Tutti insegniamo ai nostri cani segnali di uso comune come "Sit", "Giù" e "Vieni", e la maggior parte di noi probabilmente li usa ogni giorno. Scommetto che, oltre a questi segnali comuni, ognuno di noi ha alcuni segnali che sono unici per le nostre relazioni con i nostri cani, segnali che non vengono mai insegnati nelle tue lezioni di base sulle "buone maniere".
Ho avuto a lungo una relazione amorosa con un "Tutto fatto!" o il segnale "Questo è tutto" che dice ai miei cani che qualsiasi attività in cui eravamo impegnati ora è finita (simile al "Va bene, maiale" dell'amato film, Babe). È iniziato a metà degli anni '80 con il nostro primo Kelpie australiano, Keli, che era davvero pazzo per le palle. Solo il suo "Tutto fatto!" la stecca funzionerebbe per convincerla a smettere di infastidirmi per lanciare l'amata palla ancora una volta.
Ho insegnato la stecca a Keli dando la stecca "Tutto fatto" e poi mettendo la palla in un armadio chiuso dove non poteva nemmeno vederla, e poi ignorando fermamente ogni comportamento che si offriva per cercare di far uscire la palla . Alla fine ha appreso che non aveva senso provare e il segnale "Tutto fatto" ha effettivamente portato a un Kelpie calmo e non esigente. L'ho usato con tutti i miei cani da allora.
Alcuni dei miei addestratori preferiti hanno confermato che anche loro hanno spunti non convenzionali che usano con i loro cani, molti dei quali "accaduti" come risultato della vita quotidiana. Eccone alcuni:
Renee Amodeo di Vienna, Virginia, è una volontaria del Fairfax County Animal Shelter. Lei usa "Abbastanza" proprio come io uso "Tutto fatto". Il suo cane Dexter è una spugna per l'attenzione e quando cerca di lavorare sul suo laptop o leggere, lui la scalderà per attirare l'attenzione.
Per contrastare questo, dice:"Gli accarezzerò la testa e dirò 'Basta!' Si ferma e va dall'altra parte del divano. Gli ho insegnato questo facendo proprio quello; un colpetto sulla testa con "Basta", poi ignorando qualsiasi suo tentativo di coinvolgermi. Inizialmente ho dato un timeout molto breve – solo pochi secondi – poi gli avrei accumulato affetto e lodi. Aumento gradualmente la durata e ora può durare tutto il tempo di cui ho bisogno".
Valerie Balwanz di Pampered Pets a Charlottesville, in Virginia, usa la stecca "Dentro" al posto di "Vieni" per far entrare i suoi cani in casa dal cortile. Il suo segnale "Vieni" significa "Vieni da me" e il suo segnale "Dentro" significa correre davanti a lei in casa.
È utile avere un'alternativa a "Vieni" per il comportamento che significa specificamente entrare in casa, soprattutto se il tuo cane preferisce giocare in cortile piuttosto che entrare in casa. Puoi inavvertitamente "avvelenare" il tuo segnale "Vieni" (dagli un'associazione negativa) se lo usi spesso per significare che il divertimento per il tuo cane è finito e deve entrare ora. In questo modo "Vieni" può diventare meno efficace quando hai bisogno che il tuo cane corra felicemente da te. Il metodo utilizzato da Valerie per insegnare "Dentro" rende felice la stecca "Vieni" del suo cane e fornisce un'associazione molto positiva alla sua stecca "Dentro".
"Per insegnare questo", descrive Valerie, "ho iniziato con il mio cane Trixie fuori quando non c'erano distrazioni. Aprii la porta sul retro e rimasi nell'ingresso. Ho gettato delle crocchette sul pavimento, assicurandomi che rimbalzassero e rotolassero in casa, e l'ho lasciata correre verso di essa. Quando è passata attraverso la porta, ho detto:"Sì!" (questo è il mio indicatore verbale – potresti invece fare clic) e l'ho lasciata divorare il cibo.
“Le crocchette emettono un suono distinto quando vengono lanciate sul pavimento di legno duro. Il suono e il movimento rotatorio delle crocchette incoraggiano Trixie a correre dentro. Per aumentare il valore delle crocchette, le ricopro con polvere di fegato di manzo (fatta con un cubetto di fegato e una grattugia).
“Quando Trixie stava inseguendo le crocchette in casa in modo affidabile, ho introdotto la stecca dicendo:'Dentro!' Poco prima di gettare le crocchette sul pavimento. Ho iniziato gradualmente a usare la stecca quando era più lontana nel cortile e non avevamo necessariamente il contatto visivo. Poi ho iniziato ad usarlo quando erano presenti distrazioni, come scoiattoli e cervi. Ho mescolato cibo di alto valore con le crocchette quando si è allontanata dalle distrazioni che coinvolgono gli animali selvatici. Ho tenuto per anni un barattolo di dolcetti vicino alla porta sul retro e ho rinforzato pesantemente questa stecca. Ora, quando sentono la parola "Dentro!", entrambi i miei cani entrano di corsa a tutta velocità in casa."
Anche Estie Dallett di Civil Dogobedience a Washington, DC, ha spunti unici per comportamenti interni/esterni, ma con uno scopo diverso. Kip, il suo mix Sheltie/Border Collie, ha giocattoli specifici per interni ed esterni. Quando Kip vuole entrare ma ha un giocattolo in bocca che appartiene all'esterno, particolarmente sporco o rumoroso, dice "Giocattolo esterno", aspetta finché non lo lascia cadere, quindi lo lascia entrare. Usa "Giocattolo interno" quando vuole per uscire ma ha un giocattolo in bocca che vuole tenere in casa (per tenerlo pulito e sfocato o per evitare che si perda sotto i cespugli).
Estie dice:"Ora è abbastanza veloce a far cadere un oggetto quando sente questo. A volte gli ci vuole ancora un po' per decidere se vuole stare fuori a giocare con il suo giocattolo preferito – una bottiglia d'acqua di plastica con dentro dei sassolini – o entrare senza di essa. Quindi chiudiamo la porta finché non chiede di nuovo di entrare. Non volevamo insegnarlo, ma si è evoluto bene!”
Carolyn Kerner di Dog Gone Right ad Hammond, Louisiana, mi ha ricordato un segnale non convenzionale che uso spesso con i miei cani:"Vai a sdraiarti", che è diverso dal formale "Giù", che significa "sdraiati proprio ora ovunque tu sono." "Vai a sdraiarti" significa "Puoi girovagare e trovare un posto comodo in cui sdraiarti".
Carolyn dice:“Uso 'Vai a sdraiarti' con tutti i cani che entrano in casa nostra; significa per loro trovare un posto comodo dove rilassarsi, masticare un osso o semplicemente stare fuori mano per un po'. La maggior parte delle volte lo uso quando ho un cane che vuole continuamente attenzioni o carezze e ha già ottenuto più della sua parte. Di solito inizio i nuovi cani dicendo il segnale, quindi incoraggiandoli ad andare in una cuccia e dando loro qualcosa per tenerli occupati. Dopo una settimana o giù di lì iniziano a prenderlo. Ho iniziato a usarlo molti anni fa nelle conversazioni generali con i miei cani."
Di solito diciamo alle persone di non usare la stessa parola per due comportamenti diversi, ma i cani sembrano capire la differenza con questa frase!
Lisa Marino della Head of the Class Dog Training a Winchester, Virginia, ha insegnato ai suoi Samoiedi a trovare la cacca nascosta nel suo cortile in modo da poter raccogliere e mantenere pulito il cortile.
Lisa dice:“È stato un po' involontario. Con quattro cani fuori contemporaneamente al buio (o nella neve, foglie autunnali, ecc.) Un cane fa la cacca in un angolo del cortile e uno va in un altro angolo. Quando prendo un deposito, il cane successivo si è allontanato da dove ha fatto la cacca. Quindi, anche con una torcia, non riesco sempre a trovare subito la pila."
Per insegnare ai suoi cani ad aiutarla a trovare cacca vagante, Lisa ha "catturato" il comportamento. "Mentre i cani annusavano dove era probabile che si trovasse la cacca, ho osservato un interesse più intenso e sono arrivato lì per lodarli e premiarli non appena ho trovato la cacca. Dopo alcune volte, quando ero sicuro di leggere accuratamente i segni del linguaggio del corpo, dicevo:"Hai trovato la cacca?" e alla fine è diventato un segnale. Getto un biscotto da parte, così posso raccogliere la cacca, o dire "Lascialo" se sono disarmato. Lo spunto è particolarmente utile in autunno, quando è difficile trovare la cacca tra le foglie cadute nel cortile."
Simone de Lima di Brasilia, Brasile, è il fondatore di Pro Anima, un gruppo di difesa degli animali. Ha vissuto nel New England per un certo periodo e, essendo originaria del Brasile, non era abituata ai freddi inverni del New England, completi di bufere di neve. Ha insegnato al suo Lab-mix, il Mali, a fare la cacca al momento giusto per poter tornare nella casa calda il più rapidamente possibile.
Simone ricorda:"Dovevo insegnarle qualcosa per convincerla a fare la cacca in fretta perché questa povera brasiliana non voleva avere niente a che fare con la vita all'aria aperta con quel tempo!"
Per insegnarlo, ha semplicemente dato a Mail un rinforzo positivo (trattamenti) per la defecazione e ha aggiunto il segnale "Coco, Mali" (un termine gergale portoghese che significa "cacca") quando sapeva che il suo cane stava per accontentare. Simone dice:"È la cosa migliore che le abbia mai insegnato!"
Kelly Fahey, di The DogSmith di Hunterdon nel New Jersey, ha una stecca che usa per posizionare il suo cane Cooper quando deve pulirgli il didietro quando ha feci molli a causa di allergie.
Kelly descrive:"Nelle fasi iniziali dei problemi di allergia di Cooper, avrebbe avuto momenti in cui faceva la cacca e, beh, non veniva pulito. Avrei bisogno di pulirgli il sedere. Ho pensato che se avessi lanciato dei dolcetti sul pavimento probabilmente si sarebbe mosso in cerchio mentre cercavo di pulirlo. Ho deciso di lanciare dolcetti di alto valore sul gradino più alto del nostro garage che entra in casa.
“Ci sono tre passaggi. Ho pensato che lanciando le prelibatezze sul gradino più alto, probabilmente si sarebbe alzato e avrebbe avuto le zampe anteriori sul secondo gradino e le zampe posteriori ancora sul pavimento del garage, tenendolo ad un angolo in cui non avrebbe camminato in cerchio. Mi sono assicurato di spargere un sacco di cibo sul gradino più alto in modo da poterlo ripulire per tutto il tempo che stava mangiando. Se finiva di mangiare prima che avessi finito, mi fermavo, spargevo altre prelibatezze e continuavo a pulire. Mentre lo stavo pulendo, gli dicevo "Tookus, vuoi pulire il tuo takeus?" Dopo un po', tutto ciò che dovevo fare era dire "Vuoi pulire il tuo takeus?" e lui correva sui gradini e si metteva in posizione.
“Ho scelto la parola 'tookus' piuttosto che 'culo' perché adora farsi strofinare il sedere e ha già uno spunto per questo. Rotolerà in una posizione di mezza capriola e manterrà il sedere in aria mentre lo graffiamo o lo accarezziamo e diciamo:"Dov'è il tuo sedere?" La sua coda si agita come un'arma ed emette suoni che rivaleggiano con un dinosauro. Non volevo confondere il suo divertente gioco di "Where's your butt?" usando "butt" per il comportamento di pulizia".
Kelly Fahey, l'addestratrice che ha insegnato al suo cane Cooper il segnale "tookus", gli ha anche insegnato un segnale involontario quando era il momento di prendere i suoi farmaci per l'allergia.
Kelly ricorda:"Non ho deciso di insegnare questa stecca. Era mia intenzione rendere l'assunzione di pillole di Cooper un gioco divertente. Ogni volta che dovevo dare una pillola (o pillole), lo chiamavo e gli dicevo felicemente:"Vuoi le tue pillole?" Le nascondevo in vari pezzi di cibo.
“Ogni volta che riempivo una pillola e andavo a dargliela ripetevo:'Vuoi le tue pillole?' in un tono super felice e giocoso. Ora, tutto quello che devo dire è "Vuoi le tue pillole?" e verrà di corsa da qualsiasi luogo.
"Per un comportamento bonus, l'altro mio cane, Brynn, ha imparato che 'Vuoi le tue pillole?' significa sedersi pazientemente dall'altra parte di me (Cooper prende sempre le sue pillole sul lato destro, lei aspetta sul lato sinistro) , mentre faccio il farmacista. Quando avrò finito di somministrare le medicine, riceverà una sorpresa per essersi seduta bene e non essere stata una noodge."
Il mio Kelpie, Kaizen, ha fornito la motivazione per l'ennesimo spunto non convenzionale in casa Miller. Mio marito ed io abbiamo iniziato di recente a portare Kaizen a lezioni di agilità a Kamp Kitty nella vicina Falling Waters, nel West Virginia, e lui adora la sua classe, tanto che ha iniziato ad essere completamente eccitato ogni volta che ci preparavamo per andare ovunque. Abbiamo iniziato a dirgli "Non te ne vai!" ogni volta che non ci accompagnava e ha subito capito che significava che sarebbe rimasto a casa, quindi non aveva senso eccitarsi.
Ora quando gli diamo il "Non te ne vai!" ecco che si calma e sembra un po' triste.
Ora è il tuo turno. Sono pronto a scommettere che ci sono un sacco di lettori di Whole Dog Journal che hanno spunti non convenzionali e non intenzionali che usano con i propri cani. Invia una tua descrizione a [email protected] entro il 15 giugno e ne includeremo alcuni in un post sul blog su wholedogjournal.com e sceglieremo un vincitore per ricevere un libro o un DVD di Pat Miller.
