Alzi la mano chi ha un cane perfettamente addestrato. Chiunque? Chiunque? Se hai alzato la mano, buon per te! - entrambi! Per il resto di noi le cui mani non si sono mosse, la realtà è un po' diversa. Molti di noi hanno una lunga lista di comportamenti dei cani su cui vorremmo lavorare, alla fine.
L'elenco degli obiettivi dell'addestramento del cane può essere costituito da piccole cose bizzarre, che vanno dal rubare fazzoletti dal cestino della spazzatura del bagno all'abbaiare al suono di un campanello in TV, scavare nell'orto e fare spuntini dalla lettiera del gatto.
Il tuo elenco di obiettivi di addestramento del cane potrebbe includere anche problemi più seri, come il tuo cane che si comporta in modo aggressivo nei confronti degli estranei, sgattaiola attraverso qualsiasi porta lasciata aperta e corre verso di esso, o mostra comportamenti spaventosi quando viene lasciato a casa da solo. Questi tipi di problemi comportamentali canini meritano assolutamente la nostra attenzione e dovrebbero essere affrontati prima piuttosto che dopo per la sicurezza degli altri, così come per la sicurezza e il benessere del cane.
Ma che dire di quegli altri problemi? Va bene ignorarli? Voglio dire, se per te non è un problema, allora è un problema?
Recentemente ho festeggiato il quinto anniversario dell'adozione del mio cane Chili. Inizialmente l'ho portata a casa mia come affidataria, perché da tempo risiedeva nel rifugio locale; Ho pianificato di lavorare su alcuni dei suoi problemi comportamentali per aumentare le sue possibilità di adozione. Chili ha mostrato una serie di comportamenti che sarebbero stati problematici per la maggior parte delle famiglie:sapeva come eseguire zero comportamenti al momento giusto, non aveva mai imparato a camminare al guinzaglio, si custodiva cibo e ossa, abbaiava e si lanciava contro i finestrini quando cavalcava macchina, abbaiando e lanciandosi contro la TV quando un cane abbaiava sullo schermo, solo per citarne alcuni.
Dopo un paio di settimane, e una volta che mi sono reso conto della portata dei suoi problemi comportamentali, sono andato avanti e ho firmato i documenti di adozione solo per evitare di rimandare Chili al rifugio quando le due settimane di affidamento precedentemente concordate erano scadute. Tuttavia, stavo ancora cercando di trovarle una casa adatta mentre lavoravamo sul suo comportamento; in realtà non sarebbe rimasta con noi per sempre.
Le settimane si sono trasformate in mesi e, a quel punto, la mia famiglia si era così affezionata a Chili che non avevamo intenzione di lasciarla andare a vivere altrove. Era diventata un membro della nostra famiglia, imperfetta com'era. E nonostante l'allenamento quasi continuo per più di un anno, era davvero imperfetta. Ogni giorno era stata, ai miei occhi, un'opportunità per lavorare su almeno uno dei suoi problemi, un'opportunità per migliorare il suo comportamento, un obbligo per trasformarla in un "buon cane di famiglia". Anche se miro a rendere l'addestramento il più divertente possibile per qualsiasi cane con cui lavoro, resta il fatto che per Chili la scuola era sempre in corso. Non c'erano state vacanze, né vacanze estive.
Dopo 15 mesi di questo, e durante un periodo di lutto mentre affrontavamo l'inaspettata perdita dell'altro nostro cane di famiglia molto speciale a causa di una malattia improvvisa, finalmente mi sono reso conto che la vita di un cane è troppo breve per me per preoccuparmene raggiungere un comportamento perfetto. Perché ero così preoccupato? Cosa stavo cercando di dimostrare, esattamente, valutando, gestendo e modificando costantemente il comportamento di Chili?
Ci ho pensato a lungo e intensamente e sono giunto alla conclusione che la mia motivazione per continuare ad allenare Chili era radicata nella pressione:pressione che esercitavo su me stesso e pressione che immaginavo provenisse da altre fonti. Le aspettative erano cresciute dal fatto che fossi un addestratore professionista, eppure il mio cane non era perfetto. La pressione sociale, reale o immaginaria, che sentivo quando ero in giro con il mio cane imperfetto pesava su di me.
In quel momento ho interrotto l'allenamento quotidiano e l'infinita microgestione di ogni mossa e contatto sociale di Chili. Le ho promesso che mi sarei invece concentrato sul rendere ciò che resta della sua vita canina ingiustamente breve il momento più favoloso che avesse mai conosciuto. Al diavolo le aspettative e il giudizio degli altri, stavo per lasciare che Chili fosse Chili.
Questo approccio ci ha permesso di rilassarci e di avvicinarci ancora di più. Facendo un passo indietro e conoscendo la sua vera personalità, mi sono anche reso conto che ci sono molte cose che Chili fa bene. Avevo passato così tanto tempo a concentrarmi su ciò che non andava, che non mi ero davvero accorto di ciò che era giusto:non è mai andata a fare la spesa in nessun bidone della spazzatura. Non abbaia quando qualcuno suona il campanello o bussa alla porta. Accoglie i visitatori con fascino e classe. Ha sempre fatto i suoi affari in un angolo lontano del cortile, senza alcun mio aiuto. . . . Si scopre che è un cane di famiglia davvero fantastico, proprio così com'è!
Questo è stato un momento così decisivo per me che ora passo molto tempo ad aiutare i clienti a vedere anche il buono nel loro cane in un momento in cui potrebbero sentirsi frustrati per un particolare problema comportamentale.
Insegnare a un cane nuovi comportamenti può essere molto divertente e ci sono un sacco di persone e cani che amano l'allenamento quotidiano e si dedicano a vari sport o attività canini. Tuttavia, è altrettanto importante darti il permesso di alleviare la pressione su te stesso e sul tuo cane se l'addestramento frequente non fa per te.
Se ci sono problemi comportamentali con cui semplicemente non riesci a convivere, allora ovviamente dovresti insegnare al tuo cane a comportarsi in modo diverso o trovare un addestratore che possa mostrarti come rendere divertente l'addestramento sia per te che per il tuo cane.
Ma se senti di dover lavorare su un comportamento solo perché pensi che sia ciò che ci si aspetta dal tuo cane, quando in realtà potresti tranquillamente lasciarlo in pace, allora lascialo stare e continua come eri! È molto più importante che tu e il tuo cane vi godiate il tempo che trascorrete insieme.
La verità è che non esiste un cane perfetto e non esiste un regolamento ufficiale che affermi esattamente come dovrebbe comportarsi ogni cane. Possiamo inventare la maggior parte di queste regole in base a ciò che funziona per noi e per i nostri cani. Al di fuori degli sport canini competitivi o delle esposizioni canine, non esiste un premio per il comportamento del cane perfetto. Se il tuo cane è abbastanza buono per te e sei in grado di ottenere il massimo da quegli anni da cani, allora sei già vincitore.
Nancy Tucker, CPDT-KA, è un formatore a tempo pieno, consulente comportamentale e presentatrice di seminari in Quebec, Canada. Ha scritto numerosi articoli sul comportamento del cane concentrandosi sulla vita con il cane di famiglia imperfetto.
