Come allenatore professionista, sono stato recentemente nel mezzo della "stagione dei cuccioli". Alla scuola di addestramento in cui faccio parte del personale, le lezioni di cuccioli di recente sono state piene di una lista d'attesa. Inevitabilmente, almeno un proprietario esasperato ogni settimana esclamerà:“Oh, mio Dio! I cuccioli sono tanto lavoro! mentre si lascia cadere sopra una sedia, il suo cucciolo balla distrattamente all'estremità del guinzaglio, mentre gli altri proprietari sospirano e annuiscono in accordo.
Sì, allevare e addestrare un cucciolo - o qualsiasi cane - richiede lavoro, ma non deve essere schiacciante, almeno, non la maggior parte delle volte! Più sai, più diventa facile. Mentre penso al mio approccio all'allevamento e alla convivenza con i cani, e a quello di molti dei miei colleghi, mi rendo conto che ci impegniamo in numerosi comportamenti che sono straordinariamente utili, eppure spesso è difficile convincere i proprietari di animali per cui lavoriamo a provarli! Non resistere! I seguenti cinque suggerimenti possono aiutarti ad allenarti come un professionista:
Non posso sottolinearlo abbastanza! Preferirei prevenire in modo proattivo lo sviluppo di cattive abitudini attraverso una gestione umana piuttosto che concedere troppa libertà a un cucciolo, un adolescente o un cane appena adottato e dover sistemare le cose in un secondo momento. Se lasciati a se stessi, è facile per i cani sperimentare comportamenti indesiderati e, come le persone, i cani diventano bravi in qualunque cosa pratichino!
Fino a quando il tuo cane non capirà veramente in cosa consiste i comportamenti che desideri da lui e non sarà motivato a eseguirli, hai solo due buone opzioni:
a) Assumere il ruolo di addestratore attivo e aiutare il cane a comportarsi correttamente, e
b) Prevenire la ripetizione di comportamenti indesiderati.
Naturalmente, una buona formazione è il percorso più affidabile verso il successo a lungo termine, ma nella nostra vita frenetica, la formazione attiva non è sempre conveniente. Le nostre famiglie possono contenere una varietà di persone con diversi livelli di interesse per il cane e le nostre giornate sono affrontate con una miriade di responsabilità. Non è realistico pensare che siamo sempre in grado di svolgere il ruolo di addestratore di cani efficace. È qui che la gestione diventa così importante.
Una buona gestione aiuta a prevenire comportamenti problematici o impedisce che peggiorino. Può consistere in qualcosa di semplice come limitare l'accesso alle finestre frontali (se il tuo cane abbaia ai passanti) o far uscire dalla cucina un cane che fa surf quando non puoi supervisionare, o numerosi altri scenari in cui un cane temporaneo La "soluzione rapida" potrebbe essere apprezzata. È un ottimo modo per creare "spazio di respiro" mentre si decide come affrontare al meglio un problema a lungo termine.
Quando si tratta di utilizzare il cibo in allenamento, cosa, come, quando e quanto sono potenti variabili da considerare. Ci sono molti modi per rinforzare un cane oltre al semplice uso del cibo, ma il cibo è così potente ed efficace nella stragrande maggioranza dei casi che riteniamo che il suo utilizzo dovrebbe essere esplorato a fondo.
Poiché abbiamo visto che le prelibatezze alimentari funzionano così bene, gli addestratori di solito sperimenteranno una varietà di prodotti alimentari per aiutare a scoprire cosa motiva un cane; capiamo che ciò che è motivante in un ambiente potrebbe non tagliare la senape in circostanze diverse.
La maggior parte dei formatori che conosco preferisce prelibatezze a base di carne di alta qualità per il contenuto nutrizionale e l'appetibilità, e non abbiamo paura di "andare in grande" con cibi "persone" come carni cotte o formaggio quando necessario. Mentre molte delle prelibatezze per cani di marca sul mercato hanno budget pubblicitari considerevoli e siamo cresciuti con gli spot pubblicitari, per molti cani, bistecche simulate, salsicce e biscotti croccanti assortiti semplicemente non li tagliano.
Una volta trovato un menu di alimenti ritenuti preziosi per il tuo cane, è importante considerare come il cibo viene utilizzato per influenzare sia il tuo addestramento che la tua relazione.
In breve, il cibo dato quando un cane si comporta correttamente è una ricompensa. Il cibo che appare solo quando un cane non risponde ai segnali è un'esca. Gli addestratori smettono di usare esche nel momento in cui possono convincere il cane a fare un comportamento senza di esso e sono attenti a premiare e modellare rapidamente i tentativi del cane sempre più rapidi e accurati di comportamento dopo aver sentito o visto il segnale.
Se ti ritrovi ad attirare spesso, è importante valutare attentamente la situazione. È possibile che il tuo cane pensi che la sequenza corretta sia:"Sento o vedo il segnale; Aspetto; appare l'esca; faccio il comportamento; e ricevo il premio!” Un'altra possibilità è che non capisca il comportamento così come pensavi; non è raro pensare che un cane "sa" qualcosa molto prima che il comportamento sia veramente fluente. (Vedi "Fluenza e generalizzazione nell'addestramento del cane", dicembre 2015.)
Anche il modo in cui offri una sorpresa fa la differenza. Il più grande vantaggio dell'utilizzo di dolcetti morbidi è la possibilità di romperli rapidamente durante la consegna. Quando voglio fare una grande impressione sul mio cane, offro quello che pensa siano 10 bocconcini, quando, in realtà, sono solo due pezzi rapidamente strappati in pezzi ancora più piccoli mentre li consegno uno alla volta. I cani sono ottimi contabili di biscotti e 10 prelibatezze sono meglio di due. Come dico spesso ai clienti, "Le prelibatezze devono essere abbastanza grandi da consentire al cane di assaggiarle durante la discesa!"
Quando premi con il cibo, ricorda, maggiore è la distrazione, maggiore è il tasso di rinforzo necessario. Se il tuo cane sociale è molto eccitato dai visitatori e vuole saltare, potrebbe inizialmente aver bisogno di un bocconcino ogni due secondi per convincerlo che "ne vale la pena" tenere i piedi per terra quando sono presenti ospiti eccitanti. Se il tuo cane è molto attento all'ambiente, potrebbe inizialmente aver bisogno di un bocconcino per ogni passo che fa mantenendo un guinzaglio sciolto. La parola chiave è "inizialmente". Non per sempre, ma da qualche parte dobbiamo cominciare.
Se sei preoccupato per la quantità di bocconcini utilizzati, metti da parte e poi usa parte delle crocchette del tuo cane; sono comunque calorie che mangerebbe e ora puoi sfruttarle a tuo vantaggio.
Un altro segreto:importa anche come interagisci con il tuo cane durante la consegna del dolcetto. Sei un distributore di Pez robotico o le prelibatezze sono spesso accompagnate da lodi e accarezzamenti genuini in modi che il tuo cane trova divertenti? Tieni presente che il condizionamento classico è sempre in gioco. Quando abbini le prelibatezze alle lodi e alle carezze, crei associazioni positive che rendono le lodi e le carezze più preziose per il tuo cane, anche se somministrate senza cibo.
Il concetto di leadership del branco è ancora vivo e vegeto nell'addestramento cinofilo moderno e, secondo me, porta con sé molto bagaglio, vale a dire che è importante che gli esseri umani siano "dominanti" sui loro cani "vincendo" battaglie comportamentali e non lasciare che i cani "scappino" non rispettando un "comando". Candeggina!
Credo che i cani traggano beneficio dalla leadership, ma si tratta più del loro bisogno di chiarezza nel capire cosa funziona e cosa no (un buon addestramento!) Che di affermare il dominio su un subordinato.
Preferisco pensare ai miei cani e a me stesso come una squadra. Certo, sono il capitano della squadra e, in quanto tale, apprezzo essere trattato dai miei compagni di squadra canini in modi che si sentono "rispettosi", ma capisco anche come, come capitano della squadra, è mia responsabilità insegnare ai miei cani le abilità che bisogno per aiutarli a esistere in modo appropriato nel nostro mondo orientato all'uomo.
I buoni addestratori capiscono che la "disobbedienza" di un cane non è un attacco personale contro il conduttore; è un segno che il cane sta lottando per gestire qualcosa di difficile e una chiara indicazione che ha bisogno di aiuto. Il comportamento scorretto non è il tentativo dominante di un cane di impossessarsi della famiglia, è solo un comportamento e il comportamento può essere cambiato.
Il comportamento può essere modificato, ma il vero cambiamento del comportamento richiede tempo. È importante essere pazienti e impegnarsi in un protocollo di allenamento per un bel po' di tempo prima di decidere che non funziona.
In uno dei miei libri preferiti, Racconti di due specie , Patricia McConnell scrive:"Ci vogliono circa 20 anni per imparare a controllare le proprie emozioni (Ok, alcune persone non lo fanno mai!), quindi sii paziente con i tuoi cani e pensa in termini di mesi e anni durante l'allenamento, non giorni e settimane .” Lo adoro!
Ricorda di suddividere i comportamenti in passaggi più semplici e di cercare piccole aree di miglioramento lungo il percorso. La modifica di problemi comportamentali complessi e ben provati avviene attraverso una serie di piccoli passi. Imparare a riconoscere quei piccoli elementi di progresso aiuta molto a motivarti a continuare.
Tieni un registro del comportamento del tuo cane. Anche qualcosa di semplice come poche parole sul calendario può aiutarti a riconoscere le tendenze comportamentali.
Nel frattempo, se hai a che fare con problemi comportamentali complessi come aggressività o ansia, sappi che hai l'empatia degli altri. Hai portato un cane in casa tua perché volevi un compagno canino, non un complicato progetto di addestramento. Va bene sentirsi frustrati a volte, ma cerca di non lasciare che quei sentimenti offuschino la tua capacità di mantenere aspettative realistiche e di riconoscere i piccoli risultati lungo il percorso.
Prenditi il tempo per vedere davvero la meravigliosa creatura con cui condividi la tua vita. Quando porti il tuo cane a fare una passeggiata, presta attenzione al tuo cane. Interagisci con lui. Gioca con lui. Pratica i comportamenti. Rendi facile per il tuo cane essere corretto e premiare il comportamento corretto.
Inoltre, e questa è una cosa importante in questi giorni, stai lontano dal tuo telefono! Se vuoi che il tuo cane ti presti attenzione quando ritieni che sia importante, il tuo cane deve credere che la tua attenzione, in generale, abbia un valore e ha bisogno di una forte storia di esperienze gratificanti. Aspira a creare interazioni significative e impegnate con il tuo cane su base giornaliera, qualunque cosa sia per voi due.
Allo stesso modo, ricorda di incontrare il tuo cane al suo livello durante ogni sessione di addestramento e ogni incontro nel mondo reale. I clienti spesso esclamano:"Non è così a casa!" o "Lo fa a casa!" quando i loro cani lottano per esibirsi come richiesto in una lezione di gruppo impegnata. I cani sono specifici del contesto; la generalizzazione richiede tempo.
Fai tutto il necessario per aiutare il tuo cane ad avere successo date le circostanze attuali e apprezzerai e ti godrai i risultati per molti anni a venire.
Stephanie Colman è una scrittrice e addestratrice di cani nel sud della California.
