Un cane impara dall'avere successo e dal fallire. I cani imparano sempre; stanno sempre prestando attenzione. Se provano a saltare e ottiene loro l'attenzione che desiderano (accarezzare, strofinare, ecc.), imparano che il salto funziona. Se, tuttavia, il risultato del salto è un urto al ginocchio al petto o uno schiocco al guinzaglio, imparano che saltare non è il modo migliore per attirare la tua attenzione.
Mostrare a un cane ciò che è richiesto a piccoli passi. Il collegamento di questi piccoli passi insieme fornisce al cane una mappa mentale o una sequenza di ciò che è necessario per un determinato comando o compito. Questo modello di comportamento deriva dalla pratica e dalla ripetizione regolare di una particolare routine. 
I cani possono anche imparare da altri cani. I cani possono imparare molto guardando gli altri cani ed essere incoraggiati a unirsi a loro. I cani possono imparare specifici comandi di obbedienza, trucchi e persino come nuotare semplicemente osservando gli altri. Tuttavia, questa può essere un'arma a doppio taglio poiché i cani possono anche imparare cattive abitudini osservando gli altri.
Molti addestratori concludono le loro sessioni di addestramento con una nota positiva e quindi concedono al cane un po' di tempo per riposare ed elaborare le informazioni. Questo dà al cane una buona associazione con l'addestramento e rende più desiderabile ripetere l'ultimo compito. Dare a un cane il tempo di elaborare e riflettere su ciò che è appena accaduto può funzionare con i comandi di obbedienza e le cattive abitudini. Rimproverare un cane per una cattiva abitudine (se colto in flagrante) funziona allo stesso modo di lodare un buon comportamento.
Perché il tuo cane impari, deve voler imparare. Nella maggior parte dei casi, tutti i cani possono essere motivati e incoraggiati a imparare; tuttavia, spetta all'allenatore scoprire cosa motiverà ogni particolare cane. Diverse cose devono essere prese in considerazione quando si decide quale tipo di ricompensa utilizzare:
Il cane è estroverso, timido, pauroso o aggressivo? Ogni tipo di personalità avrà bisogno di diversi tipi e quantità di ricompensa. Anche il modo, la frequenza e l'intensità della ricompensa varieranno in base alla personalità.
Quanta energia ha il cane? Il cane ha delle pulsioni o abilità naturali? La ricompensa dovrà fare appello al cane. Inseguire una palla potrebbe non essere una grande ricompensa per un mastino con meno energia, proprio come un paio di pacche sulla testa potrebbero non motivare un Labrador retriever ad alta energia.
Conoscere la storia della razza e per cosa è stata originariamente allevata può aiutare a determinare la ricompensa necessaria.
Stai cercando di sviluppare abilità di caccia o pastorizia? Insegni l'obbedienza di base o il recupero? La ricompensa dovrebbe adattarsi al compito. Consentire al tuo cane di scuotere o "uccidere" un oggetto potrebbe non essere il più adatto per l'addestramento all'obbedienza, ma può avere senso per un cane da caccia.
Ci sono molti tipi di ricompense che possono essere date a un cane per un lavoro ben fatto. Ancora una volta, è essenziale premiare adeguatamente il compito che stai insegnando e usare qualcosa che motivi il tuo cane. Sebbene il cibo sia un requisito per tutte le creature, potrebbe non essere la migliore ricompensa che puoi dare al tuo cane. Se il tuo cane sta lavorando per il cibo, potresti scoprire che la sua motivazione è svanita non appena arriva il bocconcino. Il cibo può essere un ottimo modo per introdurre e incoraggiare i comportamenti desiderati, ma quando il tuo cane lascia la fase del cucciolo, è fondamentale utilizzare una ricompensa per aiutare a sviluppare un legame tra cane e proprietario. I premi possono assumere la forma di:
Sia verbale che fisico:ottimo per insegnare i comandi di obbedienza e un buon comportamento generale
Inseguire una palla o recuperare un oggetto:ottimo per la caccia al recupero o per cani con un'elevata capacità di recupero
Trovare oggetti nascosti può essere molto gratificante per i cani che amano usare il naso (caccia, localizzazione)
Questo metodo può essere utilizzato per i cani da caccia o dove viene stabilita un'elevata preda.
Può essere utile per i cuccioli o anche per l'addestramento con i trucchi, ma non dovrebbe essere invocato per obbedienza seria o addestramento avanzato.
Una buona regola pratica per qualsiasi premio è che il tuo la coda del cane dovrebbe essere scodinzolata dopo essere stata premiata. In caso contrario, potrebbe essere necessario trovare un altro premio.
