Un cane aggressivo non è necessariamente un cane arrabbiato o violento. Passa alla sezione successiva per scoprire come gestire questo problema.
L'aggressività è probabilmente il motivo più comune per cui un cane altrimenti sano viene soppresso (messo a dormire). A volte dimentichiamo che i cani sono predatori e possono infliggere ferite gravi e persino mortali. Un cane veramente aggressivo è terrificante, e giustamente.
Devi capire se il tuo cane sta davvero mostrando aggressività. La parola aggressività ha un significato specifico nel campo del comportamento animale. È anche relativo:ciò che sarebbe aggressivo per noi potrebbe essere perfettamente normale per un cane. Un buon esempio è il gioco. Un bambino che ha inseguito un altro bambino attraverso un campo, lo ha morso sulla nuca e lo ha tirato a terra di corsa, si sarebbe comportato in modo piuttosto aggressivo. Tuttavia, per una coppia di cani da gioco, questa è una descrizione accurata di un buon momento. Il gioco è spesso visto come una pratica per abilità nella vita reale, quindi non è insolito vedere comportamenti di stalking, inseguimento, caccia e persino uccisione come parte del normale gioco del cane.
Allora come puoi dirlo? Di solito dall'aspetto e dal suono. Il cane ha una faccia da gioco (occhi sbarrati e mascelle aperte e rilassate, come un grande sorriso a trentadue denti)? Il comportamento è accompagnato da ringhi e latrati furiosi o rumorosi? O sono ringhi e allegri guaiti? Un segno infallibile è se i ruoli si invertono:se c'è un inseguimento e all'improvviso il cane che insegue cambia direzione e viene inseguito, puoi scommettere che è un gioco.
Ci sono diversi motivi per cui il tuo cane può mostrare aggressività comportamento. Ecco i tipi di aggressione.
Difensiva. Ecco uno scenario classico per l'aggressività difensiva:il cane fa qualcosa di sbagliato; il proprietario prende il cane e lo rimprovera; il cane poi si ritira sotto il letto; il proprietario si allunga sotto il letto per tirare fuori il cane e rimproverarlo per il misfatto; e il cane morde il proprietario.
Ogni cane morde quando si sente minacciato. In questo caso, il cane ha ceduto terreno e si è reso "invisibile", che è un comportamento sottomesso nella società canina. L'unico motivo a cui il cane poteva pensare per spiegare perché il proprietario lo stava ancora inseguendo dopo che si era sottomesso al dominio del proprietario era che il proprietario intendeva fargli del male. Quindi il cane si è protetto. La cosa migliore da fare se il tuo cane si ritira è lasciarlo in pace.
territoriale. L'aggressività territoriale è uno dei motivi per cui ci piace vivere con i cani. Difenderanno il loro territorio - che può includere la nostra casa, i nostri beni, il loro cibo e noi - contro tutti i visitatori. Senza l'aggressione territoriale, non ci sarebbero cani da guardia.
Ma l'aggressione territoriale può sfuggire di mano. Può apparire in cose minori come saltare, frustrante come marcare il territorio o grave come mordere. Ancora una volta, una buona relazione di dominio con il tuo cane è fondamentale. Se sei il cane dominante, si sentirà al sicuro quando ti sentirai al sicuro - e non difenderà il territorio da visitatori amichevoli, lettori di contatori e portalettere - ma difenderà comunque te e la tua casa in caso di necessità.
Agonistico (correlato al dolore). Un cane malato o ferito sa di essere vulnerabile. Lo stesso vale per un cane che invecchia, i cui sensi si sono offuscati, le reazioni sono rallentate e la mobilità è diminuita. Anche le situazioni ordinarie possono far sentire a un cane vulnerabile il bisogno di scagliarsi in sua difesa.
A volte il dolore del cane è evidente e puoi essere pronto per una possibile aggressività. Altre volte, invece, non è così facile dirlo finché non è troppo tardi. Se stai accarezzando o giocando con il tuo cane come al solito, ad esempio, e all'improvviso ringhia o scatta verso di te, dovresti sospettare che qualcosa faccia male e chiamare immediatamente il veterinario. L'artrite è una causa comune di questo tipo di comportamento.
Riproduttivo. Questo probabilmente non ha bisogno di spiegazioni. Se c'è una cagna in calore in qualsiasi parte dell'universo conosciuto, i cani maschi non castrati lo sanno e cercheranno di superare qualsiasi cosa, inclusi l'altro, per raggiungerla. La spinta a riprodursi può innescare combattimenti con altri cani e persino un'aggressione insolita nei confronti dei membri della famiglia.
La soluzione infallibile per questo tipo di aggressione è ovvia ma importante:devi castrare o sterilizzare il tuo cane, preferibilmente prima che età di sei mesi.
Quando chiamare il veterinario
Il comportamento aggressivo non è qualcosa che può essere ignorato o deriso. La vita del tuo cane dipende da questo. Se il tuo cane sta lanciando attacchi seri, soprattutto senza preavviso o provocazione, portalo a un esame veterinario approfondito il prima possibile. Il tuo veterinario può aiutarti a determinare un corso di trattamento o indirizzarti a un comportamentista competente. Sebbene l'aggressività a volte possa essere correlata a un problema fisico, come un tumore al cervello, un'encefalite (infezione del cervello), avvelenamento da piombo, ipoglicemia o malattie del fegato, di solito è un problema comportamentale. Se il tuo cane mostra una qualsiasi forma di comportamento aggressivo, chiama immediatamente il tuo veterinario o uno specialista del comportamento animale.
Uno dei tipi più caratteristici di comportamento aggressivo nei cani è mordere, qualcosa che temiamo se possediamo un cane o no. Tratteremo questo comportamento nella prossima sezione.
La regola più importante da ricordare è:non avvicinarti mai a nessun cane estraneo. Se il cane si avvicina a te, non correre. Stai perfettamente immobile (dì ai bambini piccoli di stare in piedi come un albero), con i pugni piegati sotto il mento e i gomiti vicini al tuo corpo. Tieni le gambe unite e guarda dritto davanti a te, non verso il cane. (Ricorda, fissare è un gesto minaccioso.) Se il cane si avvicina a te mentre sei a terra, rotola sulla pancia con le gambe unite, i pugni piegati dietro il collo e gli avambracci che coprono le orecchie (di' ai bambini di comportarsi come un tronco d'albero). Rimani fermo finché il cane non se ne va. |
In almeno la metà di tutti i casi di morsi di cane segnalati, i morsi sono stati provocati dalla vittima, anche se spesso involontariamente. I cani di solito danno segnali chiari che sono pronti a mordere, chiari, almeno, agli altri cani e alle persone che sanno come riconoscerli. Lo scenario di morso di cane più comune coinvolge una persona o un bambino che manca il segnale di avvertimento del cane e si avvicina al raggio d'azione. L'altra causa comune di morsi è la cattiva comunicazione. Forse l'esempio più noto è l'incontro tra un bambino e un cane randagio:spaventato dall'apparizione improvvisa di un cane grande e sconosciuto, il bambino istintivamente urla e scappa via. Questo innesca il riflesso di inseguimento del cane o viene interpretato erroneamente come comportamento di gioco. Ad ogni modo, l'unico modo che il cane ha per catturare il bambino è con la bocca.
Il classico linguaggio del corpo canino che segnala la prontezza di un cane a mordere include lo sguardo fisso, i denti scoperti, il ringhio, la posizione con le gambe rigide ( sembra quasi che il cane sia in piedi sulla punta dei piedi), hackles sollevate (il pelo sulle spalle, sulla schiena e sulla groppa) e una coda scodinzolante con un movimento rigido e rapido. Di solito, il tuo ultimo avvertimento è uno sguardo più intenso e un ringhio più profondo. Quando la testa del cane è abbassata e le orecchie tornano contro la sua testa, puoi aspettarti che la prossima cosa che senti sia il suono dei suoi denti che sbattono insieme su qualsiasi cosa tu possa afferrare. Naturalmente, non deve arrivare a questo. Una persona saggia si tirerà indietro ben prima di arrivare a questo punto.
Quando chiamare un comportamentista
Se il cane potenzialmente minaccioso che incontri è il tuo, potresti aver bisogno di un professionista aiuto. I cani possono mordere per paura, difesa, dolore o per proteggere il territorio, tutte ragioni troppo sottili per essere rilevate senza sapere cosa cercare. Un comportamentista addestrato può aiutarti a individuare il motivo del morso del tuo cane e sviluppare una strategia per cambiare il comportamento. Questo potrebbe essere semplice come dare al cane più esercizio; socializzare con persone e altri cani; o insegnare a tutti i membri della famiglia a lasciare il cane da solo mentre mangia, dorme o si nasconde. Tuttavia, potrebbe comportare una revisione più ampia della tua relazione con il tuo cane.
Quando i cani inseguono le auto, alcuni proprietari potrebbero trovare simpatici o comici. Tuttavia, può essere un problema pericoloso. Nella prossima sezione, ti aiuteremo a liberare il tuo cane da questa cattiva abitudine.
"Non sono così preoccupato per le macchine che inseguono Old Blue", inizia la vecchia battuta, "è quando le porta a casa e le seppellisce nel cortile che inizio a preoccuparmi."
Scherzi polverosi a parte, l'inseguimento in auto è un problema per alcuni cani. Alcuni inseguitori d'auto stanno solo rispondendo alla chiamata istintiva alla caccia:tutto ciò che si muove può fungere da preda. Altri potrebbero agire in base a istinti territoriali, scacciando (nessun gioco di parole) l'intruso motorizzato dal loro territorio. Altri ancora - di solito razze da pastore o bastardi con un forte istinto da pastore - stanno cercando di riportare quelle macchine ribelli nel "gregge". Fondamentalmente, qualsiasi cane sarà incline a dare la caccia a un oggetto in movimento - un bastone o una palla lanciati, un gatto o uno scoiattolo di passaggio - ma il trucco è insegnargli quando inseguire va bene:andare a prendere i bastoncini e prendere una palla va bene; cercare di prendere il gatto del vicino e catturare le auto che passano non lo sono.
In primo luogo, cerca di capire perché il tuo cane insegue le auto. Nel paese dove le cose sono più sparse e i vicini potrebbero vivere fino a un miglio di distanza, i portalettere consegnano la posta in piccole jeep. Un cane che insegue l'auto potrebbe vedere l'arrivo quotidiano di questa cosa rosso-bianca e blu alla fine della strada di accesso come un regolare tentativo di sfondare il suo cancello. Una volta compreso il motivo dell'inseguimento del cane, la soluzione potrebbe essere facile come presentare il cane alla sua nemesi. Alcuni incontri amichevoli, magari scanditi da un gioco o un dolcetto preferito, e la minaccia svanisce, così come l'inseguimento dell'auto.
L'inseguimento predatorio può spesso essere corretto usando un guinzaglio o una distrazione (come un rumore sgradevole) per interrompere l'inizio dell'inseguimento. Quando il cane distoglie la sua attenzione dall'inseguimento, rinforza il comportamento con lodi (e qualche bocconcino). Naturalmente, il metodo infallibile per impedire a un cane di inseguire le auto è tenerlo al sicuro recintato o al guinzaglio.
Prova a dare al cane che vede le auto come pecore ribelli qualcosa di più costruttivo da fare con il suo istinto di pastore. Dagli un sacco di esercizio, comprese diverse lunghe passeggiate o corse ogni giorno, o gioca a correre e saltare con un frisbee. Questi cani sono buoni candidati anche per sport organizzati come il flyball e l'allenamento di agilità. Se hai un cane da pastore (come un Collie o uno Sheltie), la cosa migliore da fare è addestrarlo per le prove di pastorizia - dopotutto, è quello per cui sono nati e allevati! Ancora una volta, questo è qualcosa che dovresti considerare prima di adottare un cane da una razza da pastore. Ci vuole molto tempo per tenere occupato un cane come questo, ma sarete entrambi più felici di aver fatto l'investimento.
Quando chiamare il veterinario
Questo tipo di il comportamento di solito non richiede alcuna attenzione veterinaria.
Successivamente esamineremo i cani che masticano cose che non dovrebbero e come fermarli. Non devi più vivere nella paura di svegliarti una mattina e scoprire che le tue scarpe sono state masticate a pezzi.
Dato che non puoi mettere oggetti come il divano o il tavolo della sala da pranzo uno scaffale alto, dovrai ricorrere ad altri metodi. Alcuni allenatori consigliano di applicare una miscela di pepe di Caienna in vaselina o qualche altra sostanza dal sapore sgradevole sulle gambe dei mobili e altre potenziali zone di masticazione. (Verifica prima la sostanza in un punto poco appariscente per assicurarti che non danneggi la finitura.) La tappezzeria può essere protetta applicando del nastro biadesivo (o un anello appiattito di nastro adesivo, con il lato adesivo rivolto verso l'esterno) su oggetti come il battiscopa dei mobili , tende e orli copriletto. Se la sensazione appiccicosa non dissuade il tuo cane dal masticare, puoi provare a spolverare l'esterno con una sostanza non tossica e dal sapore sgradevole come il pepe di Caienna. Le correzioni per masticare oggetti inappropriati dovrebbero essere apportate solo quando cogli il tuo cane sul fatto. Non rimproverare mai un cane dopo il fatto. Non importa quanto pensi che sembri che sappia di essere stato cattivo, in realtà sta solo reagendo a te e alla tua rabbia. Invece, quando lo sorprendi a masticare qualcosa che non vuoi che faccia, porta via rapidamente l'oggetto sbagliato (puoi anche interrompere la masticazione indesiderata con uno shaker o un'altra distrazione per enfatizzare), sostituiscilo immediatamente con un giocattolo da masticare e poi lodalo generosamente. |
I cani mangeranno qualsiasi cosa, comprese le proprie feci o quelle di altri animali. Per quanto disgustoso possa sembrare, è abbastanza comune avere un nome medico di fantasia:coprofagia, dal greco kopros (sterco) e phagos (colui che mangia).
Sì, è un argomento spiacevole. Ma devi renderti conto che a volte la coprofagia è un atto naturale e normale. I cuccioli appena nati non hanno ancora imparato a eliminare da soli, quindi la mamma cagnolina li lecca per stimolare la minzione e la defecazione, e poi li lecca di nuovo per ripulirli. In altre circostanze, la natura impedirà che tutti quei rifiuti... beh, vadano sprecati. Ad esempio, i gatti hanno bisogno di una percentuale più alta di grasso nella loro dieta rispetto ai cani, il che significa un livello più alto di grasso di scarto nelle feci. Chiunque abbia cani e gatti sa che il cane avrà il naso nella lettiera, cercando il nutriente avanzato nei "cioccolatini del gattino".
Quando i cani adulti mangiano le proprie feci, però, è diverso storia. Di solito, è un segno di solitudine o noia, anche se a volte, gli errori nell'irruzione in casa fanno sì che il cane mangi le feci perché ha appreso che la presenza di feci a volte lo punisce. In realtà, la coprofagia non presenta alcun problema per i cani, con la possibile eccezione del consumo di feci contenenti uova di parassiti. È un grosso problema estetico per il proprietario, tuttavia, che deve assisterlo e la cui faccia il cane cerca poi di leccare. Puoi provare a rompere l'abitudine alleviando la noia o la solitudine del cane:dagli più attenzione ed esercizio, ruota i suoi giocattoli in modo che non debba giocare sempre con la stessa vecchia cosa e dagli da mangiare più di una volta al giorno quindi ha qualcosa da aspettarsi.
La prevenzione è l'unica cura sicura. Raccogli subito dopo il tuo cane o metti la museruola a un cane coprofagico quando cammini nelle aree pubbliche. Allestisci le lettiere per gatti dove Rex non può infilarci il naso o semplicemente tienile libere dalle feci raccogliendole più volte al giorno, soprattutto prima e dopo i pasti felini.
Quando chiamare il gatto Veterinario
Non appena noti questo comportamento, fai una visita dal veterinario:potrebbe esserci una causa fisica per la coprofagia di un cane. Una pancia piena di vermi o altri parassiti potrebbe privare il corpo di Rex di nutrienti vitali e potrebbe mangiare qualsiasi cosa riesca a trovare per cercare di rimediare. Potrebbe anche esserci una carenza nutrizionale nella sua dieta. L'aggiunta di lievito di birra al suo cibo aumenterà l'assunzione di vitamine del gruppo B. La zucca o la carota cruda aggiungeranno fibre alla sua dieta e lo aiuteranno a sentirsi pieno. In alcuni casi, risolvere il problema è semplice come passare Rex a un alimento con più grassi, fibre o proteine. Il tuo veterinario può consigliarti una marca più adatta alle esigenze dietetiche di Rex.
Un cane che scava costantemente può essere irritante e distruttivo quanto un cane che mastica ossessivamente. Nella prossima sezione imparerai come impedire al tuo cane di scavare eccessivamente.
Scavare è un altro comportamento naturale del cane. Lo fanno per molte ragioni. I terrier, ad esempio, lo fanno semplicemente perché sono stati allevati per farlo per innumerevoli generazioni, parte del loro lavoro originale di scavare tane e inseguire parassiti come topi e tassi. Altri cani scavano per sistemarsi un posto dove dormire, per riporre del cibo, per fare un nascondiglio sicuro o per pura noia. E alcuni lo fanno solo perché è divertente.
Se il tuo cane ha iniziato a scavare nel tuo giardino o a scavare buche nel tuo divanetto, cerca di capire il motivo. È annoiato e sta cercando di passare le ore facendo un po' di risistemazione del paesaggio? Sta cercando di combattere il caldo facendo un letto nella fresca terra? È un maschio non castrato che cerca di infilarsi sotto il recinto e inseguire quella femmina nella strada accanto? O forse sta seppellendo ossa o altre prelibatezze da gustare in seguito? Una volta che pensi di aver capito il motivo per cui ha scavato, puoi prendere provvedimenti per cambiare il comportamento.
Ora, se il tuo cane è uno di quelli che sono stati allevati per scavare, hai una lite difficile da zappare. Non lo farai mai smettere, quindi dovrai dargli l'opportunità di scavare dove va bene. Prova a dargli il suo appezzamento di terra o una cava di sabbia (meno tracce fangose) in cui scavare. Incoraggialo a scavare lì e lodalo quando lo fa. Mantieni l'area attraente con molti giocattoli e dolcetti. Se scava perché sta cercando un posto più fresco dove sdraiarsi, fornisci semplicemente più ombra in quel punto o spostalo in un posto dove può stare più a suo agio, sotto un albero o in casa, per esempio. Il cane che sta cercando di scappare potrebbe essere un po' più difficile da affrontare. Alcune persone sono arrivate al punto di mettere cemento o filo metallico sotto le loro recinzioni per continuare a scavare dentro i cani. La sterilizzazione o la sterilizzazione toglie un importante motivo di fuga. Altri cani si sentono ansiosi o minacciati all'aperto per lunghi periodi di tempo. A volte, solo fornire un riparo, l'accesso a un garage, un capannone o una cuccia, è sufficiente per porre fine alla grande fuga.
Ancora una volta, usa le tecniche di distrazione quando prendi il tuo cane nell'atto di scavare dove non vuoi che lo faccia. Non appena si ferma, lodalo, gioca a un gioco preferito, dagli un giocattolo o portalo nell'area di scavo designata. Non correggere mai un cane per aver scavato dopo il fatto. This only confuses him, making him anxious and more likely to dig!
When to Call the Vet
Digging behavior usually doesn't require any veterinary attention.
Now let's look into dogs who fight excessively, and how to stop this behavior. It's covered in the next section.
Dogs get into scrapes with other dogs as a way of figuring out who's dominant to whom in canine society, to defend territory (including mating rights), out of fear, to protect their food, and sometimes as a defensive "first strike" when they encounter a dog who has attacked them in the past. A neutered or spayed dog who has spent his formative early weeks of life with his mom and littermates and has had plenty of socialization since -- with other dogs and people, too -- has the best chance of staying out of fights. Of course, all that is water under the bridge once you have an adult dog who is a fighter. You might always have a fighting dog, but you can take steps to keep the situation under control.
Your reaction determines how your dog will react to other dogs. If you anticipate trouble when you see other dogs headed your way, your dog will pick up on your uneasiness and immediately perceive the approaching dog as a threat. Keep a loose lead, keep moving, and keep up a happy stream of conversation. Your dog needs to learn to view the approach of other dogs as normal, not negative.
Every dog, especially one who's prone to fighting, should be obedience trained. When another dog approaches, require your dog to go through an obedience routine or perform some other activity to take his attention off the other dog and focus it on you. If he starts growling or barking at the new arrival, you can now legitimately correct him for failing to respond to commands, not because of the approach of another dog.
Reproduction is a driving force behind territorial and aggressive fighting. Neutering a male dog is an absolute must for controlling and correcting fighting. Female dogs can be aggressive, too, and spaying is just as important. In fact, neutering and spaying have significant, long-range health and behavior benefits for all dogs.
When to Call a Behaviorist
All dogs are not created equal, especially when it comes to dominance. If there's fighting between two dogs in your own household, they may be trying to figure out who answers to whom. A behaviorist can help you understand what's going on and offer advice on how to solve the problem. Remember, to a dog, being dominant or subordinate is a perfectly normal and natural thing. Don't make the mistake of thinking your dogs must treat each other as equals. Correcting dog behavior means occasionally thinking like a dog.
If your dog growls whenever you get close to one of his bones or food, it can be a real nuisance. In the next section, we'll learn how to cure your dog of excessive guarding.
Instinct tells a dog to protect his food. However, it's important for you to have complete control over what goes into your dog's mouth. Part of this is for safety. If your dog starts to pick up something dangerous or deadly, such as rat poison, you need to be able to get it away from him without losing your fingers. However, access to food is also a dominance issue:When your dog responds by taking his food or dropping things out of his mouth on command, he is recognizing you as the dominant dog. Food guarding is a frequent trigger for dog bites, too. Therefore, the sooner you can establish that you and other family members are the ultimate authority when it comes to meals, the better off you'll be.
If your food guarder is still a puppy, you need to let him know everything he gets comes through you:food, toys, even petting. Tell your puppy to sit or lie down before you feed him, and make him wait until you give the release word, such as okay or take it, before he starts to chow down. If he comes up and nudges you for attention, use the same tactic to make it your initiation. He should also learn it's okay for you to touch him while he eats, so give him a pat when you put down his dish, and make it a habit to add a little food to his bowl while he's eating. This way, when you are near his food dish, it is always a happy occasion.
Location means everything when you feed your dog. If he's off in a corner, he may feel more possessive than if he were eating in a more spacious area with room to move around. Practice giving him food and taking it away. To do this, give your dog very small portions at a time. Each time he finishes a serving, take his dish away and refill it with another small amount until all his food is gone. As you take away and replace the dish, praise him for being a good dog. Once he's responding well to having his dish removed and replaced, move on to the next step:adding the food to his dish while it's still in front of him. Let him eat some of the food while you're off doing something else, then walk up and add something special to the dish, such as a piece of hot dog or a liver treat.
Let's get one thing clear, though:All this is so you have the ability to control what goes into your dog's mouth. Practice these techniques now and then so you can maintain your dominance relationship with your dog. The most important thing to remember is not to pester your dog while he's eating. Since most of Rover's meals should be in peace, teach all household members -- especially children -- that he is to be left alone at mealtime.
Guarding Other Possessions
Lisa is a working single mom with two young children, ages 4 and 7. She got their dog, Hugo, from the pound as a companion for her kids and protection for the house. Hugo is a sweet-natured dog, excellent with the kids. However, he often growls and bares his teeth at them when he has a toy. "I don't get it," Lisa told the behaviorist. "My kids can just walk into the room where he's sitting with his toys and he growls. He even brings a ball for them to throw, chases it, and then snarls at them when he brings it back!"
A dog who's possessive about possessions is making a statement -- you just need to make sure you're understanding it. In Lisa's case, part of the problem was a miscue on playing. Hugo loved to play fetch, but after several rounds of running down a tennis ball, he just wanted to lay down and chew. Unfortunately, the children thought his flopping on the ground a few feet away was part of the game and would take the ball away and throw it again. Hugo learned the only way he could end the game was to act threatening.
In other cases, it's more a matter of dominance. Using the same techniques as for food guarding can be effective, but owners often need to be assertive in other ways, too. Keeping the dog on a leash -- even in the house -- sends a clear message that you're in control and everything is fine. Obedience-train your dog, and when he starts guarding a toy, issue a command, changing the focus from the toy to the behavior required. Praise him when he responds to the command (even if you had to correct him or use the leash to get him to do it). As part of his obedience training, every dog should have a command to stop him from picking something up or drop something already in his mouth. (Variations of this command are "Drop it!," "Leave it!," "Don't touch!," and "Out!")
If a particular kind of toy causes the green-eyed monster to visit your dog, dump it. Bones are especially likely to turn even the nicest dogs into jealous, possessive brutes. If your dog can't handle them -- or certain other toys -- don't give them to your dog. Don't forget to lavish your dog with praise when he does something right. Any time your dog turns away from a toy to respond to a command or lets you take something away, don't hesitate to tell him what a great dog he is. The amount of praise you give should always outweigh the number of corrections you make.
When to Call a Behaviorist
If guarding behavior becomes a recurring problem for your dog, an animal behaviorist can recommend the proper course of treatment. Once a remedy has been established, make sure all household members learn how to approach this problem.
Even if you enjoy it when your dog jumps up to greet you after a long day, some of your house guests might not. In the next section, we will learn how to keep your dog on the floor.
Always use the chest pat and the word up to let your dog know it's okay to greet you this way. If he tries to jump up on you or anyone else without an invitation, firmly tell him, "Off," and then ignore him. Dogs are smart, and Bruno will get the message that he is only allowed this behavior when you say it's okay. Be sure your friends and family follow this routine, too, or Bruno will be one confused dog. Dogs like rules, and they like everyone to follow the same rules. |
We can't even imagine how the world smells to a dog. A dog's sniffer is an incredibly fine-tuned, delicate instrument compared to our own sniffer. It makes sense, then, that scent-marking -- spraying urine on places and objects to mark territory and claim ownership -- is an important part of canine communication. The chemical scent-messages in a dog's urine tell other dogs just about everything they need to know:where the marking dog hangs out, how long it's been since he's been around, and (in the case of a female) sexual receptivity. A dog who's nervous because he's home alone may mark furniture or walls to reassure himself that everything is all right. Scent-marking can also be a way of asserting dominance, which is why some dogs will lift their legs on other dogs or even people.
Scent-marking is a perfectly normal and natural behavior that is instinctive in your dog. The idea is to let your dog know it is only to be done at specific places and times and not on your living room rug, bathroom floor, or bedspread. Once again, your dominance relationship with your dog can make all the difference. Obedience-train your dog in a positive and humane way, and run him through his commands regularly. This not only clarifies your dominance, it gives a dog who gets bored, lonely, or anxious during the day something to look forward to. Make him work for food, toys, play, and petting. If he wants one of those, have him respond to a command or two first.
Always walk through doors before he does, and don't let him jump up on you or get on the furniture, especially your bed. In canine society, you usually only get to jump on or lay next to an equal or subordinate dog. Neutering, especially before the dog is one year old, is another good preventative. Your dog will still be protective of home and family, but he won't have a hormone-driven desire to stake out reproductive territory.
Spraying due to separation anxiety is another matter. Your best bet here is to slowly get your dog used to being home by himself. Start with something simple, like leaving him alone in a room for just a minute or two and then returning. Then leave the house, returning after a few minutes. Each time you practice this, stay away for just a little bit longer. Once your dog learns you always come back, he'll be more comfortable staying by himself. Confining him to a crate can also help him feel more secure.
To deter your dog from spraying furniture, attach a piece of aluminum foil to the area where your dog likes to spray. The next time he does it, the urine hitting the foil will make a noise and may also splash back on him.
Finally, don't confuse scent-marking with an ordinary housebreaking problem. A large puddle of urine on the kitchen floor or near the back door is probably a sign the dog needed to get outside while you were gone -- not a display of dominance!
When to Call the Vet
As with any behavior problem, have your vet take a look at your dog before you start any corrections. If there's a physical cause for the behavior, no amount of training or correction will change it.
Dogs love to pull on leashes, but if they do it excessively, you'll want to train them out of this habit. We cover how, in the next section.
Try this simple experiment. With your dog standing calmly in front of you, gently push backward on his chest or the front of his neck. Che succede? Most dogs will lean into the pressure. This natural response has been bred to a science in sled dogs such as the Siberian Husky and in breeds who were also originally used as draft animals, including the Newfoundland. You've got absolutely no chance of controlling one of these born-to-pull dogs with brute strength.
We've all seen even tiny dogs straining at the end of the leash, bodies close to the ground, tongues lolling, breathing with a loud, choking rasp. The same instinct is at work. The trick is to teach your dog how to walk nicely on a leash from the very beginning. You don't have to expect him to walk perfectly on heel, but he should be able to stay with you without pulling, and he should make all the starts, stops, and turns that you do. If you use a jewel-link training collar (don't think of it as a choke collar -- that's not how you should use it), any time the dog begins to pull, give a quick snap and release on the leash and tell him, "Heel" or "Slow" (whichever word you choose, be consistent). When he backs off, praise him.
Another alternative is a head collar -- a device similar to a horse halter. Marketed under the name Gentle Leader, it's widely available through veterinarians and trainers. The collar loops around the dog's muzzle and behind his ears, with the leash snapping on under his chin. Since you control his head with the head collar, all the rest of him can't help but follow. Instead of hitting the end of the leash, feeling the pressure on his neck, and instinctively pulling harder, a dog in a head collar ends up getting his nose turned back toward you, slowing him down immediately. A retractable leash can also help keep pulling under control. Because it expands and contracts with the dog's movement, the dog has nothing to pull against. The brake allows you to control where the dog walks.
If you've got a sled dog or draft breed, don't fight his instinct; instead, harness it and make it work for you. Let your dog pull you on skates or skis, or train him to pull a sled or dog-size cart. He'll get a workout, he won't be in trouble for pulling, and you'll have a new way to haul things.
When to Call the Vet
This type of behavior usually doesn't require any veterinary attention.
We've covered 11 distinct dog behaviors that can get out of hand, and we're certain this should give you more confidence in training your pooch to shed bad habits. Good luck!
© Publications International, Ltd.
