Come trainer posso onestamente dichiarare che il problema di comportamento più comune che vengo contattato per aiutare a risolvere è tirare mentre cammino al guinzaglio. Riuscire a camminare con i nostri cani al guinzaglio è un'abilità fondamentale, necessaria, ma può sembrare la più difficile da raggiungere.
A nessuno piace camminare con un cane che tira costantemente. È terribilmente spiacevole e in alcuni casi può essere addirittura pericoloso. I proprietari di cani spesso finiscono per evitare del tutto di camminare con il loro cane, il che inavvertitamente può peggiorare il problema:meno spesso il cane va a fare una passeggiata, più diventa eccitato quando alla fine riesce ad andare, più veloce cammina, e più forte tira! È un circolo vizioso.
Camminare con un cane al guinzaglio può assomigliare a tante cose diverse:cane a sinistra nella tradizionale posizione “al tallone”, cane a destra, cane davanti, cane che zigzaga con il naso a terra. . . ai fini di questo articolo, sono tutti corretti, purché non ci sia tensione al guinzaglio. L'obiettivo è camminare armoniosamente con il tuo cane e il "fare il check-in" è l'ingrediente chiave per creare il tipo di relazione che favorisce passeggiate armoniose. Puoi aiutare il tuo cane a prendere l'abitudine di fare frequenti controlli con te semplicemente rafforzando il comportamento.
Se il tuo cane si tira già al guinzaglio, ti consigliamo di iniziare ad addestrare il comportamento di "check-in" in un luogo con basse distrazioni. In altre parole, inizia dove è più probabile che il tuo cane riesca a guardarti. Se è molto entusiasta di uscire a fare una passeggiata, probabilmente sarà troppo distratto per iniziare ad apprendere un nuovo comportamento in quel contesto, quindi evita di iniziare l'allenamento mentre cammini.
Nell'articolo "Addestra il tuo cane al check-in" (marzo 2017), abbiamo spiegato come iniziare a prendere l'abitudine del tuo cane di fare il check-in con te in situazioni con basse distrazioni. Una volta che il tuo cane avrà acquisito queste abilità, sarà molto più facile iniziare a lavorare a guinzaglio sciolto nel mondo reale.
Certo, ci sono molti metodi diversi basati sulla ricompensa per insegnare a camminare senza guinzaglio e il successo è spesso il risultato di una combinazione di diverse tecniche positive. Il "Check-in" è solo uno degli ingredienti di una ricetta di allenamento, ma è importante ed è una parte utile di qualsiasi programma di allenamento per la camminata senza guinzaglio.
Ci sono alcuni elementi fondamentali per camminare senza guinzaglio che renderanno l'attività molto più piacevole per tutti i soggetti coinvolti. Se segui queste regole di base, avrai maggiori probabilità di successo:
– Sii presente! Probabilmente l'hai già sentito prima, ma vale la pena ripeterlo:essere presenti significa mettere via il telefono durante le passeggiate. Stai chiedendo al tuo cane di frenare il suo entusiasmo per la sua versione dei social media - il tipo che "legge" con il naso - per essere più connesso a te durante la tua passeggiata. Il minimo che puoi fare è essere disponibile a rispondere ai suoi "check-in" prestando attenzione. Questo vale anche per le volte in cui porti a spasso il tuo cane con un amico. Chiacchierare è molto divertente, ma tieni d'occhio il tuo cane e rendilo una priorità, almeno durante il periodo di addestramento.
– Porta ricompense. Non sottovalutare mai l'utilità di un sacchetto di snack riempito con almeno una manciata di deliziosi pezzetti di cibo! Il mio cane Chili cammina già educatamente al guinzaglio e ha il comportamento del check-in basso, ma indovina un po'? Porto ancora dolcetti con me in ogni singola passeggiata che facciamo. Continuo a catturare e premiare casualmente i comportamenti che mi piacciono, e di tanto in tanto gioco a "trovarlo" con Chili mentre camminiamo lanciando dolcetti per terra e lasciandola annusare per trovarli.
– Lascia che il tuo cane annusi. Pochi cani ottengono un adeguato esercizio fisico quotidiano da una passeggiata al guinzaglio. Noi umani ci muoviamo troppo lentamente per questo (a meno che tu non stia correndo con il tuo cane, ovviamente). Ciò non significa che la passeggiata non sia una parte importante della giornata del tuo cane:è un'attività cruciale per raccogliere informazioni! Permetti al tuo cane di seguire il suo naso. Lascia che indaghi sugli odori che capta, anche se ciò significa fermarsi un attimo mentre ispeziona un filo d'erba.
Tenendo presenti questi elementi importanti, è ora di iniziare a utilizzare il comportamento del check-in per insegnare al tuo cane a camminare educatamente al guinzaglio.
SUGGERIMENTO: Gli istruttori spesso raccomandano di smettere di andare avanti se c'è tensione nel guinzaglio. La logica alla base di ciò è che fermandoci evitiamo di rafforzare un comportamento di trazione. Questa tecnica ha spesso successo nell'aiutare un cane a imparare a non tirare; se vuole andare avanti, deve tenere il guinzaglio allentato.
La tecnica del check-in qui descritta è un altro strumento che può essere utilizzato per insegnare a un cane a camminare al guinzaglio sciolto. L'obiettivo qui è rafforzare qualsiasi comportamento di check-in, piuttosto che congelare se il cane tira.
A questo punto avrai già fortemente rafforzato il comportamento di check-in che il tuo cane ti ha offerto in scenari a bassa distrazione. È ora di aumentare la difficoltà di una o due tacche prendendo il comportamento su strada – letteralmente.
Idealmente, porta il tuo cane in un luogo relativamente tranquillo per passeggiare. Guido verso percorsi pedonali che offrono spazio tranquillo a me e al mio cane per connetterci più facilmente. Se questa non è un'opzione per te, lavora con quello che hai. Esercitarsi in un'area con molte distrazioni potrebbe richiedere ulteriore pazienza da parte tua. Se lavori in un'area che rende più difficile per il tuo cane offrirti i comportamenti che desideri, anche i suoi sforzi dovrebbero essere ricompensati più frequentemente e generosamente. Grande sforzo, grande compenso!
Con il tuo cane al guinzaglio di sei piedi e una borsa ben fornita pronta, dai al tuo cane lo spunto per iniziare ad andare avanti con te - mi piace dire "Andiamo!" – e inizia a camminare. Poiché l'obiettivo è che il guinzaglio rimanga sempre allentato, segui i passaggi seguenti per aiutare il tuo cane a capire il gioco.
Cogli l'attimo! Mentre il tuo cane è ancora vicino a te e prima che abbia la possibilità di scattare in avanti e stringere il guinzaglio, dì rapidamente:"Sì!" e offrigli un regalo. Evita di raggiungere il tuo cane; invece, consegna il trattamento vicino al tuo corpo. Perché offrire una sorpresa subito fuori dal cancello? Bene, in quei primi secondi il guinzaglio era ancora lento, e questo è l'obiettivo, quindi non perdere l'occasione di evidenziare quel buon comportamento!
Mi piace contrassegnare e consegnare una ricompensa mentre sono ancora in movimento, se possibile, anche se ciò significa che mi sto muovendo molto lentamente. All'inizio può sembrare un po' imbarazzante mentre ti abitui alla coordinazione necessaria per marcare, premiare e camminare allo stesso tempo. Se è un po' troppo da destreggiarsi all'inizio, va bene fermarsi per offrire il trattamento. Tuttavia, dovresti lavorare per rimanere in movimento. Dopotutto, il tuo cane vuole davvero andare avanti e fermarsi frequentemente potrebbe portare a una certa frustrazione, anche se è per una sorpresa.
Usa la tua voce per rimanere in contatto con il tuo cane mentre cammini. Trovo che i cani con cui lavoro hanno maggiori probabilità di dare un'occhiata nella mia direzione se sentono la mia voce. Mentre camminiamo, potrei dire con tono felice:"Dove dovremmo andare oggi?" Oppure, se il cane ha trovato qualcosa di interessante da annusare, potrei dire:"Ooh, cosa c'è?" o qualsiasi cosa per incoraggiare una risposta dal cane. Se ricevo un movimento di coda o un movimento dell'orecchio, lo prenderò come un segno di interesse e aggiungerò un po' più di eccitazione al mio tono. Questo di solito susciterà uno sguardo a modo mio e bingo! – Ho qualcosa da contrassegnare e premiare.
Mentre vai avanti, sentiti libero di fischiare o di fare un bacio per incoraggiare il tuo cane a guardarti. Quando lo fa, segna con un "Sì!" e premia con un dolcetto. Ripeti frequentemente, diciamo, ogni 6-10 passi, sempre in movimento, se possibile. Ogni volta che offri un bocconcino, fai sapere al tuo cane che può tornare a camminare e ad annusare come prima ("Andiamo!").
Se ti chiedi se hai fatto abbastanza ripetizioni per attirare la sua attenzione con i rumori, prova a rimanere in silenzio mentre cammini. Se fa il check-in con te di sua spontanea volontà, sai che ha preso piede! Segna e cura i suoi check-in spontanei e digli che la passeggiata è ancora aperta ("Andiamo!").
Ho detto prima che premio ancora il mio cane per i comportamenti che mi piacciono quando camminiamo insieme. Non è più in allenamento, ma continuo a rafforzare il comportamento di check-in per mantenerlo, sia con il cibo che con qualche parola di allegria.
Il check-in è un'abitudine così amichevole e non è diverso da quello che già facciamo quando camminiamo e parliamo con un amico. Ogni tanto, giriamo la testa di lato per guardare la nostra amica mentre parla. Mostra che stiamo ascoltando e ci tiene connessi. Mantieni forte quella connessione con il tuo cane e vedrai crescere rapidamente le sue capacità di camminare al guinzaglio.
Il tuo cane non si registra con te: Se il tuo cane in precedenza faceva il check-in con te a casa tua e davanti alla porta di casa, come descritto nell'articolo del mese scorso, allora le distrazioni potrebbero essere troppe per il tuo cane. Se non sei in grado di esercitarti in un'area più tranquilla, prova a rendere l'esercizio più semplice. Invece di camminare per una lunga distanza, rimani a pochi metri e continua a coprire la stessa area più e più volte. Quella particolare area non sarà più così eccitante per il tuo cane e diventerà più facile catturare la sua attenzione. Questo dovrebbe offrirti maggiori opportunità per rafforzare il comportamento che desideri.
Il tuo cane sta tirando troppo avanti a te: Per aiutare il tuo cane a prestare maggiore attenzione a te mentre cammina al guinzaglio, cambia spesso direzione. Questo non dovrebbe mai essere fatto ruotando improvvisamente e scuotendo il guinzaglio. Fai sempre sapere al tuo cane che stai per cambiare direzione insegnandogli un segnale:mi piace usare "Da questa parte!" Rallenta gradualmente e dì la tua stecca. Smetti di camminare e aspetta che il tuo cane si torni indietro per vedere perché ti sei fermato. Questo potrebbe richiedere un momento; essere pazientare. Quando ti guarda, segna il check-in con un "Sì!" e quando il tuo cane inizia a camminare verso di te per prendere il suo bocconcino, inizia a muoverti nella nuova direzione. Quando ti raggiunge, consegna il premio e dì:"Andiamo!" Ripeti questo esercizio spesso e sempre delicatamente. Il tuo cane capirà presto che "Da questa parte!" indica che stai per cambiare direzione e lui si collegherà più facilmente con te.
Il tuo cane sta registrando troppo: Ops! Il tuo cane ha preso molto sul serio il comportamento del check-in e ora cammina con la testa girata verso di te, fissandoti. Anche se vogliamo che i nostri cani siano in contatto con noi quando camminiamo, questo è un po' esagerato. Incoraggia il tuo cane a riprendere a camminare normalmente pronunciando il tuo segnale di movimento in avanti ("Andiamo!"). Questo segnale significherà che al momento non ci sono rinforzi in arrivo, quindi continua a camminare.
Ottieni altri trucchi per insegnare ai cani il metodo della passeggiata al guinzaglio sciolto leggendo "Come insegnare a camminare al guinzaglio sciolto con il tuo cane" (ottobre 2012).
Nancy Tucker, CPDT-KA, è formatrice a tempo pieno, consulente comportamentale e presentatrice di seminari in Quebec.
