Come apprendista presso un addestratore professionista nel 2007, ho imparato a tenere lezioni di gruppo di buone maniere per cuccioli e cani adulti. Alla fine mi sono diplomato all'insegnamento di classi di gruppo come capo allenatore presso la struttura del mio mentore e ho avviato la mia attività di addestramento a Baltimora (Pawsitive Fit Puppy &Dog Training), offrendo istruzione privata nelle case dei clienti. Per quanto mi piacesse l'energia e l'eccitazione nelle lezioni di gruppo, e sebbene le lezioni di addestramento di gruppo funzionino bene per molti cani e proprietari, ho scoperto che insegnare ai "privati" era più adatto a me e a molti dei miei clienti. Alcuni dei miei clienti privati che in precedenza hanno frequentato lezioni di gruppo con altri istruttori si sono resi conto che loro (oi loro cani) non erano adatti per l'apprendimento in un ambiente di gruppo. Molti hanno trovato le lezioni così stressanti che hanno abbandonato prima di completare il corso!
La formazione a casa può essere costosa, spesso costando diverse centinaia di dollari in più rispetto a una lezione di gruppo media. Alcune persone possono facilmente permetterselo, ma lo "shock adesivo" di un preventivo iniziale per un pacchetto di lezioni private potrebbe spaventare gli altri, limitando le opzioni di molti proprietari e cani che potrebbero trarre vantaggio dall'utilizzo di questo servizio. Fortunatamente, i formatori privati sono spesso flessibili nel modo in cui strutturano i pagamenti per rendere i loro servizi più accessibili dal punto di vista finanziario. Possono scontare il prezzo di un corso o un pacchetto di più lezioni e alcuni offrono opzioni con pagamento in base al consumo. Sebbene il pagamento in classe possa costarti qualche dollaro in più rispetto all'acquisto anticipato di un corso, ti consente di programmare le sessioni in base al tuo budget.
Inoltre, con istruzioni su misura per le tue esigenze, potresti aver bisogno di meno sessioni rispetto alle sei-otto settimane richieste dalla maggior parte delle lezioni di gruppo, riducendo i costi. Anche se richiede un budget creativo, l'istruzione a casa può essere un saggio investimento nella tua relazione con il tuo cane se è l'opzione migliore per l'addestramento.
Diamo un'occhiata ai vantaggi della formazione a domicilio, per gli esseri umani e cani.
Ho imparato che ci sono momenti in cui l'addestramento in casa è semplicemente la migliore alternativa per i proprietari di cani. Le seguenti sono solo alcune di queste volte:
Quando il tempo è prezioso – È difficile, se non impossibile, per alcune persone impegnarsi in un corso di formazione di sette o otto settimane lo stesso giorno ogni settimana. L'orario di lavoro serale o gli impegni nei fine settimana per altre attività familiari possono coincidere con gli unici orari in cui vengono offerte le lezioni di gruppo. Molti istruttori privati offrono flessibilità negli orari degli appuntamenti di settimana in settimana, per accontentarti se sei disponibile martedì mattina questa settimana, ma solo mercoledì sera la prossima settimana.
Alcune famiglie hanno orari così fitti che è difficile trovare semplicemente il tempo per viaggiare da e verso un centro di formazione per le lezioni. Un addestratore che può venire a casa sua, o anche programmare sessioni dal parco in cui si svolge l'allenamento di calcio dei bambini, può assicurarsi che le lezioni del cane non si perdano nel miscuglio.
Hai poco tempo per l'allenamento o cerchi risultati più rapidi? La tua risposta potrebbe essere "Day training", un servizio offerto da alcuni istruttori a domicilio. Con l'allenamento diurno, il formatore viene a casa tua mentre sei al lavoro o altrimenti occupato. L'addestratore lavora con il tuo cane per costruire le basi dei comportamenti che selezioni, di solito per due o tre sessioni ogni settimana per diverse settimane. Mentre "installano" i nuovi comportamenti, la maggior parte dei formatori privati richiede una sessione settimanale aggiuntiva con il proprietario presente per insegnare le abilità richieste per mantenere la formazione.
I servizi di formazione diurna sono significativamente più costosi rispetto alle lezioni a domicilio standard in cui il proprietario assume un ruolo attivo in tutte le sessioni di formazione. Se assumi qualcun altro per fare la maggior parte del "sollevamento pesante" quando si tratta di addestrare il tuo cane, preparati a pagare!
Problemi di salute – Un proprietario può avere problemi di salute o mobilità ridotta, rendendo difficile, o addirittura impossibile, lavorare con il suo cane in una lezione di gruppo. I problemi di salute mentale possono anche rendere l'allenamento a casa la scelta migliore o unica. Gli istruttori privati possono lavorare con proprietari disabili, malati o anziani e privi della mobilità o della resistenza necessarie per una lezione di gruppo. Sono anche in una posizione migliore per suggerire modifiche all'ambiente domestico per rendere più facile per un proprietario navigare con il proprio cane e gestire il comportamento del proprio cane.
Stili di apprendimento diversi – Se impari più facilmente attraverso l'osservazione, potresti rispondere meglio guardando un addestratore che dimostra le abilità utilizzate per insegnare al tuo cane nuovi comportamenti. Forse hai bisogno di più enfasi su istruzioni orali o scritte dettagliate, o preferisci immergerti direttamente con un po' di coaching dal trainer. A casa del cliente, un formatore è in grado di adattare il metodo di insegnamento, i programmi delle lezioni e le aspettative di progresso in base al tuo stile preferito per massimizzare il tuo potenziale di apprendimento.
Il tocco personale – In una sessione di addestramento privata, l'addestratore si concentra solo su te e il tuo cane. Hai la totale attenzione di quell'allenatore per aiutarti ad affinare le tue capacità di addestramento, rispondere a qualsiasi domanda e affrontare qualsiasi sfida che potresti aver incontrato mentre lavoravi con il tuo cane.
Addestramento su misura per le tue esigenze - Il tuo cane potrebbe già sapere come aspettare educatamente la ciotola del cibo e lasciar cadere gli oggetti al momento giusto, ma è un disastro camminare al guinzaglio e saluta gli ospiti a casa con un bernoccolo. Con l'istruzione personalizzata, un formatore può creare un curriculum personalizzato incentrato sui comportamenti che ritieni più importanti.
È possibile che l'ambiente domestico ponga sfide al successo del tuo cane che vengono affrontate al meglio in loco. Ad esempio, un cane potrebbe essere in grado di imparare e dimostrare ricordi perfetti e soggiorni seduti in un centro di addestramento o in un ambiente neutro, ma essere troppo distratto dai cani che abbaiano o dai bambini che saltano su un trampolino della porta accanto per eseguire questi comportamenti a casa. Quando un addestratore può osservare le sfide di addestramento uniche presenti nella tua casa, può offrire tecniche per superarle in un modo molto più efficiente, riducendo la tua frustrazione per la mancanza di conformità del tuo cane.
Corsi di formazione senza forza non offerti nella tua zona – Potresti vivere in una zona in cui le uniche lezioni di gruppo offerte sono lezioni di obbedienza vecchio stile che usano "correzioni" del colletto o altre tecniche basate sulla forza e la punizione. In tal caso, cerca nelle vicinanze un allenatore senza forzature che offra istruzioni private. (Vedi "Risorse", pagina 13, per le fonti per gli elenchi di formatori senza forzature).
Se non puoi permetterti il costo di un pacchetto di lezioni con un istruttore privato, paga per una o due sessioni per iniziare. Dopo alcune istruzioni iniziali, puoi allenarti da solo, usando un buon libro di formazione di base senza forzature come guida (vedi pagina 13 per i miei consigli). Quando il tuo budget lo consente, puoi sempre riavere il trainer per una singola sessione per mettere a punto le abilità, se necessario. Quando hai una semplice sfida di formazione, la maggior parte dei formatori è felice di aiutare gli ex clienti per telefono o via e-mail gratuitamente o a un costo ridotto.
A volte è il cane che trarrebbe maggior beneficio dalle lezioni private! Ad esempio:
Cani non adatti a una lezione di gruppo – Il tuo cane è ansioso o timoroso? Facilmente eccitato? Reattivo ad altri cani o estranei? Frequentare una lezione di gruppo sulle buone maniere può fare più male che bene. Mentre vuoi aiutare il tuo cane a superare le sue paure, esporlo a ciò che teme nelle immediate vicinanze o ad alta intensità può renderlo ancora più pauroso.
Un cane reattivo in una classe di cani adatti ai cani è dirompente e forse pericoloso per gli altri cani, i loro proprietari e l'addestratore. Ci sono alcune meravigliose lezioni di gruppo specificamente progettate per cani reattivi ai cani, individui con reazioni aggressive al guinzaglio nei confronti degli altri cani. Queste classi sono un'ottima opzione se offerte nella tua zona. In caso contrario, un addestratore privato esperto nel lavoro con cani aggressivi al guinzaglio può aiutarti a lavorare con il tuo cane in ambienti di vita reale. Il comportamento aggressivo nei confronti degli esseri umani deve essere affrontato in sessioni private con un professionista del comportamento qualificato prima di prendere in considerazione una lezione di gruppo.
I cani ansiosi o ad alta energia e facilmente eccitabili possono sentirsi sopraffatti in un ambiente stimolante come una lezione di gruppo. Questo porta a difficoltà nel mantenere la concentrazione e l'attenzione; quando non c'è attenzione, non può esserci formazione. "Canini cauti" e "segugi iper" potrebbero essere più rilassati iniziando l'allenamento in un ambiente familiare familiare.
Se hai un cane che non è adatto per le lezioni di gruppo, ma ha ancora bisogno di un addestramento di buone maniere, cerca un addestratore privato esperto nel lavoro con cani difficili. Con l'aiuto del tuo allenatore, puoi insegnare al tuo cane le buone maniere e affrontare qualsiasi problema comportamentale che richieda un addestramento speciale per la modifica del comportamento. Lavorare sui comportamenti di base che insegnano al tuo cane l'attenzione e la concentrazione (riconoscimento del nome, prestare attenzione al segnale) e il controllo degli impulsi (rimanere, aspettare alla porta, aspettare il cibo), prepara meglio il tuo cane a collaborare con l'addestramento alla modifica del comportamento.
Anche i cani sordi, ciechi o con altri bisogni speciali faranno meglio con l'addestramento privato a casa. Cerca un addestratore esperto nel lavoro con cani che hanno una particolare esigenza speciale del tuo cane; sono richieste competenze specifiche che il formatore medio potrebbe non possedere.
Cani distraibili – Quando insegni nuovi comportamenti, meno distrazioni, più facile è imparare per il tuo cane. Non puoi mai eliminare tutti distrazioni, anche a casa tua:una consegna inaspettata dell'UPS, il vicino che falcia il prato, i bambini che giocano ad alta voce nella porta accanto e il rumore dei lavori sono fuori dal tuo controllo.
Ma nella privacy della tua casa, puoi controllare il numero e l'intensità di molte distrazioni durante l'allenamento. Spegni il cellulare, scollega la rete fissa, manda i bambini al piano di sopra a fare i compiti, raccogli i giocattoli da terra e chiudi le tapparelle.
Se possibile, programma i tuoi appuntamenti nei momenti più tranquilli della giornata, quando non ci sono altri cani, esseri umani strani o luoghi e odori sconosciuti a competere per l'attenzione del tuo cane. Se sei la cosa più interessante nella stanza quando ti alleni, è più facile per il tuo cane rimanere concentrato. Quando sei pronto per un addestramento più avanzato, puoi facilmente controllare l'esposizione del tuo cane alle distrazioni dentro e fuori casa.
Addestramento nell'ambiente in cui si verifica la maggior parte del comportamento – Mentre alcuni proprietari portano i loro cani ovunque con sé, molti cani trascorrono le loro giornate dentro e intorno alle loro case – in casa, in cortile, in una passeggiata di quartiere, in un parco vicino, con visite solo occasionali presso un veterinario o un negozio di articoli per animali domestici.
Ha senso allenarsi nell'ambiente in cui la maggior parte dei cani trascorre la maggior parte del proprio tempo e dove è più importante che un cane si comporti bene. Puoi insegnare al tuo cane nelle aree della tua casa in cui possono verificarsi comportamenti problematici (alle porte, intorno ai banconi o ai mobili, interagire con i tuoi bambini, ecc.). E il tuo allenatore può aiutarti con le modifiche al tuo particolare ambiente domestico per gestire meglio il comportamento del tuo cane e rendere più facile l'addestramento.
Accesso al mondo reale – La formazione privata non ha da svolgersi a casa tua. Quando tu e il tuo cane siete pronti ad aumentare le distrazioni, potete lavorare con il vostro addestratore praticando comportamenti all'aperto. Puoi anche incontrarti in un parco o in un centro commerciale all'aperto per lavorare a guinzaglio sciolto, saluti educati o capacità di attenzione.
L'addestramento professionale in casa non riguarda tutti i cani o tutti i proprietari. Oltre ad essere meno costose dell'addestramento privato, le lezioni di gruppo offrono alcuni vantaggi sia ai cani che ai loro umani che l'istruzione personale non offre. Ad esempio, i cuccioli che sono ben socializzati in tenera età hanno meno probabilità di sviluppare problemi comportamentali basati sulla paura come cani adulti. Una classe di cuccioli di gruppo ben gestita offre in genere molta esposizione ad altri cuccioli e interazioni con esseri umani sconosciuti in un ambiente nuovo. Molte classi offrono anche momenti di gioco dopo le lezioni, abbinando cuccioli di dimensioni, personalità e stili di gioco simili per alcuni giochi e lotte amichevoli.
Sebbene la lezione di gruppo da sola non sia una socializzazione sufficiente per il tuo cucciolo, è una buona opportunità settimanale per una socializzazione sicura e controllata. Se scegli di lavorare con un addestratore a casa tua, considera prioritario trovare opportunità di socializzazione appropriate con persone e altri cani amichevoli.
C'è un cameratismo tra i proprietari di cani che spesso si sviluppa in un corso di addestramento di gruppo. Incontri altre persone, scambi storie sui tuoi cani, condividi i tuoi successi e commiseri le sfide comportamentali. Rendersi conto che altre persone commettono errori di addestramento, si sentono frustrati e hanno cani imperfetti come il tuo, può farti sentire meno solo nei tuoi sforzi. A volte nascono amicizie che vanno oltre le mura del centro di formazione. Potresti trovare il compagno di giochi perfetto per il tuo cane e organizzare date di gioco!
Detto questo, come addestratore, mi piace molto avere l'opportunità di conoscere più intimamente i miei clienti e i loro cani durante lezioni private. Ho ottenuto molto più successo insegnando a padroni e cani uno contro uno che nella mia breve carriera di addestratore di gruppo.
Da quando mi sono trasferito sulla costa orientale del Maryland alcuni anni fa, la mia attività consiste principalmente in consulenze con i proprietari i cui cani hanno problemi comportamentali più seri, anche se alcuni necessitano solo di un addestramento di base. Ma quando, ogni tanto, qualcuno chiama e dice:"Ho un cucciolo di 8 settimane e abbiamo bisogno di addestramento!" Sono emozionato. Significa un incontro ravvicinato con una piccola vita che posso aiutare a plasmare e trascorrere del tempo insegnando a qualcuno come creare una vita straordinaria con il suo nuovo membro della famiglia.
Bailey, un meticcio di 3 anni, aveva bisogno di un addestramento sulle buone maniere, ma a causa di alcuni problemi comportamentali più seri, non era una buona candidata per un corso di gruppo.
Da cucciolo, Bailey è stato trasferito da un rifugio in Georgia a uno sulla costa orientale del Maryland. Passò un anno prima che fosse adottata da una famiglia amorevole; una coppia sposata con due maschi, di 9 e 12 anni. Nei successivi 14 mesi Bailey ha subito interventi chirurgici su entrambe le ginocchia per lussazione della rotula. Il suo recupero e la sua riabilitazione hanno richiesto mesi di reclusione in canile e solo passeggiate al guinzaglio. Bailey è stato addestrato a casa, ma l'allenamento è stato limitato e poco efficace.
Col tempo, Bailey si è completamente ripresa dai suoi interventi chirurgici e ora è un cane sano e attivo con mobilità normale. Quando i suoi proprietari mi hanno chiamato, Bailey non solo aveva bisogno di un addestramento di base sulle buone maniere, ma aveva anche sviluppato diversi seri problemi comportamentali che dovevano essere affrontati. I problemi comportamentali comuni erano saltare sulla famiglia, abbaiare in cerca di attenzione e "non ascoltare" o venire quando vengono chiamati. Di maggiore preoccupazione era il suo comportamento reattivo verso altri cani, alcuni estranei e le biciclette che passavano. La sua aggressività al guinzaglio nei confronti di altri cani rendeva impossibile portarla a un corso di addestramento di gruppo per l'addestramento di base delle buone maniere. E le passeggiate con Bailey erano diventate un incubo, cercando di evitare altri cani e ciclisti.
Dopo la nostra consulenza comportamentale iniziale, la famiglia di Bailey ora gestisce il suo ambiente con maggiore attenzione, ha aumentato il suo esercizio fisico e mentale e si impegna a utilizzare solo metodi di allenamento positivi. I nostri due appuntamenti di follow-up si sono concentrati su una combinazione di allenamento delle buone maniere, lavoro sull'attenzione e controllo degli impulsi, rafforzamento del comportamento calmo, gestione del comportamento e allenamento per la modifica del comportamento (controcondizionamento e desensibilizzazione), a cominciare dalla sua intensa risposta reattiva nei confronti dei ciclisti.
I suoi proprietari sono felici di riferire che da quando hanno iniziato a lavorare con Bailey, è più calma, abbaia per attirare l'attenzione e "sembra più felice". Al nostro appuntamento proprio ieri, mi ha comunque salutato alla porta saltando inizialmente, ma non c'era contatto fisico né abbaiando, e dopo due o tre balzi si è seduta. Anche la nostra formazione con le biciclette in movimento ha dato i suoi frutti; La mamma di Bailey riferisce che ora può camminare Bailey e dare da mangiare deliziose prelibatezze mentre i ciclisti passano, e Bailey si accorge a malapena che passano.
Bailey ha ancora molta strada da fare. Continueremo la formazione sulle buone maniere e sulla modifica del comportamento nella sua casa e nel suo quartiere. Con una famiglia impegnata nella sua formazione e nel suo benessere, e sulla base dei progressi che abbiamo già visto, Bailey e la sua famiglia sono sulla buona strada per una vita migliore insieme.
Susan Sarubin, CPDT-KA, PMCT2, è proprietaria di Pawsitive Fit, LLC, Puppy and Dog Training, che serve la regione costiera del Maryland. Susan vive a Easton, MD, con suo marito e tre Rhodesian Ridgeback.
