Addestrare un cane da terapia implica insegnare l'obbedienza di base e le abilità di socializzazione e ottenere la certificazione da un'organizzazione qualificata di cani da terapia. I cani da terapia non sono cani guida, addestrati per fornire aiuto ai disabili. Si tratta piuttosto di cani da compagnia che visitano varie strutture, comprese biblioteche, case di cura e scuole, per portare affetto e gioia ai residenti e ai bambini. Sebbene tu possa addestrare un cane da terapia da solo, molte organizzazioni di pet therapy richiedono la prova che il tuo cane abbia superato un test di abilità standard. Se il vostro cane ha il giusto temperamento, voi due potrete rallegrare la giornata per molte persone.
I candidati cani da terapia devono amare le persone e avere buone maniere. Ciò significa nessun salto addosso alle persone, nessun abbaiare non necessario, nessun furto di cibo e nessuna iperattività. La maggior parte dei programmi non consente la partecipazione di cani di età inferiore a 1 anno:è solo una stimolazione eccessiva per questi cani adolescenti. Quando si visita una struttura, che sia un ospedale, una scuola o una casa di cura, un cane da terapia deve essere pulito e ben curato.
Diversi programmi per cani da terapia hanno requisiti diversi, ma alcune regole di base si applicano su tutta la linea. Il tuo cane deve essere aggiornato su tutte le vaccinazioni:sta andando negli ospedali e in altre strutture che contengono persone con un sistema immunitario compromesso. Se sta ricevendo determinate cure veterinarie, inclusi trattamenti per infezioni fungine o farmaci che sopprimono il suo sistema immunitario, non può partecipare finché non sta bene. Un cane con una storia di morsi o altri comportamenti aggressivi non può essere qualificato come cane da terapia. I cani che hanno ricevuto una formazione sulla protezione di Schutzhund non possono partecipare al programma di certificazione della terapia gestito da Pet Partners, una delle più grandi organizzazioni di pet therapy del paese.
Molte organizzazioni di cani da terapia richiedono ai potenziali candidati di superare il test Canine Good Citizen dell'American Kennel Club. Qualsiasi cane, di razza o bastardo, può sostenere il test. Oltre all'addestramento di base - come tallonare, sedersi, stare, scendere e venire - il tuo cane deve accettare estranei, permettere di accarezzare, reagire bene agli altri cani e camminare con calma in mezzo alla folla. Non può farsi prendere dal panico se separato da te per un breve periodo. Tutte queste qualità sono necessarie per i cani da terapia. I cani che superano il test CGC ricevono un certificato attestante che hanno fatto il voto.
Programmi di pet therapy, organizzazioni comunitarie, società umanitarie e addestratori di cani offrono corsi di pet therapy certificati. In queste classi, il tuo cane viene presentato a scenari che potrebbe incontrare mentre visita un ospedale o una casa di cura. Ciò potrebbe includere la sua presentazione a persone su sedia a rotelle, letti d'ospedale e altre situazioni istituzionali. A seconda del corso, potresti visitare una struttura in modo da valutare la reazione del tuo cane. Alla fine del corso, il tuo cane viene valutato. Se supera, riceve la certificazione come cane da terapia.
