La presenza di maschere per il viso nella nostra vita quotidiana ha richiesto un po' di tempo per abituarsi per molti di noi umani, ma per quanto riguarda i nostri animali domestici? Poiché cani e gatti si affidano al linguaggio del corpo e ai segnali facciali per comunicare e comprendere i loro tutori e il mondo che li circonda, una faccia parzialmente nascosta può creare loro problemi?
Cani e gatti probabilmente affrontano difficoltà diverse quando interagiscono con una persona mascherata, ma abituare tutti i nostri animali domestici alla vista delle maschere può migliorare le nostre relazioni con loro in tempi così incerti.
Secondo solo al loro senso dell'olfatto superiore, esibire e comprendere il linguaggio del corpo è fondamentale per un cane che cerca di esprimere se stessa e i suoi confini agli altri, oltre a capire ciò di cui vogliono e di cui hanno bisogno coloro che lo circondano. Mentre i cani selvatici condividono questi segnali tra i loro compagni membri del branco, i cani domestici guardano ai loro tutori e alle persone che li circondano per capire cosa viene comunicato.
Veterinario preventivo elenca il posizionamento del nostro corpo e il ritmo dei movimenti delle nostre mani tra i modi in cui un cane legge i nostri corpi nel tentativo di sentire una situazione. Inoltre, anche il contatto visivo e le nostre espressioni facciali sono studiati e interpretati dai nostri amici canini. "Come gli esseri umani, i cani sono specie altamente sociali, che vivono in gruppo e le espressioni facciali sono un modo fondamentale in cui vengono comunicate le informazioni emotive", dice a Cuteness la dottoressa Naomi Harvey, zoologa e specialista in comportamento degli animali da compagnia presso Dogs Trust. "Proprio come noi, i cani tendono a guardarci negli occhi, ma ottengono informazioni sulle nostre emozioni dal resto delle nostre espressioni facciali che li aiuta a distinguere i volti felici da quelli arrabbiati, timorosi o tristi. Questo li aiuta a giudicare chi è sicuro avvicinarsi e chi potrebbe essere una minaccia quando incontrano estranei, così come per navigare nel loro rapporto con i loro proprietari e la famiglia umana."
Quindi, con (idealmente) tutti coloro che indossano maschere che coprono quasi la metà dei loro volti in pubblico, i cani sono in grado di capire gli importanti segnali sociali su cui fanno affidamento così pesantemente? "I cani potrebbero avere difficoltà in quanto sembrano raccogliere molte informazioni dalle nostre espressioni facciali", spiega il dottor Harvey. "Alcuni individui potrebbero anche reagire con paura alle persone in maschera, in modo simile a come alcuni cani reagiscono con paura quando le persone indossano cappelli o caschi".
Poiché è improbabile che la presenza delle maschere scompaia in un futuro molto prossimo, varrà la pena fare lo sforzo di acclimatare il tuo cane alle persone in maschera, soprattutto se il tuo amico canino reagisce con paura nei loro confronti. "È sicuramente una buona idea presentare il tuo cane alle persone che indossano maschere e aiutarle a vedere le maschere come una cosa normale di cui non devono aver paura", suggerisce il dottor Harvey. Secondo Dogs Trust, il modo migliore per abituare il tuo cane alle maschere è premiarlo con un premio di alto valore ogni volta che ti vede in una e non reagisce negativamente. Esercitati a parlare con la maschera in modo che si abitui a sentire la tua voce senza vedere la tua bocca e prova a indossare la maschera in casa per normalizzare la vista di un viso parzialmente nascosto. "Abituare i cani alle persone che indossano maschere può anche essere utile per la prossima volta che dovranno andare dal veterinario!" Aggiunge il dottor Harvey.
Mentre alcuni cani potrebbero essere fuori di sé nel tentativo di navigare nel mondo ora nascosto dalle maschere, i gatti lo sono... beh, onestamente, i gatti probabilmente non hanno nemmeno notato che qualcosa è cambiato, a parte il fatto che la loro gente potrebbe essere a casa più del solito . "Dato che i gatti sembrano mostrare solo una debole capacità di riconoscere le espressioni facciali umane, indossare la maschera potrebbe non avere un impatto su di loro tanto quanto potrebbe fare i cani", spiega il dottor Harvey. "Mi aspetto che facciano più affidamento sul tono della nostra voce, sugli occhi e sul linguaggio del corpo. I gatti sono un po' diversi dai cani poiché i loro antenati non erano una specie che vive in un gruppo altamente sociale e, in quanto tali, hanno meno meccanismi di comunicazione rispetto ai cani o gli umani lo fanno."
"I gatti hanno espressioni facciali molto sottili, che le persone possono rilevare con l'allenamento e l'esperienza, ma non sono ovvie per noi. Non ci sono tante ricerche sul comportamento dei gatti come ce ne sono sui cani, quindi non sappiamo quanto può usare espressioni facciali umane."
Tutto questo non vuol dire, tuttavia, che i gatti non prestino alcuna attenzione a noi, in particolare alle persone con cui interagiscono quotidianamente. "I gatti riconoscono le persone familiari dagli estranei e riconoscono specificamente le voci dei loro proprietari, ma non siamo sicuri di quanto usano le nostre espressioni facciali", afferma il dottor Harvey. "Di nuovo, tendono a guardarci negli occhi e guardano i loro proprietari per informazioni quando affrontano una situazione incerta e rispondono ai segnali emotivi dei loro proprietari quando vengono dati verbalmente e facciale".
Uno studio del 2015 si riferisce a questo comportamento come riferimento sociale e ha concluso che il 79% dei gatti ha determinato il proprio comportamento in base a segnali facciali e vocali forniti loro dai loro tutori. "Tuttavia, secondo uno studio del 2015, quando vengono fornite solo informazioni facciali tramite le immagini dei loro proprietari o di estranei che esprimono felicità o rabbia, i gatti hanno mostrato solo una debole capacità di distinguere le espressioni facciali umane, e principalmente solo se mostrate dai loro proprietari", ha affermato il dott. . Aggiunge Harvey.
Quindi, il tuo gatto potrebbe avere più difficoltà a determinare i tuoi desideri rispetto a quelli di un amico che visita la tua casa, ad esempio. Tuttavia, secondo la ricerca, probabilmente non avrebbe comunque ascoltato la tua amica, mascherata o meno.
Sembra che alcuni cani possano avere qualche problema ad adattarsi agli esseri umani che indossano maschere, mentre la maggior parte dei gatti non se ne preoccupa. Mentre le nostre espressioni facciali svolgono un ruolo essenziale nella comunicazione con i nostri animali domestici (principalmente i nostri cani), ci sono altre cose su cui i nostri animali domestici fanno più affidamento per riconoscerci e capire cosa vogliamo da loro. "È probabile che i segnali vocali delle nostre voci e del linguaggio del corpo siano importanti sia per i gatti che per i cani per leggere le emozioni umane, e ci sono prove che i cani possono anche ottenere informazioni sulle emozioni umane da come annusiamo!" dice il dottor Harvey. Gli studi hanno dimostrato che i cani possono effettivamente annusare cose come paura e felicità nel nostro sudore e possono reagire di conseguenza. I nostri volti inviano messaggi importanti ai nostri animali domestici, ma i nostri compagni hanno altri metodi altamente sofisticati per aiutarli a leggere tra le righe.
Cani e gatti affrontano difficoltà diverse quando si tratta di persone mascherate, con i cani che fanno più affidamento sulle nostre espressioni facciali per informazioni sui nostri stati d'animo. Non sappiamo quanto i gatti, meno studiati dei cani, si affidino alle nostre espressioni facciali per avere informazioni. In entrambi i casi, il tuo animale domestico ti riconosce ancora quando indossi una maschera:potrebbe avere un po' più di difficoltà a capire il tuo umore.
È una buona idea mettere a proprio agio il tuo animale domestico con le persone che indossano maschere. Il modo migliore per farlo è normalizzarlo indossandone uno intorno al tuo animale domestico e premiandolo con bocconcini e lodi quando ha reazioni neutre.
