I proprietari di animali domestici si chiedono da secoli quanti anni hanno i nostri cani negli anni umani (e probabilmente più a lungo). Lo facciamo principalmente perché è divertente ipotizzare quanti anni avrebbero i nostri animali domestici se si trasformassero improvvisamente in un essere umano, anche se c'è anche un uso pratico. Confrontando l'età dei nostri cani con un equivalente umano, ci aiuta ad avere un'idea della loro durata della vita, dei loro livelli di energia e del tipo di problemi di salute che possiamo aspettarci. Questo ci aiuta a capire cosa è normale e quali sintomi potrebbero essere fuori dall'ordinario.
La credenza comune è che i cani invecchiano sette volte più velocemente degli esseri umani. Fortunatamente, il numero reale è in realtà leggermente inferiore, il che significa che i nostri cani possono godersi più anni con noi di quanti sarebbero se questo mito fosse vero. Tuttavia, non è così semplice come invecchiare l'equivalente umano di un numero tondo e facile da ricordare ogni anno. Infatti, i cani invecchiano a ritmi diversi nel corso della loro vita e la loro taglia gioca un fattore importante nel determinare la loro crescita.
Mentre la tabella sopra ti fornisce un indicatore più accurato di quanti anni ha il tuo cane in anni umani, potresti preferire un metodo meno accurato ma più semplice. In tal caso, la regola generale da seguire è che il tuo cane invecchia 15 anni umani nel primo anno, 9 anni nel secondo e 5 anni dopo.
I ricercatori basano le cifre nella tabella sopra su molti fattori, la maggior parte dei quali sono fisici. Ad esempio, stimiamo che un cane di 1 anno sia circa l'equivalente di un adolescente di 15 anni perché tutti i loro denti si sono sviluppati, sono forti ed energici e hanno raggiunto (o si stanno avvicinando) la maturità sessuale. Nel frattempo, quando i cani invecchiano, i loro denti iniziano a mostrare segni di usura e hanno maggiori probabilità di soccombere a malattie e disturbi che tendiamo ad associare agli esseri umani anziani, come l'artrite, gli occhi velati, la pelle flaccida e i capelli grigi.
Sfortunatamente, i ricercatori non sanno ancora perché le razze di cani più grandi tendono a invecchiare più velocemente delle razze più piccole. Certamente, questo è abbastanza raro tra le altre specie, con animali più grandi che tendono a vivere una vita relativamente lunga (balene, elefanti), mentre i piccoli animali vivono una vita più breve (roditori, piccoli uccelli). Qualunque sia la ragione, i cani più anziani tendono a invecchiare molto più rapidamente negli ultimi anni, mentre i cani più piccoli tendono a declinare più costantemente.
Anche se ogni cane è diverso e non c'è molto che possiamo fare per le predisposizioni genetiche alle malattie, il modo migliore per aiutare il tuo cane a vivere la vita più lunga possibile è mantenerlo in salute, sia mentalmente che fisicamente. Una casa amorevole con tanto gioco, affetto ed esercizio fisico è il modo migliore per mantenere il tuo cane felice, stimolato e fisicamente in forma. Nel frattempo, una dieta equilibrata di cibi che amano e che fornisce loro tutto il nutrimento di cui hanno bisogno manterrà le loro ossa e muscoli il più forti e sani possibile.
