Come addestrare un cucciolo a diventare un cane da terapia

I cani da terapia interagiscono con le persone per offrire sensazioni di benessere o incoraggiare la riabilitazione attraverso il contatto. Giocare con un cane può elevare i livelli di serotonina e dopamina, che calmano e rilassano.

Poiché gli animali sono una presenza non giudicante, possono aiutare le persone che si spaventano o sono stressate in ambienti insoliti come ospedali, strutture di cura, scuole e centri di riabilitazione. Semplicemente comportandosi normalmente e scodinzolando, un cane può aiutare a riportare la normalità a persone di tutte le età che devono affrontare situazioni anormali.

Se vuoi condividere l'amore del tuo cane con gli altri, la buona notizia è che non ci sono requisiti di età o razza. Tutto ciò che serve è un test di temperamento del cucciolo positivo e che il tuo cane sia sano.

Valuta se il tuo cane è un buon candidato

Per essere un buon animale da terapia, il tuo cane deve essere amichevole con tutti i tipi di persone e tranquillo e calmo in una varietà di ambienti. Il cane dovrebbe divertirsi a essere toccato da estranei, in particolare dai bambini, e sapere come prendere le prelibatezze in modo carino.

Cani di tutte le taglie, bastardi o purosangue sono ottimi animali da terapia. I cani più piccoli sono ottimi per coccolarsi in un letto d'ospedale o in grembo. I cani più grandi possono incoraggiare le persone a lanciare una palla per loro o avere l'altezza per stare in piedi accanto a una sedia a rotelle o a un letto per un'interazione appropriata.

Esistono due grandi categorie di servizi di terapia:terapia assistita da animali e terapia con attività assistite da animali.

• La terapia assistita dagli animali (AAT) utilizza gli animali da compagnia come componente della terapia del paziente. Un operatore sanitario prescrive le interazioni con un cane come parte di un piano di trattamento per migliorare la funzione fisica o emotiva di un paziente. Ad esempio, lanciare una palla o spazzolare il pelo di un cane incoraggia esercizi ripetitivi di coordinazione occhio-mano.
• Le attività assistite dagli animali (AAA) introducono gli animali domestici alle persone ritirate per incoraggiare la comunicazione. Molte persone si rilassano in presenza di un animale amichevole. Non è necessario un piano di trattamento formale o un professionista qualificato.

Nessuno di questi tipi di cani da terapia è considerato un animale di servizio dalla legge federale. Gli animali di servizio sono definiti come quelli addestrati ad aiutare attivamente le persone con disabilità, compresi i cani vedenti e i cani da allerta per diabetici.

Esercitati con i test per l'addestramento del cane da terapia

I cani più anziani di solito sono i migliori animali da terapia (tendono ad essere meno eccitabili e conoscono l'obbedienza di base), ma puoi iniziare ad addestrare il tuo cucciolo presto per prepararlo per un futuro come cane da terapia. Secondo il sito Web dell'AKC, ci sono 10 test separati all'interno del suo programma Canine Good Citizen e la maggior parte copre l'allenamento comportamentale di base.

• Accettare uno sconosciuto amichevole:questo verifica se il cane permetterà a un estraneo di avvicinarsi quando è fuori con il suo proprietario.
• Siediti educatamente per accarezzarlo:il cane sta fermo e permette allo sconosciuto di accarezzarlo.
• Aspetto e toelettatura:questo è quando il cane permette a qualcuno diverso dal suo proprietario di controllarsi i piedi e le orecchie come se fosse dal veterinario.
• Fuori a fare una passeggiata:il cane dovrebbe essere in grado di camminare al guinzaglio sciolto con il suo proprietario.
• Camminare in mezzo alla folla:questo verifica se il cane può sopportare di camminare in mezzo alla folla con il suo proprietario, senza reagire negativamente a nessuno.
• Sedersi e sedersi a comando e rimanere sul posto:i cani devono essere in grado di rispettare i comandi comportamentali di base.
• In arrivo quando viene chiamato:i cani devono rispondere ai comandi di richiamo.
• Reazione a un altro cane:questo test prevede che due proprietari di cani si avvicinino l'un l'altro con i loro cani. I cani dovrebbero comportarsi bene mentre i proprietari hanno una breve conversazione.
• Reazione alle distrazioni:verifica la facilità con cui un cane può concentrarsi sul compito da svolgere.
• Separazione controllata:il test finale garantisce che il cane possa sopportare di stare lontano dal suo proprietario per brevi periodi.

Fai una valutazione formale del tuo cane

Therapy Dogs International (TDI) testa e registra i cani da terapia. TDI è un gruppo di volontari, ma il tuo cucciolo deve avere almeno un anno e superare il test Canine Good Citizen dell'American Kennel Club (AKC).

Se non ti senti pronto per i test, un ottimo punto di partenza è con l'AKC S.T.A.R. Programma Puppy per aiutare a lavorare sui 10 comportamenti che sono fondamentali per i cani da padroneggiare. Dopodiché, tu e il cane dovete ancora essere valutati da un valutatore TDI per il temperamento e l'idoneità a diventare un cane da terapia.

Problemi e comportamento di prova

Alcuni cani non sono adatti per essere animali da terapia; potrebbero non avere il temperamento o potrebbero avere una condizione di salute sconosciuta che preclude loro il lavoro. Questo di solito viene scoperto durante il periodo di formazione. Se il tuo cane è ombroso con gli estranei, sarà necessario socializzare meglio con l'animale prima di continuare l'addestramento. Ma anche l'animale domestico più reattivo e affettuoso potrebbe non sviluppare mai il talento per essere un cane da terapia. Non significa che ci sia qualcosa di sbagliato nel cane, solo che non è un buon candidato per essere un cane da terapia.

Assicurati che il tuo cane sia addestrato a camminare al guinzaglio e indossi un collare. Come rompighiaccio, porta dolcetti e una spazzola per toelettatura alle sessioni di terapia. I cani si strofinano il naso con gli estranei se sanno che potrebbe esserci una sorpresa per loro. Finché il tuo cane è adeguatamente socializzato, dovrebbe iniziare l'addestramento alla terapia abbastanza prontamente.

Tu e il tuo cucciolo non dovete essere registrati, ma è meglio seguire un addestramento formale. Delta Society offre corsi e workshop di studio a casa per saperne di più ed elenca squadre addestrate di conduttori di animali. Anche i cuccioli con disabilità sono i benvenuti e possono effettivamente offrire ancora più ispirazione a persone con problemi simili.

I cani devono essere considerati sani da un veterinario ed essere aggiornati sulle vaccinazioni. Saranno testati sull'obbedienza di base e sulle condizioni che potresti incontrare durante una visita. Non sorprenderti se le persone che il tuo cane incontra vogliono spazzolare il cane, dare da mangiare ai bocconcini per aver obbedito a comandi ingannevoli o persino portare il cane a spasso per la stanza d'ospedale. Preparati a questi requisiti rafforzando i comandi di comportamento di base.