Hai mai avuto un cane che non ti dà il suo osso o non mastica un giocattolo se provi a prenderglielo? O uno che si sente a disagio o ringhia se ti avvicini a lui quando sta mangiando il cibo del suo cane? O ti scatta addosso se è sul divano e tu vuoi che se ne vada? O alza il labbro in un ringhio se il tuo amico cerca di avvicinarsi a te?
Rispondi sì a una delle precedenti e hai diagnosticato con successo al tuo cane un problema di protezione. Il termine tecnico generico è "custodia delle risorse" e può includere la custodia di ciotole (o cibo per cani), luoghi (gabbia per cani, cuccia, divano, ecc.), oggetti (pelle grezza, ossa, palline, fazzoletti , ecc.) e, meno comunemente, persone.
La protezione delle risorse significa semplicemente che un cane si sente a disagio quando noi (o altri umani) siamo intorno a lui quando ha "le sue cose". È nervoso all'idea che lo porteremo via, quindi cerca di metterci in guardia in vari modi, che vanno dal consumare semplicemente il suo cibo più velocemente, a un boccone totale.
Sebbene la protezione delle risorse canine sembri essere più diffusa in alcune razze o classi di cani, può apparire letteralmente in qualsiasi cane, incluso quel dolce Papillion che vive in fondo alla strada o lo sciocco Golden Retriever che ti saluta felicemente durante le tue passeggiate mattutine.
È importante riconoscere, identificare, modificare o almeno gestire questo comportamento perché è molto probabile che un cane che viene ripetutamente spinto o punito in queste situazioni alla fine morde. Certo, potresti essere tu a mordere, ma potrebbe anche essere tuo figlio, il figlio del tuo vicino, il tuo capo o tua nonna. I bambini sono più inclini a essere a rischio per una serie di motivi. Tendono a ignorare gli avvertimenti di "lasciare in pace il cane" quando mangia o ha un giocattolo; spesso non notano i segnali di pericolo del cane (irrigidimento, ringhio); e sono più vicini al suolo, quindi se il cane decide di mordere, molto probabilmente il viso del bambino subirà il peso maggiore dell'attacco.
Natura o educazione?
La protezione delle risorse "è un'abilità di sopravvivenza perfettamente normale che consente ai cani più piccoli, più deboli e di rango inferiore di mantenere il possesso di un oggetto di grande valore anche quando quell'oggetto è l'obiettivo del desiderio di un cane più grande e più forte", afferma Pat Miller, un addestratore, consulente certificato per il comportamento del cane e redattore dell'addestramento di Whole Dog Journal. Nel suo libro, The Power of Positive Dog Training, Miller osserva che "Comportamento naturale o meno, la protezione delle risorse è un problema serio quando si traduce in un'aggressività aperta, specialmente nei confronti degli umani".
In natura, “un carnivoro cacciatore di gruppo avrebbe un vantaggio riproduttivo su uno che rinuncia volentieri. È una buona caratteristica, come un sistema immunitario ben sviluppato o gambe che possono correre veloci", afferma l'esperta di comportamento canino Jean Donaldson, nel suo libro altamente educativo, Il mio! (dedicato esclusivamente al tema della protezione delle risorse). Naturalmente, aggiunge, "In un ambiente domestico, è indesiderato".
Sarah Kalnajs, addestratrice e consulente certificata per il comportamento dei cani, descrive la protezione delle risorse come componenti sia della natura (genetica) che dell'educazione (educazione). Un cane potrebbe essere geneticamente incline a fare la guardia, ma dipendere da quanto gli è permesso di praticare il comportamento per tutta la vita contribuisce anche alla gravità del problema.
La protezione delle risorse da altri cani è un comportamento molto più "accettabile" o naturale in termini di capacità di un cane di convivere con gli umani. Può certamente portare a grossi problemi e non dovrebbe essere respinto, ma per il momento la nostra discussione si concentrerà sulla protezione dagli umani. Nota:un cane che fa la guardia agli altri cani non proteggerà necessariamente le risorse dagli umani.
Qual è il tuo tipo?
La "guardia del cibo" sembra essere il tipo più comune di comportamento di guardia canina, ed è presente se il cane "minaccia" o morde quando:
-Si è avvicinato mentre mangiava dalla sua ciotola
-Il proprietario cerca di riprendersi un alimento che il cane ha afferrato
-Si è avvicinato dopo aver trovato un qualche tipo di cibo nella grondaia o per strada
"Alcuni cani possono essere compulsivi, custodire tutti gli alimenti e persino un piatto vuoto", afferma Donaldson, ma osserva anche:"La maggior parte proteggerà solo quando effettivamente in possesso di cibo sufficientemente motivante". Il fatto che un cane non custodisca un particolare alimento (diciamo, un Milk Bone) non lo esclude come guardiano. Potrebbe non essere abbastanza degno per lui come, diciamo, un'ala di pollo. L'unico modo per determinare se un cane custodirà un particolare alimento altamente motivante è verificare se puoi prontamente prendere quell'oggetto quando il cane ce l'ha.
Con "protezione degli oggetti" l'entità della protezione dipende dal valore dell'oggetto per il cane. Gli articoli possono includere, ma non sono certamente limitati a, ossa, pelli grezze, orecchie di maiale, giocattoli/palline preferiti, articoli per il bucato, fazzoletti, involucri e altra spazzatura, bastoncini e/o qualsiasi oggetto "proibito" che il cane raccolga - che sono resi più preziosi dalla reazione estrema del proprietario, come inseguire il cane per la stanza per riprendersi l'oggetto o strillare al cane per rinunciare all'oggetto. Mentre alcuni addestratori classificano ossa, pelli grezze, orecchie di maiale e spazzatura commestibile come "oggetti", Pat Miller li classifica come cibo poiché l'intento del cane è mangiarli; pertanto, classifica il comportamento del cane come guardia del cibo.
Come per la protezione del cibo, il cane può mostrare segni di protezione semplicemente quando una persona è nelle vicinanze, mentre la persona si avvicina e/o se la persona cerca di portargli via l'oggetto. È molto comune che un cane non voglia qualcosa a meno che tu non lo voglia. La "sorveglianza della posizione" è comune anche nelle moderne famiglie amanti dei cani. Questo descriverebbe quanto segue:
-Un cane che non permette al proprietario o al coniuge di entrare in camera da letto o sul letto una volta che il cane è sul letto
-Un cane che è scontroso se spinto sui mobili o quando qualcuno cerca di spostarlo
-Un cane che minaccia i passanti mentre si trova nella sua cassa, in macchina o nel punto di riposo preferito
La gravità della protezione delle risorse dipende dal valore dell'oggetto e da chi si sta avvicinando. In caso di sorveglianza della posizione, il cane potrebbe far salire "la moglie" sul letto, ma non suo marito.
"Protezione del proprietario" sembra verificarsi abbastanza frequentemente quando sono presenti altri cani. Occasionalmente, tuttavia, il cane proteggerà la sua persona se il cane è al guinzaglio con la persona o vicino a lei. Alcune persone interpretano questo come "protezione".
Pat Miller differenzia questi comportamenti. "Un buon cane da "protezione" riconosce una minaccia legittima alla sua persona e agisce per scoraggiare la minaccia, o attende le istruzioni dell'umano per agire. Un cane che "custode" la sua persona - nel senso di protezione delle risorse - brama il suo proprietario come un bene che non è disposto a condividere con altri cani, o talvolta con altri esseri umani. Vede il cane/la persona che si avvicina come una minaccia al suo godimento delle sue risorse, piuttosto che una minaccia fisica per la persona."
La protezione del proprietario può anche diventare un po' confusa se il proprietario ha in suo possesso una risorsa – cibo o un osso, per esempio – che è preziosa per il cane. Potrebbe reagire se il suo essere umano porta dolcetti o una borsa per esche. In questo caso, cosa sta davvero custodindo il cane:oggetto o proprietario?
L'allenatore Virginia Broitman osserva che molti cani che proteggono i loro proprietari sono in realtà molto insicuri e potrebbero sentirsi autorizzati ad agire perché i loro umani sono lì. Oppure, il cane è al guinzaglio e non può scappare, quindi ricorre a un'esibizione impressionante per tenere lontano lo sconosciuto. Se fosse senza il suo conduttore, o non al guinzaglio, potremmo assistere a una reazione diversa.
Rimani positivo
Hai gridato "No!" Hai pestato il piede. Hai usato una correzione fisica. Ma il tuo cane si blocca e ringhia ancora quando ti avvicini a lui quando sta mangiando o quando ha le sue "cose". Cosa puoi fare?
Innanzitutto, devi capire che urlare, calpestare e usare correzioni fisiche sul cane non farà che peggiorare le cose.
Di recente ho visto un filmato di un addestratore che lavora con un cane giovane e grosso che aveva una storia di guardia alla sua ciotola del cibo. Nel corso del tempo, i proprietari avevano provato una varietà di approcci:urlare contro il cane, chinarsi su di lui mentre mangiava e urlare, dar da mangiare alle mani e accarezzare il cane mentre mangiava. Sfortunatamente, il proprietario ha riferito che il cane era diventato reattivo nei confronti del proprietario quando il proprietario si trovava a una distanza sempre maggiore dal cibo custodito. E quando il proprietario ha provato il "dominio" - in cui stava sopra il cane mentre il cane mangiava e gli "faceva" fare delle cose per il suo cibo, poi ha rimproverato fisicamente il cane per essere aggressivo - il proprietario è stato morso.
Sebbene il filmato fosse eccezionale - la telecamera ha catturato tutti gli avvertimenti del cane in modo superbo - il metodo consigliato dall'addestratore per affrontare il problema non lo era. Invece di utilizzare la modifica del comportamento, che ha il potenziale per rendere il cane al sicuro intorno a chiunque, l'addestratore ha scelto di usare la forza e le correzioni fisiche usando una catena a strozzo per "mostrare al cane che le persone erano al comando".
L'addestratore ha consigliato alla coppia di avvicinarsi alla ciotola con il cane al guinzaglio e di correggere fisicamente il cane per l'affondo verso la ciotola o per mostrare segni di aggressività (guardia), quindi "far sedere" il cane a circa un piede di distanza dal cibo. Una volta che il cane è stato “calmo”, gli è stato permesso di mangiare, rimanendo al guinzaglio con il proprietario. Se il cane mostrava aggressività, il conduttore doveva correggere fisicamente il cane e tirarlo via dalla ciotola del cibo, aspettare che il cane si “si calmasse”, quindi ricominciare.
Ci sono diversi problemi con questo approccio. In primo luogo, la coppia sperava di avere un giorno dei figli, e questo "metodo" non ha insegnato al cane nulla sull'interazione con qualcuno che non aveva un guinzaglio e la forza per apportare una correzione fisica. Inoltre, l'addestratore ha ripetutamente innescato una reazione da parte del cane. Gli esperti del comportamento concordano sul fatto che, contrariamente all'approccio utilizzato nel video, la modifica del comportamento di successo funziona a un livello inferiore alla soglia, a un livello di intensità sufficientemente basso da impedire al cane di reagire. Inoltre, l'addestratore non ha fatto nulla per affrontare lo stato emotivo del cane (nervoso, insicuro e stressato) e invece lo ha intensificato; quello che veniva definito “calmo” era tutt'altro.
È possibile sopprimere il comportamento di guardia usando la forza, afferma Pat Miller. “Tuttavia, non hai cambiato la risposta emotiva del cane a una minaccia alla sua risorsa, solo la sua risposta fisica. È del tutto possibile che il comportamento di guardia ritorni se e quando si sente troppo minacciato, o viene avvicinato da qualcuno che non percepisce come in grado di sopraffare il suo desiderio per la sua risorsa.
“Ogni volta che usi la forza, rischi di aumentare il livello di violenza piuttosto che modificare il comportamento. Potresti non sapere fino a quando non hai fatto un danno comportamentale significativo che il tuo cane è uno che si intensifica, piuttosto che spegnersi, in presenza di violenza".
Ecco un altro scenario terribile:se il tuo cane ti ringhia sopra la sua ciotola del cibo e tu lo punisci o lo sfidi in qualche modo, potrebbe benissimo pensargli che il suo ringhio non è stato sufficiente per metterti in guardia. Potrebbe ricorrere al livello di avvertimento successivo – un ringhio, uno schiocco o peggio – nel tentativo di proteggere più efficacemente il suo cibo.
Modifica del comportamento:
Vai alla radice del problema
Gli esperti concordano sul fatto che la strada migliore da intraprendere per affrontare la protezione delle risorse è utilizzare una combinazione di gestione e modifica del comportamento.
In sostanza, la "gestione" implica intervenire (o anticipare e prevenire) una situazione in modo che il cane non possa ripetere un comportamento inappropriato. Ad esempio, manteniamo cibo e giocattoli raccolti attorno a un guardiano delle risorse in modo che non possa impegnarsi nella protezione. La direzione non insegna necessariamente o insegna nulla al cane; semplicemente ha meno opportunità di praticare un comportamento indesiderabile.
Gli strumenti più importanti nella cassetta degli attrezzi per la modifica del comportamento, tuttavia, sono la desensibilizzazione sistematica e il controcondizionamento.
La desensibilizzazione comporta l'esposizione del cane a qualunque cosa abbia precedentemente evocato la sua paura o ansia, ma a una distanza ea un'intensità tali da non produrre una risposta.
Il controcondizionamento è un processo in cui sostituiamo la reazione involontaria e indesiderabile di un cane (come la paura) con una risposta più desiderabile, incompatibile con la vecchia risposta indesiderabile (come l'ansiosa attesa di un bocconcino gustoso). Creiamo una risposta emotiva positiva associando un evento (il tuo approccio) a qualcosa di buono (una ricompensa). Questa metodologia ha dimostrato di funzionare ed è relativamente facile e piacevole sia per l'uomo che per il cane.
Con il controcondizionamento, non eserciti in alcun modo il tuo "controllo" sul cane, ma trasformi invece la tua presenza attorno ai beni del cane in un segnale che stanno arrivando cose ancora migliori. Un evento diventa un predittore affidabile di un altro evento e il soggetto sviluppa una risposta anticipata al primo evento. Abbinando le cose buone (prelibatezze extra) con le cose precedentemente cattive (il tuo approccio o la tua presenza vicino a qualunque cosa stia proteggendo), la tua vicinanza inizia a diventare una cosa migliore:un predittore di ciò che verrà (dolci!).
L'obiettivo è trasformare un guardiano del cibo che diventa teso o turbato quando una persona gli si avvicina mentre sta mangiando in un cane che è felice di essere avvicinato mentre mangia, poiché ciò prevede in modo affidabile la consegna di ancora più cibo o dolcetti.
Donaldson sottolinea la necessità di lavorare a una soglia bassa; se in qualsiasi momento il cane mostra la reazione originale, sei andato super-soglia, ed è necessario fare marcia indietro e iniziare da un punto in cui il cane non reagisce. “Non c'è niente di buono nel provare il comportamento vecchio e ricrescente del cane replicando le versioni super-soglia del grilletto. In effetti, può peggiorare il cane."
Donaldson chiarisce anche che quando si lavora con un guardiano, dobbiamo essere sicuri che il primo evento (la "minaccia" per la risorsa) debba avvenire prima della consegna del trattamento di controcondizionamento. Ad esempio, in un esercizio con la ciotola del cibo, "l'approccio, il tocco della ciotola o la rimozione della ciotola devono precedere l'aggiunta di bonus al piatto". Ciò significa che, ad esempio, non mostriamo a un cane l'esca nella speranza di prevenire una reazione di guardia. Ciò non condizionerà la risposta emotiva appropriata.
Fare il lavoro
Idealmente, inizi con un cucciolo giovane che non fa la guardia e gli insegni presto che la tua presenza prevede cose buone, dice Miller. “Lo fai offrendo di scambiare qualcosa di meraviglioso con quello che ha già – come un giocattolo di valore moderato, per cominciare – arrivando ad oggetti di valore davvero elevato. Insegno un segnale "Dare" dicendo "Dare", quindi offrendo un premio di alto valore in cambio del suo oggetto. Ripeti finché non rinuncerà felicemente a qualsiasi oggetto quando gli chiedi di "Dare". ”
I formatori utilizzano protocolli diversi; c'è sempre più di un modo per affrontare un esercizio. Il protocollo che usi dovrebbe essere adattato al tuo cane, a seconda della gravità del suo comportamento di guardia. "Procedi gradualmente al passaggio successivo, solo quando il tuo cane è completamente rilassato nel passaggio attuale", afferma l'addestratrice Virginia Broitman. “Alcuni cani si muoveranno rapidamente attraverso i passaggi, mentre altri potrebbero aver bisogno di settimane di lavoro. Non avere fretta! Se in qualsiasi momento sei preoccupato per la tua sicurezza o non sei chiaro su qualsiasi passaggio, interrompi gli esercizi e consulta un formatore/consulente comportamentale esperto per un'assistenza personalizzata."
Un esempio di protocollo per un cane che già custodisce oggetti inizia con una buona occhiata a tutti gli oggetti nell'ambiente del cane e li classifica in base al loro valore per il cane. Ad esempio, una palla può essere un oggetto di basso valore, mentre una pelle grezza può essere di valore estremamente alto. Un elenco potrebbe essere simile a questo:
• Peluche cigolanti
• Giocattoli cigolanti in lattice
• Dischi volanti gommosi
• Orecchie di maiale
• Pelle grezza mastica
• Giocattoli di corda
• Palle
• Calzini
• Giornali e riviste
Una volta che gli oggetti sono stati classificati, l'addestramento inizia con gli oggetti a cui il cane non tiene particolarmente e non vuole. Inizialmente, gli oggetti di valore superiore non devono essere disponibili per il cane, perché vogliamo impedirgli di "praticare" il suo comportamento di guardia.
Una sessione inizia con l'addestratore che presenta al cane un oggetto di basso valore e gli dice di "Prendilo!" Quasi immediatamente, l'allenatore dà un segnale per "Drop it!" e dà al cane un trattamento estremamente delizioso. L'idea è che il cane sia più che felice di "lasciare cadere" l'oggetto di basso valore a favore del bocconcino. Questo esercizio verrebbe ripetuto decine di volte in un certo numero di sessioni.
Nota:se l'addestratore è preoccupato che il cane possa agire in modo aggressivo per prendere il bocconcino di valore più alto, dovrebbe tenere il cane legato, posizionarsi appena fuori portata e lanciare i bocconcini in modo tale da garantire la massima sicurezza. raggiungere l'oggetto di basso valore. Anche in questo caso, nel caso di un cane il cui comportamento di guardia è superiore a quattro sulla scala che si trova a pagina 5, si raccomandano i servizi di un professionista del comportamento canino positivo e qualificato.
Solo quando il cane è a suo agio con il primo passaggio, il protocollo cambia, prima dando al cane l'oggetto e allontanandosi, concedendogli un minuto per godersi l'oggetto di basso valore, e poi tornando a scambiare. Finché il cane continua a rispondere bene a questi esercizi, lavorerai sugli oggetti più preziosi in cima alla lista del tuo cane. L'addestramento si sarebbe svolto in una varietà di luoghi e da quel momento in poi, per tutta la vita del cane, sarebbero stati istituiti "controlli a campione" per assicurarsi che il cane conservasse ciò che ha appreso.
Nota:questo esempio è un riassunto fornito solo per dare al lettore un'idea di ciò che è coinvolto nella riabilitazione di un guardiano. Se hai un guardiano, dovrai seguire un protocollo più dettagliato e strutturato e potrebbe richiedere l'assistenza di un professionista del comportamento qualificato. Vedi "Trovare l'allenatore giusto", di seguito.
Se la tua famiglia include bambini, dovrai prendere precauzioni speciali. Inizialmente solo gli adulti dovrebbero lavorare con un cane che faccia la guardia; i bambini dovrebbero far parte del programma di sorveglianza-riabilitazione solo dopo che gli adulti hanno lavorato a lungo con il cane e solo sotto la diretta supervisione di un adulto. Non dare mai per scontato che una volta che il tuo cane smetterà di fare la guardia con te, smetterà di proteggere i suoi oggetti dai bambini.
Allo stesso modo, non dovresti mai presumere che una volta che il tuo cane non protegge più i suoi oggetti cari da te o dalla tua famiglia, non li proteggerà più dalle altre persone. Pianifica, gestisci e supervisiona attentamente le interazioni del tuo cane, per prevenire qualsiasi possibile danno ad altre persone.
Per la sorveglianza della posizione, segui un protocollo simile. Inizia usando un posto che il cane non custodisce e premialo per essersi allontanato/lasciato da quel posto volontariamente. A Donaldson piace utilizzare l'allenamento mirato come parte di questo protocollo.
Gestisci nel frattempo
Il comportamento di guardia può essere una sfida scoraggiante da superare, soprattutto se è progredito in modo significativo. In questo caso, devi trovare un formatore/comportamentale esperto con cui lavorare. Fino a quando non sarai in grado di ottenere aiuto, la gestione è una valida alternativa. Ciò implica evitare il problema o innescare attraverso il controllo ambientale. Ad esempio, se il tuo cane fa la guardia alle orecchie di maiale, rimuovile dalla tua casa e non consentirgli di accedervi. Tieni la porta della camera chiusa a una guardia del letto.
Se c'è un "fallimento di gestione" e il cane sale sul letto, puoi ignorare il cane e aspettare che si alzi dal letto da solo o, in modo più proattivo, reindirizzarlo a un'attività alternativa, come chiamare il cane in cucina per un biscotto o invitarlo a fare una breve passeggiata.
Se il tuo custode del cibo riesce mai a raccogliere qualcosa che è pericoloso (come una tavoletta di cioccolato fondente) o di valore per te (come i tuoi occhiali da vista), Donaldson consiglia di provare un rapido, calmo, "esca e cambia". Corrompere o distrarre il cane con qualsiasi cosa tu possa pensare. "Sebbene la corruzione sia totalmente inefficace per promuovere un effettivo cambiamento di comportamento, quando sei in un ingorgo, tutto va bene", dice. Ma ricorda, i ripetuti fallimenti di gestione non insegnano nulla al cane.
La riabilitazione di un guardiano delle risorse richiede tempo e pazienza. Ma il risultato finale, per te, il tuo cane, i tuoi amici e la tua famiglia, vale lo sforzo.
Lisa Rodier si è interessata alla protezione dei comportamenti attraverso il suo lavoro di volontariato nei rifugi e il salvataggio di Bouvier. Vive ad Alpharetta, in Georgia, con suo marito e due Bouvier, e fa parte del Board of Advisors for Service Dogs of Virginia, Inc.
