C'è un detto ampiamente noto tra alcuni circoli di appassionati di sport cinofili competitivi:"Se i giudici facessero visite a domicilio, avremmo tutti campioni di prove di obbedienza!" La frase parla della natura impegnativa di preparare un cane da competizione "ring ready", cioè addestrarsi al punto in cui può esibirsi con successo non solo a casa o presso il centro di addestramento locale, ma anche in luoghi sconosciuti e distraenti comuni alle esposizioni canine ambienti. L'espressione è stata resa un po' meno rilevante, tuttavia, dall'avvento dei "titoli video". Molti appassionati di sport cinofili hanno abbracciato la tecnologia e la sua capacità di offrire una varietà di opzioni di prestazioni a distanza, consentendo alle squadre di cani e conduttori di dimostrare le proprie capacità di prestazione tramite l'invio di video piuttosto che di persona a una mostra canina.

Oggi, le squadre di cani e conduttori possono guadagnare titoli basati su video in rally obedience, freestyle, obbedienza, trucchi, abilità di allenamento assortite e parkour.

Simile ai requisiti di partecipazione per le organizzazioni tradizionali di persona, la maggior parte dei gruppi di titolazione basati su video richiedono ai conduttori di registrare i propri cani a pagamento, oltre a pagare una quota di iscrizione (da $ 20 a $ 30) per ogni video da valutare. Alcuni titoli richiedono più corse di qualificazione, mentre altri possono essere guadagnati dopo aver dimostrato con successo la padronanza delle abilità a un certo livello.

Le opportunità di prestazioni basate su video offrono una varietà di vantaggi. Sono ideali per i cani (e i loro conduttori!) che amano l'addestramento, ma per i quali è difficile dimostrare le proprie conoscenze in ambienti sconosciuti.

Per alcuni cani, diventare "pronto per il ring" significa imparare a ignorare una miriade di distrazioni a favore del compito da svolgere. Per gli altri cani, la sfida più grande per la prontezza al suono è tollerare persone, luoghi e altri cani sconosciuti, lavorando su problemi emotivi come paura o aggressività. Spesso, nonostante i migliori sforzi di un conduttore, questi cani non riescono a progredire fino al punto in cui possono esibirsi comodamente (o, in alcuni casi, in sicurezza) in un ambiente tradizionale da esposizione canina. In passato, questi cani venivano spesso "lavati via" dai conduttori. Le organizzazioni di sport cinofili che consentono "titoli video" consentono a questi cani e proprietari di continuare a lavorare verso risultati specifici.

Fan e fondatore

"Per me, tutto è iniziato con il mio cane reattivo", afferma Jude Azaren di Willingboro, nel New Jersey, che ha fondato Cyber ​​Rally-O, una delle prime organizzazioni di titolazione basata su video, nel 2011. "Era un adottivo adottato che era inizialmente così dolce, ma è diventato aggressivo."

Le gare di Rally Obedience (spesso chiamate Rally-O) sono simili all'obbedienza regolare, ma invece di aspettare che un giudice dica alla squadra in gara cosa fare, il conduttore dirige il suo cane lungo un "percorso" composto da 10 a 20 segnali, ognuno descrive un comportamento specifico.

I segni in genere includono comportamenti semplici come una sequenza seduto/seduto/seduto e comportamenti di sbandamento che richiedono rifiuti di cibo impegnativi, sbandamento all'indietro e "finiture" di obbedienza assortite che richiedono al cane di spostarsi rapidamente nella posizione del tallone. Cyber ​​Rally-O aggiunge sfide che non si vedono spesso in altri luoghi, come salti a otto, mandare il cane a salti a distanza e sequenziare più salti con il recupero.

Finora, l'organizzazione ha assegnato circa 300 titoli su cinque livelli in due divisioni di rally e ha recentemente aggiunto una divisione di danza separata.

Organizzazioni di sport cinofili che offrono titoli di video

Le regole variano

Come qualsiasi organizzazione che sanziona eventi di persona, ogni organizzazione basata su video stabilisce le proprie regole. Ad esempio, le squadre di Cyber ​​Rally-O possono utilizzare le ricompense alimentari durante una corsa, ma solo quando la squadra è ferma, dopo aver completato un'attività e prima di passare all'attività successiva. Il cibo visibile non è consentito; il cibo deve essere nascosto nella tasca del conduttore fino a quando non può essere somministrato al momento opportuno, ad esempio tra gli esercizi. Se un conduttore si sente più sicuro usando una linea lunga durante un esercizio a distanza, va bene lo stesso.

Mentre i "tradizionalisti" delle prestazioni potrebbero deridere l'idea di usare il cibo durante una corsa, o la necessità di un guinzaglio come "rete di sicurezza" per cani timorosi e/o reattivi, Azaren afferma che consentire l'uso giudizioso di tali strumenti di addestramento è tutto sull'accessibilità.

"Qual è la differenza?" chiede Azaren. “Se i cani possono fare i comportamenti, perché non dovrebbero partecipare? Non sono in competizione tra loro, stanno gareggiando contro uno standard, quindi rendiamolo accessibile alle persone."

Nello spirito dell'accessibilità, Cyber ​​Rally-O non ha richiesto l'altezza di salto per gli elementi che richiedono il salto. I conduttori sono liberi di impostare i salti al livello necessario affinché un cane esegua l'ostacolo in modo sicuro e confortevole. Se ciò significa che il cane non può tecnicamente saltare (come i partecipanti che usano i carrelli per la mobilità), va bene lo stesso; i conduttori possono semplicemente guidare il cane attraverso i montanti di salto.

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Aumento dell'accesso

Per molte persone che vivono in aree remote, le esposizioni canine tradizionali sono inaccessibili per motivi pratici. Gli espositori spesso devono percorrere lunghe distanze per partecipare a spettacoli di persona, completi di pernottamenti in hotel, pasti fuori, benzina e la necessità occasionale di un pet sitter per controllare gli altri animali a casa.

Laurie Graichen di Catawba, nella Carolina del Sud, viaggiava fino a tre ore (solo andata) due volte al mese per partecipare alle prove di agilità con due dei suoi Tervuren belgi, Dillon e Bravo. Dopo che l'acquisizione di un'azienda ha portato a un calo del 40% del suo reddito, ha dovuto fare una seria riorganizzazione del budget e viaggiare per le mostre canine è stata una delle prime cose da fare.

"Non ho più il lusso di un paio di centinaia di dollari in più per il fine settimana per il processo", dice. Per rimanere attiva con il suo attuale cane, Extra, la coppia si è guadagnata un titolo di Trick Dog da principiante e intermedio con Do More With Your Dog e ha in programma di esplorare i titoli di rally, obbedienza e parkour basati su video.

Un obiettivo diverso

I critici dei titoli basati su video spesso affermano che è "troppo facile" guadagnare un titolo comodamente da casa propria, in particolare perché non richiede lo stesso livello di generalizzazione o la capacità di resistere alle varie pressioni associate all'esecuzione con successo a un evento di persona. Sebbene l'allenamento secondo lo standard generalmente richiesto per raggiungere il successo negli eventi di persona sia diverso dai comportamenti di allenamento che resistono nella privacy del proprio cortile, un obiettivo non deve essere considerato migliore dell'altro:sono solo diversi.

E, solo perché le corse sportive a distanza vengono videoregistrate nel comfort di casa tua o in un centro di allenamento locale non significa che sia una passeggiata. Le organizzazioni che offrono titoli video per sport che richiedono una sequenza di comportamenti (come obbedienza, agilità, rally e stile libero) generalmente richiedono l'invio di video per mostrare i comportamenti come una sequenza continua; la maggior parte non consente la modifica che unisce i migliori tentativi di più tentativi.

Inoltre, nell'agilità, le regole spesso stabiliscono che i marker devono mostrare la dimensione dell'anello corretta e le zone di contatto devono essere chiaramente visibili. Molti espositori affermano che può essere difficile trovare le migliori angolazioni di ripresa per dimostrare in modo appropriato ogni elemento richiesto; questa sfida tecnica potrebbe essere al di là delle capacità di alcuni partecipanti. E solo perché i gestori spesso lavorano da soli, non significa che non si innervosiscono durante le esibizioni. Basta premere il pulsante di registrazione sulla fotocamera spesso introduce i nervi ad anello!

"C'è molto da dire per essersi presentati a un processo in cui qualcun altro ha allestito il ring, fai la tua unica corsa e torni a casa, nel bene e nel male", dice Azaren. “Con le prove video, c'è una maggiore pressione. Spesso hai affittato uno spazio di addestramento per un'ora e devi allestire il corso, riscaldare il tuo cane e ripetere il corso tutte le volte che hai finché non ottieni tutte le stazioni corrette. C'è molto da fare."

La maggior parte delle persone con cui abbiamo parlato sostiene l'idea di voci basate su video come un modo per incoraggiare le persone a trascorrere del tempo con i propri cani.

Ed è proprio di questo che si tratta, dice Azaren, che spiega come il proprio rapporto con un cane cambia spesso quando la coppia inizia a esplorare gli sport per cani.

"Per quanto sono sempre stato vicino ai miei cani da compagnia, quando hai un cane che è anche tuo compagno di squadra e partner, è solo una dimensione completamente nuova ed è così divertente!"

Stephanie Colman è una scrittrice e addestratrice di cani a Los Angeles.