Alcuni cani hanno denti bianchi e scintillanti (o almeno, denti biancastri privi di tartaro) per tutta la vita, senza assolutamente alcun pensiero o sforzo richiesto ai loro proprietari. Questi sono i fortunati – i proprietari, intendo – perché oltre l'80 percento dei cani sviluppare una forma di malattia gengivale canina all'età di soli tre anni, secondo la American Veterinary Dental Society . I proprietari di quei cani, cioè la maggior parte di noi, dovrebbero lavarsi i denti dei nostri cani regolarmente per prevenire l'accumulo di placca e tartaro che fanno precipitare le malattie gengivali.
I fautori delle diete crude per cani credono che l'azione meccanica della masticazione di carne e ossa crude e la superiore nutrizione fornita dalle diete aiutino a mantenere sani i denti. Può essere vero, ma per i cani che seguono una dieta più convenzionale, spazzolare regolarmente i denti è il metodo più efficace per mantenere i denti di cane liberi da tartaro e placca . È anche molto meno costoso dei viaggi semestrali dal veterinario per la pulizia professionale e non presenta nessuno dei rischi dell'anestesia generale necessaria affinché l'igienista dentale veterinario svolga un lavoro accurato.
La procedura non è divertente; è vero. Non è particolarmente comodo per te o il tuo cane. Ma non deve essere nemmeno tortuoso, soprattutto se usi i metodi di modifica del comportamento positivo che conosci dagli articoli di formazione di WDJ.
Abitudini quotidiane
Se ogni cucciolo se si fosse lavata i denti ogni giorno, dal momento in cui aveva avuto i denti, il lavoro sarebbe stato molto più semplice. Il fatto è che la maggior parte di noi non è consapevole del fatto che dovremmo lavare i denti di Flossie fino a quando il nostro veterinario non ci darà una stima di $ 500 per l'appuntamento di Flossie con il suddetto igienista. Prima inizi a prestare attenzione e a scherzare con la bocca del tuo cane, più facile sarà e potresti persino evitare quella fattura del veterinario di $ 500.
Presenta il tuo cane al concetto gradualmente. Inizia sollevando le labbra almeno un paio di volte al giorno ed esaminando visivamente i suoi denti per momenti via via sempre più lunghi. Tieni a portata di mano delle deliziose prelibatezze, più che semplici crocchette. Usa qualcosa di veramente delizioso, come carne o formaggio. Ricompensala riccamente per le sessioni in cui collabora, anche se all'inizio la sua condiscendenza è fugace. Se l'esperienza è costantemente gratificante e non irta di "correzioni" fisiche, restrizioni forzate o avvertimenti verbali, parteciperà sempre più volentieri. Ricorda, i cani fanno ciò che funziona per loro. Se il disagio dell'esercizio supera il valore - per il cane - della ricompensa, lei voterà abbastanza ragionevolmente contro. Mantieni le sessioni brevi e gratificanti e incoraggiala molto a parole.
Quando puoi sollevare le sue labbra ed esaminare visivamente i suoi denti senza confusione o confusione, inizia a strofinarle le gengive e a toccarle i denti con l'indice bagnato. Ancora una volta, mantienilo breve e positivo e assicurati che associ questa esperienza a qualcosa di più delizioso in seguito, che si tratti di un roast beef fresco o di una sessione con il suo giocattolo preferito.
Quando puoi esaminare e toccare in modo affidabile e confortevole i denti e le gengive del tuo cane con le dita bagnate, inizia a usare un po' di garza pulita e bagnata avvolta attorno al dito per eseguire uno spazzolino rudimentale. Come prima, mantieni queste sessioni brevi, felici e frequenti. Come per tutti gli allenamenti, più spesso ti alleni, più velocemente il tuo cane progredirà.
Le prime volte che presenti al tuo cane uno spazzolino a setole morbide, metti qualcosa di delizioso sulle setole e lascia che lo lecchi. Quindi esegui il tuo solito esame, strofinando le gengive e toccando i denti, con un po' di spazzolatura con lo spazzolino aggiunto. Ricompensa generosamente la collaborazione del tuo cane.
Attrezzatura speciale?
Esistono sul mercato numerosi dentifrici realizzati appositamente per i cani; ne troverai una varietà in qualsiasi negozio di articoli per animali domestici. Non è fondamentale che tu ne usi uno, ma è importante non usare dentifricio umano, nemmeno uno destinato ai bambini. La maggior parte dei dentifrici umani contiene xilitolo, che è tossico per i cani. Inoltre, i dentifrici umani sono invariabilmente aromatizzati alla menta, cosa che generalmente i cani non apprezzano. I dentifrici per animali domestici, al contrario, sono disponibili in gusti come "pollame" e "filet mignon" - yum!
La verità è che in realtà non è necessario utilizzare affatto il dentifricio. Molti cani si oppongono più all'introduzione di un nuovo gusto in bocca che al pennello, comunque. Tieni solo le setole bagnate, magari facendo scorrere la spazzola in una tazza d'acqua ogni mezzo minuto circa mentre lavori.
Man mano che avanzi, sostituisci gradualmente sempre più lo sfregamento delle gengive e il contatto con i denti con sempre più spazzolamenti. Utilizzare sempre una spazzola bagnata a setole morbide e spazzolare delicatamente in piccoli cerchi, con le setole inclinate verso le gengive. Se hai domande sulla tecnica di spazzolamento, chiedi al tuo veterinario o al personale del veterinario di dimostrare.
La spazzola a manico lungo ti permetterà di arrivare sempre più indietro nella bocca del tuo cane. Assicurati di non colpirle le gengive o di imbavagliarla mentre lavori verso i molari, ma cerca di raggiungere tutti i denti posteriori. Questo è il sito più comune di accumulo di tartaro e malattia parodontale, così come il sito dei denti che i cani usano di più per masticare il cibo.
Le gengive del tuo cane potrebbero sanguinare un po' quando inizi a prendere l'abitudine di spazzolarle. Questo dovrebbe cessare con la spazzolatura regolare, ma consulta il tuo veterinario se persiste.
Cose da cercare
Assicurati di ispezionare visivamente le gengive e i denti del tuo cane mentre lavori. Tieni d'occhio le gengive gonfie o arrossate; denti rotti, fratturati o allentati; aree particolarmente sensibili; e soprattutto alito cattivo. Ognuno di questi dovrebbe essere esaminato da un veterinario il prima possibile. I problemi dentali non trattati possono portare rapidamente a infezioni sistemiche e persino a gravi malattie cardiache, poiché i batteri orali entrano nel flusso sanguigno attraverso i vasi sanguigni delle gengive. In effetti, molti problemi di salute cronici (e apparentemente non correlati) sono dovuti alla malattia parodontale.
Se i denti e le gengive del tuo cane sono già in cattive condizioni, consulta subito il tuo veterinario. È molto più facile mantenere denti sani dopo una pulizia professionale.
Nancy Kerns è Editor di WDJ.
