Chiedi a una dozzina di esperti di salute sulle allergie e otterrai almeno altrettante teorie su cosa sono, perché accadono e come risolverle.
La cosa interessante è che anche quando non sono d'accordo, la maggior parte delle teorie sulle allergie punta alle stesse cause sottostanti. Questo perché le reazioni allergiche sono sintomi di uno squilibrio più profondo. I cani non sviluppano allergie perché sono esposti agli allergeni. I cani sono costantemente esposti agli allergeni, di solito senza alcuna reazione. I cani sviluppano allergie con implicazioni di problemi della pelle perché qualcosa li ha resi vulnerabili e il colpevole è spesso una combinazione di dieta, stress, trattamenti medici convenzionali, eredità e fattori ambientali.
Quattro mesi fa abbiamo esplorato Candida albicans ("Canine Candida", febbraio 2007), considerato da alcuni un fattore importante nelle allergie canine. Questo articolo esplora i legami tra le allergie canine e la sindrome dell'intestino permeabile, una diversa specie di lievito chiamata Malassezia pachydermatis e il supporto per la disintossicazione.
Conosciuta anche come permeabilità intestinale, la sindrome dell'intestino permeabile è esattamente quello che sembra, una condizione in cui il danno all'intestino tenue crea spazi tra le cellule nel rivestimento intestinale, spazi abbastanza grandi da consentire frammenti di cibo parzialmente digerito, tossine e batteri di migrare dal tratto intestinale nel flusso sanguigno. I risultati includono una digestione alterata, un assorbimento incompleto dei nutrienti e la presenza di ciò che il sistema immunitario identifica come invasori estranei in tutto il corpo. Il sistema immunitario risponde con le sue armi abituali, che producono infiammazioni e reazioni allergiche.
Presto il fegato e i reni, i filtri principali del corpo, vengono sopraffatti e le tossine si riversano nel flusso sanguigno, che trasporta batteri, tossine e particelle di cibo parzialmente digerite ai muscoli e al tessuto connettivo in tutto il corpo. La sindrome dell'intestino permeabile è accusata di allergie respiratorie e cutanee, artrite, malattie dell'intestino irritabile, malattie autoimmuni, diabete e una miriade di altri problemi.
La sindrome dell'intestino permeabile è un circolo vizioso. Qualcosa (di solito legato alla dieta) provoca lesioni all'intestino tenue, con conseguente digestione alterata, che porta a una crescita eccessiva di batteri e ad altri problemi, con conseguenti ulteriori danni e il ciclo continua. Alcune delle condizioni accusate della sindrome dell'intestino permeabile includono diete ad alto contenuto di carboidrati, antibiotici, parassiti, infezioni da lieviti o funghi, farmaci antinfiammatori non steroidei e carenze minerali. Alcuni di questi, come infestazioni da parassiti, infezioni da lieviti o funghi e carenze minerali, possono derivare dalla sindrome e contribuire a causarla.
Al Reinhardt Ranch Holistic Nutrition Center for Pets di Elk Grove, in California, la consulente nutrizionale Elaine Reinhardt ascolta ogni giorno persone i cui cani hanno allergie croniche. "La sindrome dell'intestino permeabile è alla radice di molte malattie", afferma, "comprese malattie autoimmuni, malattie articolari e reazioni allergiche. Dal momento che gran parte della tua funzione immunitaria è nell'intestino, ha senso guardare prima lì. Certamente questo è vero quando si tratta di allergie.”
Un gran numero dei cani con cui lavora sono stati adottati da rifugi o gruppi di soccorso. La maggior parte, dice, sono sottopeso. Anche nelle loro nuove case e con una dieta migliorata, non possono guadagnare un grammo. Reinhardt sospetta che le condizioni che interferiscono con il loro aumento di peso, come la sindrome dell'intestino permeabile e il malassorbimento, contribuiscano a problemi comportamentali, iperattività e altri fattori che hanno spinto i loro precedenti proprietari a rinunciarvi. "Aggiungi tutti i problemi di salute che derivano dalla sindrome dell'intestino permeabile e un tratto intestinale infiammato", dice, "e le spese delle cure mediche convenzionali, e sospetto che molti di questi cani siano stati abbandonati perché i loro proprietari non potevano permettersi il tempo e spese necessarie per il trattamento."
Sintomi vari come infezioni alle orecchie; allergie stagionali o respiratorie; pelle pruriginosa; problemi di pelo e pelo; diarrea; e l'incapacità di aumentare di peso può derivare da problemi digestivi, dice.
Per curare il tratto digestivo, Reinhardt raccomanda una dieta migliore con proteine di qualità superiore e l'eliminazione di soia, mais, grano e grasso di pollo. "Soia, mais e grano sono in cima alla lista degli alimenti che irritano la digestione canina", dice, "e mi piace stare alla larga dal grasso di pollo perché contiene residui di tutto ciò a cui il pollo è stato esposto in modo da droghe e tossine. Il grasso di polli allevati in modo biologico e al pascolo va bene, ma non è quello che troverai nel cibo per cani in commercio."
Reinhardt consiglia quindi tre integratori che considera cruciali per una rapida guarigione e recupero:Seacure, probiotici ed enzimi digestivi.
Seacure, descritto in "Securing Seacure" (aprile 2003) e "Accelerated Wound Healing" (agosto 2006), è una polvere dall'odore molto pesce a base di pesce bianco fermentato di acque profonde. Poiché il processo di fermentazione predigerisce il pesce e lo scompone in amminoacidi e peptidi, che il corpo usa come mattoni per riparare i tessuti danneggiati e accelerare la guarigione, non richiede sforzo digestivo e viene assimilato al contatto.
"Ho iniziato a prendere sul serio Seacure", dice Reinhardt, "quando l'ho dato ad alcuni gatti che stavano morendo. Hanno letteralmente risposto entro 15 minuti. I loro occhi passarono da spenti a scintillanti in così poco tempo. Da allora, ho visto più e più volte la stessa risposta, compresi cani gravemente malati e non responsivi che si sono seduti, hanno iniziato a pulirsi da soli, scodinzolare, interagire con i loro proprietari e si sono interessati a ciò che li circonda, il tutto in 15 minuti. Non sto dicendo che guariscano tutti, ma quando un animale domestico in gravi difficoltà risponde in modo drammatico, è meraviglioso".
Nella maggior parte dei casi, dice, i cani sottopeso e i cani con sintomi allergici iniziano a migliorare in pochi giorni e in un mese o due hanno guadagnato peso, i loro cappotti sono migliorati, i punti calvi sono scomparsi e non masticano più le loro zampe. "Il cibo che entra rimane dentro", dice. "Non viene sparato dall'altra parte come una diarrea giallo brillante. Seacure fornisce il nutrimento profondo che aiuta con le condizioni su tutta la linea."
Reinhardt di solito inizia con la dose raccomandata dall'etichetta di ¼ cucchiaino per 10 libbre di peso corporeo al giorno, ma per i cani che pesano oltre 100 libbre, scopre che 2 cucchiaini e mezzo funzionano bene. "Gli animali più grandi non hanno necessariamente bisogno di una dose maggiore", dice, "e i cani che non hanno bisogno di molto supporto digestivo se la cavano bene con metà della dose raccomandata".
Reinhardt afferma che quando aggiunge probiotici (batterici benefici) ed enzimi digestivi, la salute dei cani migliora ancora più velocemente.
Alcuni probiotici (vedi "I probiotici migliorano la salute generale del cane", agosto 2006) sono etichettati per uso veterinario o domestico. Tra i tanti ceppi di probiotici per i quali vengono fatte indicazioni sulla salute dei cani, uno dei più interessanti è il Lactobacillus sporogenes. A differenza di L. acidophilus e ceppi simili, L. sporogenes si riproduce rapidamente, quindi agisce più velocemente nel tenere sotto controllo lieviti e funghi. Alcune linee di prodotti umani, come Thorne Research, contengono integratori di L. sporogenes, che possono essere somministrati in sicurezza ai cani.
Diversi integratori di probiotici canini, come Pet Dophilus Powder di Jarrow Formula, contengono Enterococcus faecium, un ceppo originario dei cani e che alcuni esperti di nutrizione considerano essenziale per la salute del cane.
I prodotti enzimatici che hanno aiutato i cani con allergie includono enzimi digestivi che vengono aggiunti al cibo, come Prozyme e NZymes, ed enzimi orali sistemici, come Wobenzym e FlavenZym, che vengono somministrati lontano dai pasti a stomaco vuoto (vedere "Terapia enzimatica per un trattamento più rapido Canine Injury Recovery", gennaio 2001, e "Digest these benefici", ottobre 2005).
Reinhardt preferisce le compresse PetLabs360 DigestAbles. "Sono masticabili", dice, "quindi possono essere nutriti direttamente dai cani o inseriti nel loro cibo. Sono al gusto di manzo e formaggio, quindi piacciono anche ai cani schizzinosi e i risultati sono eccellenti."
Il suo prodotto preferito per i cani che soffrono di allergeni nell'aria è SeaVive, un prodotto complementare a Seacure. SeaVive contiene Seacure, colostro, Beta-1,3-D glucano e vitamina C.
Un altro integratore che ha aiutato i cani con tutti i tipi di allergie è Willard Water (vedi “Willard Water”, giugno 2006), che può essere aggiunto all'acqua potabile o alle tisane e diluito e aggiunto al cibo per migliorare la digestione e aumentare l'assimilazione dei nutrienti .
Malassezia pachydermatis è un lievito che si trova comunemente nelle orecchie e sulla pelle dei cani. Tenuto sotto controllo dal sistema immunitario dei cani sani, può moltiplicarsi fino a diventare patogeno nei cani suscettibili, provocando prurito, pelle grassa o squamosa, perdita di capelli, arrossamento o annerimento della pelle, ispessimento della pelle e un effetto offensivo odore di grasso.
Le aree interessate tendono ad essere le orecchie e le pieghe della pelle sopra o intorno al viso, al gomito, alle ascelle e alla coda. I cani con una crescita eccessiva di Malassezia possono leccarsi i piedi incessantemente a causa di allergie atopiche o ambientali che accompagnano la crescita eccessiva del lievito. Si dice che Cocker Spaniel, Basset Hound e West Highland White Terrier siano particolarmente suscettibili, ma qualsiasi cane può sperimentare una crescita eccessiva di Malassezia.
Le cellule di lievito di Malassezia possono essere identificate al microscopio. Una lesione cutanea può essere raschiata o tamponata, oppure un campione può essere raccolto su nastro adesivo. Il trattamento veterinario convenzionale della Malassezia di solito prevede uno shampoo contenente uno o più farmaci antimicotici topici, come miconazolo, clortrimazolo o ketocanazolo. I farmaci antimicotici orali sono prescritti nei casi che non rispondono al trattamento topico.
La veterinaria olistica Susan Wynn, DVM, pensa che Melassezia, non Candida, sia implicata nella difficile situazione di molti cani pruriginosi. "La Malassezia è una specie di lievito che può causare pelle ispessita e iperpigmentata, orecchie difettose, affaticamento e letargia", afferma. “Certo, Malassezia è anche un problema secondario rispetto a quello che sta succedendo al cane. La Malassezia è il lievito primario che causa infezioni opportunistiche (secondarie) nei cani e viene diagnosticata regolarmente sulla pelle o nelle orecchie. Le infezioni secondarie da Candida albicans sono possibili ma molto più rare e la maggior parte dei veterinari olistici che conosco trattano la sindrome dell'intestino permeabile invece della candidosi".
La dottoressa Wynn non crede che il trattamento con farmaci o erbe antimicotiche sia sempre necessario prima di somministrare probiotici a un cane affetto e cambiare la dieta del cane, e sottolinea che la sindrome dell'intestino permeabile può verificarsi indipendentemente dalla crescita eccessiva della candida.
Per le orecchie infette da Malassezia, il Dr. Wynn consiglia la pulizia quotidiana con aceto diluito con una uguale quantità di acqua, che è un modo delicato per abbassare il pH nell'orecchio, rendendolo meno ospitale per lieviti e funghi. Un pizzico di acido borico ha un effetto simile (come descritto in "A New Old Ear Treatment", giugno 2004). Per il trattamento topico della pelle, il Dr. Wynn consiglia lo shampoo Selsun Blue o l'applicazione di uno spray al 10% di olio di melaleuca, che ha dimostrato proprietà antimicotiche.
La nostra ricerca bibliografica sui trattamenti olistici per la Malassezia ha prodotto raccomandazioni identiche ai trattamenti olistici per la candidosi. "Hai scoperto esattamente il punto", dice il dottor Wynn. "E se guardi oltre, scoprirai che il trattamento è molto simile a quello che raccomandiamo per qualsiasi malattia cronica allergica o immuno-mediata, molte delle quali incentrate su una permeabilità intestinale anormale.
“In altre parole, abbiamo malattie che rispondono a cambiamenti nella dieta, probiotici e vari tonici a base di erbe o specifici, e possiamo solo documentare la presenza di funghi in alcuni casi, quindi cerchiamo una causa diversa. Questo è il motivo per cui così tanti veterinari considerano le infezioni croniche da lieviti come un problema che si presenta negli animali immunocompromessi e non come la malattia primaria. Trattamenti olistici come una dieta migliorata e i probiotici funzionano, ma agiscono direttamente sul sistema immunitario, rafforzando il corpo in modo che resista ai lieviti, invece di ucciderli direttamente."
Il dottor Wynn non consiglia quasi mai antimicotici convenzionali come la nistatina per la Malassezia, scoprendo che gli shampoo Selsun Blue funzionano bene per tutti i casi tranne che per i casi più gravi in combinazione con un trattamento olistico per la sindrome dell'intestino permeabile.
La maggior parte di noi pensa alla disintossicazione come a qualcosa che accade quando seguiamo un programma di "disintossicazione" di digiuno, erbe, succhi o integratori che accelerano il rilascio delle impurità da parte del corpo. Infatti, la disintossicazione prosegue costantemente mentre il corpo si scompone e rimuove i prodotti di scarto.
Se il fegato riceve i nutrienti di cui ha bisogno per svolgere bene questa funzione, si mantiene in uno stato di salute. Se il processo è compromesso, la salute ne risente. Sfortunatamente, i cani sono spesso sopraffatti dal peso della disintossicazione e denutriti da diete commerciali di bassa qualità. Questa combinazione può contribuire alla sindrome dell'intestino permeabile, alla crescita eccessiva del lievito e a una varietà di sintomi allergici.
Durante la prima fase del processo di disintossicazione (Fase I), i filtri del corpo identificano e separano i prodotti di scarto e le tossine dal sangue e dalla linfa. Il materiale solubile in acqua viene inviato ai reni per l'escrezione. La disidratazione complica questo processo, motivo per cui è così importante consumare acqua potabile pulita. Il fegato richiede ulteriori nutrienti per svolgere le funzioni della Fase II, l'eliminazione dei materiali che non potrebbero essere resi idrosolubili nella Fase I.
Quando un cane è carente di nutrienti chiave, possono verificarsi backup e spillover di prodotti di scarto. Le tossine parzialmente trasformate che viaggiano attraverso il flusso sanguigno possono trovare una casa nel tessuto adiposo, oppure possono rimanere nel sangue, infettare i tessuti sani e causare nuove malattie. La disintossicazione incompleta e la sindrome dell'intestino permeabile (e i sintomi allergici che aggravano) possono essere corretti con una dieta migliore e integratori che supportano il tratto digestivo.
Seacure, descritto sopra, è un'importante fonte di aminoacidi per alimenti integrali e un aiuto alla disintossicazione di Fase II. Gli enzimi digestivi presi tra i pasti aiutano a supportare il processo. Così fanno gli integratori alimentari integrali, come Standard Process Canine Dermal Support, che prende di mira le condizioni della pelle, o Canine Hepatic Support, che migliora la funzionalità epatica.
I cani sono famosi per trovare i propri trattamenti quando ne hanno l'opportunità. Renee Votta, un'erborista di New Braunfels, in Texas, ha adottato un cane di razza mista che ha trovato. “Avevamo appena avuto un'enorme alluvione e molti animali erano senza casa a causa della distruzione delle case e della cattura di animali nel fiume. Ho cercato i suoi padroni ma nessuno l'ha reclamata."
Votta ha chiamato il cane Bonnie e l'ha portata in una clinica veterinaria per la sterilizzazione e per curare le ferite aperte sulle gambe. "Li leccava tutto il tempo", dice Votta. “La maggior parte era larga un pollice e lunga un pollice, alcuni più piccoli e alcuni più grandi. Il veterinario ha detto che sono stati causati da dermatite da contatto che ha qualcosa a che fare con l'erba, le erbacce e le cose verdi che crescono qui tutto l'anno. Il veterinario ha detto che avremmo dovuto convivere con loro perché è il tipo di problema che continua a ripresentarsi”.
Quell'inverno, Votta sperimentò trattamenti topici. Un mix di aloe vera, vitamina E e olio d'oliva ha funzionato meglio, ma anche se le piaghe si sono ridotte, non sono mai scomparse e spesso si sono sviluppate nuove piaghe.
Un giorno, Votta si rese conto che Bonnie, in piedi in una macchia di erbacce, stava raccogliendo con cura mannaie (Galium aparine). "Non riuscivo a superarlo", dice. “Bonnie stava ignorando tutte le altre erbacce. In quel momento ho capito che le sue condizioni non avevano nulla a che fare con fattori esterni. I suoi problemi erano dentro di lei”.
Votta ha incoraggiato Bonnie a mangiare tutte le mannaie che voleva dal cortile, inoltre ha preparato il tè alle mannaie da aggiungere all'acqua del cane. Ha anche aggiunto mannaie tritate e aglio crudo al cibo secco di Bonnie.
Entro un mese, tutte le piaghe sulle gambe di Bonnie si sono risolte e negli otto anni successivi non ha mai avuto un'altra piaga aperta. Continua a pascolare sulle mannaie, soprattutto quando le piante spuntano per la prima volta in primavera. "Mangiarne qualche ciocca ogni tanto è sufficiente per mantenerla sana e il suo sangue pulito", dice Votta.
Nel suo libro Veterinary Herbal Medicine, la dottoressa Wynn descrive le mannaie come un'erba leggermente astringente e leggermente diuretica che è un tonico per il sistema linfatico. È stato utilizzato per le eruzioni cutanee secche, come rimedio per ulcere e tumori e per il trattamento della psoriasi. In All You Ever Wanted to Know about Herbs for Pets, Mary Wulff-Tilford e Gregory Tilford descrivono le mannaie come un'erba che migliora la gestione dei rifiuti del corpo migliorando la circolazione linfatica, "lavando" così i tessuti del corpo.
Poiché la mannaia è un'erbaccia invasiva con una vasta gamma, probabilmente sta crescendo nel tuo quartiere. Consulta una guida all'identificazione delle piante o cerca le mannaie online; diversi siti Web di erbe offrono descrizioni e foto. Oltre ad avere un aspetto distintivo, le mannaie risultano appiccicose al tatto e si aggrappano a qualunque cosa entri in contatto. Evita le erbe che crescono vicino ad autostrade, parcheggi affollati o campi trattati con pesticidi o prodotti chimici agricoli.
Per provare il rimedio di Bonnie, trita finemente o trita le mannaie fresche e aggiungilo al cibo del tuo cane, iniziando con piccole quantità e aumentando a circa 1 cucchiaio di erba tritata per 25-30 libbre di peso corporeo al giorno in dosi divise. Per comodità, conserva le mannaie fresche nel congelatore frullando l'erba in una piccola quantità d'acqua, mettendola in vassoi per cubetti di ghiaccio e, non appena è congelata, trasferiscila in un sacchetto di plastica ben sigillato. Rimuovi un cubo alla volta secondo necessità.
Le mannaie selvatiche essiccate possono essere ordinate da Jean's Greens e altre aziende di forniture di erbe. Per preparare il tè con le mannaie, versare 1 tazza di acqua bollente su 2 cucchiai di mannaie fresche o 2 cucchiaini di mannaie essiccate, coprire e lasciar riposare finché non si raffredda. Aggiungi il tè al cibo al ritmo di 1 cucchiaino di tè per 10 libbre di peso corporeo. Il tè refrigerato può essere conservato fino a 5 giorni.
La miscela di tè Jean's Greens Pollution Solution, che combina mannaie con fiori di sambuco, rosmarino, foglie di tarassaco, menta piperita, cannella, foglie di echinacea e trifoglio rosso, fornisce un delicato supporto di disintossicazione e può essere preparata e utilizzata allo stesso modo.
La collaboratrice di Whole Dog Journal CJ Puotinen vive con suo marito Joel e il Labrador Retriever, Chloe, a New York.
