Addestrare comportamenti di allevamento con rinforzo positivo è una delle cose più gentili che possiamo fare per i nostri cani. Dobbiamo fare qualcosa per loro; perché non portarlo fuori dal campo di battaglia, passato neutrale e nel territorio "divertente"?
Una delle cose di cui mi sono allenato e di cui sono estremamente orgoglioso è il comportamento di Clara che prende le pillole. Devo sempre ringraziare Laura Baugh qui, perché il suo blog e il suo video sono stati ciò che mi ha introdotto all'assunzione di pillole come comportamento, piuttosto che come un evento incentrato su "come posso nascondere questa pillola al mio cane?". Sono rimasto a bocca aperta. Stiamo parlando di un cane che ingoia volontariamente una medicina, quindi, ovviamente, riceve una grande sorpresa, se possibile. Dico “se possibile” perché questo comportamento può aiutare anche quando un cane deve prendere una pillola senza cibo. Ma in allenamento seguiva sempre la grande sorpresa.
Basta riposare sugli allori del passato. Ecco l'ultimo piccolo comportamento utile che ho addestrato, e questa volta è per Zani.
Zani ora ha 12 anni e ha una paralisi del nervo facciale sul lato destro. È probabile che sia la causa dell'occhio secco (cheratocongiuntivite secca) su quel lato e del naso secco, una condizione correlata in cui anche la ghiandola nasale è danneggiata.
Come per rimediare, sbava da quel lato della bocca. Ma la bava è anche il risultato della paralisi nervosa. Puoi vedere nella foto sopra (lei è il cane nero) la parte del suo volo che pende sul lato destro. Non riesce a controllare quell'area del labbro.
OK, la bava è disgustosa, ma gestibile. Ma la sua bava è super disgustosa perché spesso include pezzi di ciò che ha mangiato di recente. Il suo volo sciolto pende a forma di U, perfetto per catturare e tenere in mano un pezzo del suo ultimo spuntino. Quindi la mia bella e affascinante Zani va spesso in giro con un grande globo marrone o grigio o verde o nero che le pende dalla bocca. E indovina cosa? Non le piace farsi pulire la bocca.
Non la biasimo. Questa bambina ha il viso sempre curato. Gocce per gli occhi, gocce per il naso, pulizia degli occhi, pulizia del naso (si è sporcata la narice), lavarsi i denti. Li ho condizionati tutti, ma alcuni colliri sono dolorosi. Ho perso terreno nei miei tentativi di mantenere le cose piacevoli. Ho combattuto la Matching Law e la Matching Law ha vinto.
La versione breve di quella triste storia è che abbiamo iniziato con i colliri come una cosa molto positiva. Zani stava prendendo quattro diversi tipi di colliri per un totale di sei applicazioni al giorno, e lei era tutta dentro. È venuta di corsa e si è alzata sul divano per il trattamento e il suo pezzo di prosciutto di carne del pranzo. Solo una delle tante gocce pizzicava un po'; il resto era neutro o addirittura calmante.
Successivamente, i colliri si sono ridotti di numero a due tipi diversi, entrambi due volte al giorno. Due suona come un miglioramento, giusto? Meno gocce! Ma una delle gocce rimaste era quella pungente. Quindi l'oftalmologo ne ha aumentato la concentrazione e l'ha peggiorata. Così indovinate un po? Ora aveva solo due tipi di colliri, ma uno di loro le faceva davvero male. Ha notato quel cambiamento di proporzione prima di me e ha deciso che i colliri fanno schifo. Un doloroso calo su sei era OK; una goccia dolorosa su due non lo era. Ha iniziato a mostrare comportamenti di evitamento lievi e un linguaggio del corpo infelice.
Probabilmente avrei potuto prevenire il tutto se me ne fossi accorto in tempo e avessi continuato a fare più applicazioni di soluzione salina durante il giorno. Ancora meglio, avrei potuto lanciare alcuni approcci facciali senza colliri (tutti magnificamente abbinati a cose buone). Ciò avrebbe mantenuto il rapporto a nostro favore. Ma non ho notato il mio errore, quindi da allora mi sono arrampicato di nuovo su Matching Law Mountain. Sto costruendo una storia di rinforzo per superare la storia di punizioni e disagi e riportare i numeri sul lato positivo.
Ma costruire una storia di rinforzo richiede tempo e lei deve comunque prendere i colliri e le gocce per il naso. Lo superiamo con la massima delicatezza che so, e lei è stellare al riguardo. Ma il suo atteggiamento attuale è che lo farebbe davvero piuttosto non le prendo il viso per la trentesima volta in un giorno per pulire la bava. Questo anche se riceve sempre una sorpresa dopo ogni manipolazione del viso, a colpo sicuro.
Molte persone usano un obiettivo del mento della durata per il lavoro di allevamento. Il cane pianta il mento nella tua mano o su una superficie, mantiene la posizione e tu fai igiene o cose mediche ai suoi occhi, orecchie, naso o bocca. O anche la loro parte posteriore; è un comportamento di stazionamento molto utile.
Non ho mai allenato una mentoniera generica. Probabilmente lo includerò come comportamento di base per i futuri cani, ma non l'ho mai fatto con Clara o Zani. A questo punto, abbiamo fatto così tanto altro lavoro che restano fermi se glielo chiedo.
Ma mi è venuto in mente che potevo insegnare a Zani a eseguire un bersaglio al mento per pulire la propria bava su un fazzoletto che avevo in mano. Ho modellato il comportamento con il tessuto presente fin dall'inizio. Ricorda? Sbavatura schifosa! Perché dovrei farlo a mani nude? Quindi il tessuto era l'obiettivo. La modellatura ha richiesto alcune sessioni perché ha un target nasale molto forte e anche un comportamento "prendilo" che include carta e fazzoletti. Quindi, adorabilmente, a volte afferrava il fazzoletto. Per lo più abbiamo superato la gobba. Ora abbassa il mento sul fazzoletto, anche un po' sul lato destro, proprio dove ne ho bisogno.
E la cosa più bella è che il tessuto è diventato la parte saliente della stecca. Se tengo il mio palmo aperto con un fazzoletto all'altezza del torace, lei schiaffeggerà il mento.
Per prima cosa abbiamo lavorato su questo comportamento sulla nostra pratica piattaforma Klimb. Alla fine del film, vedi la prima volta che l'abbiamo provato sul pavimento. (Io amo guardando Zani pensare! Puoi vederla capire.) Ma non siamo all'ultimo passo, che è portarlo on the road alla cucina/tana. La maggior parte delle persone sembra avere una parte della propria casa dove escono il 90% delle volte, ed è la nostra. Ed è qui che avviene la maggior parte dei colliri e della pulizia del naso.
La generalizzazione sarà un po' più una sfida del solito. Camminare verso Zani con un fazzoletto o una salvietta per gli occhi in mano in quell'ambiente predice qualcos'altro. Per lei significa:"Mi asciugherà una parte della faccia! Argh!”
Ma spostandomi gradualmente nel nuovo ambiente, usando ottime prelibatezze, mantenendo i movimenti del mio corpo prevedibili e distinti per il bersaglio del mento e generalizzando altri dettagli minori lungo il percorso, scommetto che posso ottenere un bersaglio del mento forte e felice ovunque in casa.
Alcuni di voi potrebbero chiedersi perché non distinguo il comportamento di "pulirsi il mento" con un segnale verbale. È perché Zani impiega molto tempo per imparare i verbali. Ma è esperta nella lettura di segnali ambientali e del linguaggio del corpo. Quindi mi concentrerò sul mantenere pulito il mio linguaggio del corpo e continueremo a farlo.
Al momento non ho intenzione di utilizzare la mentoniera per altre attività di allevamento. Potrei cambiare idea, ma preferirei tenere le cose separate per ora e usarlo solo per sbavare. Avremo almeno uno spunto che coinvolge la sua testa che non è mai stato associato a disagio.
E nel frattempo, continueremo a scalare Matching Law Mountain. Lavoreremo per riabilitare i cattivi sentimenti che sono stati associati ad altri tipi di manipolazione del viso.
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