Sono sicuro di non essere l'unico addestratore di cani che a volte scuote la testa per la frustrazione e lo sgomento per l'apparente mancanza di successo dei suoi studenti nell'insegnare ai loro cani a camminare educatamente al guinzaglio. Oh, possono farlo perfettamente nel centro di allenamento mentre li alleno a fare clic e trattare a intervalli casuali. Ma quando sto alla finestra e li guardo camminare verso le loro auto dopo la lezione, la maggior parte dei cani si appoggia alle estremità del guinzaglio mentre si sforzano di annusare odori allettanti mentre tornano alle loro auto.
"Dove abbiamo fallito?" Posso pensare a me stesso – e poi fermarmi a ricordare a me stesso che forse non l'abbiamo fatto. In questo momento i nostri studenti non chiedono ai loro cani di camminare educatamente, quindi nessuno sta sbagliando nulla. Mi viene in mente un cartone animato che ho visto tempo fa, di un cane che marcia al fianco del suo proprietario in perfetta posizione di calcagno, con un aspetto perfettamente infelice mentre passa un flusso di stimoli affascinanti che il cane ovviamente vorrebbe indagare e non può. Il fumetto dei pensieri sopra la testa del cane dice:"Di chi è questa passeggiata, comunque?"
Ci sono, infatti, una varietà di modi per camminare al guinzaglio. Il passo a due della posizione del tallone perfetto richiesto per la competizione di obbedienza, mentre è straordinariamente bello se eseguito bene, richiede una concentrazione focalizzata su entrambe le estremità del guinzaglio, con un alto tasso di qualche tipo di rinforzo:dolcetti, lodi, o contatto visivo da parte del proprietario. È positivo per i cani e la loro gente sapere come farlo quando richiesto, ma è irragionevole aspettarsi che camminino sempre in questo modo. Gli umani non vogliono farlo durante una passeggiata casuale intorno all'isolato, né i loro cani. I miei cani, come quelli dei miei studenti, sono perfettamente in grado di farlo quando sanno che il gioco del tacco perfetto è in corso, ma non hanno intenzione di camminare incollati al mio fianco quando stiamo passeggiando - o facendo un'escursione - intorno al azienda agricola. Oltre al "Tacco!" passeggiata che facciamo nel centro di addestramento (guarda con concentrazione nei miei occhi in perfetta posizione del tallone, alias la mia passeggiata), i miei cani conoscono altri due modi per camminare quando siamo nelle loro passeggiate. "Camminiamo!" è lo spunto che uso per significare "Devi starmi vicino ma puoi vagare, annusare e fare pipì", mentre "Sii un cane!" significa "Puoi andare fino alla fine del guinzaglio in qualsiasi direzione, ma non trascinarmi".
Ogni tipo di camminata viene insegnata secondo la stessa formula di base:il cane è rinforzato per essere dove le ho chiesto di essere. Meno libertà ha il cane – più voglio che sia al mio fianco – maggiore è la velocità e il valore del rinforzo che uso per addestrare il comportamento. Quando voglio che sia nella posizione del tallone, tutto il rinforzo viene da me, sotto forma di prelibatezze di alto valore e chiacchiere sciocche. Quando il cane è fluente nel camminare al mio fianco, inizio a diminuire il tasso di rinforzo, in modo che possa camminare educatamente per tratti sempre più lunghi tra i rinforzi. Quando offro più libertà durante le nostre passeggiate, posso sfruttare l'ambiente per rinforzare il mio cane facendo "corte di rigore" quando il guinzaglio si stringe. “Vuoi annusare quell'albero? Oops, il guinzaglio è stretto, l'albero va più lontano! (Ci sosteniamo). "Ora il guinzaglio è allentato - guarda, l'albero si sta avvicinando!" (Andiamo avanti).
Tuttavia, a meno che tu non sia un drogato di allenamento, esercitarsi a camminare educatamente al guinzaglio può essere, beh, ammettiamolo, piuttosto noioso. Se, tuttavia, riesci a trasformarlo in un gioco, all'improvviso diventa più divertente per te e il tuo cane. Gioca a un numero sufficiente di giochi e le tue giornate trascorse dall'altra parte del guinzaglio potrebbero essere finite. L'allenamento di rinforzo positivo incoraggia la creatività e il divertimento. Il mio approccio preferito è semplicemente quello di essere variabile e imprevedibile. Se il mio cane non sa mai quando potrei lanciare per terra un bocconcino di alto valore, tirare fuori un giocattolo preferito o partire per una tangente, deve tenermi sempre d'occhio a metà. Il mio obiettivo è sorprendere felicemente il mio cane; abbastanza spesso da decidere che vale la pena stare vicino a me.
Non c'è limite alle tattiche di allenamento che possono essere utilizzate per insegnare a camminare al guinzaglio in modo divertente. Lascia che sia un gruppo di istruttori di rinforzo positivo a inventare giochi progettati per rendere divertente camminare al guinzaglio. Ecco alcuni esempi:
Barbara Tran, CPDT-KSA, PMCT , a Toronto, in Canada, porta il "variabile e imprevedibile" a un nuovo livello con il suo gioco del guinzaglio, "Catch Me If You Can!" Con questo metodo "cattura" il comportamento desiderato (cane che ti sta vicino) e il guinzaglio va avanti solo dopo che il cane è stato rinforzato per stare così vicino a te che sceglie di rimanerci. Tran descrive come ha giocato a questo gioco senza guinzaglio con il suo cane, Tashi. “Il tacco non deve essere terribilmente noioso. Ho provato a schivare Tashi; se è arrivata a pochi metri da me, ho contrassegnato il suo successo con un clic e le ho dato da mangiare. Non c'era forza. È stata completamente una sua scelta. Tashi ha scelto di provare a prendermi perché era divertente. “All'inizio lo facevamo sempre a un ritmo veloce e con molti cambi di direzione, quindi è stato davvero un lavoro per lei tenermi d'occhio. Ho rilasciato le prelibatezze accanto alla mia gamba sinistra, quindi riceveva sempre i suoi premi alimentari nella corretta posizione del tallone. A poco a poco, ho iniziato a introdurre brevi (inizialmente, solo un passo o due) frammenti di sbandamento a un ritmo normale. Ho cliccato e l'ho premiata per avermi prestato attenzione mentre camminavo e poi abbiamo ripreso il nostro gioco frenetico. Molto gradualmente, e secondo uno schema imprevedibile, ho esteso i periodi di camminata normale, così che a volte c'era poca o nessuna corsa. “A volte, usavo la corsa piuttosto che il cibo come ricompensa per uno sbandamento attento. A volte, lanciavo un giocattolo e lasciavo Tashi per andare a prenderlo. Divertimento, divertimento, divertimento! Camminare fianco a fianco è diventato un predittore del fatto che potremmo giocare al gioco "Prendimi se puoi", o potrei lanciare un giocattolo, o potrei fornire una prelibatezza".
Lisa Waggoner, PMCT2, CPDT-KA , del Cold Nose College, a Murphy, nella Carolina del Nord, dice:"Mi piace che il cane si abitui al 'gancio del guinzaglio che pende' (il che significa che il guinzaglio deve essere allentato). Faccio clic/trattamento mentre il cane è fermo, lo allacciamento/guinzaglio sciolto. Il cane deve pensare:"Può essere così facile?" Dopo alcuni giri, facciamo quello che chiamiamo "Box Step". Ci divertiamo con i nostri clienti a parlare di tutte quelle lezioni di ballo (abbiamo per lo più 60- clienti di 80 anni).
“Il Box Step prevede di fare un piccolo passo verso destra. Il cane può o non può muoversi con noi, ma finché il fermaglio è appeso e il guinzaglio è allentato, clicchiamo / trattiamo. Quindi fai un piccolo passo a sinistra; clicca/tratta. Poi un piccolo passo indietro; clicca/tratta. Passo in avanti; clicca/tratta.
“In poco tempo, il cane decide che stare molto vicino è davvero favoloso. Una volta che il cane mi segue nei piccoli passi a destra/sinistra/indietro/avanti, allora passo, con il cane alla mia sinistra, a fare due o tre passi avanti, cliccando mentre il cane si muove con me, prendendo bocconcini al mio ginocchio sinistro ."
Dawn Kalinowski di Poised Pups, LLC , a Norfolk, in Virginia, riprende la tecnica dei “penalty yards” menzionata in precedenza e fa un ulteriore passo avanti, trasformandola in un esercizio di allenamento. Questo esercizio insegna al cane che un guinzaglio sciolto gli consente di avvicinarsi al premio, ma un guinzaglio stretto gli fa perdere terreno. Suggerisce:"Inizia in una stanza tranquilla della tua casa. Per questo esercizio, prendi una manciata di prelibatezze o un giocattolo se il tuo cane è motivato dai giocattoli. Usando un guinzaglio di sei piedi, lega il tuo cane a qualcosa in un posto dove può guardare cosa stai facendo. Mostragli il dolce o il giocattolo delizioso. Cammina a una distanza di circa 8-10 piedi e posiziona i dolcetti o il giocattolo sul pavimento. "Torna dal tuo cane e prendi il guinzaglio.
Tenendo la mano del guinzaglio vicino al tuo corpo, cammina molto lentamente verso le "chicche". Quando il tuo cane tira verso le chicche (stringendo così il guinzaglio), dai un "marcatore di nessuna ricompensa" (NRM) come "Oops!" e prendi lui torna al punto di partenza. Quando è calmo, ricomincia la tua lenta camminata verso le chicche. Quando tira di nuovo, dì "Oops!" e ancora una volta torna alla posizione di partenza. “Continua questo esercizio finché il tuo cane non riesce a raggiungere le chicche senza stringere il guinzaglio. Chiedigli di aspettare, raccogliere le prelibatezze o il giocattolo e dargli le prelibatezze. Una volta che il tuo cane ha preso piede, portagli nuove eccitanti chicche e cambia posizione in diverse stanze della casa. "
Susan Kaminsky, CPDT-KA, PMCT , di The Country Dog, LLC, a Norwalk, nel Connecticut, utilizza il "richiamo" per aiutare il cane a trovare opportunità di rinforzo nella posizione di deambulazione desiderata. Spiega:"Lavoro prima con 'seguimi' - in casa, in un cortile recintato o su una lunga fila - e punto un dito davanti al naso del cane, inizialmente con un bocconcino dall'odore forte in quella mano. Alla fine uso solo il dito. È un gioco divertente e il cane impara a prestarmi attenzione senza il guinzaglio. Comincio a camminare al trotto veloce, che aiuta anche ad attirare l'attenzione del cane, e cambio frequentemente direzione. Questa idea si è sviluppata da una tecnica di Patricia McConnell, ma ho aggiunto il dito puntato perché mi piace avere un segnale visivo."
Tricia Lude, di Manassass, Virginia , è un appassionato di cani appassionato che gareggia in agilità. Avere i suoi cani al lavoro al suo fianco durante la corsa è fondamentale per il suo successo competitivo e lei prende sul serio la sua competizione. Lude dice:"Faccio molti lavori/giochi di base per far sì che i miei cani amino stare al mio fianco perché nell'agilità (che è il mio obiettivo principale), ho bisogno che guidino al mio fianco e non si trasformino in me. In realtà non li alleno mai al tallone. Dopo aver fatto tutti questi giochi, tutto ciò che vogliono fare è essere al mio fianco. Ogni volta che do loro un regalo o un rinforzo, mi giro in modo che siano al mio fianco. Quando li invito a sedersi, li ho al mio fianco invece che davanti a me. Dal momento che ottengono così tanto rinforzo al mio fianco, tendono a rimanere lì. Faccio la stessa cosa anche quando gioco a Fetch o altri giochi simili. Li faccio sedere al mio fianco e aspettare prima di lanciare la palla, quindi li rilascio. A volte faccio semplicemente cadere la palla, come se gli stessi lanciando un bocconcino in bocca, mentre loro sono al mio fianco.
“Lavoro anche con loro per farli desiderare di amare essere al mio fianco. Li formo per mettere le zampe su un elenco telefonico avvolto in nastro adesivo o qualche altro tipo di piccolo oggetto tipo trespolo. Scatto e li premio molto per avere le zampe anteriori sul trespolo, in piedi accanto a me. Successivamente, li faccio sedere-stare a qualche metro dietro di me e poi li rilascio per correre al trespolo al mio fianco. Inizierò ad aggiungere distrazioni mettendo una ciotola di cibo a circa 10 piedi davanti a me. Devono correre al trespolo al mio fianco, poi li lascio per prendere il premio o dare una leccata di burro di arachidi nella ciotola. “Li ho anche modellati in modo che ruotino in cerchio attorno al trespolo. Mi aggiungo alla foto quando hanno imparato a ruotare attorno al trespolo. Poi ruotano dentro di me. I miei cani ottengono così tanto rinforzo per essere al mio fianco che vogliono essere al mio fianco, non importa dove mi trovi. Posso entrare sul ring in una prova di agilità e loro sono incollati al mio fianco. Posso camminare avanti, indietro o girare in tondo e loro stanno lì anche senza guinzaglio. Sbiadisco il trespolo abbastanza rapidamente usando libri più piatti e poi un pezzo di carta. In men che non si dica, corrono al mio fianco e camminano con me senza guinzaglio senza problemi”.
Così il gioco è fatto. La noiosa passeggiata al guinzaglio è fuori; il divertimento cammina al guinzaglio. Una delle cose meravigliose dell'allenamento di rinforzo positivo è che non esiste un "modo giusto" per fare le cose. Ci sono tanti modi quanti sono i formatori creativi per pensarli. Scommettiamo che ci sono molti più giochi al guinzaglio là fuori di cui non abbiamo sentito parlare. Ti stiamo sfidando, ancora una volta, questa volta per trovare idee più divertenti per far camminare il tuo cane felicemente con te al guinzaglio. Invia le tue idee a [email protected] e pubblicheremo i nostri preferiti sulla nostra pagina Facebook di WDJ. Nel frattempo, continua a divertirti a passeggiare con il tuo cane! L'esercizio e l'aria fresca fanno bene a entrambi.
