Il Golden Retriever di nove anni era un disastro. Le sue unghie erano così lunghe, si incurvavano e rendevano difficile la deambulazione, il suo mantello era sudicio e le sue orecchie erano così gravemente infettate che il suo veterinario intervento chirurgico consigliato. Ora è stata data in adozione. Qualcuno la vorrebbe?
Le probabilità erano contrarie, ma ecco una storia olistica di rifacimento in cui un vecchio cane ottiene un nuovo nome, un nuovo look, una nuova casa e una nuova eccitante vita.
La storia inizia nove anni fa nella contea di Rockland, New York, a nord-ovest di New York City, quando un uomo comprò un cucciolo e la chiamò Angel. Sua moglie non era felice perché preferiva una casa pulita, quindi Angel trascorse gran parte della sua vita in una cassa. Dopo due anni, la moglie del proprietario pregò un amico di prendere il cane. Anche l'amica non voleva un cane, ma si sentiva così dispiaciuta per Angel che ha accettato di adottarla.
Angel ha ricevuto vaccinazioni annuali e cure per le riacutizzazioni di infezioni all'orecchio, ma le visite dal veterinario sono state le sue uniche uscite.
Nel 2007, le circostanze nella vita della proprietaria sono cambiate e lei non è stata più in grado di tenere Angel. Tramite un parente, si è rivolta a un addestratore di cani Nancy Strouss presso People Training for Dogs a Nyack, New York.
"Le persone vengono spesso giudicate duramente per aver rinunciato a un cane, specialmente a uno più grande", afferma Strouss. “Ma in alcuni casi, come quando la propria vita è in crisi e il cane viene trascurato, è la cosa più amorevole che una persona possa fare. Questo è stato il caso del proprietario di Angel. Le do molto merito per aver voluto trovare ad Angel una casa migliore”.
Come spesso fa, Strouss iniziò a fare domande tra i suoi studenti e conoscenti per conto del cane più anziano, che non aveva ancora incontrato. Stava già cercando di trovare una nuova casa per un altro Golden Retriever salvato, una femmina di due anni.
"Il bambino di due anni è stato collocato entro la fine della settimana", dice Strouss. "Le telefonate continuavano ad arrivare su di lei e ogni volta che dicevo che era stata assegnata, chiedevo se il chiamante potesse essere interessato a una bambina di nove anni."
Ma quasi tutti quelli che avevano chiamato per chiedere informazioni sul giovane cane avevano recentemente perso un Golden più vecchio. Dopo aver raccontato in lacrime a Strouss dei loro cani, hanno rifiutato ulteriori informazioni sul cane più anziano, dicendo che non potevano affrontare la possibilità di perdere un altro cane a breve.
Una schiera di angeli
Poi è arrivata una chiamata da Mohit SantRam, un programmatore/designer di computer di 32 anni a New York City. Anche lui stava chiedendo informazioni sul bambino di due anni, ma con sorpresa di Strouss, ha detto che sì, avrebbe preso in considerazione invece il bambino di nove anni. “Abbiamo parlato al telefono e inviato e-mail all'infinito quella settimana. Avevo bisogno di essere sicuro che le avrebbe fornito una buona casa e doveva essere sicuro di essere pronto per la responsabilità e l'impegno finanziario".
Il veterinario di Angel aveva raccomandato un intervento chirurgico al costo di $ 300 per orecchio, più farmaci antidolorifici postoperatori per diversi mesi. Tuttavia, l'onere finanziario delle cure veterinarie di cui Angel aveva bisogno non ricadrebbe completamente sulle spalle dell'adottante. Dopo averla sentita menzionare continuamente Angel a lezione, tre degli studenti avanzati di Strouss si sono offerti di sponsorizzare Angel pagandole le bollette veterinarie. Volevano aiutarla a renderla più adottabile.
Nota che né Strouss (il campione del cane) né gli studenti di Strouss (i benefattori), né SantRam (il potenziale proprietario) avevano ancora incontrato Angel! Ma c'era qualcosa nella storia del cane che li ha toccati profondamente.
Tutti gli angeli di Angel si sono riuniti domenica 22 aprile 2007.
Il proprietario e un amico hanno portato Angel alla struttura di addestramento di Strouss per una valutazione. "Quando l'ho vista, era sporca, così sporca che ho dovuto lavarmi le mani dopo averla accarezzata", descrive Strouss. "I suoi capelli cadevano su tutto il pavimento, il suo cappotto era molto spesso per non essere stato spazzolato e il suo sottopelo volava dappertutto ogni volta che la toccavo". Le orecchie del cane erano così gravemente infette, infiammate, gonfie e sporche che da un orecchio Strouss non riusciva nemmeno a vedere nel canale.
Inoltre, le unghie di Angel erano così lunghe che si curvavano completamente. "Non so come potesse camminare", dice Strouss. "Deve essere stato doloroso."
Entro dieci minuti dall'incontro con Angel, Strouss era seduta sul pavimento a tagliarsi le unghie mentre il cane giaceva calmo accanto a lei. "Non le importava affatto", dice Strouss. "Ha aspettato che mi tagliassi le unghie a tutti e quattro i piedi."
Angel potrebbe non aver vinto un concorso di bellezza, ma aveva una personalità eccezionale.
“Tagliarsi le unghie era certamente una prova di temperamento”, dice Strouss, “e poi ho notato quanto poco interagisse con il suo proprietario. Dopo che le ho tagliato le unghie, mi ha seguito ovunque andassi, cercando sempre di attirare la mia attenzione con un intenso contatto visivo. Ovviamente desiderava ardentemente l'attenzione."
Più tardi quel giorno arrivò SantRam, e lui e Strouss portarono Angel a fare una passeggiata intorno a Nyack.
“Dato che Mo vive a New York City”, dice, “volevamo essere sicuri che Angel potesse gestire tutto il rumore e l'attività della vita cittadina. È stata una bella domenica, quindi Nyack era vivo con tutti i tipi di persone e cose che succedevano.
“Angel ha adorato ogni minuto della nostra passeggiata. I rumori non la infastidivano, amava le persone che si fermavano a salutarla e camminava con sicurezza tra la folla sugli stretti marciapiedi. Abbiamo superato un paio di cani e lei li ha guardati con interesse ma niente di più. Abbiamo anche osservato come camminava bene su e giù per le scale ripide della nostra scuola, il che era importante perché Mo possiede una cooperativa che è un terzo piano senza ascensore nell'East Village di Manhattan".
Inizia il restyling
Strouss e SantRam mettono in atto un piano. Strouss fece in modo che Angel andasse da un toelettatore per un completo rifacimento e per essere esaminato da un veterinario olistico. Se tutto fosse andato bene, Angel sarebbe andato direttamente a casa con SantRam.
Il 28 aprile, la veterinaria olistica Stacey Hershman ha esaminato Angel. "A 87 libbre", dice il dottor Hershman, "Angel era in sovrappeso e sospettavo che avesse una condizione di tiroide bassa. Aveva un paio di cisti gommose, una sulla schiena e una dietro il gomito destro, entrambe delle dimensioni di un'oliva, e quattro granulomi leccati, uno nella parte superiore di ciascun piede. Senza dubbio anni di noia combinati con la seborrea pruriginosa e oleosa della sua pelle hanno contribuito a quei granulomi rosso brunastro sollevati. Aveva anche un po' di dolore a entrambi i fianchi, era lenta ad alzarsi e zoppicava leggermente".
Il dottor Hershman ha prelevato campioni di sangue per un pannello di test e ha dato ad Angel un rimedio omeopatico per i suoi sintomi dell'orecchio e della pelle in attesa dei risultati del test della tiroide. Ha parlato a SantRam dei problemi che possono derivare dai vaccini combinati che Angel aveva ricevuto così spesso, spiegando che molti dei suoi sintomi sono comuni nei cani sovra vaccinati.
Oltre a evitare future vaccinazioni, ha raccomandato ad Angel di passare dalla sua dieta di crocchette economiche e cibo in scatola a una dieta cruda ben bilanciata aggiungendo gradualmente cibo crudo a ciò a cui era abituata a mangiare. La sua dieta migliorata e l'aumento dell'esercizio dovrebbero aiutare il cane a perdere peso.
Dare ad Angie un osso occasionale da masticare aiuterebbe anche a rimuovere la placca dai suoi denti. Il dottor Hershman ha raccomandato un cucchiaino di olio di fegato di merluzzo a marchio Carlson al mattino e un cucchiaio di olio di cocco biologico la sera per sostenere il sistema immunitario, la pelle e le orecchie di Angel.
"Le orecchie di Angel erano orribili", dice la dottoressa Hershman, "ma sicuramente non aveva bisogno di un intervento chirurgico. Il suo orecchio destro era peggio del sinistro. Il padiglione auricolare destro era ispessito da tessuto cicatriziale e riempito con un essudato nero, catramoso, dall'odore di lievito. L'orecchio sinistro era color lievito e marrone. La dottoressa Hershman ha arrossato l'orecchio destro e lo ha riempito con un unguento Pellitolo, come ha descritto in "Infezioni dell'orecchio cronico nei cani" (giugno 2004). Il dottor Hershman preferisce Pellitol ad altri detergenti per le orecchie perché quando l'unguento si asciuga e inizia a cadere, il che richiede circa una settimana, porta con sé i detriti dell'orecchio in modo indolore.
"Ho mostrato a Mo come pulire l'unguento dopo una settimana", dice, "e dopodiché le pulirà le orecchie due volte a settimana con il detergente per le orecchie Dermapet MalAcetic Otic. Mi piace Dermapet perché è un liquido delicato e ipoallergenico che aiuta a mantenere il pH dell'orecchio nel giusto equilibrio, aiutando a prevenire la crescita di batteri Pseudomonas, lieviti e funghi."
Per la pulizia ordinaria delle orecchie, il dottor Hershman sconsiglia di riempire il condotto uditivo di liquido e poi di far scuotere il cane. "Scuotere la testa non rimuove mai tutto il liquido", spiega, "e vuoi che le orecchie siano il più asciutte possibile. Mostro a tutti i miei clienti come pulire le orecchie dei loro cani inumidindo l'estremità di un batuffolo di cotone con una soluzione detergente e usandolo per pulire le orecchie. Questo è il trattamento di follow-up perfetto dopo che Pellitol si solleva e rimuove i detriti dalle profondità delle orecchie".
L'analisi del sangue ha confermato il sospetto del dottor Hersh-man che Angel avesse una tiroide ipoattiva.
“Alla nostra prossima visita, ricontrollerò la pelle e le orecchie di Angel e le inizierò con Soloxine, un farmaco per la tiroide. Raccomando anche Glycoflex III, un integratore contenente glucosamina, MSM (metil-sulfonil-metano), cozze verdi e altri ingredienti antinfiammatori per alleviare la rigidità e il dolore all'anca. Se necessario, inizieremo con l'agopuntura o prenderemo in considerazione altre alternative."
Fortunatamente, la lunga lista di trattamenti suggeriti non ha scoraggiato SantRam e, dopo l'esame del dottor Hershman, ha caricato felicemente Angel nella sua macchina per il viaggio verso la sua nuova casa.
Un mondo completamente nuovo
Per completare la sua trasformazione, SantRam ha cambiato il suo nome da Angel ad Angie - anche se a volte la chiama affettuosamente "Angie McTubbs" - un soprannome che probabilmente cadrà nel dimenticatoio mentre perde peso in eccesso e guadagna tono muscolare. SantRam lavora da casa, il che significa che Angie ha compagnia per gran parte della giornata. "Sembra adattarsi bene al nuovo ambiente", dice.
“Cerco di portarla fuori il più possibile. Ama camminare. Ieri mattina abbiamo camminato per circa due miglia, oltre il Manhattan Bridge e ritorno. Amava guardare il fiume. Posso dire che è un cane da acqua. Nel pomeriggio una mia amica l'ha accompagnata al Washington Square Park, e Angie si è avvicinata alla fontana e si è precipitata in acqua."
Come la maggior parte dei Golden, Angie ama le persone. "Si eccita quando torno a casa ed è delusa quando me ne vado", dice SantRam. “Ha già un grande fan club tra i miei amici. Alcuni di loro la accompagnano e si prendono cura di lei quando non sono in grado di farlo. Stiamo attenti a non sovraccaricarla. Un'amica mi ha regalato una bottiglia d'acqua da cui beve quando usciamo per le passeggiate. Tutti stanno facendo sentire Angie la benvenuta e si prendono cura di lei."
Dopo aver saputo del cane da uno degli studenti di Nancy Strouss, Lorna Paxton, proprietaria della Happy Tails Canine Spa di Los Angeles, ha inviato ad Angie un regalo di campioni di prodotti per l'aromaterapia canina, inclusi shampoo e balsami (questi prodotti sono stati presentati in "Aromatherapy For Dogs, ” Dicembre 2004). Ora che è stata curata, Angie ha un aspetto e un odore molto meglio. SantRam ha spazzolato Angie ogni giorno per i primi dieci giorni, rimuovendo una montagna di peli morti. "Ho comprato un nuovo aspirapolvere per tenere tutti i capelli puliti", dice. "Ora il suo cappotto sembra essersi sistemato e si sta semplicemente perdendo normalmente."
Qualsiasi cambiamento di dieta può innescare sintomi di disintossicazione e per aiutare il corpo di Angie ad adattarsi alla sua nuova dieta, SantRam ha aggiunto alcuni degli integratori consigliati in "Allergie canine e salute del tuo cane", maggio 2007, tra cui:
-Seacure, una polvere di pesce bianco fermentato in acque profonde che è predigerita, ripara i tessuti, aiuta a migliorare la pelle e il pelo e accelera la guarigione della sindrome dell'intestino permeabile (un fattore comune nelle allergie e nelle infezioni da lieviti)
-Willard Water concentrato, che può essere diluito nell'acqua potabile del cane, e aiuta a migliorare la digestione e l'assimilazione dei nutrienti, che (a sua volta) aiuta il corpo a guarire se stesso
-Probiotici o batteri "amici", che svolgono un ruolo importante nel sistema immunitario dell'organismo, respingendo gli agenti patogeni e contribuendo a rendere l'organismo un ospite povero di lieviti, funghi, virus, batteri nocivi e parassiti
I controlli di Angie
Quattro settimane dopo l'adozione di Angie, lei e SantRam sono tornate a People Training for Dogs, dove Sue Ann Lesser, DVM, conduce una clinica chiropratica mensile.
"L'allineamento di Angie era errato nel suo gomito anteriore sinistro", riferisce la dottoressa Lesser, "e il suo bacino sul lato destro era alto, con l'anca inceppata e il ginocchio e il femore sul lato sinistro erano rivolti verso l'interno.
“Angie ha richiesto alcuni piccoli aggiustamenti per riportare il suo corpo in equilibrio, ma tutto sommato, soprattutto considerando la sua storia, Angie si muove molto bene. Non ha grossi problemi. Niente grattugiato o clunked quando l'ho controllata, non ha un'artrite grave e il suo mantello ha un colore di buona qualità. È ciò che la gente di cavallo chiama buona scorta."
Per aiutare Angie a sviluppare i muscoli delle cosce, il dottor Lesser ha incoraggiato SantRam a continuare a portare Angie a fare lunghe passeggiate. Gli ha anche mostrato un semplice esercizio che avrebbe aiutato a costruire la forza muscolare e la consapevolezza muscolare di Angie. Con la punta delle dita di ciascuna mano sulle articolazioni dell'anca, SantRam spinge delicatamente i fianchi di Angie a sinistra ea destra e indietro per 10 secondi diverse volte al giorno.
"Chiamiamo questo l'oscillazione dell'anca", afferma il dottor Lesser. “Non sembra molto, ma è un esercizio neurologicamente potente che costruisce sia la forza muscolare che la consapevolezza muscolare stimolando i meccanocettori o propriocettori, aumentando la consapevolezza del suo corpo. Nei cani anziani, questa consapevolezza è particolarmente importante, in quanto aiuta a prevenire lesioni".
La dottoressa Lesser ha notato che i problemi con la prima vertebra cervicale e le infezioni dell'orecchio spesso vanno insieme, quindi si aspetta che gli aggiustamenti di Angie aiutino i suoi problemi all'orecchio a risolversi. Ha anche spiegato che i granulomi leccati spesso si verificano quando un'area formicola, fa male o è dolorante o non allineata.
Il Dr. Lesser ha mostrato a SantRam come massaggiare i piedi di Angie ogni giorno lavorando sulle aree rigide e mobilitando delicatamente il piede. Le massaggia già l'area intorno alle orecchie.
"Sono davvero felice che Angie viva a Manhattan", dice la dottoressa Lesser, "dove ha ampie opportunità di fare esercizio e anche di ricevere la stimolazione mentale che la città offre. Entrambi sono importanti per la buona salute del cane."
Ricompense di salvataggio
Chiunque abbia mai aiutato un cane a trovare una nuova casa sa quanto possa essere gratificante l'esperienza. Nei suoi 30 anni come addestratrice di cani e proprietaria di Golden Retriever, Nancy Strouss ha aiutato a posizionare più cani di quanti riesca a ricordare. La maggior parte erano Golden Retriever, più alcuni Labs, altre razze e razze miste.
"Valuto il temperamento del cane, valuto eventuali problemi comportamentali o di salute, consiglio agli attuali proprietari di vedere se posso aiutarli a tenere il cane e quindi inizio il processo per spargere la voce", dice. “Rispondo a ogni telefonata e rispondo a ogni e-mail. È un sacco di lavoro, ma trovare la casa giusta ripaga sempre lo sforzo.
“Ho avuto la fortuna di trovare delle persone eccezionali che hanno adottato questi cani meritevoli. Uno dei Labs che ho collocato un paio di anni fa viveva in una cassa in un garage, risultato di un divorzio, e riceveva solo due brevi passeggiate al giorno. Oggi gareggia in agilità, è titolata nelle classi avanzate ed è uno dei cani da tenere d'occhio alle prove! Ogni volta che mi vede alle prove, trascina il suo proprietario verso di me e l'ho incontrata solo una volta, quando l'ho valutata.
“Una piccola razza mista visse con me per un breve periodo mentre le insegnavo i comandi di obbedienza e le buone maniere di casa. Alla fine è diventata un cane udente grazie a un addestramento speciale presso i Green Chimneys di Brewster, New York, ed è stata affidata a una persona sorda".
Strouss riceve molte foto di cani appena sistemati che dormono contenti nei letti o nelle sedie preferite dei loro nuovi proprietari, nuotano in uno stagno o nell'oceano, corrono sulla spiaggia o giocano con altri cani o bambini.
“Considerando le vite terribili che la maggior parte di questi cani conduceva prima, è davvero bello sapere che si stanno divertendo e portando così tanta felicità alle nuove persone nelle loro vite. Molti di loro hanno recentemente perso un cane anziano molto amato o in alcuni casi vivono con un cane per la prima volta. Questa è una di quelle cose nella vita in cui sentirsi bene è la migliore ricompensa”.
Alla fine del giorno dell'adozione, Angie, Mo SantRam e un'amica hanno lasciato Nyack per la loro nuova vita a New York City.
"Dopo tanti abbracci e auguri per tutti", dice Strouss, "Angie, appena strigliata, con il suo nuovo guinzaglio e colletto, sembrava bellissima e felice. Ammetto che avevo le lacrime agli occhi mentre si allontanavano e ho visto Angie girare la testa e guardarmi. Solo per un momento, è stato come se stesse dicendo grazie. E sono sicuro che lo era."
CJ Puotinen è autore di The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs and Cats e altri libri. Vive a New York con suo marito, un Labrador e un gatto soriano.
