tabella dei punteggi delle condizioni fisiche per determinare se sei sulla strada giusta (puoi trovarne una qui).
Da 6 settimane a 6 mesi
La risposta breve:dai da mangiare da tre a quattro volte al giorno.
La risposta più lunga:
Esistono diverse scuole di pensiero sulla frequenza dell'alimentazione per i cuccioli molto giovani tra gli esperti di nutrizione veterinaria. Alcuni esperti dicono che va bene lasciare che il tuo cucciolo mangi quanto vuole per i primi quattro mesi e lasciare il cibo fuori per permettere al cucciolo di pascolare. Tuttavia, questo tipo di alimentazione può predisporre il cane all'obesità e nelle razze di taglia grande, indurre deformità scheletriche in giovane età.
Pensiamo che sia una buona idea strutturare le dimensioni e il tempo del pasto:somministrare una quantità di cibo correttamente porzionata a un cucciolo da tre a quattro volte al giorno fino a circa 6 mesi.
Questi pasti frequenti e più piccoli sono più facili da digerire per un cucciolo, possono mantenere i suoi livelli di energia costanti e, se nutriti nella giusta proporzione, prevengono l'obesità e le deformità scheletriche. In questa fase, assicurati di sapere che cosa sono un peso e una condizione corporea sani e di tenerne traccia. I cuccioli stanno crescendo velocemente in questo momento, il che è normale, ma il loro metabolismo non è illimitato:possono comunque aumentare di peso. Lavora con il tuo veterinario e usa i test delle condizioni fisiche sopra menzionati per assicurarti che il tuo cucciolo rimanga abbastanza magro. Se hai un cane di taglia grande, è altamente raccomandato dargli da mangiare per mantenerlo sul lato più magro (ovvero, un punteggio di condizione corporea di 4/9). La taglia da adulto del tuo cane può essere determinata dalla genetica; tuttavia, il tempo necessario affinché il tuo cane diventi "adulto" può essere influenzato da una corretta alimentazione. Crescere alla giusta velocità significa meno rischio di malattie ossee e articolari. Quindi, esercita un certo controllo sulla dieta del tuo cane e aiuta a controllarne la crescita.
6 mesi e oltre
A questo punto, puoi nutrire il tuo cucciolo una o due volte al giorno e mantenere questo programma per i suoi anni da adulto.
Mentre l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) definisce una razza grande come qualsiasi cane che pesa oltre 70 libbre quando è completamente cresciuto, generalmente un cucciolo può essere considerato una razza grande se avrà un peso compreso tra 55 e 100 libbre quando sarà completamente cresciuto —pensa Labs, pastori tedeschi, rottweiler, bovari bernesi. Se un cane peserà oltre 100 libbre una volta cresciuto, è una razza gigante, come un alano.
La cosa principale da tenere a mente quando si alimenta una razza di grandi dimensioni è che in genere impiegano più tempo per crescere. I cani di taglia medio-grande possono impiegare da un anno a un anno e mezzo per raggiungere l'età adulta e le razze più grandi non smettono di crescere fino a quando non hanno due anni. È importante che i cani più grandi crescano a un ritmo sano:crescere troppo velocemente può causare malattie ortopediche e obesità. Evita di nutrire gratuitamente un cucciolo di taglia grande. I cuccioli non praticano il controllo delle porzioni, quindi si sconsiglia l'alimentazione libera o l'alimentazione improvvisata. Con l'aiuto del tuo veterinario, calcola la quantità totale di cibo che il tuo cane dovrebbe consumare in un periodo di 24 ore e dividila in due porzioni. Oppure, iscriviti a un piano personalizzato che fornirà cibo pre-porzionato appropriato per un cucciolo in crescita.
Anche se potrebbe essere allettante alimentare tutta quella crescita con gli integratori, è particolarmente importante mantenere il giusto equilibrio nutritivo con i cuccioli di grandi dimensioni, in particolare calcio, fosforo e vitamina D, troppo dei quali possono causare seri problemi di salute.
Leggi di più sull'alimentazione di un cucciolo di taglia grande qui.
I cani di piccola taglia sono quelli che pesano 30 libbre e meno quando sono completamente cresciuti; le razze minuscole sono quelle che rimarranno 10 libbre e meno quando saranno completamente cresciute. Questi cani raggiungono la maturità più velocemente, tra i 9 e i 12 mesi circa.
I cani di piccola taglia hanno un metabolismo più veloce rispetto ai cani di grossa taglia, il che significa che possono fare meglio con pasti più piccoli e più frequenti.
Ancora una volta, da circa sei settimane a sei mesi, si consiglia di nutrire i cuccioli da tre a quattro volte al giorno. Da quel momento in poi, puoi passare a un programma di alimentazione due volte al giorno. Se sono attivi o sono sempre alla ricerca di cibo tra i pasti, puoi prendere in considerazione di tornare a nutrire il loro cibo assegnato in 3 o 4 pasti giornalieri più piccoli.
I cani di piccola taglia possono essere soggetti a ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue), quindi a volte viene suggerito di lasciare il cibo fuori tutto il giorno per farli pascolare. Tuttavia, molti esperti (incluso noi!) consigliano di attenersi a tre o quattro piccoli pasti al giorno.
Leggi di più sull'alimentazione di un cucciolo di piccola taglia qui.
Fai particolare attenzione con le prelibatezze, con il tuo cucciolo di una pinta o qualsiasi cucciolo. Gli snack non dovrebbero rappresentare più del 10% dell'assunzione giornaliera del tuo cane, il che significa che per un cane di piccola taglia che pesa sette chili e richiede solo 250 calorie al giorno, dovrebbe assumere solo 25 calorie al giorno in dolcetti. Se non stai tenendo traccia, puoi raddoppiare molto rapidamente le loro calorie giornaliere con alcune prelibatezze ipercaloriche! Opta per opzioni salutari come fagiolini e mirtilli e, anche in questo caso, mantienili al minimo in modo da non sprecare l'equilibrio nutrizionale del loro cibo.
Leggi di più sulla cura dei cuccioli nella nostra Guida ai cuccioli.
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Questo articolo è stato controllato da un veterinario (e nutrizionista veterinario certificato).
Recensione da Beth Hamper, DVM, PhD, DACVN.
Foto di Berkay Gumustekin su Unsplash.
