I cani possono capirci quando parliamo con loro o stiamo solo perdendo tempo? Guarda altre foto di cani. "Insegnerò al mio cane 100 parole", dice il ragazzo nell'omonimo racconto per bambini. Ma può davvero? I proprietari di cani adorano parlare dell'intelligenza canina. Quindi non sarebbe una sorpresa per loro che la ricerca supporti le loro convinzioni secondo cui i cani hanno una profonda capacità mentale. Ma quanto del nostro linguaggio capiscono davvero i cani? Si scopre che la comprensione del linguaggio di alcuni cani rivaleggia con quella di scimmie e pappagalli, per non parlare del bambino medio di 3 anni.
Immagini di cani
Certo, la maggior parte dei cani comprende le basi:"prendere", "seduto" e "rimanere". Ma se hai la motivazione e la pazienza, probabilmente sarai in grado di insegnare al tuo cane anche più di 100 parole. Stanley Coren, uno psicologo che ha condotto una notevole quantità di ricerche sul tema dell'intelligenza canina, suggerisce che i cani mediamente addestrati conoscono circa 160 parole [fonte:Coren]. Alcuni cani mostrano persino un vocabolario vasto quanto quello di un bambino umano.
Almeno dagli anni '70, quando i ricercatori hanno addestrato con successo gli scimpanzé a usare e leggere le parole nella lingua dei segni, abbiamo saputo che la lingua, nel senso più ampio del termine, non è esclusiva degli esseri umani. Gli animali hanno il potere cerebrale di comprendere il linguaggio umano e di usare i propri linguaggi in modi sorprendentemente profondi. Sappiamo tutti che i pappagalli possono essere addestrati a pronunciare parole umane. E i cani reagiranno alla parola "camminare" con un entusiasmo consapevole e scodinzolante.
Quanto è profonda la banca di parole umane del cane? Nella prossima pagina daremo un'occhiata al notevole talento di un border collie nel recuperare oggetti con nomi diversi.
Dopo essere apparso in uno show televisivo per la sua capacità di comprendere 200 parole, un border collie di nome Rico ha incuriosito alcuni ricercatori dell'istituto Max Planck. Questi ricercatori hanno chiesto se potevano portare Rico per eseguire alcuni esperimenti per scoprire fino a che punto potevano estendere le capacità linguistiche del cane. La risposta:sorprendentemente lontano.
Inizialmente, i ricercatori volevano verificare in un ambiente controllato se Rico conoscesse davvero 200 parole. Per fare ciò, hanno raccolto 10 oggetti con cui Rico aveva familiarità. Su comando verbale del suo proprietario, gli hanno fatto prendere un oggetto specifico da una stanza separata. Rico si è comportato molto bene in questo compito, ma i ricercatori hanno voluto sfidarlo ulteriormente. Successivamente, scelsero un nuovo oggetto, uno che Rico non aveva mai visto in vita sua, e lo misero nella stanza tra gli oggetti familiari. Il proprietario ha richiesto quel nuovo oggetto per nome e, ecco, Rico ha riportato il nuovo oggetto.
I ricercatori hanno eseguito questo test più volte, ogni volta con un altro nuovo oggetto, e hanno scoperto che Rico ha riportato l'oggetto corretto un impressionante 70 percento delle volte. Ciò ha dimostrato non solo che il cane aveva un ampio vocabolario, ma anche che sapeva usare il processo di eliminazione.
Impressionati com'erano, i ricercatori hanno spinto Rico ulteriormente con un compito ancora più difficile. Volevano scoprire se Rico riusciva a ricordare gli elementi che aveva appreso nell'esperimento dopo una sola esposizione, un processo chiamato mappatura rapida , cosa che i bambini possono fare. Un mese dopo che Rico ha dimostrato le sue abilità linguistiche in laboratorio, i ricercatori lo hanno riportato qui. Questa volta hanno messo uno dei nuovi oggetti che Rico ha recuperato correttamente un mese prima in una stanza con quattro oggetti familiari e quattro oggetti sconosciuti. Quando il suo proprietario lo ha richiesto, Rico è stato in grado di recuperare correttamente l'oggetto che aveva appreso un mese prima per il 50% delle volte. Anche se potrebbe non sembrare eccezionale, lo è stato per i ricercatori, perché questo tasso di successo è paragonabile a quello dei bambini di 3 anni.
Tuttavia, se la "comprensione" di una parola da parte di un cane sia paragonabile a quella di un bambino è un'altra questione. Per rispondere a questa domanda, dovremo comprendere meglio come funziona la lingua e lo faremo nella prossima pagina.
L'"effetto Hans intelligente"Quindi, come facciamo a sapere che l'effetto di Clever Hans non funziona con Rico? Rico è stato in grado di trovare l'oggetto richiesto in una stanza da solo (con il suo proprietario nascosto), il che ha convinto i ricercatori che il cane non poteva semplicemente raccogliere segnali fisici dal suo proprietario.
Il modo in cui un bambino impara la parola "biberon" è in qualche modo simile a come un cane impara le parole. Quando i bambini imparano la lingua, iniziano associando i suoni a oggetti o idee. Ad esempio, se un bambino sente la parola "bottiglia" ogni volta che gli viene presentata una bottiglia, alla fine imparerà a collegare il suono della parola con l'oggetto. In questo modo, i bambini capiscono le parole prima di imparare ad esprimerle. Si potrebbe dire che la stessa cosa accade con i cani. I cani non fanno mai il passo successivo per parlare con le parole. Tuttavia, se la "comprensione" di una parola da parte di un cane sia paragonabile alla comprensione di un bambino è un'altra questione.
Quando un bambino impara una parola, come "matita", assocerà la parola al concetto di strumento da scrittura in vari modi (commettendo anche l'errore di chiamare una penna "matita" dopo aver visto qualcuno scrivere con essa ). D'altra parte, i cani probabilmente imparano la parola "penna" come un suono che comanda una risposta, ad esempio "portami la penna e riceverai una sorpresa".
Perché molto probabilmente i cani non capiscono l'abstract concetti, non riescono a capire le parole che si riferiscono a concetti astratti. Ad esempio, gli esseri umani comprendono idee come "amore", "odio", "credenze" e "incuria". Queste idee non si riferiscono necessariamente a un oggetto o un'azione specifici. Le idee che si riferiscono a cose specifiche sono chiamate concrete concetti. Quindi, quando diciamo ai cani che li amiamo, questo probabilmente non significa per loro tanto quanto la parola "trattare". Qualcuno potrebbe dire che finché non troviamo un modo per interpretare la mente di un cane, non possiamo dire con certezza che i cani non capiscono concetti astratti. Per quanto ne sappiamo in questo momento, però, i cani sono in grado di comprendere solo parole che si riferiscono a cose concrete.
Possiamo dire che un cane capisce il linguaggio? Ciò dipende dalla definizione della lingua, che è contestata. Se il linguaggio indica il processo di comunicazione di uno stimolo particolare (una parola) per produrre una reazione particolare, allora i cani comprendono sicuramente il linguaggio. Ma per molti linguisti , le persone che studiano la lingua, una corretta definizione della lingua deve andare più a fondo.
Alcuni linguisti pensano che il linguaggio richieda frasi con sintassi . La sintassi si riferisce al modo in cui le parole si relazionano tra loro in una frase, basata su un sistema di regole strutturato, come l'ordine delle parole. Ad esempio, per gli anglofoni, la frase "il cane morde l'uomo" significa qualcosa di diverso da "l'uomo morde il cane", anche se entrambe le frasi incorporano le stesse parole. Sotto l'ombrello di questa definizione più rigorosa del linguaggio, i cani non capiscono il linguaggio perché c'è motivo di credere che non riescano a capire le frasi in questo modo. Anche i bambini piccoli possono distinguere tra parti del discorso come verbi e nomi, mentre un cane probabilmente non può [fonte:Kaminski]. Si potrebbe obiettare che se i cani non sanno usare la sintassi come fanno i bambini, allora i cani non possono veramente capire una parola perché non capiscono come si relaziona con altre parole.
Ma se i cani non riescono davvero a comprendere il linguaggio come fanno gli umani, perché sembrano capirci così profondamente? Alcuni studi mostrano che i cani raccolgono i gesti e i segnali umani (come ha fatto Clever Hans) meglio di altri animali, anche delle grandi scimmie [fonte:Hare]. Quindi, quando i cani sembrano capire le nostre parole, potrebbero davvero leggere il nostro linguaggio del corpo o il tono della voce.
Indipendentemente da ciò, i cani hanno una straordinaria capacità di capirci. Per ulteriori informazioni sul migliore amico dell'uomo, dai un'occhiata ai link nella pagina successiva.
Molti proprietari di cani condividono un legame speciale con il loro cane, tanto che spesso chiacchierano o addirittura si sfogano con il loro amato animale domestico. E per alcuni, questo è più catartico solo parlare con se stessi o persino scrivere su un diario. Molti credono che il loro cane capisca molto di quello che stanno dicendo. Dopo aver scritto "Come fanno i cani a percepire il tempo?" e aver scoperto che la memoria di un cane funziona in modo simile a quella di un bambino, l'idea che un cane capisca tante parole come un bambino di 3 anni è stata affascinante. Ma al di là delle dimensioni del vocabolario di un cane, sono stato anche spinto a scoprire fino a che punto i cani capiscono veramente la lingua e cosa significa capire la lingua. E, sebbene gli esperti affermino che i cani non comprendono concetti astratti, la capacità dei cani di comprendere il linguaggio del corpo umano e altri segnali è notevole.
