Il cibo è una delle decisioni più importanti che prendiamo per noi stessi e per i nostri animali domestici. I tipi di alimenti che mangiamo influenzano tutti gli aspetti della salute, quindi molte persone prestano maggiore attenzione alla provenienza del loro cibo.
Ma anche coloro che stanno prestando attenzione potrebbero non sapere cosa stanno davvero dando da mangiare ai loro cani se stanno alimentando crocchette o cibo in scatola a causa del modo in cui l'industria degli alimenti per animali domestici produce, regolamenta ed etichetta i suoi prodotti alimentari per cani.
Per aiutare a eliminare la confusione e gli slogan e aiutare i proprietari di cani a fare scelte informate, abbiamo raccolto alcune risposte a domande chiave sugli standard degli alimenti per animali domestici.
Tecnicamente sì. Ma in effetti, il cibo per animali domestici è soggetto a una regolamentazione poco significativa.
Ci sono due organismi principali che hanno voce in capitolo su come viene prodotto ed etichettato il cibo per animali domestici:la Food and Drug Administration (FDA) e l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Ma nessuno dei due regola il cibo per animali allo stesso modo, o allo stesso standard, in cui è regolamentato il nostro cibo.
La FDA afferma, semplicemente, che "regola quella lattina di cibo per gatti, sacchetto di cibo per cani o scatola di dolcetti per cani o snack nella tua dispensa". Ma non c'è niente di semplice nel modo in cui tali regolamenti vengono effettivamente sviluppati e applicati.
La FDA non fornisce alcuna approvazione pre-commercializzazione per i prodotti alimentari per animali domestici. L'organizzazione specifica alcuni standard di alto livello sugli alimenti per animali:è responsabile delle ispezioni dei produttori di alimenti per animali domestici e dei fornitori di ingredienti (esclusi i fornitori regolamentati dall'USDA) e delle indagini basate sui reclami dei consumatori. Ma in pratica, le regole non vengono applicate rigorosamente. Le ispezioni sono rare e, anche quando si scopre un comportamento eclatante, le conseguenze equivalgono a un avvertimento e a una lettera di riconoscimento scritta.
Anche i Dipartimenti di Stato dell'Agricoltura svolgono un ruolo nella regolamentazione del cibo per animali domestici, ma, come la FDA, non svolgono un ruolo attivo nell'applicazione delle leggi, come accadrebbe con il cibo umano.
La FDA delega la generazione e la pubblicazione delle regole sugli alimenti per animali domestici a un organismo chiamato The Association of American Feed Control Officials, o AAFCO.
AAFCO è un'organizzazione privata di adesione volontaria in Nord America che si occupa delle normative sull'alimentazione degli animali, comprese quelle per il cibo per animali domestici. I proprietari di animali domestici potrebbero avere familiarità con AAFCO dal vederlo sull'etichetta del loro cibo per animali, oltre alla certezza che il cibo è "completo ed equilibrato". Le linee guida per soddisfare questo standard si riferiscono solo al profilo nutritivo del prodotto:l'AAFCO stabilisce le linee guida per i requisiti di etichettatura, le definizioni degli ingredienti e i requisiti nutrizionali, non lo stato o la fonte degli ingredienti che sono stati utilizzati per realizzare il prodotto.
I membri dell'AAFCO sono composti da rappresentanti di diverse agenzie nordamericane che applicano i regolamenti (come il dipartimento statale dell'agricoltura, la FDA e l'Agenzia canadese per l'ispezione alimentare) e sebbene questi membri abbiano tutti l'autorità di regolamentare le leggi sui mangimi animali all'interno delle rispettive giurisdizioni, La stessa AAFCO non ha autorità di regolamentazione.
Secondo il sito AAFCO, "AAFCO non approvare, certificare o approvare in altro modo gli alimenti per animali domestici. Non esistono alimenti per animali approvati dall'AAFCO."
Il "cibo" secco e in scatola per animali domestici - il cibo che i cani mangiano ogni giorno dei loro 10, 12, 15 o più anni di vita - è soggetto alle stesse norme (o, più precisamente, alla mancanza di norme), degli animali commerciali " alimentazione." Le aziende di alimenti per animali domestici possono dire sulle loro etichette che vendono "cibo" e utilizzano ingredienti "alimenti", mentre in realtà utilizzano ingredienti per mangimi all'interno del sacchetto o della lattina. Questi ingredienti sono soggetti a un trattamento ad alto calore che uccide i patogeni, ma a sua volta crea sostanze pericolose da mangiare per i cani (ne parleremo più avanti).
Non per quanto riguarda le normative FDA. Il cibo per cani non è soggetto allo stesso controllo, regolamentazione e applicazione delle regole che si applicano al cibo reale. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), il cibo deve essere ufficialmente "commestibile" per essere considerato sicuro per il consumo umano, il che significa che è prodotto secondo una serie di linee guida della FDA. Gli alimenti per animali domestici, o mangimi, non devono soddisfare questi standard e non devono essere, ufficialmente, commestibili.
"Mangime" può includere carne scaduta, malata o contaminata da farmaci.
Il cibo per animali domestici, crocchette e cibo in scatola, è in genere composto da parti di animali rimaste dal processo di produzione del cibo umano. Questo può includere pelle, capelli, ossa, sistemi digestivi, mammelle, becchi e simili. Ma ci entrano anche altre cose. Mentre le carni malate e altre carni adulterate non sono tecnicamente ammessi nel cibo per animali domestici, possono e finiscono in crocchette e cibo in scatola. Come? Parti di animali da fattoria malati, morenti o morti, uccisioni stradali, cose come pacchi di carne scaduti (incluso involucro) e grasso da ristorante possono essere utilizzati negli alimenti per animali domestici tramite il processo di "rendering" (vedi barra laterale sotto). Il miglior esempio di prodotto renderizzato, e quello che si trova comunemente negli alimenti per animali domestici in commercio, è il "pasto", solitamente elencato nell'elenco degli ingredienti come farina di pollo o farina di manzo.
A causa della designazione "mangime" che regola il cibo per animali domestici, tutti i tipi di cose che non dovrebbero entrare nel cibo possono essere ammessi nel cibo del tuo cane.
La FDA afferma che il cibo "adulterato" può essere dirottato nei mangimi per animali, inclusi:contaminazione da pesticidi in eccesso rispetto ai livelli normalmente consentiti; contaminazione da sostanze chimiche industriali, "tossici naturali" o sporcizia, "residui di farmaci non consentiti o "escrementi di roditori, scarafaggi o uccelli".
Anche gli animali sottoposti a eutanasia, compresi gli animali domestici, possono farsi strada nelle crocchette, insieme alle droghe mortali ancora nei loro sistemi. Secondo un rapporto del novembre 2015 del Cornucopia Institute, un gruppo nazionale senza scopo di lucro di sorveglianza sulle politiche alimentari e agricole, le lacune nei regolamenti della FDA specificano che "nessuna azione normativa sarà presa in considerazione per gli ingredienti dei mangimi derivanti dal normale processo di trasformazione dell'industria, compresi quelli che utilizzano animali che sono morti per altro che per macellazione, a condizione che non violino altrimenti la legge”.
In parole povere, non ci sono regolamenti contro l'uso di animali soppressi se trovano la loro strada nel "mangime" attraverso il processo di trasformazione. E le prove dimostrano che questo è esattamente ciò che accade:la FDA ha trovato il pentobarbital, il farmaco usato per l'eutanasia degli animali domestici, in almeno 30 diversi alimenti per cani.
Che cos'è il rendering? Nelle parole della National Rendering Association (NRA), "Il rendering è un processo di trasformazione sia fisica che chimica", che implica "l'applicazione di calore, l'estrazione dell'umidità e la separazione del grasso". Il processo di rendering converte i molti sottoprodotti dell'agricoltura e altri materiali qui annotati (come carni scadute e animali eutanasia) in farine in polvere e grassi liquidi. Circa l'85% di questo prodotto viene utilizzato come ingredienti per mangimi animali.
Cos'è il "pasto?" Probabilmente hai visto le parole farina di pollo o farina di carne su un sacchetto di cibo secco per animali domestici. Il pasto è un prodotto finale del processo di rendering e un alimento base delle crocchette. Come definito da AAFCO, è "il prodotto ottenuto da tessuti di mammiferi, al netto di qualsiasi aggiunta di sangue, capelli, zoccoli, corna, rifiniture di pelle, letame, stomaco e contenuto del rumine, tranne in quantità tali che possono verificarsi inevitabilmente nelle buone pratiche di lavorazione". Quest'ultima parte, "come può accadere inevitabilmente" è una scappatoia ricorrente attraverso la quale cose (come plastica, collari antipulci, metallo e altre sostanze) che sono semplicemente troppo difficili da rimuovere dagli scarti che stanno per essere resi possono passare e finire nel prodotto finale. Le farine proteiche rese sono polveri che prendono il nome di farina di carne, farina di carne e ossa, farina di pollame, farina di sottoprodotti di pollame e farina di pesce. La farina di sottoprodotti di pollame comprende "parti delle carcasse di pollame macellato come collo, piedi, uova non sviluppate e intestini". La farina di carne è così chiamata perché non c'è modo di determinare se la fonte fosse pollo, mucca o un numero qualsiasi di altri animali che possono finire nel liquame.
Alcune delle conclusioni della ricerca del Cornucopia Institute sull'industria degli alimenti per animali domestici dipingono un quadro oscuro di ciò che molti proprietari potrebbero inconsapevolmente dare da mangiare ai loro animali domestici. "La ricerca della convenienza... ha portato a un'esposizione continua e ripetuta a ingredienti potenzialmente dannosi", afferma il rapporto. "Il cibo per animali domestici è altamente trasformato, con il risultato di ingredienti nascosti e discutibili."
E questa è l'altra parte, altrettanto importante, del puzzle delle crocchette. Tutte le crocchette, compresa la varietà "premium" o di marca boutique, sono alimenti ultra-elaborati e quel processo ad alto calore crea sostanze che possono influire sulla salute del tuo cane. È stato scoperto che le crocchette contengono ammine eterocicliche, una sostanza chimica che si forma quando la carne viene cotta ad alte temperature e un sospetto cancerogeno. Uno studio del 2003 ha analizzato 25 alimenti per animali domestici commerciali e ha trovato "attività mutagena" o cancerogeni in 24 di essi e ha ipotizzato una "connessione tra queste ammine eterocicliche e il cancro negli animali che consumano questi alimenti". Uno studio del 2012 ha rilevato un tipo di ammina eterociclica, PhIP, nella pelliccia di 14 cani su 16 testati. Il processo utilizzato per fare le crocchette produce anche acrilammide, una sostanza chimica formata attraverso quella che viene chiamata la reazione di Maillard, quando i cibi amidacei vengono cotti ad alte temperature. La FDA ha emesso avvertimenti sulla sostanza e ha raccomandato che venga ridotta nel cibo (umano) perché è stato dimostrato che causa il cancro negli animali da laboratorio e può essere "ragionevolmente previsto che sia cancerogeno per l'uomo". L'Autorità europea per la sicurezza alimentare ha affermato che le prove degli studi sugli animali mostrano che l'acrilammide danneggia il DNA e provoca il cancro.
No. A causa della mancanza di una regolamentazione attiva e standardizzata, i produttori di alimenti per animali domestici possono trarre vantaggio dalle scappatoie dei requisiti di etichettatura.
Sulla parte anteriore di un sacchetto di crocchette, i consumatori potrebbero trovare immagini di petti di pollo luccicanti e carnosi o pezzi di manzo marmorizzati che sembrano pronti per il barbecue, piuttosto che una rappresentazione dei veri ingredienti utilizzati. Ma mentre queste immagini possono essere fuorvianti, le persone generalmente sanno di essere scettiche nei confronti della fotografia di cibo. I veri trucchi sono sul retro della borsa. Sebbene le etichette degli alimenti siano in genere dove sta la verità di un prodotto, sono invece la parte più comunemente manipolata degli imballaggi per alimenti per animali domestici.
La natura nascosta e discutibile degli ingredienti è emersa attraverso studi e casi legali che coinvolgono l'etichettatura ingannevole degli alimenti per animali domestici, casi in cui le carni pubblicizzate sul sacchetto non corrispondono a ciò che c'è dentro. E poiché tutte le crocchette sembrano pellet essiccati, è impossibile per un consumatore dire guardando il prodotto stesso se contenga carne o verdura sulle etichette.
Un'azienda potrebbe etichettare legalmente e in modo evidente il proprio prodotto come "fatto con carne di manzo", quando solo il 3% del prodotto è una forma di carne bovina.
Ci sono molte tattiche poco trasparenti come questa che le aziende possono impiegare per rendere il loro cibo più sano e appetitoso di quello che è. Ad esempio, la maggior parte delle persone concluderebbe ragionevolmente che il primo ingrediente su un'etichetta di dati nutrizionali è l'ingrediente più abbondante nel cibo (un'etichetta di ingrediente è organizzata in base al peso dell'ingrediente, prima della cottura, in ordine decrescente). Ma non è necessariamente così. Sapendo che la maggior parte dei consumatori è alla ricerca di una fonte proteica come ingrediente principale nel cibo del proprio animale domestico, le aziende spesso manipolano gli elenchi degli ingredienti tramite la "scomposizione degli ingredienti", in cui elencano gli ingredienti suddivisi in parti composite.
Un'etichetta di prodotto contenente il 20% di carne e l'80% di amidi potrebbe assomigliare a questa:
Riso (30%), piselli (30%), manzo (20%), patate (20%)
O questo:
Manzo (10%), cuore di manzo (10%), riso a grani lunghi (10%), riso integrale (10%), riso bianco (10%), piselli spezzati (10%), proteine di piselli (10%), inglese piselli (10%), patate (10%), fecola di patate (10%)
Con gli ingredienti segmentati in parti specifiche e ora uguali, la carne può improvvisamente spostarsi nell'ambito slot per il primo ingrediente.
Diventare consapevoli di questo tipo di tattiche e delle realtà della produzione e del marketing di alimenti per animali domestici è un primo passo importante. Conoscendo il codice e sapendo come decifrarlo, sarai in grado di prendere decisioni informate su ciò che stai comprando e dando da mangiare al tuo cane.
Puoi anche scegliere un alimento prodotto secondo uno standard più elevato, lo standard del cibo di qualità umana. È un modo affidabile per assicurarti che ciò che dai da mangiare al tuo cane sia sicuro e adatto a un essere vivente da mangiare ogni giorno. Leggi di più sul cibo fresco e reale qui.
