Chi non ama accarezzare un cane? Il pelo morbido, il corpo caldo e l'affetto reciproco dell'animale rendono l'accarezzare un cane un grande piacere per le persone.
Accarezzare fa bene anche ai cani! Proprio come i bambini umani possono non crescere bene quando vengono privati del contatto affettuoso, i cuccioli che ricevono poco o nessun contatto dai loro conduttori non riescono a svilupparsi bene fisicamente o mentalmente come i cuccioli che vengono accarezzati e maneggiati spesso. E anche se vengono forniti i loro bisogni fisici di calore o cibo, i cani maturi possono avere difficoltà a legare o rispondere ai loro guardiani umani a meno che non ricevano un contatto fisico coerente e affettuoso.
Ma negli ultimi 20 anni, i conduttori di cani hanno imparato che il tocco intenzionale e diretto può offrire ai cani benefici fisici e psicologici ancora maggiori rispetto alle semplici carezze e all'affetto. Per la maggior parte, la varietà di metodi di "massaggio del cane" insegnati ai proprietari di cani e praticati da professionisti seguono gli schemi del tocco terapeutico umano e della terapia del movimento:massaggio, digitopressione e Feldenkrais. (Quest'ultimo è stato adattato e ampliato per l'uso in cani e altri animali principalmente da Linda Tellington-Jones, creatrice di TTouch.)
È stato dimostrato che l'applicazione consapevole e qualificata di uno o più tocchi curativi specifici aiuta ad alleviare il dolore e diminuire lo stress nel cane, aumentando il suo potenziale atletico, il comfort generale e persino, più avanti nella vita, preservando la sua mobilità e vitalità.
Questi tocchi curativi offrono anche ai proprietari di cani nuovi modi per comunicare con i loro amati compagni, migliorando la loro relazione e comprensione.
Sebbene sia stato dimostrato che ogni tipo di tocco è utile in determinate situazioni, ognuno ha lo scopo di influenzare un sistema diverso nel cane, quindi, a seconda del problema di salute del tuo cane, uno potrebbe essere più utile degli altri. Confondere le questioni è una certa quantità di crossover tra le scuole, poiché i professionisti confondono le tecniche che trovano utili ai loro clienti.
Quella che segue è una guida ai metodi terapeutici del tocco, nonché una descrizione dei cani che possono trarne beneficio.
Il massaggio è la terapia tattile più antica e forse la più istintiva disponibile per i custodi dei cani. È anche il più facile da spiegare, poiché gli effetti del massaggio sono facili da vedere e documentare.
Il massaggio è l'uso delle mani (solitamente) per strofinare e impastare il tessuto muscolare con diversi effetti benefici. Per capire come il massaggio avvantaggia un animale (umano compreso), è importante sapere che i muscoli “lavorano” solo in una direzione; agiscono per "contrazione", un movimento che accorcia il muscolo, tirando le parti attaccate del corpo nella direzione della trazione. Un insieme opposto di muscoli e/o la forza di gravità riporta la parte del corpo in questione nella sua posizione originale. L'esercizio vigoroso o prolungato provoca molte contrazioni ripetute delle fibre muscolari, "pompandole" piene di sangue e fluidi e rendendo difficile il rilassamento e l'allungamento delle fibre fino allo stato di riposo. Il massaggio scioglie e scioglie letteralmente i nodi delle fibre contratte e tese, provocando un notevole sollievo dai muscoli cronici o spasmi. Aiuta anche a ripristinare la circolazione nei e nei tessuti muscolari, aiutando a "sbloccare" il sistema circolatorio, eliminando i prodotti di scarto (acido lattico) dell'attività muscolare e apportando nutrienti curativi.
A seconda dello scopo del massaggio e dei risultati che il terapista desidera ottenere, i massaggiatori utilizzano un'ampia gamma di tecniche, manipolando i muscoli in vari modi, tra cui accarezzare, sollevare, tirare e arrotolare il tessuto sotto le dita .
I benefici del massaggio possono estendersi oltre il regno del corpo fisico. I cani che si abituano al massaggio sono spesso più facili da governare o esaminare. E un proprietario o una massaggiatrice che massaggia regolarmente un cane sarà più attento ai problemi immediati, come la presenza di pulci, zecche o tagli. Sarà anche più probabile che rilevi sviluppi più gravi, come muscoli cronici e annodati o noduli sotto la pelle che potrebbero indicare la presenza di cancro. Palpando il tessuto muscolare, i professionisti esperti possono facilmente rilevare le aree del corpo del cane che necessitano di un'attenzione speciale, aree che possono essere grumose, fibrose o cronicamente tese, invece che rilassate e flessibili.
Delle tre terapie pratiche discusse qui, il massaggio è il più facilmente appreso, da coloro che vogliono offrire i propri servizi in modo professionale e da coloro che vogliono semplicemente imparare a massaggiare i propri cani. Si potrebbe obiettare che questo significa che è la più accessibile come carriera per le persone che non hanno l'istruzione o l'esperienza per offrire un massaggio competente e massimamente terapeutico. In effetti, non ci sono programmi di certificazione o organizzazioni di licenza per massaggiatori canini, anche se, curiosamente, ne esistono diversi per massaggiatori equini e ne esistono dozzine per formare persone per il massaggio umano. Per massaggiare gli esseri umani, o per insegnare ad altri come massaggiare gli esseri umani, una persona deve avere credenziali e licenza; la formazione prevede centinaia di ore di pratica e studio di anatomia e fisiologia umana. Ma non c'è niente di equivalente richiesto per massaggiare i cani o insegnare a massaggiare i cani in modo professionale.
Se stai pensando di far lavorare un massaggiatore canino sul tuo cane o di insegnarti come farlo, ci sono cose che puoi cercare:
• Formazione e istruzione formale. I migliori terapisti conoscono l'anatomia e la fisiologia e conoscono quante più tecniche di massaggio possibili, anche se utilizzano prevalentemente un tipo di massaggio. Chiedere al candidato i corsi che ha seguito e quante ore di formazione sono state coinvolte in quei corsi. Il numero dovrebbe essere buono nelle centinaia di ore. Il terapeuta dovrebbe anche essere in grado di rispondere a domande sui trattamenti ideali per un cane con problemi di salute specifici.
• Riferimenti. Il terapeuta dovrebbe essere in grado di darti i nomi e i numeri di diversi clienti soddisfatti. I clienti a lungo termine sono migliori; le referenze di veterinari che hanno osservato miglioramenti nei cani su cui hanno collaborato sarebbero l'ideale.
• Chiedere di osservare il terapeuta mentre lavora sul cane di un altro cliente , e guarda come se la cava con l'animale. Il cane è rilassato e felice per l'esperienza o è ansioso, teso e cerca di scappare? La pressione che usa il terapeuta non dovrebbe dare l'impressione di mettere a disagio il cane.
Alcuni dei migliori candidati canini per il massaggio includono cani che percorrono molti chilometri ogni giorno, come cani guida, cani da caccia e cani da scorta, nonché "guerrieri del fine settimana", cani che giacciono in casa durante la settimana mentre sei in ufficio e poi vai a fare escursioni, correre o nuotare con te nei fine settimana. Anche i cani anziani con problemi circolatori o con artrite degenerativa (non reumatoide) possono beneficiare degli effetti lenitivi del massaggio.
Alcuni terapeuti giurano che il massaggio regolare sui cani che sono inclini a determinate condizioni artritiche, come la displasia dell'anca, può aiutare a prevenire queste malattie. Tuttavia, ci sono momenti in cui un proprietario non dovrebbe massaggiare il suo cane; determinarli dovrebbe essere una questione di buon senso. Un cane così timido che un massaggio provoca una reazione aggressiva non dovrebbe sottoporsi a tale trattamento fino a quando non è stato esaminato da un veterinario per un problema di salute sottostante. I cani con ferite che coinvolgono ossa rotte o pelle rotta e i cani malati non devono essere massaggiati. Il massaggio non è generalmente raccomandato per i cani malati di cancro, poiché la crescita di alcuni tumori può essere favorita dall'aumento della circolazione che il massaggio può portare.
Molti massaggiatori integrano quantità variabili di digitopressione nei loro massaggi e, se eseguita correttamente, la digitopressione può aiutare a rilassare i muscoli e aumentare il flusso sanguigno. Tuttavia, la digitopressione non è diretta al tessuto muscolare del cane come lo è con il massaggio. Piuttosto, la pressione delle dita del praticante è mirata a un sistema corporeo teorico che non può essere visto. La digitopressione è una variante tattile dell'antica pratica medica cinese dell'agopuntura, che cerca di influenzare il flusso di energia del corpo. Una breve discussione sulla medicina tradizionale cinese (MTC) è necessaria per comprendere questa modalità:
Il principio centrale della MTC è che ogni essere umano e animale è riempito con un'energia vitale chiamata chi (pronunciato chee). Il chi scorre attraverso il corpo attraverso percorsi, chiamati meridiani, non diversamente dall'acqua che scorre attraverso un ruscello. Si ritiene che ogni meridiano del corpo influenzi la salute di un diverso sistema del corpo. Quando il chi scorre in modo fluido e armonioso, il corpo è sano. La malattia, credono i praticanti della MTC, deriva dall'interruzione del flusso del chi, dovuta a una carenza o a un eccesso in una determinata area. Il regolare e salutare flusso di energia può essere ripristinato stimolando alcuni punti dei meridiani coinvolti.
Tradizionalmente, i punti sono stimolati da aghi (agopuntura), pressione delle dita (agopressione) o calore (moxibustione), anche se i praticanti moderni a volte usano laser o aghi elettrificati con una piccola corrente. Per determinare dove e come stimolare il flusso di chi, un professionista esperto di acu-terapia interrogherebbe il custode del cane su eventuali sintomi insoliti che il cane potrebbe mostrare. Vorrebbe conoscere il solito comportamento e le routine di salute del cane, nel tentativo di accertare quali sistemi corporei e meridiani potrebbero aver bisogno di stimolazione. Infine, eseguiva un esame fisico, controllando l'intero corpo per segni di energia o flusso sanguigno diminuiti o eccessivi (come indicato da zone fredde o troppo calde del corpo).
Con sgomento di coloro che pensano che la teoria della MTC alla base di questa terapia sia una sciocchezza, è stato dimostrato che le acuterapie aumentano la circolazione e rilasciano endorfine (antidolorifici prodotti internamente), nonché cortisone naturale e altre sostanze antinfiammatorie. Alcuni ricercatori, incapaci di confutare questi risultati comprovati, hanno ipotizzato che esista un altro meccanismo responsabile del rilascio di queste sostanze chimiche naturali e benefiche. La più diffusa di queste spiegazioni è che le acu-terapie alterano la bioelettricità che scorre lungo i nervi, innescando il rilascio di neurotrasmettitori che, a loro volta, rilasciano le endorfine e le sostanze chimiche del cortisone. Ma alcuni sostenitori affermano che la teoria non ha importanza:funziona!
La digitopressione può essere particolarmente utile per i cani con condizioni croniche e dolorose tra cui artrite, problemi alla colonna vertebrale e displasia dell'anca. È stato anche utilizzato per migliorare condizioni neurologiche, zoppia, problemi di equilibrio, allergie (comprese quelle che provocano dermatiti cutanee), epilessia e disturbi digestivi.
I fautori ritengono che le acu-terapie, inclusa la digitopressione, possano essere utilizzate per migliorare o aiutare nel recupero da quasi tutte le condizioni mediche. Tuttavia, alcuni professionisti mettono in guardia dall'usare la digitopressione se il cane è incinta o è stato allevato di recente, è stato nutrito nelle ultime tre o quattro ore, è affaticato dall'esercizio o gravemente malato di cancro, una malattia infettiva o febbre alta.
Secondo gli atti di pratica medica veterinaria della maggior parte degli stati, chiunque usi un ago su un animale deve essere un veterinario autorizzato. Legalmente, qualsiasi veterinario potrebbe eseguire l'agopuntura, indipendentemente dal fatto che avesse o meno una formazione formale nell'art. A cavallo tra i due mondi c'è l'International Veterinary Acupuncture Society (IVAS), che offre formazione e certificazione in agopuntura solo a veterinari e veterinari. Per ottenere la certificazione, i veterinari devono seguire un corso di 100 ore, superare un esame scritto di quattro ore e un esame pratico e completare uno stage di 40 ore. Questo suona bene, ma i praticanti esperti di MTC potrebbero obiettare che ci vogliono centinaia di ore di studio per riuscire a "spostare il chi".
Sebbene la digitopressione possa essere eseguita legalmente da chiunque, solo qualcuno con una formazione avanzata in MTC e i meridiani dell'agopuntura sarà in grado di offrire un lavoro prezioso o istruzioni in quest'arte.
Si ritiene che la stimolazione della digitopressione sia in qualche modo meno diretta e quindi meno potente dell'agopuntura, ma ha il vantaggio di essere molto più accessibile ai laici rispetto all'agopuntura. A qualsiasi proprietario di cane o terapista interessato può essere insegnato come stimolare i meridiani e i punti di digitopressione appropriati per migliorare determinati problemi di salute. Inoltre, dal tocco delicato della digitopressione non può derivare alcun danno, anche se applicato in modo errato.
Tuttavia, un massaggiatore che dice di usare anche la digitopressione dovrebbe essere in grado di impartire alcune informazioni su quale dei meridiani o punti del tuo cane sceglierebbe di lavorare e perché. Se non ha un'intima familiarità con la teoria della MTC o la conoscenza dei meridiani, la sua "digitopressione" è probabilmente solo un massaggio glorificato - non male, in ogni caso, ma non vera digitopressione.
Il massaggio e la digitopressione sono stati usati per secoli sugli esseri umani e sono diventati popolari come terapie per gli animali negli ultimi 20 anni circa. Ma un'altra importante terapia basata sul tocco, chiamata TTouch, è emersa ed è stata sviluppata solo negli ultimi 20 anni.
TTouch ha le sue radici in un'altra terapia moderna sviluppata dal fisico israeliano ed esperto di judo Moshe Feldenkrais (1904-1984). A seguito di un grave infortunio, Feldenkrais ha preso in mano la sua riabilitazione, studiando fisiologia e terapie motorie e infine formalizzando le sue scoperte in una terapia che ha chiamato Consapevolezza attraverso il movimento, ma che è diventata più comunemente nota come metodo Feldenkrais.
Feldenkrais ha pensato al fatto che gli impulsi neurali che governano il movimento tendono a seguire i percorsi neurali più consumati, rendendo la maggior parte dei movimenti abituali e simili. Questo è il motivo per cui le persone camminano abitualmente con un certo ritmo e schema di movimento, ad esempio, o si siedono con una postura particolare. Attraverso lo studio e la sperimentazione, Feldenkrais ha scoperto che si poteva insegnare al corpo a usare e sviluppare alternative ai percorsi più comunemente usati, risultando in nuovi movimenti che offrivano una più ampia gamma di movimento, ad esempio, o una maggiore forza o efficienza. Ha distillato le sue osservazioni in esercizi che ha insegnato agli altri. Alcuni degli esercizi sono intrapresi dal soggetto da solo, ma in altri il soggetto rimane rilassato mentre un praticante Feldenkrais muove il corpo o gli arti in una serie definita di movimenti.
Una delle studentesse di Feldenkrais, Linda Tellington-Jones, ha assorbito le teorie di Feldenkrais come una spugna e le ha portate in un altro mondo in cui aveva una vasta esperienza. Un'amazzone esperta, Tellington-Jones ha iniziato ad adattare gli esercizi di Feldenkrais per cavalli e altri animali con grande successo, fondando infine una scuola di terapia riconosciuta a livello internazionale basata sul suo lavoro.
L'area di interesse iniziale di Tellington-Jones era con i cavalli e, di conseguenza, il suo programma è stato soprannominato Tellington-Jones Equine Awareness Method, o TTEAM. Mentre Tellington-Jones sviluppava le sue teorie ed esercizi, attingeva da altre scuole di terapie curative, incorporando infine alcuni aspetti della digitopressione, del massaggio e dell'allenamento nella sua modalità di guarigione, che divenne nota come TTouch (pronunciato Tee-touch). Ha anche ampliato la sua ricerca per includere il lavoro su tutti i tipi di animali.
Come Feldenkrais, il primo lavoro di Tellington-Jones si è concentrato sul movimento. Ha scoperto che i cavalli con irregolarità croniche dell'andatura, ad esempio, possono essere guidati attraverso una serie di esercizi che in qualche modo "ripristinano" il cervello e il sistema nervoso, consentendo loro di muoversi con un'andatura nuova e migliorata.
Ma presto, Tellington-Jones scoprì che questi esercizi potevano avere un profondo impatto sul modo in cui gli animali si comportavano nei confronti dei loro conduttori. Spesso, un animale che è entrato in una sessione resistente, arrabbiato o provocatorio è diventato compiacente, rilassato e amichevole alla fine della sessione. Tellington-Jones ha teorizzato che a causa degli esercizi "le cattive abitudini immagazzinate nel corpo e le risposte a tensione, dolore e paura sono interrotte", in altre parole, che i cattivi comportamenti fossero il risultato del dolore e dell'ansia dell'animale. Quando l'animale è stato in grado di muoversi in un modo nuovo, è stato anche in grado di pensare in un modo nuovo.
I professionisti del TTouch spiegano che il TTouch è diretto a influenzare il sistema nervoso, che influenza la mente e il corpo, aiutando i due sistemi a lavorare insieme in modo più efficiente ed efficace. Il sistema nervoso invia messaggi avanti e indietro dal cervello ai muscoli, quindi, utilizzando TTouch per portare l'attenzione del cervello (e del corpo) su parti del corpo poco utilizzate o precedentemente danneggiate, ristabilisci la comunicazione e usi di tutto il corpo e la mente.
Poiché ogni cellula del corpo tocca a sua volta altre cellule, Tellington-Jones afferma che il "risveglio" di qualsiasi cellula del corpo aiuta a risvegliare l'intero corpo, un po' come accendere una serie di luci. Infatti, molte persone che hanno utilizzato TTouch sui propri cani riferiscono che i problemi fisici e emotivi tendono a migliorare con il lavoro.
Sebbene sia stato dimostrato che TTouch migliora la mobilità e il movimento degli animali, la sua capacità di estinguere rapidamente i problemi comportamentali è diventata il suo segno distintivo. I cani che mostrano comportamenti problematici come abbaiare eccessivo, paura, resistenza al tatto e masticazione mostrano un rapido miglioramento con TTouch. Ma la terapia dà il meglio di sé quando si affrontano problemi fisici ed emotivi, come il recupero da ferite o traumi passati che hanno innescato nuovi comportamenti indesiderabili come la paura di mordere, nascondersi davanti a estranei o farsi prendere dal panico per i tuoni.
Poiché ha inventato questa scuola di terapia, Tellington-Jones può determinare come gli altri possono diventare praticanti TTouch "certificati". I critici della terapia si oppongono all'esclusività del processo, citando il fatto che solo le persone che pagano l'organizzazione di Tellington-Jones per i corsi estesi richiesti possono pubblicizzare i loro servizi nella terapia senza attirare l'attenzione degli avvocati di TTouch. Ad essere onesti, questo esclusivo processo di formazione garantisce che tutti i professionisti che eseguono e insegnano questa terapia siano addestrati in modo coerente e affidabile e fondati sulla stessa teoria e tecniche, un'affermazione che non si può fare sui massaggiatori o sui terapisti della digitopressione.
Inoltre, a differenza degli altri terapisti pratici, i professionisti di TTouch lavorano sugli animali e insegnano alle persone interessate come utilizzare la terapia. Mentre i praticanti sono felici di lavorare con i singoli animali per farli superare una crisi di salute e/o comportamentale, il loro obiettivo è insegnare al proprietario dell'animale come sostenere e portare avanti quel lavoro, attraverso una consultazione privata o in contesti di gruppo.
Nessuno dei tre tocchi curativi descritti sopra intende sostituire l'assistenza veterinaria professionale e/o l'addestramento del cane. Tuttavia, ciascuna di queste terapie tattili può essere utilizzata per integrare altri trattamenti per i disturbi canini. Forte di questa comprensione, un proprietario può utilizzare una o tutte queste tecniche per migliorare la qualità della vita del suo cane e approfondire il legame speciale tra loro.
Susan McCullough è una scrittrice freelance di Vienna, Virginia. Questo è il suo primo articolo per WDJ.
