Per la maggior parte dei proprietari di cani, parole come "seduto", "cammina", "trattare" e "fuori" di solito susciteranno qualche tipo di risposta dai loro amici canini. Forse sono i termini, forse è il tono, o forse è l'associazione che hanno costruito tra la parola e ciò che viene dopo... in ogni caso, è noto che i cani raccolgono parti del linguaggio umano, ma come?
Un recente articolo pubblicato da Psychology Today spiega che i cani possono usare il senso dell'udito per accertare se il termine in questione si riferisce a una cosa, un verbo o un'affermazione. Mentre un suono può riferirsi a una palla e un altro a una passeggiata, un nuovo suono significherà una cosa nuova, che i cani associano poi insieme usando il principio dell'esclusività reciproca. I ricercatori hanno utilizzato macchine fMRI per misurare i modelli cerebrali nei cani quando esposti a parole che già conoscevano rispetto a termini strani e nuovi. Con queste scansioni, sono stati in grado di determinare che la corteccia uditiva di un cane si attivava di più dopo aver sentito parole con cui non aveva familiarità, al contrario di parole conosciute, il che si traduceva in una minore stimolazione.
Questa funzione è definita da alcuni scienziati come sharpening, il che significa che, quando il cervello rileva uno stimolo sconosciuto, presti maggiore attenzione a ciò che accade intorno a te nel tentativo di creare un'associazione o capire cosa potrebbe significare quello stimolo. Prima che il cervello di un cane inizi ad affinarsi, si generalizza eccessivamente, il che attiva il cervello in un luogo in cui l'apprendimento è possibile. Per insegnare al tuo cane in questo stato, ti consigliamo di ripetere il termine mentre stabilisci un contatto visivo con lei, il che le consentirà di associare le due cose, imparando così la nuova parola.
Border Collie, Rico, ha entusiasmato il pubblico in uno show televisivo tedesco dopo aver riconosciuto chiaramente 200 parole usando il processo di eliminazione per determinare con quale gestore gli stava dicendo. Anni dopo, un altro Border Collie, Chaser, ha superato quel record dopo che il suo proprietario, lo psicologo Dr. John W. Pilley, le ha insegnato 1.022 parole con l'aiuto di giocattoli. Sebbene questi siano certamente numeri impressionanti e servano come testimonianza di quante parole un cane è tecnicamente in grado di imparare, il cane medio non è all'altezza di queste impressionanti imprese, ma questo non vuol dire che non regga il proprio vocabolario. Secondo Stanley Coren, PhD, dell'Università della British Columbia, il cane medio può imparare fino a 165 parole o circa. Forse quel numero può anche avvicinarsi a 200 con la formazione.
Se il vocabolario del tuo cane è limitato alle basi - siediti, stai, sdraiato, cammina, ecc... e vuoi insegnargli più parole, dovrai iniziare a parlare in un modo che possa capire, e questo inizia con coerenza . Ad esempio, se vuoi che il tuo cane rimanga e stai dicendo "rimani" ma tuo figlio sta dicendo al cane di "aspettare", il tuo cane probabilmente avrà difficoltà a mettere tutto insieme. Per insegnare al tuo cane nuove parole, è importante che tutti i membri della famiglia o coinvolti nell'addestramento del cane siano sulla stessa pagina e utilizzino lo stesso linguaggio, il che eviterà confusione e preparerà il tuo cane per avere successo.
Il tuo cane capterà anche le parole brevi rispetto a quelle lunghe, e la comportamentista degli animali Pamela Reid ha detto ad Animal Planet che i cani molto probabilmente ascoltano solo la prima sillaba o lettera che stai pronunciando comunque, quindi prova a usare suoni duri, come T, oltre suoni deboli, come S. Inoltre, poiché i cani fanno affidamento sulla lettura dell'energia di coloro che li circondano quando vengono inseriti nel branco o in contesti sociali, il linguaggio del corpo è anche un ottimo strumento di insegnamento quando si lavora con i cani.
Assicurati che la tua espressione fisica corrisponda al segnale verbale che stai dando al tuo cane sarà la soluzione migliore per aiutarlo a costruire nuove associazioni con le parole. Pet Helpful lo descrive come "oscurante" e ha sottolineato l'importanza di avere consapevolezza intorno ad esso. Continuano elencando dire "rimani" mentre abbassi la testa allo stesso tempo come un ottimo esempio di come un piccolo movimento del corpo può consentire a un cane di interpretare male ciò che gli stai chiedendo. Invece, fai del tuo meglio per rimanere fermo, calmo e fiducioso quando insegni al tuo cane qualcosa di nuovo, parole incluse.
